師錚沒答，轉頭看向東隘口方向。天際線一片平靜，沒有他們的人發的響箭。
「再等等。」師錚聲音平靜，「韓沖，讓你的人散開一些，別聚在路中間。」
顏三屏住呼吸。
就在此時，東面天空升起一道黑煙。
黑煙起處偏低，不是封煙臺的高處，像是地面草料堆被點燃。煙柱散亂歪斜，毫無烽煙訓練的規整。
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緊接著一聲尖銳的異乎尋常的哨聲破空而來，響箭的尾音拖得太長，不是軍中制式。
師錚眼神驟厲。他太熟悉真正的烽煙警報，三堆火，煙直，哨線短促。絕對不像眼前這樣。
他看向韓沖，韓沖給了他個視線，不是韓沖安排的人。
一個親衛道：「將軍，東隘口有變，咱們是否回援？」
師錚抬手止住他，目光死死鎖住崖頂。哨所里衝出七八個守軍，朝東面張望，但他們的反應太「整齊」了，像是早就等著這陣煙。
更可疑的是，有三人下意識先往別的方向瞟了一眼，才轉向東面。
「看崖上，」師錚低聲對韓沖說，「聽見警報，第一反應應該是備戰守崖，他們卻在找什麼。」
他想起軍器庫那三十壺半滿的箭，還有劉賁「加強東隘口防務」的調令。若東隘口真吃緊，鷹嘴崖作為後方要點更該嚴陣以待。
「不對。」師錚聲音冷了下來，「烽煙臺沒動，狄人攻隘必先奪烽火台。」
「這是幌子，想調我們進窄路，或者叫我們去東隘口。」
他調轉馬頭，對親衛喝道：「後隊變前隊，緩退保持陣型。韓沖，你帶五人速去東隘口查探，只看不戰，半時辰內回報。」
馬隊開始後撤。
崖頂傳來喧囂聲。顏三看見那三個可疑的守軍聚在一起，朝崖下指指點點，又看著東面黑煙，神色焦急。
一人轉身跑向巨石堆。
顏三拉滿弓，瞄準。
那人掀開枯草，露出下面用麻繩綑紮的巨石。他抽出刀，要砍繩子。
箭離弦。
箭矢扎進那人後心，倒地不起。另一人驚得後退，刀掉在地上。
「有埋伏！」他大喊。
崖頂頓時亂了。守軍紛紛拔刀，但不知敵人在哪。顏三縮回岩石後，聽見上面喊聲：「找！人在哪！」
師錚的馬隊已退出窄路，在開闊處列陣。他抬頭望著崖頂的混亂，眉頭緊鎖。
一個親兵低聲道：「將軍，崖上不對勁。」
「看出來了。」師錚說，「有人不想我過去，也有人不想我們死在這兒。」
「那現在……」
「去東隘口。」師錚調轉馬頭，「繞路，不走鷹嘴崖。」
馬隊轉向東，沿山腳緩行。
崖頂上，顏三趴在岩石後，看不見人，但聽見馬蹄聲遠去。他等了一會兒，確定師錚已經離開，才從藏身處出來，順著岩壁往下溜。
下到半山腰時，上面傳來喊聲：「在下面！」
幾支箭射來，釘在岩石上。顏三加快速度，跳到地面滾進路邊草叢，崖頂開始有人往下追。
他起身往西跑，身後腳步聲雜亂，至少五六人。
跑出二里地，前面是片林子。顏三追進去，借著樹木掩護左右穿梭，追兵在後面緊追不捨，他沒法繞去黑馬那邊。
一支箭擦過耳邊。
顏三回身射了一箭，沒中，但讓追兵緩了緩。他趁機鑽進密林深處，繞回黑馬前，騎上馬甩開追兵。
他趕到約定的山谷時，兩個屬下已經在了，其中一個手臂帶傷。
「大人，東隘口那邊狄人雖然提前動了，但只來了五十騎，沖了一下就撤。」
受傷的屬下匯報：「我們放完響箭就被發現，交手時中了一箭。」
「師錚呢？」
「沒進窄路，繞道去東隘口了。」
顏三點頭：「劉賁現在肯定知道計劃敗露，會有下一步動作。你們先撤，去備用聯絡點。」
「大人您呢？」
「我回大營附近盯著。」顏三說，「師錚已經起疑，劉賁不敢再明目張胆動手，但可能會有別的陰謀。」
三人分頭離開。
顏三騎著門回到大營外圍，把黑馬處置乾淨痕跡還回去後，已是午後。他藏身烽燧台，看見營門處進出頻繁，幾隊兵士被調往不同方向。
申時左右，師錚的馬隊回營。
韓沖已先一步回報：「將軍，東隘口根本無戰事，只有幾堆澆了油的濕草在冒黑煙。」
