葉昭寧選了一個所有人都能看到的地方。
十一月二十，辰時。宮道。從棲梧宮到御書房之間最寬的那段路，兩旁是高牆，頭頂是灰濛濛的天。這個時辰，各宮的宮女太監都在這條路上走動——送膳的、傳話的、灑掃的、跑腿的。整條宮道上少說有三四十個人。
葉昭寧穿著一身素色的常服，頭上沒有戴任何首飾，臉上沒有施粉。宋清荷跟在她身後，手裡提著一個食盒。
出門之前葉昭寧對著銅鏡看了自己一眼。鏡子裡的臉很瘦，顴骨比剛重生的時候突出了一些，眼窩也深了。她用手指把鬢角的一縷碎發別到耳後，然後放下手。不需要好看。今天這張臉越素淨越好。越素淨，跪下去的時候越像一個受了委屈的人。
她們走到宮道中段的時候，停下來了。
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葉昭寧轉過身，面朝御書房的方向，跪了下去。
雙膝落地，脊背挺直，雙手疊放在身前。不是側跪，不是半跪，是正正經經的雙膝跪地。
宋清荷嚇了一跳。"娘娘——"
"站著別動。"葉昭寧說。
宮道上來來往往的宮人全部停住了腳步。送膳的太監端著托盤站在原地，灑掃的宮女拿著掃帚不敢動，傳話的小太監張著嘴忘了自己要去哪裡。一個端著水盆的粗使宮女手一歪，水潑了一半在地上，她也不敢彎腰去擦。
所有人都在看。
葉昭寧跪在宮道中間，一動不動。初冬的冷風從牆頭灌下來，吹得她的衣擺微微晃動。石板路很涼，涼意從膝蓋透過衣料滲進骨頭裡。她穿得薄，常服的料子不厚，膝蓋磕在石板上的那一刻就感覺到了刺骨的冷。
她沒有低頭。她直視著前方，目光沉穩，面容平靜。
"貴妃娘娘，您這是……"一個路過的管事太監小心翼翼地湊上來。
葉昭寧開口了。聲音不大，但足夠讓周圍的人聽清楚。
"本宮有僭越之嫌。近日宮中有傳言，說本宮與太后娘娘私下勾結，把持後宮，架空陛下。本宮今日當眾請罪，請太后娘娘責罰。"
管事太監的臉色變了。周圍的宮人面面相覷，竊竊私語聲像潮水一樣湧起來。有人在小聲議論，有人在交頭接耳，有人轉身就跑，大概是去告訴自己的主子。
消息傳得很快。不到一炷香的工夫，半個後宮都知道了——貴妃在宮道上跪著，請求太后責罰。
葉昭寧跪了大約兩刻鐘。膝蓋已經從刺骨的冷變成了麻，再從麻變成了一種鈍鈍的疼。她的脊背還是直的，雙手還是疊放在身前。周圍圍觀的人越來越多，但沒有人敢靠近她三尺以內。有些人遠遠地站著看，有些人躲在牆角後面探頭探腦，有些人的目光裡帶著一種微妙的快意——看別人倒霉的快意。
她等的就是這個。越多人看到，消息傳得越遠。傳得越遠，散布謠言的人就越會覺得自己的策略成功了。
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沈寒璧來得不快不慢。
她接到消息之後，沒有立刻動身。她等了一盞茶的工夫。讓消息傳得更遠一些，讓來看熱鬧的人更多一些。然後她起身，換了太后的正裝，帶著兩個宮女，從御書房出來，沿著宮道走過去。
她到的時候，宮道兩旁已經站滿了人。沒有人敢靠近葉昭寧，但都在遠遠地看著。有些人的臉上是好奇，有些人的臉上是緊張，有些人的臉上是等著看好戲的興奮。
沈寒璧走到葉昭寧面前，停下。
她的臉上什麼表情都沒有。目光從上往下看著葉昭寧，像在看一個犯了錯的下屬。她的嘴角微微下壓，眉心擰著一道淺紋，整個人透出一股讓人不敢靠近的冷意。這個表情葉昭寧見過——沈寒璧在審訊室里驗崔嬤嬤屍體的時候就是這個表情。
演得真好。葉昭寧心裡想。
"葉貴妃。"沈寒璧說。聲音不大，但冷。像冬天的鐵。
葉昭寧抬起頭。"太后娘娘。妾身有罪。"
"什麼罪？"
