寅時，天光未破。
顏箏瞳坐在鏡前，由著宮人一層層給他穿戴朝服。十二章紋的華服層層加身，玉帶束腰，冠冕垂下的玉珠在輕輕晃蕩。
「陛下，時辰快到了」
李玉京的聲音在耳邊響起。顏箏瞳睜開眼，鏡中人眉眼清冷，只露出一截線條分明的下頜。
他起身，袍袖拂過案幾，帶起細微的風。太和殿內，百宮已列班靜候。
玉階之上，龍椅高踞。顏箏瞳一步步踏上去，轉身落座時，垂珠輕晃，將殿下眾臣的面目切割成模糊的片段。
「有本啟奏，無本退朝——」
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禮官唱喏聲在空曠的大殿內迴蕩。
短暫的沉默後，左列走出一人。戶部侍郎周顯，太后胞弟的門生，著一身緋色官袍，手持玉笏，面上帶著慣有的恭順神情。
「臣，有本奏。」
顏箏瞳的手指在鎏金扶手上輕輕一點，聲音平淡無波：「講。」
周顯雙手捧笏，聲音不高，卻字字清晰：「臣彈劾鎮北將軍師錚，擁兵自重，北境軍務多有專斷，恐生不臣之心。」
語音落下，殿內空氣一凝。
師錚，正是師煊的父親。
顏箏瞳沒有立刻開口，目光掃過殿下眾臣。有人垂首斂目，有人四外張量，有人神色不動——百態紛至，各懷心思。
「證據呢？」他問，語氣聽不出喜怒。
周顯似早有準備，自袖中取出一本奏摺，雙手奉上。
「去歲冬，狄人小股騎兵擾邊，師錚未請旨便擅自調兵追擊，深入敵境百餘里。」
「雖斬首三十餘級，然此先例一開，邊疆大將皆可效仿，將國法軍紀置於何地？」
李玉京上前接過奏摺，呈至御前。
顏箏瞳沒有翻開，指尖搭在奏摺上，輕輕敲擊。
「還有呢？」
「北境近年軍報，糧草調配，兵力部署，多由師錚一言決斷，朝廷難知其詳……」周顯頓了頓，抬頭看顏箏瞳，語氣更添三分懇切。
「陛下，武將手握重兵，若不加約束，恐成尾大不掉之勢。此非臣一人之慮，實為社稷計也。」
話說的滴水不漏，字字句句都站在江山社稷的高處。
顏箏瞳記得這一出，不過發生的時間比前世稍早了一些。前世此時，他順水推舟，不僅准了彈劾，還藉機削了師家兵權，又命人「徹查」北境軍務。
不過自然是查不出什麼。
但這一番折騰，已足夠讓師家傷筋動骨。
那是他計劃中的重要一步。
可現在……
他抬眼，目光落在周顯身上：「師將軍鎮守北境十餘載，狄人不敢大舉犯邊，邊民得享太平，這便是大功。」
「至於軍務專斷——」
他頓了頓，聲音微微揚起：「邊疆戰事，瞬息萬變。若事事請示朝廷，往反旬月，貽誤戰機，這責任，周卿來擔？」
周顯一怔，顯然沒料到皇帝會這樣反問。
按往日，這位年輕天子對太后一黨多有縱容，尤其在涉及兵權銀錢之事上，幾乎從無異議。
今日這是……
「陛下明鑑，」周顯迅速調整，腰彎的更低，「臣並非質疑師將軍忠心，然防微杜漸，自古治國之要。且——」
他抬眼看顏箏瞳，聲音壓低幾分，卻足夠讓前排大臣聽清：「師將軍之子師煊，如今身居內宮，貴為君側。父子內外，兵權與內寵交織，臣……不得不憂啊。」
終於說到正題了。
顏箏瞳唇角幾不可察的勾起。
又一人出列。御史中丞杜明遠，鬚髮花白，面容清癯，一雙眼睛卻銳利如鷹。
他手持象牙笏板，聲音洪亮：「周侍郎所言，老臣附議。陛下，師煊入宮不過數日，便恃寵而驕。前日於御書房內，竟敢對陛下言語不恭。」
「此事雖未外傳，然宮中已有議論。長此以往，恐生禍患。」
恃寵而驕？
顏箏瞳幾乎要笑出聲來。
師煊何曾得過寵？那身紅衣，那些賞賜，哪一件不是羞辱？