「守軍說看見少量狄人騎兵在二里外晃了一下，放了幾支火箭，點燃草堆便撤了。」
師錚下馬時，劉賁已從副將帳中快步走出，臉上帶著恰到好處的關切：「將軍！末將聽聞東隘口烽煙，正要整兵去援，您平安回來就好——可遇敵了？」
這話問的刁。若師錚說無戰事，顯得他小題大做，若說有蹊蹺，又無實證。
師錚解下披風，動作不緊不慢：「遇了幾個跳樑小丑，放煙演戲。」
他目光掃過劉賁的臉：「劉副將消息倒是靈通，我在三十里外見的煙，你這兒就知道了。」
劉賁面色不變：「瞭望哨看見的，末將還奇怪，烽煙臺怎麼沒動靜。」
「是啊，奇怪。」師錚接過親兵遞來的布巾擦手，「更奇怪的是，東隘口守軍說，昨日你調去『加強防務』那批人，今早全被派去清理崖道了。」
「離東隘口足有十五里。」
劉賁的睫毛幾不可察的顫了一下。
師錚將布巾扔回盆里，水花輕濺：「進營說吧，站這兒冷。」他率先走向中軍帳，仿佛剛才只是閒聊天氣。
劉賁落後兩步，目光在師錚背上停留一瞬，隨即換上恭敬神色跟上。
遠處烽燧台，顏三透過千里鏡看著這一幕，但很快帳簾落下，看不見了。
顏三放下千里鏡，嚼著硬麵餅。他在想劉賁會怎麼解釋今天的事——崖頂的混亂，東隘口的假烽煙。
中軍帳內。
劉賁垂手站著：「……末將失職，竟讓狄人細作混上鷹嘴崖，驚擾將軍巡防。已責令徹查，並將細作揪出。」
師錚坐在案後，手裡把玩著一支箭。是顏三射出的那支，被韓沖在崖下撿到。
箭是制式箭，北境軍中用的那種，沒有特殊標記。
「細作。」師錚重複這個詞，「能在崖頂布置巨石，不是一兩人能做到的，趙百夫長今日在何處？」
劉賁面色不變：「趙百夫長今日帶人巡東隘口北線，辰時出發，現未歸營。」
「錢百夫長和孫百夫長呢？」
「錢百夫長在營中整訓，孫百夫長……」劉賁頓了頓，「孫百夫長昨日告假，說老母病重，回村探望。」
師錚放下箭：「劉副將，你覺得今天的事是狄人細作所為，還是咱們自己人里有問題？」
帳內安靜。
劉賁低頭：「末將不敢妄斷，但將軍若懷疑，末將願領命徹查，絕不姑息。」
「那就查吧。」師錚說，「從鷹嘴崖守軍查起，五十個人，一個一個問。還有軍械庫的箭，馬廄的馬，都查清楚。」
「是。」
劉賁退出帳外，帘子落下時，他臉上的恭敬神色褪去，眼中閃過一絲冷意。
韓沖從側幕走出：「將軍，劉副將他……」
「他知道我起疑了，」師錚說，「但暫時不會動。今天的事打草驚蛇，他需要時間重新布置。」
「那支箭……」韓沖看向崖上的箭。
師錚拿起箭，仔細看箭杆和箭羽：「不是咱們營的箭匠做的。箭羽修剪手法不一樣，更精細。」
「你是在哪發現這隻箭的？」
韓沖俯身：「在鷹嘴崖頂靠近那堆巨石的地方，那人就倒在巨石旁，後背中箭，當場斃命。」
「守衛說……那人當時正要砍斷捆巨石的麻繩。」
師錚的目光落回箭杆上。
一支箭，救了他和二十名親衛的命，若那些巨石滾落，窄路就是死地。
「屍體呢？」師錚問。
「被守軍抬下來了，說是『細作』，要燒掉以儆效尤。末將趕到時已經晚了，只搶到這箭。」
「但驗過屍體，劍是從背後射入，直穿心臟，兇手在暗處，一箭斃命。」
「高手。」師錚輕聲道，「能在崖頂那種地方潛伏，等關鍵時出手，又全身而退。」
他想起今天崖頂的混亂，守軍衝出時的整齊，還有那三人先瞟的方向。
「韓沖，那個死的，是守軍里的人？」
「是。叫王老五，河間府人，在營三年，去年被調去鷹嘴崖哨所。」
「背景乾淨？」
「表面乾淨。」韓沖從懷中掏出一個小冊子，這是他從軍需官那暗中抄來的。
「但末將查到，王老五有個表兄在京城戶部當差，而那個表兄……娶的是劉副將遠房侄女。」
師錚接過冊子鋪開，冊子上是簡單的族譜關係圖，用炭筆勾連，最後連到劉賁的名字上。
「這麼巧。」師錚合上冊子，「你去查查營里還有多少人有這種七拐八繞的關係，連到劉副將那兒。」
「將軍是懷疑……」
