師煊轉頭看他：「說什麼？」
「說是有人給錢，讓在流民里傳『朝廷糧只夠三天』的話。給錢的是個戴斗笠的男人，看不清臉，約了在西邊廢廟碰頭拿錢。」
「去了嗎？」
「去了，但沒人，我們的人在那蹲到天亮，沒見人影。」陳武壓低聲音，「貴君，這像是有人故意煽動的，想製造混亂。」
師煊沉默片刻：「加派人手，混入流民的眼線再加十個，凡是生面孔或言行可疑的，先盯住，別打草驚蛇。」
「是。」
陳武走後，師煊走下河灘。幾個老婦人在臨時搭起的草棚下紡線，織機是前日從宮中舊庫調撥來的，一共十二台，吱呀作響。
一個六七歲的女孩蹲在旁邊，把紡好的線繞成團。
師煊蹲下身，拿起一團線，線有些粗，但均勻。
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「大人，」老婦人停下動作，有些侷促，「我們手腳慢，一天紡不了多少。」
「慢慢來。」師煊放下線團，「紡好的線按斤算工錢，一斤五個銅板，月底結。」
老婦人眼睛亮了亮，連連點頭。
午時，粥棚開灶，今日的粥比前幾日更稠些，加了少許豆子。流民排隊領取，隊伍比前幾日更有序。
師煊注意到，有幾個青壯主動維持秩序，讓老弱婦孺先領。
「你叫什麼名字？」師煊問。
那人躬身行禮：「回貴君，學生孟清，豫州舉人，去年落榜後返鄉，遇旱災，流落至此。」
「舉人？」師煊打量他，「既讀過書，為何不去衙門登記文書？」
孟清苦笑：「學生去過了，戶部的吏員說要等。等了一個月也沒消息，後來聽說貴君在此賑濟，便帶著母親和妹妹來了。」
「認字嗎？」
「認得。」
「會算帳嗎？」
「會，學生家中原開過布莊，學過一些帳目。」
師煊從懷中掏出今日的糧米出入冊：「你現在算算，今日巳時運出的二百石米，按每人每日半斤算，夠多少人吃幾日？」
孟清接過冊子，就著陽光看。他看得很仔細，手指在數字間移動，嘴唇無聲開合，片刻後抬頭：「回貴君，若按現登記的三千七百人算，夠吃十日有餘。」
「但實際人數可能更多，學生觀察這幾日又有新流民到來，總數恐已逾四千。」
師煊點點頭：「從今日起，你跟著我，流民名冊重新核對，按籍貫年齡，有無手藝，家口多少重新造冊。」
「每日糧米出入，工錢結算，你都記清楚。」
孟清怔了怔，隨即深深一揖：「學生領命。」
午後，師煊帶著孟清巡視各處。排水溝里挖出半里長，溝深三尺，寬兩尺，孫匠頭說，再有三日能連通河道。土窯那邊第一窯磚出了兩百塊，雖有些開裂，但能用。
「這些磚先用來搭窩棚，」師煊對孫匠頭說，「天氣越來越冷，不能讓老人孩子凍著。」
「是，貴君放心。」
申時初，陳武來找師煊，神色有些凝重。
「貴君，西邊廢廟那邊有動靜了。」陳武低聲說，「我們的人在那蹲守，剛才看見一個穿灰衣的男人在廟牆根埋了東西。」
「挖出來看是個油紙包，裡面是十兩銀子和一張紙條。」
師煊接過紙條，紙上只有一行字：「一周內，粥棚見血。」
字跡歪斜，像是用左手寫的，刻意模糊了筆鋒。
「人呢？」
「跑了，我們的人追出去，那人鑽進了林子，沒追上。」陳武說，「貴君，這明顯是衝著您來的，這一周正是挖溝的時候，人最多。」
師煊將紙條折好，放進懷裡：「加派兵士，從明日開始，粥棚周圍設三重崗哨，所有領粥的流民必須經過檢查，不得攜帶利器。」
「是。」
「另外，」師煊看向陳武，「你挑十個身手好的，換上流民衣服，混在人群里。」
「每天重點盯住粥棚附近，以及各種人群匯集處。」
陳武點頭，猶豫了一下，還是開口：「貴君，您要不要多帶一些護衛？或者……暫時避一避？」
「不必。」師煊說，「我若避了，流民會亂，他們剛看到點希望，不能亂。」
陳武看著師煊，眼神里多了幾分敬佩：「末將領命。」
酉時初，師煊準備回宮。孟清將今日重新造冊的名冊奉上，厚厚一沓，字跡工整，條目清晰。
