皇帝已經將那冊帳重重扔在御案上，
「趙瑾，」
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「朕將京畿賑寒交給你，」
「你便是這樣辦事的？」
太子伏地，
「兒臣失察，」
「請父皇降罪，」
皇后閉了閉眼，
明慧急得眼圈都紅了，
寧卿卿則在心裡又罵了一遍，
真會請罪，
出了問題便認，
半句辯解都不會？
她忽然有些理解為什麼崔觀塵要死心塌地跟著這個太子，
一個什麼都往自己身上攬，
一個什麼都提前替他收拾，
倒真配得很，
皇帝冷聲道：
「傳戶部、內務府相關人等即刻入宮，」
「東宮此次賑寒帳冊全部封存，」
「誰經手，誰核驗，」
「一項項給朕查！」
說到最後，目光忽然落到崔觀塵身上，
「崔卿，」
寧卿卿心口一緊，
來了，
崔觀塵起身出列，
在殿中跪下，
「臣在，」
「此次賑寒帳目，你是否協助東宮核過？」
「是，」
皇帝聲音更冷，
「那你告訴朕，」
「這四成銀子去了哪裡？」
滿殿視線都落到他身上，崔觀塵跪得筆直，「臣暫時不能回答，」
皇帝臉色驟沉，
「不能回答？」
「還是不敢回答？」
崔觀塵神色沒有變化，
「臣只敢以證據回答，」
「如今御史所呈帳冊只是一份抄錄本，經手小吏已死，銀票來源不明，僅憑這些，既不能證明太子貪墨，也不能證明東宮無過，」
「臣請陛下准臣徹查，」
二皇子抬眼，終於正眼看向他，
皇帝沒有立即說話，殿中安靜得只剩燭火偶爾炸開的細響，
片刻後，皇帝冷笑，
「徹查？」
「你既經手核帳，如今出了這樣的紕漏，還有臉請查？」
崔觀塵俯身，
「臣有罪，」
「但罪在何處，應當查清之後再定，」
寧卿卿看著他，
忽然覺得這人有時候實在犟得厲害，
明明可以說些好聽的，偏偏在皇帝氣頭上，還要一板一眼講證據，
皇帝果然被氣得不輕，
「好，」
「既然你要查，」
「朕便讓你查，」
「但事情查清之前——」
他抬手指向殿外，「去外面跪著，」
寧卿卿指尖猛地一僵，
耳邊像有什麼東西轟的一聲炸開，
殿外，
跪著，
這兩個字與前世某段已經模糊的記憶瞬間重疊，
冰冷宮磚，
冬夜寒風，
顧晏不耐煩的聲音，
——「那病秧子活該，」
——「跟著太子攪那些破事，被陛下罰跪了一夜，」
——「聽說回去便病了，」
——「本就沒幾年活頭，還不知道安分，」
寧卿卿臉色一下白了，
原來是這一次，就是這場宮宴，
前世她甚至沒親眼見過，
只是在回府後，聽顧晏與人說起時順耳聽了幾句，
後來崔觀塵到底查出了什麼，
太子有沒有被洗清，
她都不知道，
她只記得顧晏說過——
崔觀塵跪了一夜，回來以後只剩半條命，
寧卿卿猛地看向崔觀塵，
男人已經叩首，
「臣領旨，」
他起身時，目光越過滿殿人影，準確落在她臉上，
寧卿卿沒有笑，也沒有像方才那樣用眼神警告他，
只是直直看著，眼底的擔憂幾乎藏不住，
崔觀塵腳步微頓，
隨後，
極輕地朝她點了一下頭，
像是在告訴她，不會有事，
寧卿卿卻一點都不信，
他昨夜怎麼答應她的？
不許逞強，
不許什麼都自己扛，
更不許跪在外面不起來，
結果進宮才多久，
第一樣便全犯了，
她看著男人走出含章殿，
墨色披風被內侍收走，只剩下一身並不算厚的官袍，
殿門開啟時，外面冷風灌入，