「今天的事，不是狄人細作能辦到的。」師錚站起身，走到帳中懸掛的地圖前，「假烽煙要有人放，巨石要提前布置，守軍要配合演戲……」
「這些都需要裡應外合。」
他指著鷹嘴崖的位置：「王老五去砍繩子，說明他就是那個『里應』。可有人不想他砍，所以滅了口。」
「滅口的人，是敵是友？」韓沖說。
「難說。」師錚搖頭，「可能是另一波想害我的人，也可能……是幫我們的人。」
他想起兒子臨別前那些話，還有今天那支來歷不明的箭。
京城的手，已經伸得這麼長了？
還是說，京城裡也有人，在暗中護著他？
如果是後者……
師錚眼神沉了沉，能知道軍中有問題的，除了劉賁背後的人，想必就只有……那一位了。
「將軍，接下來怎麼辦？」韓沖問，「比如副將說徹查，但真查出來，他肯定會推幾個替死鬼出來。」
「讓他查，」師錚說，「他查他的，你查你的。」
「你去查查今天那支箭的箭羽修剪手法，營里哪些人會？」
「還有王老五屍體燒掉前，身上可還有別的東西？」
「箭羽手法……末將記下了。王老五的屍體，」韓沖回憶，「燒的匆忙，但火化前守軍扒了他外衣，說細作不配穿軍服。」
「外衣呢？」
「按慣例，細作之物要統一銷毀，但末將留了個心眼，讓人盯著，東西堆在後勤帳後面還沒燒。」
「今晚子時，你去取來，小心些，別讓人看見。」師錚轉過身看著韓沖。
「是。」
夜幕降臨。
顏三仍在烽燧台觀察。營中燈火通明，巡防隊比往日多了一倍。劉賁的營帳很晚還亮著燈，有人進出。
子時左右，三個黑衣人悄悄出營往北去。顏三跟了上去。
三人一路北行十里，進了一處山谷，谷中有個山洞，裡面點著火把。
顏三伏在洞口上方，聽著裡面說話聲。
是趙刀。
「……計劃失敗，師錚起了疑心，劉將軍說暫時按兵不動，等風頭過去。」
另一個聲音：「狄人那邊怎麼說？今天他們提前行動，差點壞了事。」
「狄人說看見響箭才動的，不是他們的問題。」趙刀聲音煩躁，「現在關鍵是那支箭——誰射的？營外還有人盯著我們。」
「會不會是京城來的人？」
沉默。
趙刀說：「太后娘娘說過，皇帝可能派人來，如果是就麻煩了。」
「那怎麼辦？」
「劉將軍說，先找出這些人。他們肯定在營外有落腳點，找出來，處理掉。」
顏三悄悄後退，離開山洞。
回烽燧台的路上，他思考著接下來的行動。
劉賁已經警覺，會搜捕暗衛，兩個聯絡點都可能暴露，得換地方。
但他還得繼續盯著，師錚的危機還沒解除，劉賁只是暫時收斂，一定會有下一次。
陛下讓他想辦法解決掉劉賁，最好是死在狄人手中。
而京城那邊消息，應該已經送到了。
而千里之外的京城，養心殿的燈火也亮到了子時之後。
顏箏瞳披著外袍坐在案前，案上攤著幾份奏摺，但他的目光落在虛空。
他在等。
等北境的消息，等顏三的密報。
丑時三刻，養心殿外響起極輕的叩擊聲。
顏箏瞳抬眼：「進。」
殿門無聲劃開一道縫，一道黑影閃入，在距書案五步處單膝跪地，低頭奉上一隻細竹管。
燭火在那人面上一晃，是顏一。
「陛下，北境密報，顏三所發，鷹隼急傳。」
顏箏瞳伸手接過。
竹管入手微涼，封口的火漆完整，暗紋是「叄」字。他捏碎火漆，抽出內里卷得緊緊的薄卷，就著燭光展開。
字跡極小，是顏三慣用的密文體，陳述簡潔。
「十月甘三，辰時初，鷹嘴崖。劉賁設伏，巨石困路，狄騎補刀。東隘口假烽煙為號。」
「臣布疑陣，提前引動狄人，師錚未入窄路。案頂誅一叛卒，射斷其砍繩。」
「師錚疑心已起，巡防隊無恙。劉賁暫斂，然必再生變。狄人佯攻騎約五十，一擊即走。」
「臣蹤未露，然劉賁已疑有外者窺視，正搜捕。師錚拾得臣箭，或察有異。」
「請旨，下一步當如何？可需設法除劉賁？或待其再動，拿實證？」
顏箏瞳的目光在字句間緩緩移動，看完後將絹布放在燭火上，火舌吞噬，頃刻化為一小撮灰燼。
「師錚反應如何？」他問，聲音在深夜裡顯得格外清晰。