紫薇順手把摺扇往袖子裡一收。
跨進里院。
紫燕閣的內院鋪著整齊的青石板。
兩棵百年老樟樹底下。
放著個缺了口的黑瓷大水缸，裡頭漂著幾片枯黃的落葉。
「那孫子剛才撲騰的時候。」
紫薇指了指門檻外頭，聲音壓得極低，透著股子陰冷。
「我瞧得真真切切。」
「他那破棉襖里子，掉出個油紙包。」
「摔在石階上，散了。」
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紫薇冷笑一聲，手指頭在門框上無意識地敲打著。
「裡頭是錠內務府特造的十兩金元寶。」
小燕子剛進門。
端起茶壺，對著壺嘴猛灌了一大口涼茶。
茶水順著嘴角往下滴，流進衣領里，涼颼颼的。
「內務府的金子？」
小燕子拿手背抹了把嘴，瞪大眼睛。
「那老頭子派他來的？」
紫薇搖了搖頭，走到水缸邊。
看著水面倒影里自己那張沒有表情的臉。
「皇阿瑪要是想對付我們。」
「派粘杆處的死士，或者直接調兵更省事。」
「派個殘廢來演苦肉計？」
紫薇嗤笑。
「這不像皇阿瑪的手段。」
「這金子，怕是宮裡別的什麼人，給他的盤纏。」
「目的嘛。」
紫薇轉過身，看著小燕子。
「借刀殺人。」
「想借著永琪這張舊情牌，來試探咱們的底線。」
「順便，噁心噁心咱們。」
小燕子一聽，火氣「蹭」地一下又上來了。
「他娘的！」
她一巴掌拍在旁邊那張瘸了一條腿的酸枝木太師椅上。
拍得椅子「嘎吱」一聲脆響，差點散架。
「我就說那孫子怎麼這麼有骨氣，一路要飯爬到揚州！」
「合著是拿了錢，跑來給咱們添堵的！」
小燕子氣得在院子裡直轉圈，像頭暴躁的獅子。
鞋底子在青磚上踩得「啪啪」響。
「剛才就該讓人把他的狗腿全打斷！」
「直接扔運河裡餵王八！」
「急什麼。」
紫薇走過去，按住小燕子的肩膀。
「既然有人想看戲。」
「那咱們就陪他們好好演一場。」
紫薇眼裡閃過一絲算計的精光。
「這金子，就是最好的餌。」
揚州城外。
亂葬崗旁邊的一座破廟裡。
永琪被幾個護院像扔死豬一樣。
重重地扔在了滿是蝙蝠屎的破廟門檻上。
「哎喲！」
他慘叫一聲，後背磕在門檻的爛木茬上。
疼得他直抽冷氣。
護院往地上啐了一口。
「二當家發話了。」
「再敢踏進揚州城半步，要你的狗命！」
護院罵罵咧咧地走了。
永琪趴在泥地里。
渾身像散了架一樣疼。
他那張本就青紫的臉，現在更是沾滿了爛泥和血絲。
絕望。
像潮水一樣淹沒了他。
他以為自己的苦肉計能奏效。
他以為小燕子至少會顧念舊情，給他一口飯吃。
結果呢？
人家不僅沒心軟。
還當著全揚州百姓的面，把他像垃圾一樣掃地出門！
「小燕子……」
永琪咬著牙，眼淚混合著泥水往下淌。
「你真的……一點都不在乎我了嗎？」
他伸手去摸懷裡的油紙包。
那是他在江南立足的最後本錢。
可是。
一摸。
懷裡空空如也！
永琪腦子裡「嗡」的一聲。
他像個瘋子一樣，瘋狂地撕扯著自己的破棉襖。
沒有！
什麼都沒有！
那錠救命的金元寶。
不見了！
「我的金子……我的金子呢！」
永琪在破廟的爛草堆里瘋狂地翻找，雙手抓得血肉模糊。
「完了……全完了……」
他癱在地上，雙眼無神地看著漏雨的破廟屋頂。
沒錢。
沒腿。
沒武功。
他現在，連要飯都搶不過那些強壯的乞丐。
只有等死。
就在他絕望到極點的時候。
破廟外頭。
突然。
傳來了一陣低沉的、令人毛骨悚然的狗叫聲。
「嗚——汪！」
永琪渾身一激靈。
他費力地轉過頭，看向破廟門口。
兩隻體型碩大、皮毛黑亮的大狼狗。
正呲著掛滿涎水的尖牙，喉嚨里發出兇狠的低吼。
死死地盯著他。
那綠幽幽的狗眼裡，透著對血肉的渴望。
永琪嚇得魂飛魄散。
他想要往後退，可那條斷腿根本使不上力。
只能用兩隻手，在爛泥里拼命地往後扒拉。
「滾！滾開！」
他嘶聲裂肺地大喊，聲音里充滿了恐懼。
「我是大清的五阿哥！你們敢咬我！」
大狼狗根本聽不懂他的鬼話。
它們聞到了永琪身上那股子腐臭的血腥味。
那就是一頓豐盛的大餐。
