崔嬤嬤死後第二天，沈寒璧把審訊室的事壓了下來。
屍體已經處理了。乾元殿那邊，趙王的人到了之後發現崔嬤嬤不在，搜了一圈，什麼也沒找到。裴鳶的人盯著，確認對方沒有聲張——趙王那邊也在壓。三方各懷心事，默契地把崔嬤嬤的消失變成了一樁無人提起的懸案。
葉昭寧一整天沒有出棲梧宮。她把自己關在屋裡，桌上擺著簪子、碎布、肚兜和銀鎖，翻來覆去地看。沈寒璧沒有去打擾她。有些東西需要一個人待著才能消化。
沈寒璧自己也沒閒著。
崔嬤嬤的死讓她確認了一件事，那就是對手的反應速度比她們預想的快得多。毒是提前布好的，暗線清理是當天完成的。這不是一個倉促的應對，是早有準備的系統性滅口。她們每走一步，周蕙茹的網就收一層。
要破這張網，光靠她和葉昭寧兩個人不夠。她們需要更多的錨點——不是盟友，盟友太慢了。她們需要的是讓朝中那些搖擺不定的人不敢輕舉妄動的東西。
伴讀名單就是在這個時候送到她案頭的。
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禮部的動作很快。先帝駕崩後不到一個月，新帝登基，按規矩要為幼帝選伴讀。禮部侍郎謝懷遠親自擬了名單，一共十七個人，從京城六品以上官員的適齡嫡子中選出來，恭恭敬敬地呈到太后面前。
沈寒璧坐在御書房的案後，把名單從頭到尾看了一遍。然後她拿起硃筆，在第一個名字上畫了個圈。
"刑部尚書韓謙的嫡孫，韓述。十一歲。"她自言自語，聲音很低，只有自己聽得見。
韓謙。前世在趙元翊登基後第一個上表稱臣的人。不是因為忠心，是因為怕。韓家三代在刑部經營，手裡的案子牽扯半個京城的權貴。這種人，誰當皇帝他就跟誰。但他的嫡孫在宮裡，他就不敢輕易換隊。
第二個圈。
"都察院左僉都御史方庭芝的幼子，方允。九歲。"
方庭芝前世沒有公開支持趙王，但他手下的兩個御史彈劾過沈家軍虛報軍功。這筆帳沈寒璧記得很清楚。扣住方允，不是為了方庭芝——他翻不起浪。是為了他手下那兩個御史。方允在宮裡一天，方庭芝就不敢讓手下的人動沈家。
第三個圈。第四個。第五個。
硃筆在名單上移動，每畫一個圈，沈寒璧就在心裡過一遍這個家族的底細——前世站在哪一邊、手裡有什麼牌、最怕什麼。她用的不是朝堂的邏輯，是軍營的邏輯。控制一個據點，就是控制一片區域。扣住一個嫡子，就是扣住一個家族的脖子。
十七個人里，她圈了十一個。
剩下的六個，要麼家族勢力太弱，扣了也沒用；要麼是葉昭寧的人，不能動；要麼是真正的清流，沒有站隊，沒必要逼。
名單上還剩一個名字，排在最下面，她沒有畫圈。
謝雲安。九歲。其父謝懷遠，禮部侍郎。
沈寒璧盯著這個名字看了很久。
謝懷遠這個人她太熟了。不是前世熟——前世她和文官打交道不多，謝懷遠的名字只在奏摺上見過幾次。是這一世查出來的。裴鳶的人把京城文官的底細翻了一遍，謝懷遠的檔案排在中等偏上——不算核心，不算清白，屬於那種"往前一步就是趙王的人，退後一步就是朝廷的人"的中間派。
先帝朝中，謝懷遠暗中給趙王遞過幾次消息。不是什麼大事——趙王當時還小，用不上什麼重要情報。謝懷遠遞的都是禮部的日常動態，哪天哪個官員請了病假、哪天哪份摺子被駁了回。像是在下注，賭的是趙王將來有可能上位，提前買一張入場券。
