「對。」顏箏瞳轉過身，燭火在他眼中跳躍，「亂子要足夠大，大到能讓太后以為她的計劃成功了，大到讓朝野震動……」
「但不能失控。北境不能真的丟，師錚不能真的死，軍心不能真的散。」
顏三沉默了片刻。
他聽懂了。
陛下要的，不是簡單的保護，而是精密的操局。要在太后的棋盤上，下一顆自己的棋子，既要讓太后以為她贏了這一局，又要確保真正的主動權始終握在自己手裡。
這很難。
非常難。
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需要精確的情報，周密的部署，果斷的執行，還需要一點運氣。
但顏三隻是躬身：「屬下明白，何時動身？」
「今夜就走，」顏箏瞳說，「走密道出宮，馬匹和文書，顏一會給你們備好。」
「是。」
「還有，」他補充，「若事情有變，若太后的人比預想的更狠……保師錚的命為第一要務。其他的，可以捨棄。」
「包括……我們的人？」顏三問。
顏箏瞳看著他，沉默良久。
「包括。」他最終說，聲音很輕，「包括你們。」
顏三深深一揖：「屬下領命。」
他接過令牌，轉身離開，身影融入黑暗，悄無聲息，仿佛從未出現過。
「陛下。」
門外又響起李玉京的聲音，這次帶著幾分惶恐。
「進來。」
李玉京推門而入，手中捧著一個食盒。他將食盒放在書案旁的小几上，躬身道：「陛下，該用膳了。」
顏箏瞳睜開眼，掃了一眼食盒：「放那兒吧。」
李玉京沒有退下，猶豫片刻，還是開口：「陛下……剛才慈寧宮那邊傳話，說太后娘娘明日想請師貴君過去坐坐。」
顏箏瞳的手指微微一頓。
太后的「關照」來的比他預想的還快。
「說什麼事了嗎？」
「只說……敘敘家常。太后娘娘說，貴君入宮也有些日子了，她這個做母后的還沒好好和貴君說過話。」
敘家常？
顏箏瞳幾乎要冷笑出聲。
慈寧宮的家常，哪一次不是裹著糖衣的炮彈？
「陛下，」李玉京試探地問，「要回絕嗎？」
「回絕？」顏箏瞳抬眼看他，「用什麼理由回絕？說朕不許貴君去見太后？還是說貴君身子不適？」
李玉京噎住了。
確實，沒有理由。太后是皇帝名義上的母親，要見「兒媳婦」天經地義。若強行阻攔，反而顯得心虛，更會激化矛盾。
「那……」
「傳話給漱玉軒，告訴師煊，明日午時，去慈寧宮給太后請安。讓他……謹慎些。」
「是。」
「還有，讓顏二暗中跟著。若有事，隨時來報。」
「奴才明白。」
從御書房離開後，師煊沒有直接回漱玉軒。他沿著宮道慢慢走，腳步很穩，心卻像懸在半空，被什麼東西吊著，晃悠悠的落不到實處。御書房裡顏箏瞳最後那些話還在耳邊反覆迴響。
「想要活下去，活得久一點，有時候……就得學會把自己變成另一個人。」
「變成他們希望成為的樣子。」
他忽然想起他進宮前的那夜。老將軍在書房裡站了一整晚，看著牆上那幅北境輿圖，背影如山，沉默的像一尊石像。
師煊當時站在門外，透過門縫看著父親的背影。他想進去說些什麼，說父親保重，說以後兒子不能在身邊盡孝，說……
可最終什麼也沒說。
那時候他以為，最大的痛苦是離別，是壯志未酬身先死的遺憾，是忠臣良將不得善終的不甘。
現在才明白，原來還有一種痛苦叫不明不白，叫身不由己。
不知為何受辱，不知為何被困，不知那個坐在龍椅上的人……究竟在想什麼。
師煊繼續往前走。
穿過一道宮門時，兩個小太監正抬著什麼東西匆匆走過，見了他慌忙低頭行禮，動作慌亂，眼神閃躲。師煊瞥見他們抬的是個木箱，箱蓋沒關嚴，露出裡面一角的衣料。
他移開視線，腳步未停。
回到漱玉軒時，天已全黑。院門虛掩著，裡面透出燈光，比往日亮了許多。師煊推門進去，看見廊下多了兩盞宮燈，殿內也點了好幾支蠟燭。
李玉京正指揮著幾個小太監搬東西。
「輕點兒輕點兒！這可都是陛下賞的，弄壞了仔細你們的皮！」
