師煊套上外袍，對著銅鏡照了照，袖口有些短，但整體合身。
「就這件了，」他付了錢，狀似隨意的又問，「前些日子是不是也有幾位像我們這樣的來置辦過行頭？」
「瞧著面生，不似常客。」
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夥計一邊疊著師煊換下的舊袍，一邊搖頭：「每日人來人往的，記不清了，客官要找熟人？」
「算不上熟人，可能認錯了。」師煊接過包好的舊衣，「聽說城南那一片身手好的兄弟不少。」
「有活計想找人搭把手，不知哪裡能尋到門路？」
夥計打量他一眼，壓低聲音：「客官若是想找能『做事』的，去鴿子巷那邊碰碰運氣吧，不過……」
「最近風聲好像有點緊，生面孔不好攬活。」
「怎麼講？」
「就前些天巷子裡好像出了點事，來了些人，不是熟臉，轉了一圈又走了。」
「鷂子哥那邊也安靜了幾日。」夥計含糊道，顯然不願意多說。
師煊點點頭，不再追問，拿著包裹出了布莊。
他在附近又轉了轉，記下幾條巷子的走向和幾個看起來像是暗樁的鋪面，估摸著時辰差不多了，便往回走。
拴馬處，孟清和一位兵士已先回來了。
「如何？」師煊問。
孟清搖頭：「劉記酒鋪掌柜說，鷂子確有兩天沒去了，他夥計多嘴提了句，說他前陣子似乎接了筆闊綽買賣，手頭寬裕，可能窩在哪兒快活。」
去羊肉湯鋪的兵士也回來了，稟報導：「湯鋪老闆說，鷂子愛吃他家的牛雜，往常隔三差五的來，但這三四天都沒見人影。」
「老闆還嘀咕說，該不會是贏了錢跑哪兒瀟灑，忘了老地方吧。」
師煊聽完，沉默片刻。
「回巷子口等著。」
四人又回到鴿子巷附近，在斜對面的茶攤坐下，要了一壺最便宜的茶，慢慢喝著，眼睛留意著那扇黑漆小門。
一個時辰過去，門只開過一次，出來的還是那個浮腫臉男人，拎著個空油壺。他趿拉著鞋往街口打酒去了，很快又回來，門再次關上。
晌午過了，下午也過了大半，黑門再無人進出。
師煊起身：「不等了，留一個人在這裡繼續盯著。看到鷂子或任何可疑的人進出，記住相貌特徵，別跟梢，明日再來報我。」
他對孟清和另一名兵士道：「你們先回南郊，告訴陳武一切如常，我晚些回去。」
孟清遲疑：「貴君您……」
「我去另一個地方看看，」師煊拿起那個裝著舊衣的包裹，「不必跟來。」
他獨自一人穿過幾條街，按照口供里提到的線索，尋找那棵半枯的槐樹和茶館後巷。
這片區域比鴿子巷更雜亂，房屋低矮擁擠，巷道迂迴曲折，他邊走邊問，路人大多搖頭或指個含糊方向。
終於在一條瀰漫著餿水和劣質油脂氣味的窄巷深處，他看到了那棵槐樹，樹半邊葉子掉光了，枝幹枯黑。歪斜的倚著一堵斑駁的土牆。
樹下確實有個不起眼的門面，門楣上掛了個髒的看不清字的小木牌，像是「茶」字的一半。
門虛掩著。
師煊沒有立刻進去，他在對面一個賣雜貨的攤子前站了站，拿起個粗瓷碗看了看，眼角餘光掃著茶館門口。
半晌，一個佝僂著背的老頭端著個木盆出來，將盆里渾水潑在門口石階下，又慢吞吞轉身回去了。
看起來沒什麼異常，至少此刻沒有。
師煊放下碗，邁步穿過窄巷，推開那扇虛掩的木門。
裡面比外面更暗，只有一扇小窗透進昏光，四五張破舊木桌空蕩蕩的。只有一個角落坐著打瞌睡的老頭，似乎是掌柜。空氣里有股陳年茶葉和灰塵混合的味道。
聽見門響，老頭掀了掀眼皮，見是生面孔，又耷拉下去，沒吭聲。
師煊走到櫃檯前：「掌柜，沏壺茶。」
老頭慢騰騰起身，從身後架子上摸出個油亮的陶壺，抓了把茶葉丟進去，拎起爐子上坐著的大鐵壺沖水，動作磨蹭。
「掌柜，打聽個人。」師煊放了一小塊碎銀在櫃檯上。
老頭動作頓了頓，渾濁的眼珠瞟了瞟銀子，又看向師煊：「客官找誰？」
「前些日子有沒有個戴斗笠，穿灰衣的男人常來這兒等人，或者在這兒跟人談過事？」
老頭盯著銀子看了幾秒，伸出枯瘦的手，把銀子攏進袖子裡，然後才啞著嗓子道：「戴斗笠的沒印象，灰衣服的倒是有那麼一位。」
