「砰！砰！砰！」
急促的銅鑼聲在沉沉的夜色中炸響，驚飛了院子裡棲息的宿鳥。
「走水啦！快來人啊，備用大倉走水啦！」
悽厲的呼喊聲劃破了霍家大宅的寧靜。
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孟金枝猛地從夢中驚醒。
濃烈的煙燻味順著窗縫直往屋裡鑽，嗆得她連聲咳嗽。
她連外衣都顧不上穿戴整齊，隨便披了一件薄衫便衝出門外。
夜風卷挾著滾燙的熱浪撲面而來，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味。
往日裡安靜的後院，此刻已被沖天的火光映得亮如白晝。
備用大倉的屋頂上，火舌狂舞，像是一頭張牙舞爪的凶獸，貪婪地吞噬著乾燥的木料。
乾癟的房梁在烈火中發出不堪重負的「劈啪」爆裂聲。
火星隨著熱氣流沖天而起，像是一場詭異的紅色大雪。
「愣著幹什麼？打水！救火！」
孟金枝厲聲大喝，一腳踹翻了旁邊嚇呆的夥計。
夥計們如夢初醒，趕緊操起水桶和木盆，跌跌撞撞地往水井跑去。
霍長陵也醒了，他連鞋都沒穿，光著腳跑了出來。
看著被大火包圍的倉庫，他眼睛一下子就紅了。
「娘子的布！那是娘子的布！」
他大吼一聲，作勢就要往火海里沖。
霍長陵力氣大得驚人，孟金枝險些被他帶著一起摔倒在泥水裡。
「你不要命了！給我退後！」
孟金枝急得在他結實的胳膊上狠狠掐了一把。
「那些布燒了就燒了，你要是敢衝進去，老娘現在就把你掃地出門！」
這句話終於起了作用，霍長陵硬生生停住了腳步。
他急得直跳腳，眼淚在眼眶裡打轉，只能轉身去搶夥計手裡的水桶。
他一個人拎著兩大桶水，跑得飛快，一桶接一桶地往火里潑。
全院的人都在拼命，一桶桶井水澆在火上，騰起大片白色的水汽。
濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼睛，連呼吸都帶著火燎般的刺痛。
然而，火借風勢，早已燒穿了房梁。
只聽「轟隆」一聲巨響。
大倉的半邊屋頂轟然倒塌，濺起漫天火星。
巨大的熱浪將最前面的幾個夥計直接掀翻在地。
眾人驚呼著後退，眼睜睜看著最裡層的幾個大貨箱被重重壓在帶火的廢墟之下。
天色漸漸泛起了魚肚白。
折騰了大半宿，這場大火終於被完全撲滅。
原本高聳的備用大倉，此刻只剩下一片焦黑的殘垣斷壁。
空氣中瀰漫著焦糊味和水汽混合的怪異味道。
孟金枝抹了一把臉上蹭到的黑灰，踩著滿地積水和冒煙的木炭，深一腳淺一腳地往廢墟里走。
夥計們提心弔膽地跟在後面，大氣都不敢出。
最先被搬出來的，是裝滿江南秋月光的樟木箱子。
原本結實的箱體已經被燒得面目全非，甚至有些地方還在往外冒著青煙。
黃銅打造的鎖扣已經被烤得通紅變形，散發著灼人的熱氣。
孟金枝深吸了一口氣，顧不上燙手，抄起一根鐵棍用力撬開已經被燒酥的箱蓋。
所有人都伸長了脖子，緊張地看過去。
大家都祈禱著裡面名貴的布料能逃過一劫。
箱子裡面，那一匹匹價值連城的絲綢，並沒有被完全燒成灰燼。
但情況同樣糟糕透頂。
高溫和濃煙，讓原本順滑如水、光澤瑩潤的真絲大變了樣。
所有的布料邊緣，全都被大火燎得焦黑捲曲。
哪怕是包裹在最中間的部分，也被薰染上了一層洗不掉的暗黃色。
稍微用手一碰，邊緣碳化的部分就撲簌簌地往下掉黑渣。
幾萬兩銀子的心血，一夜之間化為烏有。
夥計們滿臉絕望，這可是全店上下拼了命備下的貨啊。
距離青州府的秋季商會，滿打滿算只剩下三天時間。
這批貨是要拿去爭奪州府大單的敲門磚。
現在全部變成了這副鬼樣子，就算是神仙下凡，也不可能在三天內重新趕製出一批新的來。
這就意味著，霍氏布莊拿不出貨參展。
交不上貨，按照商會的死規矩，面臨的將是傾家蕩產的巨額違約金。
與霍家大院的愁雲慘霧不同。
隔著一條街的得意樓茶館二樓，卻是一派喜氣洋洋。
林墨白換上了一身自認為體面的舊長衫，手裡端著一杯粗茶，慢條斯理地品著。
