馬車駛出宮門時，辰時已過。
車輪碾過青石板路，聲音在空曠的御街上格外清晰。師煊。靠坐在車內，手握著那枚令牌。
玄色大氅披在肩頭，貂絨內襯貼著脖頸，確實暖和。他想起顏箏瞳那句「朕不想你染了風寒誤事」，嘴角無意識的牽了牽。
掀開窗簾一角，市井景象便撲面而來。早市的喧囂隔著一段距離傳來，炊煙里混雜著各種氣味。這是他入宮後第一次踏出那道朱紅宮牆，明明不過月余，卻恍如隔世。
馬車行了約兩刻鐘，停在城西軍營外。
營門守衛看見馬車規制，本要上前盤問，卻見車簾掀起，一名身披玄色大氅的青年下車。
手中令牌在陽光中一晃。
「陛下手諭，調營中三百兵士協理流民之事。」師煊聲音不高，卻字字清晰。
守衛看清令牌上「如朕親臨」四字，臉色驟變，跪地行禮：「末將參見——」
「不必多禮，」師煊收起令牌，「校尉陳武何在？」
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話音剛落，營內里快步走出一名中年將領。約莫四十歲年紀，面龐黝黑，下頜蓄著短須。甲冑穿的整齊，步履沉穩有力。
他在師煊身前五步站定，抱拳行禮：「末將陳武，參見貴君。」
師煊打量他一眼。
陳武行禮時腰背挺直，眼神不躲不閃，確實如顏箏瞳所說，是個可靠之人。
「陳校尉請起，」師煊虛扶一把，「本君奉旨督辦流民賑濟，需調三百兵士維持秩序。陛下有令，今日午時前必須開灶施粥，時間緊迫。」
「末將明白，」陳武起身，「兵士已集結完畢，請貴君移步校場檢閱。」
校場在軍營東側，是一片夯實的黃土地。師煊隨陳武走去時，目光掃過營中各處。營房排列整齊，兵器架上的長槍擦得鋥亮，牆角處連雜草都拔得乾淨。
治軍還算嚴謹，他心中暗忖。
待走到校場邊緣，師煊腳步卻頓住了。
場中確實列著隊伍，橫十五縱十八，乍看齊整。可師煊自小在京中長大，一眼便看出問題，人數不對。
他沉默數息，側頭看向陳武：「陳校尉，這裡有多少人？」
陳武面上掠過一絲不自然，低聲道：「回貴君，實到二百七十人。」
「少了三十人，去了何處？」師煊語氣平靜。
「這……」陳武欲言又止。
師煊不再追問，直走向隊列前方。兵士們大多站得筆直，眼神卻各異。
有好奇打量，有不以為然，也有幾個站在後排，雖穿著甲冑，腰帶卻系得松垮，腳下靴子沾滿泥濘，顯然剛匆忙趕來。
「本君師煊，奉旨督辦流民之事。」師煊開口，聲音不高，卻傳遍校場，「今日起，爾等隨本君赴南郊維持秩序，協理賑濟。」
「此乃陛下親命，關係三萬流民生死，亦關係京畿安定。」
他頓了頓，目光緩緩掃過每一排面孔：「本君只有一句話——令行禁止。」
「做得好，陛下有賞，玩忽職守者，軍法處置。」
場中一片肅靜。
師煊轉向陳武：「少了三十人，名單拿來。」
陳武從懷中掏出一本名冊，師煊接過翻看。名冊上勾畫清晰，缺席者名字旁標註著緣由。
「告病」「家中急事」「輪休」……理由五花八門。
「告病幾人？」師煊問。
「十、十二人。」
「十二人同時告病？」師煊合上冊子，「陳校尉，帶本君去營房看看。」
「貴君，這……」陳武面色為難。
「帶路。」師煊語氣不容置疑。
兩人來到營房區。第一間房內空著六張鋪位，被褥疊得整齊，可師煊伸手一摸——冰涼。顯然今早無人睡過。
第二間房裡倒有兩人躺著，見他們進來慌忙起身。一人臉色蠟黃，確是病容。另一人卻面色紅潤，眼神閃躲。
「你叫什麼名字？」師煊問那面色紅潤者。
「回、回貴君，小的王輝……」
「因何告病？」
「昨夜……昨夜吃壞了肚子，腹瀉不止……」
師煊盯著他看了片刻，忽然道：「軍醫何在？既腹瀉不止，當立即診治。」
王輝臉色唰地白了。
「陳校尉，」師煊轉身，「傳本軍令，一炷香內，所有告病者至校場集合，由軍醫一一查驗。」
「真病者留營醫治，裝病者杖二十，扣三月餉銀。」
陳武深吸一口氣：「末將領命！」
