一個屬下先開口：「東邊三個村子都查了，沒見大批狄人藏匿的痕跡。但馬蹄印不少，都是往北去的，新舊混雜，估摸著小股人馬活動頻繁。」
另一個屬下接著說：「西面山谷發現一處臨時地有生活痕跡，灰還是溫的，選到這個。」
他遞過來半塊壓碎的乾酪，上面有狄人部落常見的螺旋紋印。
顏三接過乾酪看了看：「多少人？」
「看火堆和腳印，不超過十人，應該只是前哨。」
第三個屬下最後匯報：「村子裡的眼線說，三天前有人來買過鹽和布，給的是碎銀，不是銅錢。說話帶幽州口音，但穿的是漢人衣服。」
顏三將乾酪揣入懷中：「劉賁那邊呢？我不在時有何動靜？」
第一個屬下道：「他營里下午運進一批新箭，共五十壺。入庫時有個親兵摔了一跤，箭灑了，我們的人遠遠看見，箭杆都是新的，但箭鏃型號不一，像是拼湊的。」
「還有，傍晚時有輛糧車從後門進營，押車的是劉賁的侄子。卸貨時掉下一袋，摔破了，露出來的不是米，是沙子。」
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顏三眼神微凝：「記下了嗎？」
「記下了，時間，車輛特徵，經手人都已錄下。」
「繼續盯，但別靠太近。」顏三道，「劉賁現在很警覺，王老五死後，他營里又換了兩個生面孔，應該是太后新派來的人。」
第二個屬下問：「大人，我們接下來怎麼做？」
「陛下讓助師錚拿證據，可現在劉賁把漏洞都補上了，趙四頂了罪，庫吏馬夫都受了罰，師錚就算懷疑也沒實據。」
顏三沉默片刻，走到牆邊，那裡掛著一幅手繪的北京粗略地形圖。他的手指划過東隘口、鷹嘴崖，又點過幾處師錚日常巡防的路線。
「劉賁要和狄人做交易，光靠嘴不行。要麼給了信物，要麼給了許諾，狄人才會繼續跟他合作。」顏三說。
「他們肯定約定了下次怎麼聯繫，或者約定了什麼時候動手。」他轉身，「我們等不到師錚自己慢慢查了，得給他送點東西。」
第三個屬下皺眉：「可陛下讓我們深潛勿動，若主動接近師錚的人，風險太大。」
「不接觸人。」顏三走到屋角，從一堆雜物里翻出幾支舊箭，這些是他在不同地點拾獲的狄人箭矢，制式粗糙，箭羽雜亂。
「把這些，」顏三將新舊箭矢混在一起，又添上半塊乾酪，一片狄人常用的骨質飾片，「還有記錄劉賁營異常出入的明細，用油布包好。」
他看向第二個屬下：「你熟悉地形，明日入夜後，繞遠路去一趟。把這包東西，丟在師錚日常巡防會經過，但旁人不易察覺的地方。」
「記住，要看起來像是不慎遺落，不要刻意擺放。選的位置要讓師錚的人『偶然』發現，但又不會立刻被其他人撿走。」
第二個屬下接過東西，沉默了下來。還以為是什麼高深的計策，沒想到是那麼樸實無華的辦法。
似乎是得知他的想法，顏三看了過來，沒說話，但那眼神里好像在問他：不然呢？
第一個屬下問：「大人，這能行嗎？師錚會信？」
「他會信的，他不得不信，」顏三道，「而且他已經懷疑了。我們只是給他再多幾個線頭，讓他自己去揪。」
「狄人的東西，和劉賁營里的異常物資在一起，再加上記錄，他看了自然明白。」
第三個屬下問：「那劉賁和狄人約定的下一步？我們怎麼探？」
顏三搖頭：「不好探。劉賁現在必定極度小心，我們只能盯緊兩處。」
「劉賁營里的人員物資異常調動，尤其是大規模調動，和北面狄人是否有大隊人馬集結的跡象。」
「一旦發現任何一邊有異常集結，」他環視三人，「就意味著他們可能要動手了。」
「那時候，我們得判斷他們最可能在哪裡動手，然後……在確保自身隱蔽的前提下，給師錚一個最模糊但指向最明顯的警告。」