"近日宮中有傳言，說妾身與太后娘娘私下勾結，把持後宮。妾身身為後宮妃嬪，理當恪守本分，不該逾越規矩。無論傳言是否屬實，妾身之行止確有不當之處。請太后娘娘責罰。"
沈寒璧看著她。
兩個人的目光在半空中交匯了一瞬。葉昭寧的眼睛裡沒有恐懼，沒有委屈，只有一種很平靜的光。沈寒璧的眼睛裡也沒有怒意，只有一種冷硬的銳利。
她們在用目光說話。
沈寒璧的目光說：演得不錯。
葉昭寧的目光說：你也是。
然後沈寒璧移開了目光，面向圍觀的宮人。
"葉貴妃。你既然知道自己的行止有不當之處，本宮就不客氣了。後宮有後宮的規矩，妃嬪有妃嬪的本分。你身為貴妃，言行當為後宮表率，不該有任何讓人說閒話的地方。"
她停了一下，讓周圍的人都把這句話聽清楚。
"禁足三日。從今日起，三日之內不得出棲梧宮半步。抄《女則》三十遍。"
葉昭寧低下頭。"妾身領罰。"
沈寒璧轉身走了。沒有多看葉昭寧一眼。兩個宮女跟在她身後，腳步不快不慢，背影筆直。
宮道上圍觀的宮人開始散了。議論聲像一群被驚起的鳥，撲稜稜地往四面八方飛。
"太后罰了貴妃。禁足三天，抄《女則》三十遍。"
"看來傳言是真的。貴妃和太后之間確實有嫌隙。太后借這個機會敲打貴妃。"
"可不是嘛。貴妃主動下跪請罪，說明她怕了。太后當眾處罰，說明她不念舊情。這兩個人的同盟，怕是要散了。"
這些話一句一句地從宮道上往外擴散，像漣漪一樣一圈一圈地擴大。到了中午，整個後宮都在議論。到了傍晚，消息傳到了宮外。到了第二天早上，朝堂上也有人在小聲談論了。
散布謠言的人果然放鬆了警惕。
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當天夜裡，裴鳶的人抓到了三個人。
第一個是御膳房的一個小太監，三個月前從外面調進來的，履歷清白。但裴鳶的人在排查謠言傳播路徑時，發現這個小太監是最先跟身邊人說起"貴妃和太后勾結"的。他不是自己編的，是從另一個人那裡聽來的。
第二個人是內侍監的一個灑掃宮女。這個宮女就是在花盆附近被替換過的那個人。葉昭寧的密信被截獲就是通過她。裴鳶的人盯了她很久，但一直沒有動手，怕打草驚蛇。今天借著"雙姝翻臉"的混亂，趁著所有人都在議論葉昭寧被罰的事，把她拿下了。
第三個人是趙王府在宮中的一個暗樁。身份是一個看門的老太監，品級極低，平時誰都不會注意。但裴鳶的人在審訊第二個宮女的時候，宮女供出了這個老太監的名字。
三個人，三條線，全部指向同一個方向：趙元翊通過周蕙茹的暗線在宮中散布謠言。
裴鳶把審訊結果送到棲梧宮的時候，葉昭寧正在抄《女則》。
她是真的在抄。不是做樣子。三十遍《女則》，她打算認認真真地抄完。做戲要做全套，如果三天禁足期滿她的手白白淨淨的、案上連一張寫過的紙都沒有，誰都知道她在裝。她要讓所有人都看到——貴妃確實被罰了，確實老老實實地在抄書，確實受了委屈。
"三個人都拿下了？"她放下筆，看著裴鳶的報告。
"是。小太監和宮女已經關起來了。老太監還在審。他已經供出了一部分暗線的聯絡方式。"
"不要打草驚蛇。老太監供出來的東西，有用的記下來，沒用的放過去。趙王那邊不要讓他知道人被抓了。能拖一天是一天。"
"是。"
"還有那個被替換的宮女。"葉昭寧說，"她原來的人呢？"
裴鳶沉默了一息。"死了。被替換之前就被滅口了。新的人頂了她的位置。"
葉昭寧閉了一下眼。又一條人命。
"知道了。下去吧。"
裴鳶走了。葉昭寧坐在燈下，繼續抄《女則》。筆尖在紙面上沙沙地響，一個字一個字地寫，工工整整的。
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趙元翊的反應來得比葉昭寧預想的更快。