但謝懷遠不是鐵桿。他沒有參加過任何趙王的私下聚會，沒有在關鍵的朝議上為趙王說過話，甚至在趙王被廢之後第一個上了"遵遺詔"的摺子。這個人滑不留手，見風使舵的本事比他的學問強得多。
沈寒璧選他兒子，不是因為他危險。是因為他有用。
謝家在京城文官圈裡經營了三代。謝懷遠的老師是前任禮部尚書，同窗里有兩個現任侍郎，門生遍布翰林院和國子監。這種人脈網絡，不是靠錢和權堆出來的，是靠幾十年的師生關係、同窗關係、同鄉關係一層一層織出來的。趙元翊想拉攏朝臣，遲早會走到謝家門口。
扣住謝雲安，就是把謝家的命脈攥在手裡。
但更重要的是另一件事。
裴鳶的人在調查伴讀候選人的時候，旁聽過各家子弟在族學裡的表現。其他孩子大多中規中矩，背書、寫字、習禮，沒什麼出挑的。但謝雲安不一樣。旁聽的人在報告裡專門提了一句："此子目光四處游移，看似心不在焉，實則對周圍人的舉動了如指掌。同窗中有人打瞌睡，他第一個發現；先生換了新鞋，他當天就注意到了。"
九歲的孩子，觀察力強到這種程度。不是天賦——是習慣。也許是在一個需要隨時察言觀色的家庭里養出來的本能。
沈寒璧把硃筆懸在謝雲安的名字上方，停了三息。
然後落筆。圈。
旁邊批了六個字："此子話多，觀察力佳。"
她看中的不只是質子價值。這個孩子的敏銳，將來也許比十一個質子加在一起都有用。
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"太……太后。"
小皇帝的聲音從屏風後面傳來。細細的，帶著一點顫抖。
沈寒璧放下名單，轉過頭。
晉王——不，現在該叫陛下了——從屏風後面走出來。他穿著一身新做的龍袍，明黃色的緞子，上面繡著五爪金龍。袍子太大了，衣擺拖在地上，走路的時候需要提著。他的臉在寬大的衣領里顯得更小了，下巴尖尖的，嘴唇緊緊抿著。
他走到沈寒璧面前，停下來。
"朕……朕坐好了。"他說。
沈寒璧看著他。
"抬頭。"
小皇帝抬起頭。他的眼睛很大，瞳仁很黑，裡面映著御書房高高的房梁。下巴抬起來了，但脖頸的肌肉是緊繃的——不是昂首，是在撐。
"手。"
小皇帝把手從袖子裡伸出來。兩隻手疊放在身前，右手在上，左手在下——這個姿勢沈寒璧教了他三天。他的手指很短，指節還沒長開，疊在一起的時候像兩塊疊放的小糕點。
手指在微微發抖。
沈寒璧沒有說"別抖"。她知道說了沒用。這個孩子不是怕她。他是怕這間屋子、怕那把椅子、怕身上這件袍子、怕袍子上那五條龍。一個不到六歲的孩子被從母親身邊帶走，塞進一件他不理解的衣服里，坐上一把他夠不著的椅子，然後被告知"你是天子"。
他不知道"天子"是什麼意思。他只知道所有人都在看他，所有人都在等他做點什麼，但他不知道該做什麼。
"陛下。"沈寒璧的聲音放低了一些。不是溫柔——她不擅長溫柔。是把刀刃收起來之後剩下的那種平靜。"明天早朝，大臣們會跪下來。他們會喊'萬歲'。陛下不需要做任何事。只需要坐著。"
"朕……朕坐多久？"
"到本宮說可以走了為止。"
小皇帝的嘴唇抿得更緊了。他低下頭，看著自己的鞋尖。鞋也是新做的，繡著祥雲紋，太大了，腳在裡面晃。
"太后。"他小聲說，"朕能不能……不坐那麼久？"
沈寒璧看著他。
她想起沈錚教她騎馬的時候。她六歲，被抱上一匹比她高兩倍的戰馬。她哭著說"爹，我要下去"。沈錚站在馬旁邊，一隻手扶著馬鞍，說了一句話：
