紫銅盆里的滾水不斷翻騰，水泡破碎發出細密的聲響。
所有人的心都提到了嗓子眼，連呼吸都變得小心翼翼。
就在這時。
浸泡在熱水中的其中一隻玻璃瓶，底部突然發生了一絲奇異的變化。
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原本透明澄澈的玻璃底座上，竟然泛起了一點微弱的淺金色光芒。
「快看！那是什麼！」人群中有人驚呼出聲。
只見那點淺金色在滾水的持續加熱下，開始緩緩向四周蔓延。
就像是一支無形的畫筆，正在晶瑩剔透的瓶底遊走勾勒。
金色的線條交織纏繞，漸漸顯露出一片片花瓣的輪廓。
不到半盞茶的功夫。
一朵嬌艷欲滴、栩栩如生的金色牡丹暗紋，赫然綻放在了那隻正版香水的瓶底！
這朵牡丹金光閃閃，在熱水中折射出令人目眩神迷的華麗光澤。
每一片花瓣都仿佛活了過來，透著一股不容侵犯的尊貴氣度。
而反觀旁邊那隻由林墨白呈交的毒香水。
在滾水裡煮了半天，外表那層偽造的光澤甚至開始發烏。
它的瓶底依然光禿禿的，什麼都沒有顯現出來。
兩隻瓶子擺在一起。
一個是暗藏玄機、精妙絕倫的稀世珍寶。
另一個則是粗製濫造、原形畢露的劣質贗品。
高下立判。
孟金枝嘴角的冷笑緩緩收斂，換上了一副凜然不可侵犯的威嚴。
她轉過身，面向全場百姓，聲音清越嘹亮。
「諸位都看清楚了！」
「我暗香閣出產的所有琉璃瓶，底部皆印有遇熱方顯的絕密防偽牡丹印記！」
「這乃是獨門秘技，全天下獨此一家，旁人就是想學也學不來！」
她猛地伸出手，一把抓起那隻毫無變化的山寨瓶子，重重地砸在林墨白腳下。
「砰」的一聲脆響，劣質的陶瓷小瓶四分五裂。
一股更加刺鼻的劣質香精味瀰漫開來。
「林墨白，你弄些不知從哪撿來的破爛貨，也敢大言不慚地冒充我暗香閣的正品？」
孟金枝眼神如刀，步步緊逼。
「你真以為花幾個銅板買通倒垃圾的雜役，用老娘丟掉的泔水殘渣。」
「再隨便兌點有毒的劣質燒酒，就能毀了我的招牌嗎！」
「你這等卑劣下作的手段，簡直令人作嘔！」
全場譁然，猶如滾油中潑入了一瓢冷水，頓時炸開了鍋。
鐵證如山，毫無辯駁的餘地。
之前那些還在指責孟金枝的百姓，此刻全都漲紅了臉，義憤填膺地轉向了林墨白。
而那些跪在地上、容貌盡毀的婦人們，此刻終於如夢初醒。
她們終於明白，自己究竟是被誰害成了這副鬼樣子。
「騙子！你這個殺千刀的騙子！」
一個滿臉膿包的胖婦人率先發難，發出一聲悽厲的尖叫。
她猛地從地上彈起來，像一頭髮瘋的母獅子一樣撲向林墨白。
「你還我臉！你還我的臉來！」
胖婦人雙手死死掐住林墨白的脖子，鋒利的指甲直接陷進了他的肉里。
有了人帶頭，其他受害者家屬也紛紛紅了眼。
十幾個婦人和漢子一擁而上，將林墨白團團圍在中間。
「打死這個喪盡天良的畜生！」
「老娘花了錢，你居然賣毒水給我！我要扒了你的皮！」
拳頭、巴掌、甚至有人脫下鞋底，雨點般地落在林墨白的身上。
林墨白甚至連求饒的聲音都發不出來。
他原本就浮腫的臉龐，頃刻間被女人們尖銳的指甲抓得鮮血淋漓，慘叫連連。
他那一身自以為風度翩翩的秀才長衫，也被撕成了破布條。
縣令站在台階上，氣得渾身發抖，猛地一拍驚堂木。
「肅靜！公堂之上，成何體統！」
衙役們費了九牛二虎之力，才把那些瘋狂的婦人拉開。
再看地上的林墨白，已經鼻青臉腫，進氣多出氣少，宛如一條死狗。
縣令怒視著地上的林墨白，眼中滿是厭惡。
這個不知天高地厚的窮酸秀才，竟然敢把官府當槍使，險些讓他辦了樁冤假錯案。
「大膽狂徒林墨白！」
縣令中氣十足地怒喝。