看見師煊，李玉京忙迎上來，臉上堆著笑：「貴君回來了。陛下有旨，從今日起，漱玉軒的份例按貴妃規格來。奴才正帶著人給您添置呢。」
師煊掃了一眼殿內。
確實多了不少東西。新的屏風、桌椅，博古架上添了幾件擺件，連榻上的被褥都換了新的。角落裡還堆著幾匹布料，顏色不一，但無一例外，都是極好的料子。
「這些是尚衣局剛送來的衣料，」李玉京順著他的目光看過去，殷勤道，「陛下說了，顏色隨貴君自己喜歡，明日便派裁縫來量體裁衣。」
師煊沒說話。
他走到榻邊，手指拂過新換的錦被。觸手柔軟溫潤，繡著繁複的花紋，在燭光下泛著細膩的光澤。
和之前那床單薄破舊的被子，天壤之別。
「陛下還說了，日後漱玉軒的膳食，也都按貴妃的份例來。」
師煊抬眼看向李玉京。
大太監躬著身，臉上笑容依舊，可師煊在他眼中看到了一絲掩飾不住的惶恐。
惶恐？他在惶恐什麼？師煊不動聲色，默默記下。
「有勞李公公。」師煊最終只說了一句。
「不敢不敢，都是奴才分內的事。」李玉京忙道，「貴君可要用晚膳？奴才這就讓人傳膳。」
「不必了，」師煊說，「我不餓。」
李玉京察言觀色，看出他心情不佳，便識趣的退下：「那奴才先告退，貴君若有什麼需要，隨時吩咐。」
他帶著人退了出去，殿門輕輕合上。
漱玉軒終於安靜下來。
師煊獨自站在殿中，看著這煥然一新的居所。燭火明亮，陳設精緻，處處透著「恩寵」的痕跡。
可他卻覺得，這地方比之前更空了。
空得讓人心慌。
他走到窗前，推開窗。夜風灌進來，帶著寒意，吹得燭火搖曳。窗外庭院裡，瘦竹在風中瑟瑟發抖，葉子沙沙作響。
像在低語。
師煊閉上眼，腦子裡亂糟糟的。
書案上還攤著那本兵書，風吹動書頁，頁眉處的硃批小字在燭光下清晰可見。
過剛易折。
四個字，像某種預言，又像某種警示。
師煊看著那些字跡，筆跡清瘦勁峭，帶著少年人特有的青澀鋒芒。是顏箏瞳的字吧。
他寫下這四個字的時候，在想什麼？
「貴君？」
門外忽然響起一個聲音，很輕，很陌生，帶著試探。
師煊看過去：「誰。」
「奴才小順子，是……內務府新調來伺候貴君的。」
師煊沉默片刻：「進來。」
門被推開，一個瘦小的太監躬身進來，手裡端著個托盤。他年紀不大，約莫十五六歲，眉眼清秀，眼神帶著宮人特有的謹慎與卑微。
「李公公讓奴才給貴君送些安神茶來，」小順子把托盤放在桌上，垂首道，「說貴君今日奔波勞累，喝些茶安安神。」
師煊看著他。
這小太監他見過，前幾日來送過東西，當時低著頭不敢看他，放下東西就匆匆走了。今天卻敢主動進來，還說了這麼一番話。
「你叫小順子？」師煊問。
「是。」
「在宮裡多久了？」
「回貴君，三年了。」小順子答，「之前在內務府做些雜活，今日才調來漱玉軒。」
師煊走到桌邊，端起那杯茶。茶水溫熱，清香裊裊，是上好的茶葉。
「這茶，」他問，「是李公公交代送的，還是……」
小順子撲通跪下了。
「貴君恕罪！」他聲音發顫，「是……是奴才自作主張。奴才見貴君晚膳未用，神色疲憊，便去茶房要了杯安神茶。李公公不知道，是奴才逾矩了！」
師煊看著他伏在地上的背影，瘦小的肩膀微微發抖。
「起來吧，」他說，「我沒怪你。」
小順子顫巍巍的站起來，依舊不敢抬頭。
師煊喝了口茶，茶香在口中漫開，帶著一點微苦的回甘。他放下茶杯，看了一眼窗外沉沉的夜色。
「小順子，」他忽然問，「你在宮裡三年，見過陛下幾次？」
小順子一愣，顯然沒料到他會問這個。
「回貴君，奴才……奴才身份低微，只遠遠見過幾次。都是陛下出行時，跪在路邊磕頭，不敢抬頭看的。」
「那你覺得，」師煊繼續問，「陛下是個什麼樣的人？」
小順子渾身一僵。
這個問題太危險，答不好就是殺頭的罪。他撲通又跪下了，額頭抵地：「奴才不敢妄議陛下！」
