褚扶玉就站在一步之外，明黃色的龍袍下擺，濺滿了點點猩紅。
他手中斜提著那把天子劍，劍鋒微垂，「吧嗒、吧嗒」，濃稠的血水順著血槽滑落，砸在御花園冰冷的青磚上。
在這死寂的夜裡，這聲音刺耳得像在催命。
他半垂著眼睫，修長的指節習慣性地摩挲著大拇指上那枚沁血寒玉扳指。
睥睨著腳下柳含章的屍首，冷得像在看一塊毫無生氣的爛肉。
接著，他抬起腳，玄色龍紋皂靴毫不避諱地踩過地上的血泊。
走到月亮門前，他停下腳步，微微偏過頭，語氣慵懶得令人毛骨悚然：「拖出去，餵狗。」
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假山後，褚扶玉沒看見的地方，柳姎死死捂住自己的嘴，連呼吸都凝滯了。
濃烈的血腥味直衝鼻腔，那是她前世揮之不去的夢魘。
柳姎閉上眼，將那股反胃的戰慄感死死壓下。
褚扶玉是個瘋子。被他看中的獵物，向來只有兩種下場：要麼被吞吃入腹，要麼被碾成肉泥。
前世，封后大典嫡姐柳含章入宮朝賀。
因在柳家時，除了生母白姨娘便數嫡姐待她最親厚，柳姎便求褚扶玉將姐姐留在宮中小住。
誰知一天夜裡，姐姐竟捂著鮮血淋漓的臉私下來找她，字字泣血，說褚扶玉看中了她，欲強納為妃。
可她心裡只有已故的燕王，為了守節寧死不從，在御前拔下髮簪自毀容貌才逃過一劫。
柳姎大駭，急忙打點宮人替姐姐醫治，盤算著暗中將她送出宮去。
可沒過幾日，她便撞見了那血腥的一幕。
褚扶玉殺了她。
因為得不到，便殘忍毀掉，這是那個暴君一貫的作風。
柳姎閉上眼，呼吸變得急促。
「主子？主子您怎麼了？」
連翹焦急的呼喚將柳姎從記憶中猛地拽回現實。
大殿裡地龍燒得暖融融的，瑞腦香的氣息終於壓下了記憶里的血腥味。她額角滿是冷汗，臉色煞白。
「可是這拜帖有什麼不妥？」連翹遞上絲帕，小心翼翼道，「奴婢這就去回了柳府，說您身子不適，免了女眷入宮……」
「不。」柳姎推開帕子，胸口劇烈起伏。
逃不掉的。
只要嫡姐在這京城，只要褚扶玉還坐在那把龍椅上，他早晚有一天會見到姐姐，他想要的人，誰能藏得住？
就算今日避開，明日、後日，這瘋子總有辦法把人揪出來。
不能讓姐姐死。
褚扶玉看中的獵物，皇權之下，根本無路可逃。所謂的貞烈，不過是加速死亡的催命符。
她必須從中調和。
只要姐姐順從入宮，哪怕成為妃嬪，至少能保住性命。
柳姎攥緊了袖口，指甲掐入掌心。
她在心裡無聲地冷笑，笑自己的可悲。
姐姐是寧折不彎的玉，守著對燕王的貞烈，寧死不屈。
而她柳姎，為了活命，早就把自己踩進了泥里，任憑褚扶玉那個瘋子揉捏折騰，還要裝出一副甘之如飴的媚態。
如今，她這灘爛泥，卻要去勸那塊無瑕的玉折斷傲骨，伏低做小。
多噁心，這簡直是在親手撕開她苟且偷生的遮羞布。
可她沒有別的路走。她只要姐姐活下去。
只有活著，才有資格談其他。
「殿外何人喧譁？」
柳姎收斂心緒，聽見外間傳來細碎的腳步聲。
殿門被推開，鑒心領著四個捧著漆金托盤的小太監魚貫而入。
托盤上，赫然是封后大典的十二樹花冠與九翟褘衣。金線交錯，珠光熠熠。
「奴才給皇后娘娘請安。」鑒心滿臉堆笑，甩下拂塵打了個千兒，「陛下命尚服局連夜趕製了這身行頭，特讓奴才送來。陛下說了，後日的封后大典，娘娘得穿得風風光光的。」
柳姎目光掃過那件沉甸甸的褘衣，神色無波：「有勞公公。替本宮謝恩。」
鑒心沒動，臉上的笑意深了幾分。
他為著討好這位新後，私下裡自作聰明地打聽過，知曉柳姎與家中嫡姐自幼交好，姐妹情深，便想著藉此賣個大大的乖。
「娘娘入主中宮，乃柳氏一族之榮耀。」鑒心微微傾身，語氣越發殷勤體貼，「大典禮成後，可否需要奴才去打點一二，請柳府女眷入宮賜宴？」
「奴才聽聞娘娘有位嫡姐才貌雙全，至今未嫁，正好藉此機會請她入宮來陪您說說話，解解悶，也沾沾您的喜氣。」
鑒心滿心以為這番「解語花」般的討好能換來娘娘的賞識，卻不知這話落在柳姎耳中，完全變了味道。
柳姎心頭猛地一沉，血液瞬間涼透，掩在廣袖下的指尖死死掐入掌心。
什麼叫「才貌雙全，至今未嫁」？什麼叫「入宮沾沾喜氣」？
在這深宮裡，特意點名讓一個未出閣的貌美女子入宮？她絕不信一個太監敢私自過問，惦記後族的女眷。
這是鑒心為了討賞的信口開河，還是……褚扶玉借他之口的試探？
試探她這個即將上任的皇后，懂不懂得「揣度聖意」，會不會為了坐穩後位，主動把自己的姐姐獻上龍床！
「本宮知道了。」柳姎端起茶盞，垂眸掩去眼底的殺機，聲音柔婉得滴水不漏，「你且安排著吧，陛下聖恩浩蕩，臣妾定會讓柳家女眷，好好沐浴天恩。」
待鑒心領著人退下，殿門重新闔上。
「砰」的一聲悶響，柳姎將茶盞重重頓在紫檀小几上，茶水四濺。
時間不多了。
不過一瞬，柳姎眉眼間的溫婉嬌柔便被盡數斂去。
「連翹。」
連翹在一旁候了半晌，見主子神色有異，謹慎開口：「主子，柳府女眷入宮朝拜的儀注，鑒心公公說會仔細盯著。可是需要奴婢再去內務府提點一二？」
「不必。」柳姎抬手將那封拜帖丟在炭盆里，眸光微暗，「你親自出宮一趟。」
連翹神色一凜，立刻上前一步。
「明日，皇上會攜本宮赴城外圜丘祭天。」
柳姎死死盯著盆中跳躍的炭火，火光在她眼底明明滅滅。
「你想個萬全的法子，避開禁軍耳目，悄悄把消息遞到我長姐手裡。告訴她，讓她明日務必尋機隨行御駕，我會設法與她碰面。」