伴讀入宮的事定在十月十五。
名單下發的第二天，十一個人里到了十個。禮部的人一大早就候在宮門口，挨家挨戶地接。沈寒璧沒有出面，讓裴鳶盯著。該來的都會來，不來的人，裴鳶會去請。
葉昭寧那天沒有去御書房。
崔嬤嬤的簪子紋飾還在查。沈寒璧讓她等裴鳶的消息，她就等著。但等的過程比她想像的難。那枚簪子就揣在她懷裡，銀質的涼意隔著衣料貼在皮膚上，像一塊化不掉的冰。她每隔一會兒就要伸手摸一下，確認還在。
兩天了。裴鳶還沒有回音。
葉昭寧知道急不來。內造司的舊檔堆了二十年的灰，銀匠行會的記錄更是散落在京城和南方各州府。查一支簪子的來歷，不是三天兩天能有結果的。但她還是急。崔嬤嬤死了，線索斷了半截，剩下半截就攥在她手裡。她不知道那半截線索指向哪裡，不知道女兒在哪座城、哪條街、哪扇門後面。她只知道方向是南。一個字。一個沒說完的字。
十月十五上午，宋清荷從外面回來，帶了一句話："伴讀都到齊了。太后娘娘讓貴妃得空過去一趟，有些事要商量。"
葉昭寧換了件衣裳，出了棲梧宮。
走到御書房廊下的時候，她注意到沈寒璧前兩天提到的那個掃地太監已經不在了。廊下換了一個新面孔，比前一個年輕些，掃地的動作勤快得多，一寸一寸地挪著掃。
葉昭寧沒有多想。她正要讓人通傳，餘光掃到台階邊上蹲著一個小男孩，仰著頭看廊下掛著的一盞宮燈。
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他穿著新換的伴讀袍子，靛藍色的緞面，袖口繡著銀線雲紋。袍子稍微大了些，衣袖蓋住了半截手指。頭髮束得整整齊齊，額前有一縷翹起來，大概是內侍梳頭時沒梳服帖。
葉昭寧走過去的時候，他轉過頭來。
"你是誰？"他問。
不是行禮，不是問安。就是一句直愣愣的"你是誰"。
葉昭寧身後的宋清荷臉色微變，正要開口訓斥，葉昭寧抬手止住了她。
"你又是誰？"
"我叫謝雲安。"小男孩站起來，拍了拍膝蓋上的灰，"我爹是禮部侍郎。你呢？"
"我是葉昭寧。"
謝雲安歪著頭看了她一眼。眼睛很亮，眼珠子轉得很快，像是在同時打量葉昭寧的衣裳、髮髻、腰間的佩飾和臉上的表情。
"葉昭寧。"他把這三個字重複了一遍，恍然大悟，"你就是貴妃娘娘。"
"嗯。"
"你跟我想的不一樣。"
"哪裡不一樣？"
謝雲安又看了她一眼。這一次目光停在葉昭寧的臉上，看了足足三息。
"貴妃娘娘笑起來好看。"他說，"不笑的時候像要殺人。"
宋清荷倒吸了一口冷氣。
葉昭寧愣住了。
不是因為冒犯。她被冒犯過太多次了，一個九歲孩子的話傷不到她。她愣住是因為這句話太准了。
重生以來，她對著鏡子看過自己的臉。不笑的時候，嘴角往下壓，眉心有一道淺淺的紋路，目光冷而硬。那是二十年宮廷生活刻上去的東西。她以為自己藏得很好，但一個九歲的孩子一眼就看穿了。
葉昭寧看著謝雲安。
謝雲安看著葉昭寧。
然後葉昭寧笑了。
不是貴妃的笑。那種笑她太熟了，嘴角上揚、眼尾微彎、恰到好處的弧度，用來應付所有人。這一次是真的笑。嘴角不受控制地往上翹，眼睛眯起來，甚至發出了一聲很輕的氣音。
是那種被人一語戳中之後、猝不及防的笑。
謝雲安也跟著咧嘴笑了。他缺了一顆門牙，笑起來的時候牙齒之間有一個黑洞，看起來傻乎乎的。
"你笑的時候好看多了。"他說。
謝雲安入宮的第一天，就在宮裡轉了一大圈。
他不是主動要轉的。是內侍領著他去各處認路，值房、膳房、御書房、御花園。但他走路的速度比內侍快，眼睛比內侍尖。內侍指給他看"這是御書房"，他點點頭。內侍說"那邊是後宮，不可擅入"，他也點點頭。但他的目光一直在四處游移，不是那種心虛的東張西望，是一種安靜的、系統性的掃視。