「貴君，學生核對了三遍，現有流民四千一百二十七人，其中青壯一千二百餘人，老弱婦孺兩千九百餘人。」
「按您吩咐，有手藝的單獨列冊，另有木匠七人，石匠三人，泥瓦匠五人，鐵匠兩人，其餘多是農戶。」
師煊接過名冊翻看：「做得很好，明日繼續，尤其注意新來的流民，查清來歷。」
「是。」
馬車上，師煊靠著車壁閉目養神，手中還攥著那張紙條。
「一周內，粥棚見血。」
這是太后的手筆嗎？還是朝中其他人？
馬車駛進宮門時，師煊忽然對車夫道：「先去養心殿。」
養心殿內，顏箏瞳正在批摺子，聽見通報說師煊求見，他筆尖頓了頓：「讓他進來。」
師煊走進殿內，行禮：「陛下。」
「今日如何？」顏箏瞳沒抬頭，繼續寫著什麼。
「一切順利。」師煊將流民名冊和今日事務記錄呈上，「這是今日的進展。」
顏箏瞳接過，翻看了幾頁，目光在孟清的名字上停留片刻：「這個孟清，可靠嗎？」
「暫時看來可靠，臣已派人查他背景，確實是豫州舉人，家世清白。」
師煊說完孟清的事，又從懷中取出那張油紙包裹的紙條展開，平鋪在顏箏瞳面前的案上。
殿內燭火安靜燃燒，將紙上那一行歪斜的字跡照得清清楚楚。
顏箏瞳的目光落在那幾個字上，看了很久。他伸出手指，輕輕按在「見血」二字上，又緩緩移開，指腹在粗糙的紙面上留下一道幾乎看不見的壓痕。
他沒有立刻說話，也沒有抬頭，只是維持著低頭看紙條的姿勢。燭光在他低垂的眼瞼下走出一小片陰影，遮住了眼底的神情。
半晌他才輕輕的呼出一口氣，氣息拂動燭火，光影在他臉上微微一晃。
「知道了。」他說，聲音微啞。
顏箏瞳將紙條重新折好，卻沒有還給師煊，而是隨手夾進了手邊的一本奏摺里。
「你打算如何應對？」
師煊將自己的安排措施一一陳述，語速平穩，條理清晰。顏箏瞳靜靜的聽著，偶爾幾不可察的點一下頭。
待師煊說完，顏箏瞳沉默了片刻，忽然問：「流民聚集已近半月，日日勞作，卻僅得溫飽，他們……心中可有怨言？」
師煊沒想到他會問這個，略一沉吟，如實答道：「有怨。」
「但所怨者，七分天災無情，三分人禍不平。」
「他們怨豫州大旱，顆粒無收，怨地方官吏盤剝，倉儲空虛，怨北上逃荒，一路艱險……」
「至於……眼下，粥能飽腹，工可得錢，有片瓦遮頭，多數人心中是感念陛下活命之恩的。」
顏箏瞳聽著，目光落在虛空某處，手指無意識的摩挲著溫熱的茶杯壁。師煊。看見他唇角似乎動了一下，像是想扯出一個笑，卻終究沒成功。
又過了好一會兒，他才低低開口，聲音輕的幾乎聽不見：「是朕之過。」
師煊心頭猛地一震，那句話幾乎是未經思考便衝口而出：「非陛下之過！」
話音落下，殿內驟然一靜。師煊意識到自己語氣太過急促，甚至帶上了幾分不該有的強硬。他垂下眼，避開顏箏瞳抬起的視線，喉嚨有些發緊。
顏箏瞳看著他，臉上沒什麼表情，只是那雙深潭般的眼睛裡映著跳動的燭火，有什麼東西極快的掠過，快得讓人抓不住。
他沒有對師煊這句逾越的辯駁表示任何挫折或贊同，只是那樣靜靜的看著他。
兩人之間隔著一張寬大的書案，案上奏摺堆積，燭火昏黃搖曳。空氣凝滯了下來，只有燭心偶爾爆開的聲音。
師煊能聽到自己有些失序的心跳，他有些分不清是因為什麼原因，也看見顏箏瞳擱在案上的手緊緊收緊。
良久，顏箏瞳先移開了目光。他抬手從另一摞文書中抽出一張圖紙，正是前幾日師煊呈上的南郊溝渠規劃草圖。
他用硃筆在圖上某處虛虛畫了一個圈。
「此處……」他的聲音恢復了之前的平淡，仿佛剛才那段短暫的沉默和那句低語從未發生。
「地勢略高，溝渠若按原線開挖，土方量過大，且易積水。可略往東移十尺，借那片緩坡省力，排水也更順。」
師煊收斂心神，上前半步，看向他手指的地方。顏箏瞳的指尖點在圖上一處標記，指甲修剪整齊，卻沒什麼血色。
