三人到達村莊外圍時，夜色已深。
但只是在外面就能看出來，阿拉姆村的狀況十分反常。
火把的光亮在村道間來回穿梭，大人們舉著松明，呼喊著孩子們的名字。
聲音裡帶著焦灼，在夜風中散得很遠。
昴快步上前，攔住一位正四處張望的村民大叔，幾句話問清了情況。
村裡有幾個孩子不見了，從傍晚時分就沒了蹤影，到現在已經過去了好幾個小時。
昴的腦海中立刻浮現出白天在村里遇到的那群孩子們。
他們圍著那隻小狗嬉笑打鬧，爭先恐後地伸手去摸它毛茸茸的腦袋。
如果那隻狗是詛咒的源頭，如果那些孩子也被它咬過——
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他拔腿就往村子邊緣跑去。
蕾姆和愛蜜莉雅緊跟在他身後。
村子邊緣立著一圈低矮的木製藩籬，在火把光芒照不到的陰影里顯得單薄而破舊。
蕾姆走上前查看情況，她的指尖亮起微弱的藍光，然後眉頭緊蹙。
「結界被破壞了，魔獸可以從這裡進來。」
蕾姆補充道。
「反過來說，被帶走的孩子也是從這裡出去的。」
三個人的目光同時越過藩籬，望向外面那片黑黢黢的森林。
那些樹木在夜色中連成一片沉默的巨影，枝葉交錯，月光幾乎透不進去。
昴轉過身，望向跟著他們跑過來的村民大叔。
「大叔，麻煩你回去通知大家，失蹤的孩子們在森林裡，我們會去把他們帶回來。」
村民用力點了點頭，轉身往村子方向跑去。
昴深吸一口氣，然後轉向身旁的銀髮半精靈。
「愛蜜莉雅碳……」
他的聲音壓低了幾分，帶著難以掩飾的擔憂。
「真的不考慮在這裡等著嗎……？裡面可能會很危險。」
愛蜜莉雅站在那裡，雙手叉腰，眉頭皺起，嘴唇微微噘著做出一個生氣的表情。
那是一種愛蜜莉雅式的生氣，眉梢眼角都帶著幾分可愛的、假裝出來的惱怒，但眼神深處卻是認真到不能再認真。
「你在說什麼呀。」
她的聲音比平時高了一點，帶著一種「再這樣說我真的要生氣了」的意味。
「我怎麼可能在這裡等，我是被這片領地支持的王選候補，這裡的村民是羅茲瓦爾領地里的子民。」
「保護他們，就是我的責任。」
她說完，又補了一句。
「而且昴是不是忘記了，我可是很強的哦。」
「在贓物庫的時候，哪怕是對戰那個「獵腸者」艾爾莎，我也不落下風，現在不過是幾隻魔獸而已。」
昴張了張嘴，想繼續說點什麼勸阻的話。
但他看到了愛蜜莉雅的眼神。
那雙紫紺色的眼眸在月光下靜靜地注視著他。
昴認識這種眼神。
最初的相遇，她在小巷中對自己伸出援手時，就是這樣的眼神。
這個人一旦決定了要做什麼，就不會改變主意了。
「……我服了。」昴嘆了口氣，舉起雙手做出投降的姿勢。
「既然愛蜜莉雅碳都說到這個份上了，我再攔著就顯得太不識趣了。」
「不過——一旦有危險，請務必優先保護好自己。」
「絕對，絕對優先，愛蜜莉雅碳的安全比任何事情都重要！」
愛蜜莉雅看著他，表情柔和下來。
「知道了，不過同樣的，昴也要保護好自己的安全。可以答應我嗎？」
昴沒回答。他轉過身，面向森林。
「……走了。蕾姆，麻煩你帶路。追·蹤·氣·味什麼的，能辦到嗎？」
「……？」蕾姆微微歪了歪頭，簡潔地答道：「可以。」
三個人越過藩籬的缺口，踏入了森林的黑暗之中。
森林內部比外面看起來更加幽深。
月光被層層疊疊的樹冠切割成零碎的光斑，勉強照亮腳下的獸徑。
蕾姆在最前面帶路，似乎不需要火把也能準確避開前方的障礙。
昴走在中間，愛蜜莉雅殿後。
三個人都沒有說話，只有腳步碾過落葉和泥土的聲音在林間迴蕩。
穿過一片密林後，前方豁然開朗。
那是一片空曠的山坡。
草坡上躺著幾個小小的身影。
他們橫七豎八地倒著，一動不動。
如果不是胸口還在微微起伏，昴幾乎要以為他們已經是屍體了。
「找到了！」
昴第一個衝上前去。
他跪在一個孩子身邊，伸手探了探鼻息，又摸了摸頸部的脈搏。
還有呼吸！脈搏雖然微弱，但還在跳動。
「——如昴君所說，這確實是詛咒。」
蕾姆蹲在其中一個孩子身邊，手指在孩子額頭前輕輕掠過。
「孩子們衰弱得很厲害，如果不儘快處理，恐怕——」
她沒有說下去，但言外之意所有人都明白。