「具體怎麼給，只能到了那個時候再隨機應變了。」
「方法很多，但前提是我們自己不能被任何人發現。陛下說了，不到生死的攸關時刻，自保為首。」
他再次強調：「從今天起，分頭行動。」
他邊說邊一個個指過去：「你繼續盯劉賁營，重點記錄人員、物資異常。你去監視北面狄人動向，會有大隊人馬集結立刻報信。」
「你負責與京城聯絡，每三日一次，用最慢線。記住，任何時候，安全第一。」
「若覺暴露，立即撤離，不必回稟。」
三人低聲應下。
顏三又交代了幾個細節，隨後吹滅油燈。四人趁著夜色，從不同方向離開這處荒村的聯絡點。
顏三再次潛回大營附近時，已是後半夜。他沒有接近師錚的營帳，是轉向劉賁的營區。
這裡防衛明顯比別處森嚴，哨塔上的兵士目光如炬，巡邏隊交錯往返，幾乎沒有死角。
顏三伏在百尺外的土坡後，一動不動。
他看見劉賁的營帳還亮著燈，窗子上映出兩個人影，一坐一站。站著的那個身影，與方才山坳中為首之人極其相似。
約莫一刻鐘後，帳簾掀開，兩人一前一後走出。站著的那個對坐著的人躬身行禮，隨後快步離去，方向正是西北營牆缺口。
坐著的人，劉賁，在帳外站了片刻。他抬頭看了看天色，又望向北面神山的方向，然後轉身回帳，熄了燈。
顏三又在原地伏了半個時辰，直到營中徹底寂靜，才悄然退去。
翌日，卯時。
天剛微亮，巡夜的兵士換崗。一隊六人沿著固定路線走過大營西側的矮樹林，這裡是師錚每日晨練後會經過的小道。
隊尾的年輕兵士腳下忽然被什麼東西絆了一下，低頭看去，是一塊半埋在落葉里的油布包裹，露出的一角能看見箭羽。
「伍長，這兒有東西。」
伍長折返回來，用刀鞘挑開落葉，油布包裹不大，裹得嚴實，表面粘著泥。他蹲下身，沒有直接用手碰，仔細看了看周圍地面。
落葉有被踩踏的痕跡，但雜亂，分不清方向。包裹半掩在樹根凹陷處，像是慌忙間遺落。
「拿上，別拆。」伍長將包裹遞給年輕兵士，「直接送去將軍帳，就說巡夜時撿的，地點在西林道第三棵老樹下。」
「是。」
年輕兵士捧著包裹邁步走向中軍大帳。韓沖剛起，正在帳外洗漱，見他來，皺眉：「什麼事？」
「韓衛長，巡夜時撿到這個。」
韓沖接過包裹掂了掂，手感有實物也有軟物。他盯著年輕兵士：「什麼時候？具體位置？」
兵士如實稟報。
「還有誰碰過？」
「就我和伍長，伍長用刀鞘挑開葉子，我直接拿起來的，沒拆。」
韓沖點頭：「去忙吧，這事不要對旁人提起。」
「明白。」
韓沖拿著包裹進帳。師錚已起身，正在系護腕，見他神色有異，問：「何事？」
「將軍，巡夜兵士在西林道撿到這個。」韓沖將油布包放在案上。
師錚走過來，沒有立刻去碰。他先觀察油布包的綑紮方式，普通的十字結，沒有特殊手法。
油布是軍中常見的防水布，邊緣磨損，沾點泥點和碎葉。
「打開。」
韓沖用匕首割開繩子，展開油布，裡面的東西露出來。一堆箭矢，半塊乾酪，一片骨質飾片，還有一卷用炭條寫滿字的粗麻布。
師錚先拿起箭矢，兩支是狄人的箭，箭杆粗糙，箭羽用的是鷹羽，雜亂扎束。剩餘的是漢軍制式箭，但箭鏃型號與箭杆不匹配，顯然是後裝的。
他湊近聞了聞箭鏃，有鐵腥味，沒有塗毒。
再拿起半塊乾酪，發現了上面的紋印。骨質飾片是狄人常用的裝飾，邊緣穿孔，樣式普通。
最後展開內卷粗麻布，上面用炭條密密麻麻記錄著：
十月甘七，申時，劉運入新箭五十壺，卸貨時灑落，箭鏃型號不一。
十月甘八，酉時，糧車從後門入，押車劉賁侄，袋破露沙。
十月甘九，子時，三人從西北營牆缺口出，向北行。
十月卅，丑時，同一缺口有人返回，形似劉賁親兵隊長。
