他謹慎答道：「學生並非醫者，只知些鄉野流傳的土方，若說緩解，多用潤肺的食材。」
「例如秋梨燉冰糖，或用蜂蜜調溫水。也有用枇杷葉、川貝母煎水的，但是對症，不可亂用。」
他頓了頓，見師煊聽著，便又補充：「最重要的是避風靜養，勿要勞神，忌食生冷辛辣。」
「若咳的厲害，用熱水熏蒸口鼻，或許能舒服些。」
師煊「嗯」了一聲，不再追問，仿佛真的只是隨口一提。
孟清垂手站在一旁，不再多言，心裡卻轉了幾個彎。貴君這般身份，若自己或身邊親近之人有恙，大可直召太醫，何須問這鄉野土方？
能讓貴君在處置流民亂局的間隙，這般不經意卻又特意問出口的，恐怕絕不會是尋常人物。
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孟清嘆了口氣，宮中貴人的心思可真難猜。
孟清退下前，師煊叫住了他。
「把剛才說的方子，寫下來。」
他愣了愣，走回桌邊，取了張紙，憑記憶提筆寫下。
「這些只是尋常緩解之法，」孟清將紙呈上，低聲道，「若真需用藥，還請務必請太醫診脈。」
師煊接過紙，看了一眼，折起收入懷中。
「知道了，你去忙吧。」
孟清退出營帳。
師煊獨自坐了半晌，起身走到帳邊。風從縫隙灌進來，帶著河灘的潮濕和遠處粥棚的煙氣。
他想起養心殿那種怎麼也散不掉的藥味和濃郁的薰香，還有顏箏瞳總是蒼白的血色。
不知道他現在有沒有好好休息，想來恐怕又在不顧身體的批閱文書了。
午時，陳武送來審訊那八人的最新口供。黑衣人依舊身份不明，但有人提到茶館在後巷，門口有棵半枯的槐樹。
師煊將這一線索單獨記下。
下午，他親自去看了那十七個被看管的人。隔著草棚的縫隙，裡面的人比早晨更顯焦躁。有三人試圖和守衛搭話，被呵斥退了回去。
師煊注意到其中一人左手虎口很厚的繭，是常年握刀才會留下的痕跡。想必這就是孟清記錄下的那個人。
他吩咐陳武：「將那個左手有繭的人提來，我單獨審，別驚動其他人。」
「是。」
不多時，陳武將那個左手有繭的人提來了，那人被反綁著推入帳中，臉上沒什麼表情。
師煊坐在桌後，他看了那人一會兒，開口：「你不是流民。」
那人抬眼：「大人說不是就不是。」
「虎口的繭，是握刀握的，流民逃難拿的是鋤頭棍棒，不是制式軍刀。」
那人眼神閃了一下，沒吭聲。
「誰派你來的？」師煊問，「說實話，可以不死。」
那人咧嘴笑了笑，露出一口黃牙：「沒人派，我自己活不下去了，找口飯吃。」
「十七個人，都是練家子，同時活不下去？」師煊聲音冷下來，「昨日粥棚那三人，跟你們是一路的吧？」
「他們死了，你們還敢留下，是覺得我殺不了十七個？」
那人笑容僵住。
師煊站起來，走到他面前：「灰衣人給了你們多少錢？一百兩？還是更多？」
那人抿緊嘴唇。
「不說也無妨。」師煊轉身，從桌上拿起那份茶館口供的抄錄，「後巷枯槐樹，京城這樣的茶館不多，我總能查到。」
「查到之後，順著線摸上去，你背後的人跑不掉。」
他走回來，俯視那人：「但你還有裡面那十六個，會是第一批陪葬的。昨日那三顆頭你們看見了，我不介意再多十七顆。」
「況且，等你們背後的人揪出來後，他們給你們的承諾，可就通通不作數了。」
「不過也無妨，你們左右都是獨身人，到那個時候，你們也早就不在這世上了。」
「承諾不作數，於你們而言也沒有影響。」
師煊說完後便不再開口，而是拿起一份文書，靜靜看著。過了很久，那人才啞聲開口：「……我們只認錢，誰給錢，替誰辦事。」
「這次是誰？」
「不知道名字，中間人介紹的，說是個大人物，讓我們在流民攪渾水。最好鬧出人命，鬧得越大，錢越多。」
師煊眼神一沉，和先前那些人說的幾乎一樣。
「中間人是誰？」
「外號『鷂子』，常在城南賭坊混，灰衣人是他牽的線。」
師煊記一下這個名字：「你們十七個，都是鷂子找來的？」
「是。都是些走江湖的，或者犯了事躲風頭的，湊在一起，混進流民里。」
「還有什麼計劃？」