他在看人。
葉昭寧後來聽宋清荷轉述了一件事。
下午的時候，謝雲安在御書房外面等太后召見。等的過程中，一個老太監端著茶盤從他面前經過。老太監走到謝雲安面前，低頭哈腰，滿臉堆笑，"小公子好"。謝雲安點了點頭。老太監繼續往前走，迎面碰到一個品級更低的小太監。老太監的臉瞬間變了，笑容收起來，嘴角往下撇，眼睛裡的光也滅了，下巴微微抬起來，用一種居高臨下的姿態掃了小太監一眼，什麼都沒說，端著茶盤走過去了。
謝雲安看到了這一幕。
他歪著頭想了很久。
晚上在值房裡，同住的伴讀韓述問他："你今天第一天來，覺得宮裡怎麼樣？"
謝雲安說了一句讓韓述摸不著頭腦的話。
"宮裡的人有兩張臉。"
"什麼？"
"笑的時候一張臉，不笑的時候一張臉。"謝雲安比劃了一下，"對上面的人笑，對下面的人不笑。同一個人，轉個身就換了。"
韓述沒聽懂，翻了個身睡了。
謝雲安躺在值房的床上，看著天花板。他想的不是兩張臉的事。他想的是他爹在宮門口跟他說的最後一句話："安兒，你在宮裡，爹在外面，咱們家就穩了。"
他九歲，但他不傻。他知道"穩了"是什麼意思。他爹把他送進宮來，不是讓他讀書的。是讓他待在這裡，好讓他爹在外面放心。
他是人質。
這個念頭在他腦子裡轉了一圈，然後被窗外飛過的一隻鳥打斷了。他翻身趴到窗台上，看著那隻鳥消失在宮牆上方的天空里。
宮牆真高。
他看了一會兒，打了個哈欠，縮回被子裡，很快就睡著了。
裴鳶是當晚來的。
她先去御書房向太后稟報了趙元翊的近況。太后聽完之後讓她來棲梧宮，把同樣的消息再跟葉昭寧說一遍。
這不是多此一舉。太后和貴妃共享情報，但流程上必須各自聽一遍，各自做判斷，再碰頭對齊。這是她們自己定的規矩。
裴鳶帶了兩份消息。
第一份是趙元翊的近況。"趙王這三天沒有出過王府。公開場合安靜守禮，每天在書房讀書，對外稱身體不適需要休養。但暗線那邊，他通過周蕙茹的老渠道，在京城至少安插了三處新據點。一處在城南米市，一處在東城布莊，一處在西城藥鋪。都是正當生意，帳面上挑不出毛病。但三個據點的位置剛好把京城東南西三個方向卡住了。"
葉昭寧聽著，沒有說話。
"還有一件事。"裴鳶的語氣變了，帶上了一點猶疑，"趙王開始給陛下送禮物。"
"什麼禮物？"
"糕點。城西稻香齋的桂花糕，裝在描金漆盒裡，附一封信。前天送了一盒，昨天又送了一盒，這次是棗泥酥。今天上午送了一套湖筆和一方端硯，附了一封信和一本字帖。"
葉昭寧抬起頭。"信里說什麼？"
裴鳶遞上三封信。
葉昭寧一封封打開。
第一封："皇弟親啟。桂花開時，兄憶幼時常與弟同食此糕，聊寄一盒，願弟學業精進。兄元翊叩。"
第二封："棗泥酥是皇弟幼時最愛。兄記得皇弟三歲時一口氣吃了四塊，撐得打嗝。如今兄困於府中，不能親見皇弟，唯以糕點寄思念。兄元翊叩。"
第三封長一些："兄聞皇弟已入學讀書，甚慰。隨信附字帖一本，是兄幼時所臨，雖筆力粗拙，然用心頗誠。望皇弟不棄。兄雖不能伴皇弟左右，然心意常在。兄元翊叩。"
葉昭寧把三封信並排放在桌上。
字跡工整，措辭懇切，語氣里滿是一個兄長對幼弟的思念和關懷。如果不知道趙元翊是誰，只看這些信，會覺得寫信的人是一個溫柔的、被命運辜負了的好哥哥。
但葉昭寧知道趙元翊是誰。
她也知道這些信不是寫給小皇帝看的。小皇帝不到六歲，連字都認不全。這些信是寫給小皇帝身邊的人看的，寫給太監、宮女、教養嬤嬤看的，寫給太后看的，寫給朝臣們看的。
"他還送了什麼？"