崔觀塵衣角被風掀起一瞬，隨後人便消失在門外，
寧卿卿手中的茶徹底涼了，
陸雪霽察覺到她神色不對，
「崔夫人？」
寧卿卿回過神，
「我沒事，」
聲音卻比平時輕，
明慧已經急得坐不住，
「怎麼能讓先生去外面跪？」
「他的身體根本受不住，」
她說著便想起身，
寧卿卿一把按住她，
「別去，」
明慧愣住，
寧卿卿也急，
比她更急，
可現在皇帝正在氣頭上，
明慧若這個時候衝出去替崔觀塵求情，只會讓事情更亂，
「你現在去，是抗旨，」
「那怎麼辦？」
寧卿卿沒有立即回答，
目光重新落到那幾件被拆開的冬衣上，
蘆花，
舊絮，
假帳，
還有那枚柳記南織的假印，
崔觀塵說他要證據，
那便給他證據，
寧卿卿終於將茶盞放下，
掌心已經被杯壁凍得發涼，
「陸姑娘，」
陸雪霽看向她，
「你方才看到那枚柳記的印了？」
「記得，」
「能不能想辦法，幫我把那件衣裳單獨留下？」
陸雪霽沒有問為什麼，
「可以，」
「明慧，」
明慧立即看她，
「你幫我一件事，」
「什麼？」
「別替你先生求情，」
明慧臉都垮了，
寧卿卿握住她的手，
「但幫我看看，」
「從這裡到承明殿外，有沒有不驚動人的路，」
明慧眼睛一亮，
「你要去看先生？」
「我不去，」
寧卿卿道，
「我不能去，」
她如今是臣婦，
皇帝剛罰完崔觀塵，
她若堂而皇之跑去，
那不是心疼，
是給他添罪名，
寧卿卿看向外面，
聲音很輕，
「可是總得讓他喝口熱的，」
……
承明殿外，
天已經徹底黑了，
宮燈一盞盞亮起來，
石階在冬夜裡泛著冷白，
崔觀塵跪在那裡，
身後便是緊閉的殿門，
他腰背仍舊挺直，
看不出半點狼狽，
只有垂在身側的手指，比平日更白，
風從迴廊盡頭灌過，
官袍擋不住寒意，
青硯站在遠處，
眉頭擰得死緊，
卻不敢靠近，
沒過多久，
崔觀塵忽然掩唇咳了兩聲，
聲音壓得很低，
咳完便重新坐直，
像是什麼都沒有發生，
可遠處廊柱後，
寧卿卿恰好看見，
她到底還是來了，
只是沒有再往前，
明慧替她找了一處能遠遠看見承明殿的位置，
隔著半條迴廊，
不會驚動御前內侍，
寧卿卿站在陰影里，
看著那個跪在寒風中的身影，
前世顧晏那句「只剩半條命」又一次鑽進腦子裡，
她忽然很後悔，
早知道便不該信崔觀塵那句「都聽夫人的」，
這人嘴上聽得比誰都好，
真出了事，
照樣什麼都往自己身上扛，
明慧小聲道：
「師母，」
「再待下去會被發現的，」
寧卿卿沒有動，
直到又一陣風吹過，
崔觀塵偏過頭，
壓著咳嗽，
她才終於轉身，
「走，」
明慧愣了一下，
「去哪？」
「廚房，」
寧卿卿將披風攏緊，
「我不能把他從那裡拖起來，」
「總能讓他喝口熱的，」
她走出兩步，
又停下，
「還有，」
「替我找一件厚披風，」
明慧立即點頭，
寧卿卿看著遠處那道身影，
心裡忽然浮出一句極其熟悉的話，
熟悉得像曾經什麼時候，也這樣說過，
可她一時想不起來，
只覺得胸口發緊，
天這樣冷，
那個病秧子還跪著，
寧卿卿轉身快步離開，
而承明殿前，
崔觀塵像是察覺到了什麼，
隔著漫長宮廊，
忽然抬眼，
遠處只剩一角緋色裙擺，
很快消失在燈影后，
他的目光停了許久，
隨後低下頭，
唇邊浮出一點極淺的笑，
夫人果然還是來了。