記錄只到十月卅，也就是昨天。沒有署名，沒有結論，只有事實和時間。
師錚看了兩遍，把粗麻布遞給韓沖：「你怎麼看？」
韓沖快速掃過：「像是有人暗中觀察劉賁營，記下了這些異常。但為什麼不直接來報？」
「因為報信的人也未必可信，」師錚說，「這樣把東西『丟』在我必經的路上，讓我自己發現，他們就不用露面。」
他重新拿起那支漢式箭矢，用手指摩挲箭杆與箭鏃的連接處：「箭鏃是舊的，箭杆是舊的，拼湊的。」
「劉賁前日才報，軍械庫短缺的箭已補齊，都是從武庫新領的制式箭。」
韓衝壓低聲音：「將軍，若這記錄為真，那他營里運的那些新箭，恐怕就是這種拼湊的貨。」
「真正的箭可能被他倒賣了，或者……另有他用。」
師錚沒說話，他走到帳邊，從木架上取下王老五那件軍服，翻到內襯那片墨跡處。
「韓沖，你昨日去查筆墨領取，結果如何？」
韓沖從懷中取出一張紙：「營中本月共領取墨錠三塊，毛筆五支。記錄顯示劉賁營中領了一塊墨，兩支筆，理由是文書謄抄。」
「但他營中的文書上月剛補充過，按理不該這麼快用完。」
師錚盯著那片墨跡：「王老五不識字，他的衣服上卻有墨跡。劉賁營領了墨，說是文書用……」
他忽然問：「趙四的口供，是誰筆錄的？」
韓沖一愣：「是劉賁的親兵，叫孫貴，據說讀過幾年私塾。」
「把孫貴叫來，帶他平時寫的字。」
「是。」
孫貴被帶到時，有些緊張，韓沖讓他寫了幾個字，又拿出趙四的口供原件對比。
字跡工整，但與口供上的字略有差異。口供上的字更方正些，筆畫更用力。
「這口供不是你寫的？」師錚問。
孫貴跪地：「回將軍，是……是劉副將讓小人抄的，原件是劉副將自己寫的。他說小人字丑，要重抄一遍才規整。」
「原件呢？」
「抄完就燒了，劉副將說留著草稿無用。」
師錚揮手讓孫貴退下。
帳內只剩兩人時，韓沖道：「將軍，現在有箭矢異常、糧車運沙、深夜出營的記錄，再加上王老五衣服上的墨跡可能來自劉賁營里的墨……」
「還有趙四口供的原件被毀，」師錚接道，「劉賁把事情做得太乾淨了，反而可疑。」
他走回案邊，看著油紙包里的東西：「送這些東西來的人，是想告訴我兩件事。」
「劉賁確實有問題，還有他們不想暴露身份。」
韓沖問：「會不會是狄人的反間計？故意留下這些東西，讓我們懷疑劉賁？」
師錚拿起那片骨飾：「若是反間計，該放更確鑿的東西。比如劉賁的親筆信或者他的貼身物品。」
「但這些只是些邊緣物件，證明力有限。」
「更像是……有人看到了什麼，但拿不到核心證據，只能把這些線索湊在一起，讓我自己去查。」
他沉默片刻，道：「從今日起，你派人盯住劉賁營里的所有物資進出，尤其是箭矢和糧草，暗中記錄，核對帳目。」
「查查劉賁侄子那輛糧車的來歷，去了哪裡，運過什麼。西北營牆那個缺口，派人日夜盯著，看還有誰從那裡進出。」
「但不要攔，只記錄。」
「另外，」他補充，「營中加強戒備，尤其是我的親衛隊，所有入口食物必須驗毒，夜間加雙崗。」
韓沖神色肅然：「將軍是擔心劉賁會……」
「他若真通敵，目標只會是我。」師錚說，「但在沒有鐵證之前，我不能動他。他在軍中經營多年，貿然抓捕，恐生兵變。」
「我們得等，等他下一次動作，到時候人贓並獲。」
師錚獨自在帳中站了一會兒，走到地圖前。他的手指划過鷹嘴崖、東隘口，又移向北面更遠的山谷。
如果劉賁通敵，他們會選在哪裡動手？
他的目光落在羊腸道一帶，那裡地勢狹窄，兩側山坡平緩，若是設伏……
師錚從筆架上取下一支筆，在羊腸的位置畫了一個圈。
同日，京城南郊。