師煊仔細看了看，確如他所言。他正欲說話，顏箏瞳已拿起筆在圖紙邊緣空白處寫下幾行小字，是關於調整後所需工時和民夫的粗略估算，字跡清雋而篤定。
「按此調整即可。」顏箏瞳將圖紙推過來，指尖無意識的碰到了他的手背。冰涼。
「是，臣明日便安排。」師煊接過圖紙，指尖觸及那尚帶著墨跡的字跡。
「若無他事，便退下吧。」顏箏瞳。重新拿起一份文書，目光已落回字裡行間，「流民事務，你多費心。這些日子……一切小心。」
「是，臣告退。」師煊躬身行禮，轉身走向殿門。
就在他手指即將觸到門扉時，顏箏瞳的聲音自身後傳來，依舊平淡：「等等。」
師煊回頭。
顏箏瞳沒有看他，只是側身從旁邊小几上，拿起一個巴掌大小的黃銅手爐。手爐顯然一直煨在炭盆邊，被他用一塊素絹墊著拿起。雖隔著幾步遠，但師煊似乎都能感覺到那股暖意。
顏箏瞳將手爐連同素娟一起遞向師煊的方向，動作自然地向執事遞過一份無關緊要的文書。
「外面天寒，拿著。」
師煊怔住，看著那被素娟包裹，泛著溫潤光澤的小銅爐，一時忘了反應。
顏箏瞳見他不動，抬眼瞥了他一下，眉頭幾不可察的微蹙，那意思很明顯：拿著。
師煊快步走回案前，雙手接過。銅爐入手沉甸甸的，暖意透過素娟，瞬間包裹住他冰涼的指尖，一路蔓延至掌心。
「謝陛下。」他低聲道，眼中意味不明。
顏箏瞳已重新垂下眼，只輕輕的「嗯」了一聲，算是回應。
師煊不再多言，握著那暖意融融的手爐，轉身走出養心殿。殿外夜風凜冽撲面而來，他卻不覺得冷。
走下台階時，他回頭望去，養心殿的窗戶依舊透著那抹昏黃孤清的光，靜靜亮在這深濃的夜色里。
師煊離開養心殿半刻鐘後，顏箏瞳放下了筆。
他靠回椅背，閉上眼睛。今日午膳太后又差人送來了一份參湯，顏箏瞳看著那盅湯沉默良久，最後對著李玉京那不忍的表情，面不改色的喝下去。
將湯盅送回給門外侍立的慈寧宮宮女後，李玉京便迫不及待的將太醫配置的湯藥端上來，看著顏箏瞳一口悶進。
而眼下，胃裡那團溫火還在燒，混合著午時那盅湯殘留的寒意，變成一種沉悶的鈍痛。
他按了按腹部，沒有喚人。
殿內極靜，遠處隱約傳來打更的梆子聲，戌時了。
顏箏瞳睜開眼，看向窗外濃重的夜色。那張字條上的字仍歷歷在目，想必是太后的手筆，希望師煊能應對。
他收回目光，批完最後幾份奏摺。全是無關緊要的請安摺子，他一字字看過，寫下「朕安」或「知道了」。
亥時初，李玉京輕手輕腳進來添炭。
「陛下，該歇了。」
「嗯。」顏箏瞳擱下筆，「傳太醫開的溫補湯藥來。」
李玉京應聲退下，不多時端來一碗深褐色的藥汁。顏箏瞳接過，試了試溫度，一飲而盡，藥很苦，他卻沒什麼表情。
「北境有消息嗎？」
「還沒有，陛下。」
顏箏瞳不再問，他起身走到窗邊，推開一條縫，夜風灌進來，帶著初冬刺骨的寒意。
「關了吧，陛下，仔細著涼。」李玉京忙道。
顏箏瞳沒動，望著遠處宮殿的輪廓。許久，他才合上窗。
「明日若師煊來稟報前，北境有消息，立刻呈給朕。」
「是。」
北境，夜。
顏三潛伏在距離大營三里外的一處荒廢烽燧台里。這裡視野開闊，能望見大營燈火，又足夠隱蔽。
他裹緊了身上的灰褐色錦袍，與破敗的土牆幾乎融為一體。面前擺著半塊硬餅，一皮囊冷水。
他已經在這待了兩天兩夜，只在夜深時短暫合眼。
劉賁的營帳這幾日進出頻繁，顏三用炭條在粗麻布上記下每次進出的人數和時間，大致能推測出劉賁的動作。
今日子時，營中大部分人已歇下。顏三收起粗麻布，正準備換個觀察位置，耳朵忽然一動。
極輕的振翅聲。
他猛地抬頭，一隻灰隼正從東南方飛來在烽燧台上空盤旋兩圈，然後俯衝而下，精準的落在他伸出的手臂上。
顏三迅速解下灰隼腿上的銅管，倒出裡面的蠟丸，捏碎，展開內里的薄絹。
是顏一的字跡，用的是最簡的暗碼。