「那所謂家中急事、輪休者，」師煊繼續道，「今日未時前必須歸營。逾期不至者，按逃兵論處。」
他走回校場時，兵士們還站在原地。不多時，十餘名「告病」者被帶到場中，軍醫挨個查驗。
最終，真正患病的僅三人，其餘九人皆是裝病。
師煊令那九人出列。
「你等可知，流民聚集處已生衝突，傷亡已現？」師煊聲音冷了下來，「陛下心急如焚，自掏內帑撥糧。而你們卻在此裝病躲災？」
九人跪倒在地，不敢言語。
「杖二十，現在執行。」師煊看向陳武。
「陳校尉，你來監刑，打完後讓他們跟著隊伍出發，該乾的活，一丁點不能少。」
刑杖落在皮肉上的悶響在校場迴蕩。師煊背過身，望向營門外的方向。他並非心硬，只是清楚，若今日不立威，到了南郊，面對更複雜的局面，這些人更不會聽令。
整頓完畢，已近巳時三刻。
二百七十名兵士重新列隊，這次無人再敢懈怠。師煊翻身上馬，陳武緊隨其後，隊伍走出軍營，向南郊行進。
越往南走，景象越發荒涼。
官道兩側原本應是農田，如今卻大多荒蕪。枯黃的雜草長得半人高，偶爾可見幾處燒焦的痕跡。空氣中有股氣味，煙燻、霉爛，還有隱約的腐臭。
離南郊還有三里時，師煊看見前方升起的裊裊灰煙。那不是炊煙，是焚燒垃圾或濕柴產生的濃煙。
再近一些，人聲漸起。起初是隱約的嘈雜，待轉過一處土坡，景象豁然展開——
師煊勒住了馬。
眼前是一片廣闊的河灘荒地，原本長滿蘆葦的灘涂，此刻擠滿了人，密密麻麻，或坐或臥，一眼望不到邊。
破舊的窩棚東倒西歪，用樹枝和破布勉強搭成。
更多的人連窩棚都沒有，直接蜷縮在枯草堆中。一眼望去皆是衣物襤褸，許多人赤著腳，腳上凍瘡潰爛流膿。孩童哭喊聲，婦人啜泣聲，老人咳嗽聲混成了名為痛苦的模樣。
當師煊騎馬出現時，無數道目光投來——麻木，絕望，警惕，怨恨……
師煊握著韁繩的手緊了緊。
「貴君？」陳武在旁低聲喚著。
師煊回過神：「按之前議定的分三隊。一隊外圍警戒，防止騷亂擴散，二隊維持粥棚秩序，三隊巡視營地，排查隱患。」
「是。」
兵士們開始行動。有人負責處理出一片空地準備設粥棚，有人維持秩序讓流民排隊，還有人開始在營地外圍設崗。
流民們看見官兵，本能的騷動起來。有人往後縮，有人往前擠，幾個青壯男子眼神不善的盯著師煊。
師煊下馬，走到一處稍高的土坡上。
「諸位鄉親——」他開口，用上了豫州口音。
人群如水面般泛起一陣漣漪。豫州話在此響起，顯然出乎許多人意料。
「本君師煊，奉陛下之命前來賑濟。」師煊繼續用豫州話說道，「今日午時開灶施粥，每人都有份。老弱婦孺往前排，青壯男子往後稍讓。」
他頓了頓，目光掃過幾個眼神最警戒的青壯：「陛下已撥下糧米，後續還有以工代賑的活計。但前提是守秩序，不鬧事。」
「官府的話能信嗎？」人群中有人喊，也是豫州口音，「俺們來十多天了，天天說賑濟，一粒米都沒見到！」
「就是！之前來的官老爺，只會驅趕打人！」
師煊抬手壓喧譁：「今日不同，陛下親下旨意，自掏內帑撥糧。若午時不見米糧下鍋——」
他轉身指向陳武：「陳校尉，到時你拿我是問。」
陳武愣住，隨即肅然抱拳：「末將領命！」
流民們一時沉默。
師煊走下土坡，對陳武道：「粥棚搭快些。另外找幾個豫州籍的兵士，用鄉音安撫百姓。告訴他們，孩子和老人優先。」
「是。」
巳時六刻，粥棚雛形剛現，營外傳來車輪聲。
師煊抬頭望去，卻見來的只有五輛糧車，且都是單馬拉的小車。按規制，戶部撥糧該用雙馬大車，一車可載二十石。這五輛小車，最多五十石。
車隊在營前停下，領頭的是個戶部主事，姓趙，四十來歲模樣，下馬車時慢悠悠的。
「哪位是師貴君？」趙主事拖長聲調。
師煊走上前：「本君便是。趙主事，糧米可都運來了？」
趙主事拱手，笑容敷衍：「貴君見諒，戶部糧倉調度需要時間，今日先運來五十石應急。剩下的……三日內陸續運到。」