十一月二十一，也就是葉昭寧被罰禁足的第二天，趙元翊收到了宮中暗樁失聯的消息。三個暗樁，一夜之間全部斷了聯繫。
他坐在書房裡，看著送來的密信，一個字一個字地看。
然後他把信放在桌上。他沒有發怒。至少表面上沒有。他的表情很平靜，呼吸很穩，雙手放在膝蓋上，一動不動。
但他右手邊桌角上放著的一方硯台，在下一瞬間被他掃到了地上。
硯台砸在青磚上，碎成了三塊。墨汁濺了一地，像一灘黑色的血。
門外的侍從嚇了一跳，推門進來看。趙元翊看了他一眼。那一眼讓侍從的腿軟了，他連忙退了出去，把門帶上。
趙元翊低頭看著地上的碎硯台。
三個暗樁。一夜之間。他精心布置了一個月的宮中暗線，被人一網打盡。
他以為"雙姝翻臉"是真的。他以為葉昭寧下跪請罪、沈寒璧當眾處罰，說明她們的同盟出現了裂痕。他以為自己的謠言策略起了效果。
結果是假的。
她們在演戲。
從葉昭寧跪下的那一刻起，到沈寒璧轉身離開的那一秒止，整個過程都是演給他看的。她們的目的不是化解謠言，是讓他以為自己的策略成功了，讓他放鬆警惕，讓他的人暴露出來。
然後一把抓住。
趙元翊閉上了眼。他的呼吸慢慢平復了。拳頭鬆開了。他彎下腰，把碎掉的硯台一塊一塊撿起來，放在桌上。
他想起葉昭寧教他寫字的時候說過的話："下棋最重要的不是贏，是知道對手在想什麼。你以為她在走這一步，其實她在走下一步。等你反應過來的時候，棋盤已經變了。"
趙元翊把硯台碎片推到桌角。然後他拿起筆，蘸了墨，在一張紙上寫了兩個字。
"再來。"
但這一次，他寫完之後沒有翻過來寫名單。他只是看著那兩個字，看了很久。然後他把紙揉成一團，扔進了紙簍里。
他需要換一種打法。
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消息傳到棲梧宮的時候是十一月二十二的傍晚。葉昭寧禁足第三天，明天就可以出來了。
宋清荷帶來了一個意外的消息。
"今天下午，有人在御花園看到一個女人在散步。穿得很素淨，身邊只帶了一個侍女。看門的太監說不知道她是什麼人，但腰牌是長公主府的。"
葉昭寧放下筆。
"趙華瑗？"
"是。她好像入京有一段時間了，但一直很低調，沒有在宮中走動。今天是第一次被人看到。"
葉昭寧的目光變了一下。
趙華瑗。趙元翊之前寫信聯絡的那個姑母。先帝的胞妹，從不站隊，門生故吏遍布朝野，連登基大典都敢缺席。
她入京了。而且出現在了宮裡。在御花園散步。身邊只帶了一個侍女。穿得很素淨。
太安靜了。安靜得不正常。
一個從不入京的人突然來了京城，一個從不進宮的人突然出現在御花園。她不是來散步的。她是來看的。
看雙姝的博弈。看趙元翊的掙扎。看朝堂上的風向。看這盤棋走到哪一步了。
她一直在看。
葉昭寧站起來，走到窗前。窗外的天已經暗了。御花園的方向什麼都看不見，只有遠處幾盞燈籠在風中搖晃。
葉昭寧想起了趙元翊寫給趙華瑗的那封信。"姑母，侄兒有一樁舊事，想和您當面談談。"那封信是將近一個月前寫的。如果趙華瑗收到了信，如果她來了京城，如果她現在出現在宮裡——那她不是來看熱鬧的。她是來做決定的。
趙元翊在等她表態。而她現在出現在宮裡，出現在雙姝剛剛演完一齣戲、趙元翊剛剛丟了三個暗樁的當口。時機太巧了。
"知道了。不要聲張。讓裴鳶的人注意一下長公主在京城的動向。不要跟得太緊，她的人警覺性很高。知道她大概的行蹤就夠了。"
"是。"
宋清荷退下了。
葉昭寧一個人站在窗前，看著窗外的黑暗。
趙華瑗。一個從不站隊的女人。
她來京城了。她在宮裡散步。她一直在看。
棋盤上又多了一顆子。而這顆子落在哪裡，現在誰都不知道。