「你為謀私利，蓄意投毒詐騙，殘害百姓容貌，甚至還敢在公堂之上捏造偽證誣陷良民！」
「數罪併罰，簡直罪無可恕！」
「本官現判你，賠償在場所有苦主的全部醫藥費以及誤工費！」
「並且，當堂重責三十大板，以儆效尤！」
這個判決一出，周圍的百姓頓時爆發出一陣雷鳴般的叫好聲。
林墨白聽到「三十大板」和「全部醫藥費」，雙眼猛地一翻白。
他名下的財產連個饅頭都買不起，哪裡掏得出這筆巨額的賠償金？
他這輩子，算是全毀了。
不僅科考的盤纏沒了，甚至連秀才的功名都保不住，直接淪為人人喊打的過街老鼠。
就在他即將暈厥之際，他又聽到了縣令接下來的宣判。
「經查明，霍家二房霍仲平之妻，亦出資參與了此次造假投毒一案。」
「責令官差即刻前往霍家偏院，查抄二房所有家產，用以補償苦主！」
這猶如壓死駱駝的最後一根稻草。
林墨白知道，二房也被他全然拖垮，傾家蕩產了。
絕望和劇痛交織在一起，林墨白再也承受不住，雙眼一黑，直接暈死在了冰冷的青石板上。
幾個身強力壯的衙役上前，毫不客氣地將他像拖死豬一樣拖了下去。
長街上，一場鬧劇終於落幕。
圍觀的百姓們在衙役的疏導下漸漸散去。
臨走前，他們看向孟金枝的眼神，已經從最初的懷疑，變成了深深的敬畏與折服。
暗香閣的名頭，經此一役，算是實打實在清水鎮叫響了。
孟金枝站在台階上，舒展了一下因為緊繃而有些發酸的肩膀。
一直躲在她身後的霍長陵，此刻終於鬆開了緊攥著她衣角的手。
他雖然還是有些後怕，但看到壞人被抓走，立刻破涕為笑。
他像一隻邀功的小狗，湊到孟金枝身邊，小聲嘟囔。
「娘子好厲害，壞人都被打跑了。」
孟金枝看著他那張乾淨俊秀的臉，心裡的戾氣頓時消散無蹤。
她伸手揉了一把霍長陵的頭髮，嘴角勾起一抹真心的笑容。
就在這時。
孟金枝的腦海中，突然響起了一道清脆悅耳的電子音。
【叮！恭喜宿主，成功化解商業危機，粉碎敵對勢力的陰謀！】
【宿主的商業聲望達到重要節點！】
【獎勵解鎖：初級商會管理技能！】
【註：宿主已具備向更高層級商業版圖進軍的資格，請繼續努力暴富吧！】
孟金枝聽著腦海里的提示音，眼中閃過一絲精光。
看來，這清水鎮的池水，對她來說終究還是太淺了。
正當她準備轉身回店裡清點帳目時。
一陣清脆且富有節奏的馬蹄聲，由遠及近，打破了街道的寧靜。
孟金枝停下腳步，抬頭望去。
只見一輛造型極為奢華的馬車，正緩緩駛過青石板路，最終穩穩地停在了暗香閣的門前。
拉車的是四匹通體雪白、毫無雜色的高頭大馬。
車廂由上好的金絲楠木打造，陽光下泛著低調卻昂貴的木質光澤。
最引人注目的，是車廂側面懸掛著的一塊青色檀木牌子。
上面雕刻著一個蒼勁有力的「州」字。
這是青州府官方商會的專屬標誌。
在整個清水鎮，甚至連縣令大人出巡，都沒有這般排場。
車廂的厚重簾幕被人從裡面緩緩掀開。
一位身穿石青色錦緞長袍、氣度不凡的中年男子踩著腳踏，從容不迫地走了下來。
這男子雙目有神，步履穩健，舉手投足間都透著一股久居上位的威嚴與從容。
他正是青州府商會的巡查使。
巡查使站定在孟金枝面前，目光中帶著毫不掩飾的欣賞與探究。
他上下打量了一番這位將清水鎮攪得風生水起的年輕婦人。
隨後，他從寬大的袖口中，鄭重地雙手遞出了一張鑲著金邊的暗紅色請柬。
「孟東家，好手段，好氣魄。」
巡查使的聲音渾厚有力，字字句句都透著招攬之意。
「青州府一年一度的秋季商戰即將拉開帷幕。」
「如今州府商界正缺孟東家這樣殺伐果斷的人才。」
他將那張鑲金請柬遞到孟金枝的面前，嘴角微微上揚。
「不知孟東家，是否有膽量接下這封英雄帖？」