可這些人不在乎真相。他們要的只是一個名頭，一個能將師家徹底按死的由頭。
「杜卿此言，」顏箏瞳緩緩開口，聲音平靜的可怕，「是說朕識人不明，將驕縱之徒納入了宮中？」
杜明遠躬身：「臣不敢。只是提醒陛下，防微杜漸，乃為君之道。」
「好一個為君之道。」
顏箏瞳忽然笑了，笑聲很輕，卻讓殿內溫度驟降。
「那朕倒要問問，師煊入宮以來，可曾插手朝政？可曾結交外臣？可曾有過半分逾矩？」
杜明遠張了張嘴，喉結滾動。
「至於御書房內……」顏箏瞳身體微微前傾，玉珠簾晃動，露出一雙冷冽的眼睛，「朕與貴君說了些什麼，杜卿倒是清楚得很。」
這話里的寒意，讓杜明遠後背瞬間滲出冷汗。
「臣、臣也是聽聞……」
「聽聞？」顏箏瞳打斷他，語氣突然轉厲，「朕的寢宮之事，何時成了朝廷議論的談資？」
「杜卿這個御史中丞，耳目倒是靈通得很。」
杜明遠撲通跪地，額頭觸上冰涼的金磚：「臣失言，陛下恕罪！」
玉珠簾後，顏箏瞳的面容模糊不清，唯有一股壓迫感瀰漫開來，沉甸甸的壓在每個人心頭。
這不是他們熟悉的那個皇帝。
那個總是溫和的，甚至有些怯懦的年輕天子，何時有了這樣的威勢？
殿內一片死寂。只有杜明遠粗重的呼吸聲，在空曠的大殿裡格外清晰。
「師家世代忠良，」顏箏瞳重新靠回龍椅，聲音恢復平靜，目光掃過殿內，最後又落回杜明遠身上，「師錚鎮守北境十五載，為國為民出生入死。」
「其子師煊——」
「是朕親自下旨，納入宮中。他的品行，朕最清楚。」
周顯還想開口，顏箏瞳卻已抬手制止。
「今日彈劾之事，到此為止。」他說，語氣不容置疑，「北境軍務，朕自有考量。若再有妄議邊將、揣測宮闈者——」
顏箏瞳面色冷下來，一字一句：
「以離間君臣、擾亂朝綱論處。」
這句話，擲地有聲。
殿下百宮神色各異。有人震驚，有人不忿，有人垂眸深思，也有人面色不變，袖中手指卻已掐緊。
「至於師貴君……」
他目光又一次掃過眾臣：
「朕心悅之人，輪不到旁人妄議。」
「周顯。」
被點到名的周顯渾身一顫，忙不迭躬身：「臣在。」
「你身為戶部侍郎，不思為國理財安民，反將心思用在揣測邊將，捕風捉影之上。」
顏箏瞳的聲音不疾不徐。
「彈劾重臣，空口無憑，僅憑區區臆測，便敢在朝堂之上大放厥詞，離間朕與戌戍邊將士之心。」
「臣……臣一心赤誠，只為國為民……」周顯冷汗涔涔。
「赤誠？」顏箏瞳輕笑一聲，笑意卻未達眼底，「朕看未必，戶部的那些帳簿可看不出你的『赤誠』。」
「即日起，罰俸兩年，暫停侍郎職務，閉門思過。何時將戶部近三年錢糧收支、各州府稅賦帳目理清核明，何時再回來向朕稟報——」
「你的『赤誠』之心。」
這等於直接將周顯踢出了戶部核心，且給了個幾乎不可能短期內完成的苦差。
且，「暫時」非「革職」，雖留有餘地，卻足夠令其顏面掃地，權勢大減。
周顯臉色灰敗，卻不敢爭辯，只能深深伏地：「臣……領旨謝恩。」
他聽懂了皇帝話中的警告。皇帝並非不知戶部帳目有問題，此舉是敲打，更是懸在頭頂的利劍。
「杜明遠。」顏箏瞳的目光轉向仍跪在地上的老御史。
「老臣在。」杜明遠聲音乾澀。
「你身為御史中丞，風聞奏事本是職責。然，」顏箏瞳語氣冷漠，「風聞當有據，奏事當為公。」
「捕風捉影，窺探宮闈，並將內宮私語妄加揣測，公然置於朝堂之上，非但不能肅清朝綱，反有構陷君側、擾亂視聽之嫌！」
「你讀的是聖賢書，行的卻是長舌婦之事，可還有半分台諫風骨？」
「莫非朕的房中事，杜卿就當真如此感興趣？」