「只說要我們先潛伏，等指令。昨日那些是試水的，折了。後面……應該還有動作，但沒說具體。」
師煊盯著他：「怎麼聯繫？」
「有活兒時，他會派人到賭坊留口信，約地方見。」
「下次見面是什麼時候？」
「沒定，只說等消息。」
師煊眼見著再問下去，也是問不出別的了，於是收了手。對陳武道：「帶下去，單獨關押，別讓他死了。」
陳武將人拖走。
師煊提筆寫下「鷂子，城南賭坊」，又將「後巷枯槐樹茶館」圈出來。
將紙條封好，交給陳武：「明日一早，你親自回城，將此信暗中交給顏……交給陛下。記住，必須面呈。」
陳武鄭重接過：「末將明白。」
師煊走到帳邊，掀開一角。外面天色已近黃昏，河灘籠罩在青灰色的目光里，流民們正沉默的聚在粥棚前領晚飯。
遠處窩棚區星星點點亮起了幾處微弱火光，這種過分的安靜，像繃緊的弦。
「陳武，」師煊放下帳簾，轉身，「今夜我不回宮了，你派個穩妥的人，即刻回宮稟報。」
「就說南郊局勢初穩，尚需坐鎮，我今夜留宿營中。」
陳武一怔：「貴君，這……宮門下鑰前，還來得及。」
「不回了。」師煊語氣平淡卻不容置疑，「你去安排傳信。另外，營中防務今夜需再加一倍暗哨，重點盯住看押那十七人的草棚和粥棚儲糧處。」
「是！」陳武不再多言，領命而去。
一旁不知何時來了的孟清聽得清楚，等陳武離開才低聲道：「貴君是擔心對方，連續白日受挫，夜間會有動作？」
「不知道。」師煊坐回桌後，重新攤開流民分布圖，「但昨日他們敢在光天化日下鬧，今夜說不定會趁機作亂。」
「我在，他們若動了，是好事。」
若不動，這緊繃的寂靜便會持續，直到下一輪爆發。他必須在這裡，把弦穩住，或者，把潛藏的劍引出來。
孟清若有所思。
傳信的人騎馬離去不久，天便徹底黑透了。營地點起更多火把，巡邏兵士的腳步聲清晰可聞。
晚上依舊是粥和饅頭，師煊吃完，繼續看孟清整理出來的物資帳目。帳內油燈昏暗，孟清坐在下首的小凳上，借著光核對今日挖溝的土方量。
「孟清，」師煊忽然開口，目光仍落在帳冊上，「你家中原是開布莊的，可知京城綢緞生意哪幾家最大？」
孟清抬頭，雖不解其意，仍恭敬答道：「學生離京日久，所知都是舊聞，若論綢緞，昔日以雲錦閣，華彩坊為最，城東永昌號也頗有實力。」
「貴君為何問起這個？」
「隨口問問。」師煊合上帳冊，揉了揉眉心，「昨日你提到那幾人手上的繭像是握刀而非務農。」
「尋常護院或走鏢的，用得起多好的布料？」
孟清恍然，略一思索：「走鏢的武師平日多為勁裝短打，用料結實即可，鮮少用昂貴綢緞。」
「但若是大戶人家的護院頭領，或是有些身份的江湖人物，或許會置辦一些體面的行頭。」
「永昌號的料子價格適中，結實耐穿，有些江湖人士偏好。」
「永昌號……」師煊記下這個名字。
帳外傳來更梆聲，亥時了。
師煊起身活動了一下僵硬的脖頸，走到帳邊聽了聽。除了風聲和規律的巡邏腳步聲，別無異常。
「孟清，你去歇著吧，明日還有的忙。」
孟清收拾好紙筆，起身行禮，退到帳外自己那間小棚去了。
師煊獨自在帳中踱了幾步，從懷中取出那張孟清寫的方子，又看了一遍。
他走到桌邊，提筆在一張空白紙上寫下：「川貝、雪梨、冰糖如何配比？枇杷葉需用老的還是嫩的？熏蒸需多久？」
寫罷，他頓了頓，又在下面補上一行小字：「多久可見效？」
他將紙折好，與之前那張方子放在一處，決定明日再找孟清好好問一問。
晚些時候，陳武掀帳進來，低聲道：「貴君，宮裡回信了。」
師煊轉身：「怎麼說？」
陳武遞上一張素箋，上面只有幾個字，是顏箏瞳的筆跡：「已知曉，保重。」
他盯著那幾個字看了片刻，忽然把紙折了起來，連同之前那張方子一起放在匣子裡。
「陛下……可還安好？」他問。
「傳信的小太監說，陛下晚膳後一直在批摺子，李公公伺候著，看著……與往常無異。」
與往常無異。那就是依然咳，依然疲憊，依然不肯好好歇息，依然是那麼不老實。
師煊沒再問，只唇抿成一條線，他揮手讓陳武也去休息。