雖然臉上還殘留著被挨打的淤青，但此刻他的嘴角卻快要咧到耳根了。
霍家二嬸坐在他對面，面前擺著一大盤瓜子，磕得咔咔作響。
「哎喲喂，昨晚那火燒得可真旺啊，半個鎮子都瞧見了。」
二嬸一邊吐著瓜子皮，一邊衝著街上的路人擠眉弄眼。
「要我說啊，這就是報應！人在做，天在看！」
「孟金枝那個不守婦道的狠毒女人，連長輩都趕出家門，老天爺都看不過去了！」
路過的街坊們交頭接耳，指指點點。
林墨白放下茶盞，故作高深地嘆了口氣，一副憂國憂民的酸儒做派。
「天作孽，猶可違，自作孽，不可活啊。」
「霍家這次可是眼高於頂，接了青州府商會的『英雄帖』。」
他故意提高了音量，讓樓下的路人都能聽得清清楚楚。
「商會的規矩大家可是知道的，拿了帖子卻交不出貨，那違約金可是個能壓死人的天文數字。」
「依我看，不出三天，霍家就得變賣家產抵債，到時候怕是連個落腳的茅草屋都沒了。」
二嬸聽得眉飛色舞，用力拍了一下大腿，興奮得滿臉橫肉都在顫抖。
「賠得好！最好把那個毒婦賠得去街頭討飯！」
「等他們全家因為還不上錢吊死在那破院子裡，咱們二房作為唯一的親戚，就能名正言順地接管霍家剩下的田地了。」
兩人的笑聲在清晨的街道上顯得分外刺耳。
他們仿佛已經看到了孟金枝被逼入絕境，跪地求饒的悽慘模樣。
視線回到霍家那片焦黑的廢墟上。
夥計們垂頭喪氣地清理著殘骸，沒人說得出一句安慰的話。
巨大的打擊讓所有人都覺得喘不過氣來。
這時候，一聲撕心裂肺的嚎哭聲打破了沉悶。
「哇——」
霍長陵一屁股坐在滿是泥水和黑灰的地上，哭得像個弄丟了心愛玩具的孩子。
他不管不顧地把那些燒焦的布料往懷裡攬。
名貴的真絲上沾滿了黑色的碳灰，把他原本乾淨的裡衣蹭得髒兮兮的。
就連那張俊朗的臉龐，也被他用髒手抹得像個小花貓。
「衣服沒了！我給娘子搬的衣服全都沒了！」
他一邊哭，一邊用手拍打著地面，濺起一地的泥點子。
「我每天搬得那么小心，一點灰都不敢沾……」
「我都算好了，等賣了錢，娘子就能買城裡最大的肉包子……」
夥計們聽著自家少爺這般單純又委屈的哭訴，紛紛紅了眼眶。
孟金枝站在原地，看著地上一片狼藉，心裡翻江倒海。
這明擺著是一場處心積慮的人禍。
起火點很明顯在窗外，木格子上還殘留著劣質火油燃燒後的黑斑。
想要把她孟金枝踩在腳底下永不翻身？
想要看她一敗塗地，痛哭流涕？
做夢。
她蹲下身子，並沒有像往常一樣嫌棄霍長陵弄髒了衣服。
她伸出手，用衣袖一點一點把霍長陵臉上的黑灰擦去。
動作輕柔，但眼神中卻透著一股讓人心驚膽戰的冷意。
「別哭了。」孟金枝的聲音出奇的平靜。
霍長陵抽抽搭搭地停下來，淚眼婆娑地看著她。
「娘子，布壞了，他們說我們要賠好多好多錢，連家都會被官府收走。」
他伸出滿是泥污的雙手，死死攥住孟金枝的衣袖，骨節泛白。
「我不怕吃苦，我會幹活，我可以去碼頭扛大包賺錢。」
「我每天只吃半個饃饃，我能養活娘子，你別趕我走好不好……」
那雙黑白分明的眼睛裡，全是化不開的惶恐與害怕。
孟金枝的心像是被重錘狠狠敲擊了一下。
這傻子，到了這種傾家蕩產的絕境，第一反應居然是怕自己嫌棄他、不要他。
她深吸一口氣，站起身，大步走到一個被劈開的半截箱子前。
她伸手扯出一段燒得最嚴重的布料。
初升的陽光穿透晨霧，照在那些焦黑的邊緣上。
原本平整的真絲，因為高溫的炙烤，邊緣呈現出一種不規則的捲曲和破損。
焦褐色、熏黃色和原本的素雅本色交織在一起，形成了一種奇特的漸變。
夥計們以為東家是受了刺激魔怔了，正想上前勸說。
卻見孟金枝看著滿地焦黑的布料，眼神中卻沒有絕望，反而閃爍起一種詭異的光芒。
而此時，原本還在大哭的霍長陵，無意間瞥見了牆角的一處雜草堆。
雜草堆里，靜靜地躺著半個帶血的火摺子。
那是昨夜翻牆進來的地痞，在慌亂中不小心遺落的證據。
霍長陵死死盯著那半截火摺子。
他臉上的委屈和憨傻如潮水般退去。
眼神深處，悄然閃過一抹危險的幽光。