「來過兩三回，每次坐最裡邊那張桌子，不喝茶，就干坐著，等人。」
「等什麼樣的人？」
「沒見過。」老頭搖頭，「他來了，坐一會兒，有時候等到人，有時候等不到，就走了。」
「等到了，也是低聲說幾句話，很快就散。」
「他說話什麼口音？」
「壓著嗓子，聽不太真，不像本地人，但也說不準是哪裡的。」
「最近一次來是什麼時候？」
「得有個……五六天了吧，再沒來過。」
師煊知道問不出更多了，這種地方的掌柜，就算知道更多也不會說，給銀子也只能買到這點不痛不癢的消息。
他拎起老頭推過來的茶壺，走到灰衣人常坐的那張桌子旁坐下，桌子靠牆，位置隱蔽，能看見門口，身後是牆，安全。
他倒了一碗茶，茶湯渾濁，他沒喝。靜靜坐了片刻，感受著這間茶館的氣氛，這裡確實是個碰頭的好地方，不起眼，人少，來去方便。
坐了一盞茶功夫，他起身離開，老頭依舊在角落裡打瞌睡，仿佛他沒來過。
走出巷子，天色已近傍晚，師煊繞了點路，確認無人尾隨後才加快腳步往城門方向去。
出了城，他找到藏在不遠處林邊的馬，翻身上馬，向南郊疾馳。
回到營地時，天已黑透，營火點點，粥棚那邊已經收拾乾淨，陳武迎上來低聲道：「貴君，一切如常，盯梢的兄弟回報，鴿子巷那門，一下午再無動靜。」
師煊下馬，將韁繩交給兵士：「知道了，孟清呢？」
「在帳內整理今日的工數。」
師煊走進營帳，孟清立刻起身。
「坐。」師煊走到桌後，先倒了碗水喝下才開口，「今日有何發現？」
孟清道：「學生在劉記酒鋪時，留意到櫃檯上記賒帳的木牌，有個名字被反覆划去又寫上新日期，像是常客。」
「名字就叫鷂子。最新一次日期是在四天前，之後便再無記錄。」
四天前，這與灰衣人最近一次出現在茶館的時間，以及羊肉湯鋪老闆說他三四天未出現的時間，大致吻合。
師煊鋪開一張紙，用炭條簡單畫了畫：「鷂子是中間人，聯繫灰衣人和那些江湖人，灰衣人代表背後的大人物。」
「現在，灰衣人和鷂子同時不見蹤影。」
他點了點鷂子這個名字：「要麼他們得了警告蟄伏起來，要麼他們在準備下一步動作需要更隱蔽。」
孟清看著草圖：「貴君，若他們蟄伏，我們便難尋線索。如果他們準備下一步動作……目標很可能還是南郊。」
師煊看著草圖，沉默片刻，道：「讓陳武去查那幾個布裝近期的成衣出貨記錄，特別是尺寸較大，適合練武之人的款式，再核對那十七人的身形。」
他頓了頓，忽然想到宮中那人給他支的屬下——顏一。
「另外，」師煊看向孟清，「今日所見所聞，你詳細寫份記錄，連同這張草圖一併封好。」
「是。」
顏一自從他出宮前的那天見過一面後，之後便一直沒有交集。但師煊卻能敏銳的感覺到，他這些日子的行動肯定都在顏一的監視之下。
有些事，他無法親自去查，也不能大張旗鼓。但顏一可以，而且說不定還能看到一些他看不到的地方。
三日後，陳武帶來了布莊的調查結果。
他掀開帳簾進來時，師煊正在看孟聽整理出的流民工數冊。帳內只點了一盞油燈，光線昏暗。
「貴君，」陳武將一捲紙放在桌上，「按您的吩咐，京城七家布莊，四家成衣鋪，近半月的出貨記錄都查了一遍。」
師煊放下冊子，展開那捲紙。紙上列著各家鋪子的名目，後面是日期，衣物款式，尺寸數量和購買者特徵。
陳武指著其中幾條：「永昌布莊十月甘六，出過五套深灰色棉布短打，尺寸都偏大。」
「掌柜說買主是個矮胖男人，付的現銀，不要找零。」
「順記成衣鋪，十月甘八出過三件加厚夾襖，兩條棉褲，也是大尺寸。夥計印象深，因為那幾天還不算太冷，買這麼厚的少見。」
師煊的目光落在日期上，十月甘六、甘八，正是那批練家子流民混入南郊前後。
「還有這家，」陳武又指向另一條，「華彩紡，十月甘六出過八雙厚底布鞋，尺碼都大。掌柜說買主戴著兜帽，看不清臉，但手背上有道舊疤。」
師煊將紙慢慢捲起：「衣服鞋子，都齊了。」
陳武低聲道：「已暗中比較過，那十七人中，至少有十一人的身形與這些大尺寸衣物吻合。」