愛蜜莉雅已經在另一個孩子身邊跪下來，雙手懸停在其胸口上方，掌心裡泛起柔和的藍色光芒。
蕾姆也同步開始施術，兩道治癒術的光芒在山坡上亮起。
片刻之後，愛蜜莉雅輕輕搖頭。
「不行……我們的治癒術只能暫時壓制詛咒的擴散，做不到完全祛除。」
「如果要根除的話，需要碧翠絲或者拉姆來，或者羅茲瓦爾回來。」
就在這時，其中一個孩子發出了微弱的聲音。
是一個橙色頭髮，戴著紅色發箍的小女孩——是佩特拉。
她眼睛勉強睜開了一條縫，嘴唇翕動了好幾次才勉強發出沙啞的聲音。
「……還有一個……被帶走了……在更裡面……」
只來得及吐出隻言片語，年幼的女孩就又失去了意識，但這已經足夠讓昴弄清楚發生了什麼了。
——在孩子之中，有一個紫色頭髮，辮子垂下來的小女孩，不在此處。
昴站了起來。
「我去。」
「昴君。」
蕾姆抬起頭，眉頭緊鎖。
「恕蕾姆直言，那個孩子很有可能已經沒救了。」
「為了一個不確定是否還活著的孩子，深入魔獸聚集的巢穴，冒這麼大的風險並不理智。」
「我明白你的意思，我明白，但是啊，蕾姆……」
他當然知道蕾姆說的是對的。
在所有故事裡，獨自一人深入敵陣去尋找很可能已經死去的同伴，都是不理智的。
理性地說，帶著這裡的孩子們撤退，回到宅邸找碧翠絲解除詛咒，等羅茲瓦爾回來後再大規模清理魔獸——這才是最安全的做法。
可是。
「如果還有可能的話。」
昴看著自己攤開的手掌。
那些孩子們的笑聲還殘留在耳朵里。
「如果那孩子還在某個地方，還在等著有人去救她——」
他握緊拳頭。
「我不能不去。」
蕾姆注視了他幾秒，她張了張嘴，大概是想說點什麼，但在發聲之前——
「——那麼，就請蕾姆陪昴一起去吧。」
說話的人是愛蜜莉雅。
昴和蕾姆同時轉頭看向她。
銀髮少女的雙手還維持著治癒術的光芒，她沒有刻意抬頭和二人對視，聲音平穩而清晰。
「不行不行不行！」
昴第一個叫了出來。
「怎麼能放愛蜜莉雅碳一個人在這裡！萬一魔獸來了怎麼辦！」
「蕾姆也反對！蕾姆此行的職責是保護愛蜜莉雅大人，不能離開愛蜜莉雅大人身邊。」
愛蜜莉雅輕輕搖了搖頭。
「這裡很安全，剛才昴已經讓那位村民大叔回去報信了，很快就會有人趕過來。」
「在他們到達之前，我會繼續治療這些孩子，確保他們的狀況不再惡化。」
「等把孩子們交到村民手裡之後，我也會過來和你們匯合的。」
她頓了頓，目光從昴掃到蕾姆，紫紺色的眼眸裡帶著一種讓人無法反駁的篤定。
「昴需要有人保護，而能夠保護昴的人，就是蕾姆。所以——拜託了。」
沉默持續了好一會兒。
昴的喉結上下滾動，蕾姆的嘴唇抿成一條直線。
然後兩人幾乎同時嘆了口氣。
「……我知道了。」
昴抓了抓頭髮。
「但是愛蜜莉雅碳，你答應我，一旦村民到了，你就立刻過來找我們，不要一個人逞強。」
「蕾姆也明白了，在村民到達之前，請愛蜜莉雅大人務必保持警惕。」
「嗯，我答應你們。」
昴和蕾姆轉身準備離開。剛走了幾步，愛蜜莉雅的聲音從身後傳來。
「蕾姆。」
藍發女僕停下腳步，回過頭去。
銀髮半精靈依舊跪在孩子們身邊，治癒術的光芒在她指尖流轉。
她的臉上帶著一個幾乎可以稱得上溫柔的笑容。
「現在，能夠相信昴了嗎？」
蕾姆閉上了眼睛。
風從森林深處吹來，吹動她的藍色劉海。
片刻之後，她睜開眼，那雙淡藍色的眼眸直視著愛蜜莉雅。
裡面沒有了之前的牴觸與戒備，取而代之的是某種被說服後的平靜。
「蕾姆明白的，愛蜜莉雅大人。蕾姆之前對昴君的判斷，或許確實摻雜了過多的先入之見。」
她微微低頭，鄭重地說。
「只要昴君不做出可疑的事情，蕾姆會保護昴君的安全。」
「……是嗎。」
愛蜜莉雅笑了。
「好孩子。」
蕾姆因為這個稱呼微微紅了耳根，低下頭去。
而昴在旁邊完全沒看懂兩個女性之間的這段短暫交流是什麼意思，只來得及在蕾姆叫他出發的時候最後看了一眼愛蜜莉雅。
她跪在孩子們身邊，治癒術的藍色光芒映在她的臉上。
似乎是察覺到了昴的目光，她抬起頭，對他露出了一個微笑。
「我很快就來。」
昴用力點了點頭，然後跟著蕾姆，消失在了森林更深處的黑暗中。