「汪汪汪！」
兩隻大狼狗猛地撲了上來。
一隻咬住他的小腿，一隻撲向他的胳膊。
「啊——！」
永琪發出殺豬般的慘叫。
他拼命掙扎，用手去打狗的腦袋。
但那點力氣，在大狼狗面前，簡直像撓痒痒。
大狼狗鋒利的牙齒。
直接咬穿了他破爛的棉褲，深深地刺進了他的皮肉里。
鮮血瞬間冒了出來，染紅了地上的爛草。
「救命啊！救命！」
永琪在地上翻滾，和兩隻大狼狗纏鬥在一起。
他身上那件原本就破爛不堪的衣服。
很快就被撕成了布條。
身上多了十幾道血淋淋的口子。
疼得他眼冒金星。
就在他以為自己今天就要命喪狗口的時候。
「噓——」
一聲清脆的響哨，在破廟外頭響起。
那兩隻大狼狗聽到哨聲。
立刻鬆開了嘴。
搖著尾巴，乖乖地跑到了破廟門口。
永琪癱在血泊里，大口大口地喘著粗氣。
他渾身是血。
像一塊破抹布一樣，一動不動。
他費力地抬起眼皮，看向門口。
小燕子穿著一身黑色的勁裝。
手裡拿著根馬鞭，慢慢地走了進來。
她看都沒看地上半死不活的永琪。
反而蹲下身。
摸了摸那兩隻大狼狗的腦袋。
「大黑，二黑，幹得不錯。」
小燕子從兜里掏出兩塊肉乾，扔給狼狗。
她站起身。
走到永琪跟前。
用腳尖踢了踢他那條還在流血的斷腿。
「喲。」
小燕子居高臨下地看著他。
嘴角勾起一抹極度殘忍的冷笑。
「五阿哥，這大理的狼狗，味道可還行？」
永琪看著小燕子。
他眼裡沒有了剛才的瘋狂和怨毒。
只有深深的恐懼。
這女人。
真的會殺了他！
「小燕子……你……你要殺我……」
永琪聲音微弱，像是在吐氣。
「殺你？」
小燕子冷哼一聲。
「髒了老娘的手。」
她蹲下身，一把揪住永琪的頭髮。
強迫他抬起頭，看著自己。
「永琪，我最後警告你一次。」
小燕子眼神像刀子一樣，刮在他的臉上。
「滾出老娘的地盤！」
「你要是再敢踏進揚州城半步。」
她鬆開手。
永琪的腦袋「砰」的一聲砸在爛泥里。
「下次來找你的，就不是這兩條狗了。」
「而是這運河裡的王八！」
說完。
小燕子站起身，轉身就走。
走到門口。
她突然停住腳，回過頭。
「哦，對了。」
小燕子從懷裡。
掏出一個油紙包。
隨手。
扔在永琪面前。
「你這買命錢，我瞧不上。」
油紙包散開。
裡面，那錠十兩的金元寶。
在破廟微弱的光線里，閃著刺眼的光。
永琪看著那錠金子。
再看著小燕子決絕離去的背影。
他心裡最後的一絲希望。
徹底，粉碎了。
他趴在血泊和爛泥里。
發出了一陣絕望的、野獸般的嚎哭。
「啊——！」
紫燕閣的帳房裡。
紫薇看著剛回來的小燕子。
「處理乾淨了？」
紫薇端起茶杯，輕輕抿了一口。
「狗咬了一頓，嚇破膽了。」
小燕子拍了拍手，一屁股坐在椅子上。
「那金子也扔還給他了。」
「估計這會兒，正躲在破廟裡哭娘呢。」
紫薇放下茶杯。
眼神里閃過一絲老謀深算的精光。
「他這金子，可是京城那邊給的。」
紫薇手指在桌面上敲了敲。
「他現在走投無路，肯定會想辦法去聯繫那個幕後的人。」
「小燕子。」
紫薇轉頭看著她。
「派人盯緊他。」
「我倒要看看。」
「這大清的後宮裡，到底是誰，這麼迫不及待地想讓咱們死。」
小燕子一拍桌子。
「沒問題！」
「這孫子要是敢耍花招，我直接擰斷他的脖子！」
幾天後。
揚州城外的破廟裡。
永琪傷痕累累地趴在草堆上。
他手裡死死捏著那錠金子。
眼裡充滿了仇恨的紅光。
「小燕子……紫薇……」
他咬著牙，把金子揣進懷裡。
「既然你們不給我活路。」
「那大家都別想好過！」
他掙扎著爬起來。
拖著斷腿。
一步一步。
朝著京城的方向，艱難地爬去。
他要回去。
他要找到那個給他金子的人。
他要報仇！
就在永琪爬出破廟沒多久。
破廟後頭的枯樹林裡。
一個穿著青布衫、頭戴斗笠的男人。
像幽靈一樣，悄無聲息地閃了出來。
他看著永琪在泥地里爬行的背影。
斗笠下，那張帶著刀疤的臉上。
露出了一抹詭異的冷笑。
「蠢貨。」
男人聲音沙啞，像兩塊生鐵在摩擦。
「真以為。」
「那金子，是那麼好拿的？」