「剩下的那些，或許衣物是更早置辦的，或者另有來源。」
師煊沉默片刻，問：「鴿子巷那邊呢？」
「盯梢的兄弟回報，那扇的黑門，這幾日人極少出入。只昨日傍晚有個面生的婦人進去，約莫一刻鐘後出來，拎了個小包裹。」
「按您的吩咐，沒跟，只記下了婦人的樣貌衣著。」
「鷂子呢？」
「沒露面，劉記酒鋪和羊肉湯鋪的老闆都說還是沒見著他。」陳武頓了頓，「貴君，要不要……想辦法進個黑門裡看一看？」
師煊搖頭：「不到時候，打草驚蛇，反而斷了線。」
他起身走到帳邊掛著的地圖前，那是孟清手繪的南郊簡圖，每個區域都用炭筆標的清楚。
師煊的目光在那片窩棚區停留片刻，又挪向代表京城的小方塊。
「陳武，」他說，「你去趟京兆尹大牢，提審那八個在押的。別的不問，只問一句，當初灰衣人找上他們時，除了銀子還寫了別的什麼沒有？」
「是。」
陳武離開後，師煊重新坐下，展開孟清那份記錄和草圖又看了一遍。然後他從桌下抽屜里取出一個空白信封，將記錄和草圖裝進去封好。
在封面寫下「呈陛下親啟」五個字。
養心殿。
顏箏瞳拆開信封抽出裡面的紙張，先看了那份記錄，又展開那張炭筆草圖。圖上簡單勾著鴿子巷、茶館、布莊的位置，用箭頭連著幾個名字，灰衣人、鷂子、練家子……
顏箏瞳看完，將紙放在案上，手指在鷂子這個名字上點了點。
「顏一。」
屏風外側陰影里，顏一應聲：「陛下。」
「去查這個人。鴿子巷，諢號鷂子，一周前失蹤，查清他的底細，常聯繫的江湖人，最近接觸過的生面孔。」
「尤其留意，他與周家，或與太后母家有無任何間接關聯。」
「是。」
「還有，」顏箏瞳補充，「查京城地下錢莊最近半月的大額現銀流動，灰衣人僱人辦事，銀子總要有個出處。」
顏一的身影悄無聲息退去。
顏箏瞳重新拿起那張草圖，目光落在茶館二字上。這種地方，掌柜的往往知道的比說的多。
他喚來李玉京：「讓顏二去趟城南老槐樹茶館，把掌柜『請』到安全處問幾句話。客氣些，別嚇著他。」
李玉京會意：「奴才明白。」
一個時辰後，顏一先回來了。
「陛下，鷂子，本名李鷂。三十七歲，京城本地人。早年混跡市井，因手腳利落，善攀爬，得了「鷂子」綽號。」
「後做中間人，牽橋搭線，介紹些見不得光的活計。手下常聯繫的有五六伙人，多是些地痞小偷，還有幾個退下來的老兵。」
「他一周前最後露面是在西市賭坊，輸了不少，但當場結清，現銀之後便再無蹤影。」
顏箏瞳問：「與周家或太后母家有牽扯嗎？」
「明面上沒有。但他有一個相好的姘頭，在周家一間綢緞莊做過兩年繡娘，去年因手腳不乾淨被攆了。」
「此外，他常去的一家當鋪，東家是太后母家一個遠親的門人。」
顏箏瞳點了點頭，這些間接關聯，足夠織一張網了。
「地下錢莊呢？」
「查了三家最大的，近半月共有四筆不明來源的大額現銀支取，合計約兩千兩。」
「取錢的人都不是熟客，持信物辦完即走，其中一筆五百兩的，日期在十月甘五。」
十月廿五，正是灰衣人開始活躍，布莊開始出貨的時候。
「信物什麼樣？」
「據錢莊管事描述，是半塊玉珏，普通青玉，做工粗，但切口特殊，像是特意掰斷的。」
顏箏瞳沉吟。玉珏為憑，倒是江湖上常見的手法，斷了另一半在誰手上，誰就是僱主。
這時，顏二回來了。
「陛下，」顏二立在屏風外側，「人已問完。」
「說。」
「那掌柜起初含糊，後來鬆了口，灰衣人去過三四次，總坐最裡面那張桌。」
「手白，不像干粗活的。有一次等人時手指在桌上敲，節奏奇怪。一下，停，三下快，再停。」
顏箏瞳靜靜聽著。
「腰間總掛著個小布袋，深色。有一次起身時撞到桌角，聲音脆，像裝著硬物。」
「還有，」顏二頓了頓，「掌柜瞥見過他手腕靠下一點，有個很小的舊疤，暗紅色，像被燙過。」
疤。顏箏瞳忽然想起一個人。
他看向顏二，沉默下來。
他想起來了，這灰衣人，大概率是他前世後期才收下的暗衛之一——顏七。