"字帖是趙王親筆臨的。"裴鳶說，"筆跡和趙王日常的字跡不一樣，更端正，更規矩，像是刻意練過的。"
葉昭寧沉默了片刻。
"這些東西先不要動。讓陛下留著。"
"不退回去？"
"不退。退了顯得我們小氣。一個廢太子給幼帝送幾塊糕點、一本字帖，退回去，傳出去像什麼話？"
裴鳶點了點頭。
"但以後每次送來的信，都要原封不動地拿來給我看。一封都不能漏。"
"是。"
裴鳶走了之後，葉昭寧在桌前坐了很久。
三封信攤在桌上。描金漆盒裡的桂花糕還散發著甜膩的香氣。湖筆和端硯被裴鳶擱在案角，硯台上的花紋在燈光下泛著溫潤的光澤。
葉昭寧盯著那些信，想起了前世。
前世趙元翊沒有送過這些東西。前世他在先帝駕崩後直接被幽禁在王府，安靜得像一具活屍。他沒有給幼帝寫過信，沒有送過禮物，沒有自稱過"皇兄"。他只是等。等了三年，等到葉昭寧和沈寒璧斗得兩敗俱傷，等到周蕙茹的暗網滲透了半個京城，他才出手。
這一世不一樣了。
這一世他在學。學怎麼做一個"好哥哥"。學怎麼用最低的姿態、最暖的語氣、最無害的禮物，一點一點洗掉自己身上的"廢太子"標籤。
葉昭寧把三封信疊在一起，攥在手裡。
門外傳來腳步聲。葉昭寧聽得出是沈寒璧的步子，沉穩，不快不慢。她站起來，退後半步，在桌邊站定。
沈寒璧推門進來。
"趙王送來的？"她一眼就認出了信封上的字跡。
"是。裴鳶剛送來的，正要去向您稟報。"
沈寒璧走到桌前坐下，拿起信一封封看完，放下。
葉昭寧站在她側面，等她看完才開口。
"娘娘怎麼看？"
沈寒璧拿起那本字帖翻了翻。字確實寫得好，工整、端正、一絲不苟。但筆鋒里有一種壓制過的東西，像是寫字的人在用力控制自己的手腕，不讓筆畫露出任何稜角。
"他學先帝學得很像。"沈寒璧合上字帖，"但先帝的'忍'是從骨子裡長出來的，能忍二十年不露一絲痕跡。趙元翊的'忍'是貼上去的。你看他的信，'叩'字用得太刻意了。一個真正的隱忍者不會在第一封信里就把自己放得這麼低。"
"太急了。"葉昭寧說。
"急才可怕。"沈寒璧把三封信收起來，疊好，放在案角，"一個不急的人可以慢慢對付。一個急的人，不知道會做出什麼事來。"
葉昭寧猶豫了一下，還是說了。
"娘娘，妾身有一句話。"
"說。"
"他不是在討好小皇帝。他是在洗白自己。讓所有人都覺得他是一個好哥哥。一個好哥哥是不會謀反的，一個好哥哥是不會威脅皇位的。等他把這個形象經營夠了，他做什麼都有了藉口。"
沈寒璧沒有立刻接話。她看著案角那三封信，目光很冷。
"那就讓他繼續演。"她說，"演得越像，將來摔得越重。"
葉昭寧沒有再接話。她退後一步，行了個禮，告退出去。
走到門口的時候，沈寒璧叫住了她。
"葉昭寧。"
"娘娘還有什麼吩咐？"
沈寒璧看了她一眼。目光里沒有太后的威嚴，也沒有盟友的親近。只是一種很平淡的、像是看一個和自己走了很長一段路的人的目光。
"今天謝家那個孩子說了什麼，我聽說了。"沈寒璧說，"不笑的時候像要殺人。"
葉昭寧沒有說話。
"你笑的時候確實好看。"沈寒璧說完，轉過頭去，不再看她。
葉昭寧愣了一下。然後她低下頭，行了個禮，退出去了。
門外的夜風吹過來，涼的。葉昭寧走在宮道上，腳步比來的時候慢了一點。
她想起了謝雲安說的那句話，想起了趙元翊的三封信，想起了沈寒璧最後那句"你笑的時候確實好看"。
一個九歲的孩子，一個二十歲的廢太子，一個做了太后的女人。他們都在看她的臉。有的在看她笑不笑，有的在學她笑不笑，有的在記她笑不笑的樣子。
宮裡的人有兩張臉。
葉昭寧不知道自己有幾張。但她知道有一張是假的。
而今天下午，對著一個缺了門牙的九歲孩子，她露出來的那張，是真的。