之後的日子，樹久對於妖力的控制越來越強。
收斂起一身草木靈光，耳尖那兩撮標誌性的嫩芽也可以隨心隱去，除去體質比尋常人更畏寒、手腳常年帶著一絲草木微涼，幾乎相當於一個普通人一樣生活在村子裡。
人們起先還多多少少心存一些忌憚，可日子一天天淌過去，大家漸漸發覺，有了她這隻妖，周遭都不一樣了。
春時播種她悄悄催動地力，田壟里禾苗長得茁壯飽滿；
遇上乾旱，她便引地底泉脈浸潤土地；
要是初春和冬天缺少食物，夜裡山獸竄出禍害農家，她不動聲色放出藤蔓驅走猛獸，不傷野獸性命，也護得村落平安。
有樹久在，村子裡過得一年比一年好。
五穀豐登，疫病少見，鄰里之間也少了許多流離災禍。村民心中的戒備慢慢消散，先前的畏懼化作了親近，路過的時候會給她塞一把剛蒸好的粟米糕，採摘的鮮果也總不忘留她一份。
沈硯埋首苦讀，準備來年上京科舉。
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案頭攤開書卷，他握起毛筆，筆尖蘸墨，落在紙頁之上沙沙遊走。每每樹久看見沈硯拿筆在紙上寫字，就好像渾身被無數細草撓痒痒一般，渾身發酥，忍不住咯吱咯吱地笑。
她也說不上緣由，只是看見墨汁在紙面流淌，神魂深處封存的千年前的碎片便隱隱躁動，似有舊憶在心底發癢。常常笑得身子微微發抖，伏在桌邊，肩膀一抽一抽，惹得沈硯執筆的手屢屢歪掉，墨點暈開，在紙上洇出一團黑痕。
「又笑什麼。」沈硯無奈擱下筆，伸手輕輕戳一戳她的臉頰，「再笑，文章便寫得一塌糊塗，上京科考便不必去了。」
樹久捂著嘴，眉眼彎彎，眼底漾著淺淺水光：「我不知道嘛，看見你寫字，身子就癢得厲害。」
冬去春來，冰雪消融，轉眼便到了開春啟航的日子。
經過一整年的打磨，她的妖力已然運轉自如。往日一激動就往外冒根須的窘迫早已不見，本體力量收放隨心。
聽聞沈硯要遠赴京城，路途遙遠，山道多匪禍，江河之上亦有風浪。樹久當即拍著胸脯，爭著充當保鏢。
「我跟你一起去！」
她眼睛亮晶晶的，躍躍欲試，攥緊小小的拳頭，「山中的野獸我都認得，土匪來了我現在也不怕了!便放出藤蔓把他們捆成一團，有我護著你，路上什麼都不用怕！」
沈硯望著她神采飛揚的模樣，心底又暖又顧慮。
上京路途千里迢迢，紅塵喧囂，修士、道門、各路江湖人往來不絕。妖的氣息稍有泄露，便是無窮禍端。
他抬手，輕輕攏了攏她鬢邊散落的髮絲。
「路途兇險，不是山林。」他聲音放得柔和，「你若是跟著，一旦妖力外泄，招來修士圍剿，便是大禍。」
樹久臉上的雀躍一點點淡下去，耷拉下眉眼，指尖不安絞著衣角。
「可是我想陪著你。」她小聲嘟囔，「我不想留在這裡，等你好久好久。」
千百年的孤寂紮根在她魂魄深處，她最怕的，便是漫長的等待。
沈硯沉默片刻。他又何嘗願意與她別離。
他低頭，從書箱之中取出一卷空白素紙，將方才研磨好的墨重新蘸滿，執筆垂眸。
「那這樣。」
他一筆一畫，在紙上認認真真，寫下樹久二字。字跡清雋，力透紙背。
「我把你的名字帶在身上。縱然相隔千里，這一紙便如同你陪在我身側。待我科舉落定，無論結果好壞，我必定儘快歸來，絕不叫你久等。」
樹久湊上前，目光落在紙上那兩個屬於自己的名字。心底那股奇異發癢的感覺又浮上來，可這一回，她沒有笑。
指尖輕輕懸在紙面上方，不敢觸碰，怕草木靈力將紙張腐蝕損毀。
春風穿過院門，吹得紙頁微微翻動。
她仰頭看沈硯，眼眶微微泛紅，重重點了點頭。