子時前後，營中徹底寂靜下來，師煊和衣躺在簡易木榻上，枕邊放著劍。他閉著眼並未深睡，耳中留意著外間一切動靜。
遠處似乎傳來幾聲野狗吠叫，很快又平息，一夜無事。
第二日卯時，師煊起身。營中已開始生火造飯，粥棚方向傳來米香，他簡單洗漱走出營帳。
陳武已候在外面，眼下有些青黑，顯然昨夜巡哨沒怎麼睡：「貴君，昨夜一切平靜，那十七人老實在草棚里，粥棚糧儲處也無異動。」
師煊已換上一身半舊的湛藍棉袍，是昨夜讓陳武在流民中找來的，袖口有補丁，褪了色，混在人群里不扎眼。
「你留下，」他對陳武說，「營中一切照舊，尤其看緊那十七個，若有人問起，我就說我巡視外圍去了。」
「貴君，您獨自去太冒險，還是多帶幾個人。」陳武擔憂。
「人多才扎眼，」師煊將一把短匕插進靴筒，外袍遮住，「孟清跟我走，再帶兩個機靈點的，扮作夥計。」
孟清已候在帳外，同樣換了粗布衣裳，另有兩名兵士，扮相尋常，都是二十出頭的年紀，眼神活絡。
四人牽馬離開營地，沿官道往城裡去。守城兵士看了師煊一眼，目光在他臉上停留一瞬，又掃過他身後的孟清和兩個夥計，沒多問，揮手放行。
城南這一片師煊不熟，入宮前他大多時間在軍中，入宮後更少踏足這些市井混雜之地。
街道窄而髒，兩側店鋪招牌陳舊，早點攤子冒著熱氣，各種聲響混成一片嗡嗡的嘈雜。
孟清低聲提醒：「賭坊在鴿子巷，巷口有間棺材鋪，招牌半朽的那家便是。」
四人下馬，將馬拴在街口茶棚邊上，給了夥計兩個銅板讓照看，步行往裡走。
鴿子巷比主街更窄，地上污水橫流，兩旁門窗緊閉，這個時辰賭徒大多還未起身。
棺材鋪確實破敗，門板掉了漆，招牌歪斜。隔壁是一扇黑漆小門，無匾無牌，只門楣上掛了個褪色的紅布條，髒得看不清顏色。
門關著。
師煊使了個眼色，一名兵士上前抬手敲了敲，裡面沒動靜，又敲，力道重了。
半晌，門吱呀開了一條縫，露出一張浮腫的睡意惺忪的臉，是個四十來歲的男人，披著外衫。
「找誰？」男人聲音沙啞，帶著被吵醒的不耐。
「找鷂子哥，」兵士按事先教的話說，「北邊來的，有點生意。」
男人上下打量他，又瞥了眼站在稍遠處的師煊和孟清：「什麼生意？」
「見了鷂子哥才好說。」兵士塞過去一小塊碎銀。
男人掂了掂銀子，臉色稍緩：「鷂子不在，晌午後再來碰運氣吧。」
「去哪兒能找到他？」
「誰知道，腿長在他身上，」男人打了個哈欠，「你們要麼晌午後再來，要麼去別處打聽。」
說完就要關門。
師煊上前一步，腳卡在門縫裡：「這位大哥，我們遠道而來，確有急事。鷂子哥平日除了這兒，還常去哪兒走動？」
男人皺眉想推門，師煊的腳紋絲不動，他看了看師煊，又看了看那塊碎銀，咂咂嘴。
「他好喝兩口，有時去劉記酒鋪，有時去老孫頭羊肉湯那兒，也沒個准。」
「劉記酒鋪在哪兒？」
「前街往東，第二個路口左拐，門口有酒旗的就是。」
「多謝。」
師煊收回腳，男人立刻關上了門，插上門栓的聲音很響。
四人退出巷子，師煊對孟清道：「你去劉記酒鋪看看，問話小心些，你們兩個……」
他看向兵士：「一個去老孫頭湯鋪，一個在附近茶攤坐著，留意進出那黑門的人。」
「一個半時辰後，回拴馬處碰頭。」
「是。」
分頭行事。
師煊轉身，他決定去城東一趟，從城南走到城東，約莫兩刻鐘，兩刻鐘後，他來到孟清提過的永昌號布莊。
鋪面不小，開了三間門面，夥計正在下門板，準備開張。料子堆在柜上，顏色以青灰褐為主，鮮少鮮亮綢緞，確是耐穿實用的路數。
他走進去，夥計迎上來：「客官看看料子，新到的新棉布，結實耐磨。」
師煊摸了摸夥計遞上的布：「有無現成的成衣？我趕路，衣裳破了，想換一身。」
「有，有，客官裡邊請。」
襯衣掛在後堂，多是短打。師煊挑了件深灰色的，邊試邊隨口問：「你們這兒，江湖上的朋友來買的多嗎？」
夥計笑道：「客官說笑，咱們做的就是街坊和尋常百姓的生意。不過確實有些走鏢的師傅常來光顧，圖個便宜耐穿。」