句句誅心，字字如刀。
杜明遠老臉漲紅，渾身發抖，簡直快被這番話刺得要暈厥過去。顏箏瞳見他這樣，心情都舒暢幾分。
「念你年事已高，且往日尚算勤勉。杖二十，罰俸一年。即日免去御史中丞一職，留御史台，協調文書。」
「正好好好重溫一下，想想何為臣子本分，何為諍言，何為讒言。」
杜明遠以頭搶地，老淚縱橫，卻也只能嘶聲道：「老臣……領罰……謝陛下……開恩……」
最後兩字，說得無比艱難。
「至於爾等，」顏箏瞳的目光看回殿內，尤其是那幾個蠢蠢欲動最終卻沒敢出列的太后黨羽，「今日之事，朕希望是個警示。」
「朕的朝堂，要的是能幹實事、敢說真話的臣子，而不是整日琢磨如何黨同伐異、構陷忠良的弄權之徒。」
「都聽明白了？」
「臣等明白！」百宮齊聲應道，有周顯杜明遠二人下場在前，現在沒人敢觸皇帝的霉頭。
「退朝——」
顏箏瞳起身，袍袖拂過龍椅扶手，轉身離去。玉珠相擊的清脆聲響中，他的背影消失在屏風之後。
直到皇帝完全離開，大殿內凝固的氣氛才如冰面破裂，漸漸鬆動。
杜明遠被帶了下去，周顯從地上爬了起來，官袍的膝蓋處浸出片汗漬。群臣中太后黨羽互相交換視線，都從對方眼中看到了驚疑。
「陛下今日……」
「慎言。」
「師家的事，恐怕得從長計議了。」
「太后那邊……」
話未說完，便被眼神制止。殿內竊竊私語，殿外是大板落在皮肉上的悶響。
群臣散去，各懷心事。
朝會的餘波，比顏箏瞳預想的更快地盪進了宮牆深處。
漱玉軒內，師煊剛用過膳。窗外日頭正烈，庭院裡新栽的幾株瘦竹被曬的蔫頭耷腦。他坐在窗前，手裡握著卷從御書房討來的兵書。
是昨日李玉京送晚膳時，他隨口一提，沒想到次日一早便有人送到了漱玉軒。
書頁泛黃，邊角有磨損的痕跡，顯然常被翻閱。頁眉處偶有硃批小字，筆跡清瘦勁峭卻略有青澀，是他不熟悉的字跡。
是顏箏瞳的字嗎？
師煊的手指停在某一頁。這頁講的是「示弱誘敵，蓄勢待發」，旁邊批了四個字：過剛易折。
墨色很舊，有些年頭了。
他正出神，外間忽然傳來細碎的腳步聲，伴著刻意壓低的交談。漱玉軒位置雖偏，但宮人往來送東西、傳話，難免經過廊下。
「……真真是想不到，陛下今日在朝上，竟那樣說……」
「噓——小聲些！」
「怕什麼？這兒偏得很，你是沒看見，周侍郎那張臉，都綠了……」
「陛下當真說，說師貴君是心悅之人？」
「千真萬確！我乾爹在殿外，當時聽耳聽見的。陛下說完那句，整個大殿鴉雀無聲。」
「你是不知道，杜大人被拉出去打大板的聲音聽著多恐怖！」
聲音漸行漸遠，最後消失在迴廊盡頭。
師煊握著書卷的手指一點點收緊，紙頁邊緣起了細微的褶皺。
心悅……之人？
這四個字像燒紅的針，猝不及防的扎進耳朵里。荒謬，可笑，卻又帶著某種讓他心口發緊的悸動。
昨日御書房裡，那人還輕佻地說：「朕說了，師貴君穿紅的，好看」。今日朝堂之上，卻當著文武百官的面，說出這樣的話。
為了什麼？
為了維護師家？為了對抗太后一黨？還是……又是一場他看不懂的表演？
師煊放下書，站起身。胸口那股熟悉的窒悶感又翻湧上來，混雜著屈辱困惑，還有一絲連自己都不願承認的細微的動搖。
他需要透口氣。
御花園在漱玉軒東北，穿過兩道宮門，一片蕭索的秋景便鋪展在眼前。池中殘荷零落，岸邊柳枝枯黃，只有幾叢晚菊還在勉強開著，顏色也是蔫蔫的。
師煊沿著石頭小徑慢慢走。園中很靜，這個時辰，各宮主子大多在歇午，只有灑掃的宮人偶爾低頭匆匆走過。
走到假山後的聽雨亭附近時，他聽見了聲音。