「這裡只有你我二人，你說實話，我不怪你。」
小順子伏在地上，久久不敢出聲。師煊沒有催促，只是靜靜等著。
他聽見小順子急促的呼吸聲，看見他瘦削的脊背因恐懼而微微顫抖。
這一刻，師煊忽然有些恍惚。
跪在地上的，何嘗不是另一個自己？在這座宮城裡，誰不是在權勢的夾縫中，戰戰兢兢的求生？
時間在寂靜中流淌。
終於，小順子抬起了頭，聲音壓得很低，幾乎快被夜風吹散：「貴君……奴才在宮裡三年，只聽過一些……一些閒話。」
師煊眼神微凝：「什麼閒話？」
「說陛下……性子軟，好說話。」小順子的聲音細若蚊蚋，「太后娘娘說什麼，陛下就聽什麼。朝堂上的事，也都是太后娘娘做主。」
這和傳聞一致。
師煊追問：「還有呢？」
小順子猶豫了一下，似乎下某種決心。他飛快的抬眼看了看緊閉的殿門，確認無人後才繼續道：「但前幾個月，司膳房有個老太監，以前在先帝跟前伺候過的，有次喝多了……說了些不一樣的話。」
「什麼話？」
「他說……」小順子咽了口唾沫，「說陛下小時候，不是這樣的。」
師煊心頭一動：「小時候？」
「是。老太監說，陛下還沒登基那會兒，其實……很聰明。讀書過目不忘，習武也一點就通。就連先帝在世時也曾私下誇過，說陛下天資過人，只是可惜……」
「繼續說。」
「可惜生母身份低微。」
師煊若有所思：「還有嗎？」
「後來太后娘娘，當時還是貴妃娘娘就將陛下要了過去，養在膝下。後來先帝駕崩，太后娘娘垂簾聽政後，陛下就……就變了。」
「變了？」師煊重複這兩個字。
「變得不愛說話，也不愛笑。功課越做越差，騎射也荒廢了。」
師煊想起今日在御書房，顏箏瞳那句「變成另一個人」。當時他只覺困惑，此刻聽小順子這番話，心裡莫名一緊。
「那老太監呢？」
小順子眼神黯淡下去：「上個月，失足落井，沒了。」
失足落井。
師煊咀嚼著這四個字。宮中死個把太監宮女，再尋常不過。可時機如此巧合，就不得不讓人多想。
「你還知道什麼？」師煊盯著他，「關於陛下，關於這宮裡的事。」
小順子沉默良久，終於再次開口，聲音裡帶著某種豁出去的決絕：「奴才……奴才還知道，宮裡看似平靜，底下卻是兩股水在流。」
「一股明著流，是太后娘娘，」小順子比劃著名，「各宮主子、掌事，大半都是順著這股水走的。誰不順著，就要被沖走。」
「另一股呢？」師煊問，但心中早已經知道了答案。
小順子抬頭，眼神複雜地看著師煊：「另一股……是陛下。流的深，流的暗，平常看不見。但偶爾……偶爾會冒個泡，每次冒泡都是洪水滔天。」
師煊越聽越意味深長的看著他：「你知道的倒是不少。」
小順子臉色煞白，慌忙又俯下身：「貴君恕罪！奴才、奴才只是……只是在宮裡呆久了，耳朵多聽了幾句閒話，絕無他意！」
師煊沒有立刻說話，端起那杯已微涼的茶，又喝了一口。微苦的茶香在口中瀰漫，讓他紛亂的思緒稍微清晰了些。
兩股水。
明流與暗涌。
這比喻倒是貼切。
就像他這幾日的感受，表面上面對他的羞辱與冷落，底下卻似乎藏著別的什麼東西。
「小順子，」師煊放下茶杯，聲音平靜，「你今日同我說這些，所求為何？」
小順子重重叩首：「因為奴才不想死。」
他抬起臉，眼眶有些發紅：「奴才在宮裡三年，見過太多人莫名其妙就沒了。奴才沒本事，沒靠山，只想活下去。」
「可在這宮裡光，想著活還不夠，還得……還得站對地方。」
「你覺得，」師煊緩緩問，眼睛緊緊盯著他，「我這兒是對的地方？」
小順子沒有直接回答，只是說：「陛下今日在朝堂上說，貴君是心悅之人。陛下還為了貴君，杖斃了那些嚼舌根的奴才，提高了漱玉軒的份例。」
師煊微愣，原來如此，難怪李玉京的眼中惶恐。顏箏瞳當真是為了他，處置了那些奴才嗎？
他頓了頓，聲音堅定了幾分：「奴才雖然笨，但看得出來，陛下對貴君……是特別的。」