「好。我等你回來。」
可自那一日春風折柳、紙字存念，沈硯再也沒有回來。
春去秋來，葉落三遍，村頭的渡口年年空船渡水，歲歲長風送客，唯獨不見那抹歸影。
樹久等得心慌，等得本體枝葉都沒精打采地耷拉著。
她終究耐不住漫長空寂，第一次獨自離開安穩的村落，循著沈硯當初離開的腳步，一步一步追出大山，追向遙遙上京的路。
她是草木精怪，山野萬物皆是她的耳目。
沿路她低頭問破土的草芽，問道旁的古木，問檐下築巢的飛鳥。山林生靈最是誠實，一草一木皆為她複述著這位書生走過的痕跡。
他曾在此歇腳，曾在此飲水，曾在此握書嘆息，腳印淺淺，一路向北，從未折返。
一路追尋，一路聽聞。
路邊的小生靈怯生生告訴她真相。
原來除卻她棲身的那一方被她靈力護佑的小村，天下早已大亂。
大荒席捲千里，赤地千里，顆粒無收。
餓殍遍野，流民四起，人間早已淪為煉獄。
沒有人回去趕考。
可那年春日，沈硯踏出門，想要奔赴錦繡前程、。
直面的漫天饑荒，是亂世刀戈，是凡人根本扛不住的絕境。
樹久循著斷斷續續的足跡，一路尋至深山深處，一座徹底敗落的古寺前。
荒寺孤立荒山，四周草木荒蕪，山路斷絕人煙，方圓十里聽不到半句人語。
她站在寺門前，指尖冰涼，舌尖陣陣發麻，眼眶酸脹得發燙，卻倔強忍著不肯落一滴淚。
她輕輕蹲下身，望著停落在她手邊、羽翼灰撲撲的麻雀，聲音輕得像風中碎絮，帶著不敢觸碰的惶恐：
「他……是被餓死了嗎？」
落在她手背的麻雀輕輕晃頭，烏溜溜的眼珠盛滿悲憫，小爪子死死按住她的袖口，嘰嘰喳喳急促啼叫，拼命阻攔，不讓她推門，不讓她踏入寺中半步。
生靈通性，它們看得見裡面藏著的慘烈，知道這是小樹妖承受不住的人間至苦。
可樹久不能退。
村裡的婆婆說過，人要入土為安，魂魄才能安穩，才能不漂泊、不成煞、不入惡途。
沈硯世上再無親人。
全世界，只剩她一個人，記得他、等著他、心疼他。
若連她都不敢進去，誰來安放他最後的歸途。
樹久慢慢抬手，指尖抵住朽爛發黑的木門。
輕輕一推——
「吱呀——」
一聲沉重沙啞的破響，經年塵封的古寺，被她徹底推開。
撲面而來的，是死寂腐朽、混著陳年塵土與淡淡血腥的破敗氣息。
空氣渾濁厚重，悶得人發慌。塵土積了數年，一經推門，漫天灰霧簌簌揚起，在漏落的天光里浮沉飛舞。
香火斷絕數十年。
昔日裊裊檀香味徹底散盡，只剩枯木腐敗、土石風化、荒草爛根的澀冷濁氣，沉沉壓滿整座寺院。
抬眼望去，滿目皆是頹敗荒蕪。
整座古寺早已廢棄崩塌大半。
半邊寺頂塌落，露出蒼青空洞的天幕，荒草從斷裂的梁木、破碎地磚縫隙里瘋長出來，半人多高，枯黃雜亂，纏滿整座庭院。
朱紅寺門褪色剝落，木紋朽爛，牆皮大片大片翻卷脫落，露出底下斑駁暗沉的青灰磚石。
院中古佛傾倒，金身斑駁剝落，眉眼模糊慈悲不再，斷手缺肩，歪倒在亂草堆里。佛前香爐乾裂缺口，積滿厚土枯草，百年無一絲煙火。
台階裂痕縱橫，布滿青苔干泥，層層落葉堆積腐爛，踩上去軟爛黏腳。
四面禪房窗欞盡碎，黑洞洞的窗孔像無聲凝視的眼，幽深死寂，沒有半點活氣。
風穿過破寺樑柱，穿過斷壁殘垣，發出嗚嗚的低嘯，似泣似咽，是整座空山唯一的聲響。
明明是白日天光，寺內卻暗沉陰冷。
光線淒白慘澹，處處籠罩著化不開的荒蕪與悲涼。
萬物靜默。
草木低頭，飛鳥噤聲。
樹久站在寺門口，周身的風都停了。
她的視線穿透荒蕪庭院，穿透瘋長的荒草，直直落在大殿中央那片暗沉的陰影里。