「五十石？」師煊盯著他，「陛下明旨，三日內籌措五百石。今日首批至少二百石，午時前必須到位。」
「趙主事，你是沒接到旨意，還是故意抗旨？」
趙主事笑容僵了僵：「貴君言重了。實在是倉促之間難以湊齊，周尚書已盡力協調……」
「周尚書？」師煊打斷他，冷笑道，「陛下今日在朝堂上說得清清楚楚，三日內五百石，少一粒，這尚書也不必做了。」
「趙主事，你要替周尚書擔這個責？」
趙主事額頭見汗：「下官只是按章程辦事，糧米出庫需層層核驗，最快也要明日才能再運一批……」
師煊不再看他，轉身走向糧車，掀開布，裡面麻袋堆的鬆散。他抽出腰間短刀——那是離宮前顏箏瞳讓李玉京塞給他的。他劃開一袋，米粒流出，摻著不少砂石糠麩。
師煊抓了一把，砂石硌手。
「這就是戶部撥的賑濟糧？」師煊聲音冷了下來，「趙主事，你告訴本君，百姓吃這個會不會硌掉牙？」
趙主事臉色發白：「這、這是陳糧，難免有雜質。」
「陳糧？」師煊將手中米砂扔回袋中，「陛下撥的是內帑新糧。趙主事，你運來陳糧充數，是覺得本君不識貨，還是想欺君罔上？」
他走回趙主事面前。
「本君再問你一次，今日午時前二百石新糧，能不能到位？」
趙主事咬牙，似乎是想賭他不能做什麼：「不能！流程如此，下官無能為力！」
「好。」師煊點頭，後退一步，「陳校尉。」
「末將在！」
「戶部主事趙志，抗旨不遵，以陳糧充新糧，耽誤賑濟。」師煊一字一句，「拿下！押送刑部大牢，其餘運糧吏員，一律扣押，待審！」
趙主事駭然後退：「你敢！我乃朝廷命官，你一個貴君無權——」
師煊掏出令牌，高舉過頭。
「陛下賜本君先斬後奏之權，抗旨者，本君有權當場處置。陳校尉，還等什麼？」他盯著趙主事驚恐的眼睛道。
陳武再不猶豫，揮手讓兵士上前，趙主事被兩名兵士反剪雙臂，押了下去。其餘運糧官吏跪倒一片。
師煊對陳武道：「派人騎快馬回城，直接去戶部衙門，告訴他們一個時辰內。二百石新糧不到，本君親自去戶部拿人，如若不信，儘管來試。」
「是！」
處理完戶部的事，已近午時。
粥棚前排起長隊。師煊令兵士先將那五十石陳糧過篩，篩出的砂石竟有近兩成。篩出的米勉強夠煮第一鍋粥。
正要下令開灶，營外又來了一隊人。是工部的匠作，來了十五人，不是旨意中的二十人。
領頭的是個老匠頭，姓孫，見了師煊躬身行禮。
「貴君恕罪，工部河工匠作抽調不易，今日先來十五人，剩下的五名，明日一定到齊。」
師煊打量這十五人。大多是四五十歲的老匠，有兩人甚至鬢髮皆白，工具倒是帶的齊全。
「孫匠頭，」師煊問，「修南郊宮道，挖灌溉溝渠，工部可有過勘測？圖紙、清單在哪裡？」
孫匠頭愣了愣：「這事發突然，工部還未及勘測，下官等今日先來聽貴君調遣，勘測需時日……」
「也就是說，什麼都沒有？」
「貴君明鑑，工城大事，豈能倉促？」孫匠頭苦笑，「勘測設計，物料採買，民夫招募，一套流程走下來少說也要十天半月。」
「更何況如今將要入冬，土地凍結，開挖艱難……」
「等十天半月，這些人早就餓死凍死了。」師煊指向流民隊伍。
孫匠頭低頭不語。
師煊沉默片刻：「孫匠頭幹這行多少年了？」
「回貴君，四十年了。」
「那你看這片河灘荒地，如果要儘快安置流民，讓他們有活干，有飯吃，該從何處入手？」
師煊語氣緩和了些：「不必拘泥規制，就說實際能做的。」
孫匠頭抬頭，仔細看了看四周地形，又蹲下抓了把土搓了搓，這才起身。
「貴君若問實際，眼下最急的不是修官道，官道工程大，沒兩三個月干不完。」
「不如先將這片河灘的垃圾雜草清理乾淨，平整土地。先挖簡易排水溝，就近取土夯築，搭幾個簡易土窯，燒制磚瓦。」
他說著指向遠處一片林子：「那邊有粘土，適合燒磚，流民里若有幹過窯工的，帶著身手就能幹起來。」
師煊點頭：「就按孫匠頭說的辦，今日午後便開工，你帶著匠人們指導流民。工程按日結算，從陛下內帑出。」