"你坐著，馬就聽你的。你掉下來，馬就踩你。"
那匹馬她騎了一整天。下來的時候兩條腿全是淤青。但從那以後她再也沒有掉下來過。
"不能。"沈寒璧說。
小皇帝沒有再問了。他重新抬起頭，下巴抬起來，兩手疊放好。手指還在抖，但他沒有再看自己的鞋尖。
沈寒璧站起身，走到他面前，蹲下來。
這個動作讓小皇帝嚇了一跳。太后從來不蹲下來跟他說話。太后跟他說話的時候永遠是站著的——他仰著頭看她，她低頭看他。這是規矩。
但今天沈寒璧蹲下來了。她的視線和小皇帝平齊。
"陛下知道大臣們為什麼要跪嗎？"
小皇帝搖了搖頭。
"不是因為他們尊敬陛下。是因為他們怕。怕陛下身後的這把椅子。怕椅子代表的那道旨意。怕不跪的後果。"
小皇帝似懂非懂地看著她。
"陛下不需要讓他們喜歡。只需要讓他們怕。怕到他們不敢不跪。這就夠了。"
她站起來，重新走回案後坐下。
"明天辰時，本宮會坐在簾後。陛下坐在簾前。大臣們能看到陛下，看不到本宮。但本宮能看到所有人。"
小皇帝點了點頭。他的手指不抖了。
不是因為不怕了。是因為他找到了一個參照物——帘子後面有一個人。那個人不會笑，不會哄他，不會說"你做得很好"。但那個人在那裡。
那就夠了。
沈寒璧把圈好的名單交給裴鳶。
"這十一個人，三天之內全部送進宮。告訴各家，伴讀入宮後每月初一、十五可以探視，其餘時間不得離宮。理由是'伴駕讀書，不可荒廢'。"
"是。"
"謝雲安單獨安排。"沈寒璧在名單上點了點那個圈，"把他安排在離御書房最近的那間值房。不需要特別照顧，也不需要特別冷落。正常就行。"
裴鳶接過名單，看了一眼謝雲安旁邊那六個字。
"此子話多，觀察力佳。"她念出來，抬頭看沈寒璧，"您看中他的觀察力？"
"我扣的是謝家的脖子。"沈寒璧說，"但這個孩子本身——如果他真像報告裡寫的那樣，他比十一個質子都有用。一個九歲的孩子能在族學裡注意到先生換了新鞋，你把他放在十一個伴讀中間，他會替我看到所有我看不到的東西。"
裴鳶點了點頭，收好名單，轉身要走。
"裴鳶。"
"在。"
"趙王那邊有消息嗎？"
"書房的燈亮了一整夜。天亮以後沒有出門。周蕙茹的人在王府外盯了一夜，沒有異常。"
沈寒璧沉默了一瞬。
"盯緊了。崔嬤嬤死了，他不可能沒有反應。"
"是。"
裴鳶走了。
沈寒璧靠回椅背上，閉了一下眼。御書房裡很安靜。小皇帝已經被宮女帶回寢殿了。案上攤著那份名單，十一個紅圈像十一顆釘子，把十一個家族釘在了她需要的位置上。
她睜開眼，拿起名單，在最下面謝雲安的名字旁邊又添了一行小字。
不是批註。是備忘。
"謝懷遠，禮部侍郎，人脈廣，立場滑，可拉可壓。其子謝雲安，九歲，觀察力異於常人。入宮後先觀察三個月，若可用，則為耳目；若不可用，則為籌碼。"
她放下筆，看著窗外。
深秋的陽光照在御書房的台階上，金色的，暖的。但她看到的不是陽光。她看到的是十一個孩子被送進宮來，像十一顆棋子落在棋盤上。他們的父親會在家裡坐立不安，會在朝堂上變得更加謹慎，會在每一次投票之前多想一層——我的兒子在宮裡。
這就是她要的。
不是忠誠。忠誠太貴了，買不起。她要的是顧忌。一個有顧忌的人，比一個忠誠的人好控制一百倍。
沈寒璧把名單折好，收進袖中。