村民們來得比預想中更快。
大概是那位大叔跑回村子後立刻召集了人手，十幾個壯年男子舉著火把和農具衝進了森林。
當他們看到山坡上躺著的四個孩子時，好幾個人當場跪了下來。
「還活著！都還活著！」有人高喊道，聲音裡帶著哭腔。
然後，他們的視線落在了孩子們中間那個銀髮的身影上。
火把的光芒搖曳不定，照亮了愛蜜莉雅垂落在肩頭的銀色長髮，和她那雙在夜色中格外醒目的紫紺色眼眸。
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跪在地上的村民中，有幾個人下意識地往後縮了縮。
銀髮紫眼的半精靈。
與傳說中的嫉妒魔女如出一轍的相貌。
即使愛蜜莉雅在這片領地上已經住了不短的時間，村民們都知道她是羅茲瓦爾大人所支持的王選候補。
但那種基於她那與傳說中【嫉妒魔女】外貌如出一轍的長相，根植於本能深處的恐懼依然難以完全消除。
但也沒有人轉身離開。
因為他們也看到了，那幾個躺在地上的孩子，呼吸雖然微弱卻平穩，身上的詛咒已經被抑制住了蔓延的勢頭。
而這個銀髮半精靈的雙手還懸在孩子們身體上方，掌心的治癒術光芒還沒有完全消散。
她的裙擺上沾滿了泥土和落葉，膝蓋上跪出了兩片深色的印痕，額頭滲出細密的汗珠。
她在救他們的孩子。
「這幾個孩子的詛咒暫時被壓制住了。」
愛蜜莉雅的聲音打破了沉默，平穩而清晰，沒有因為村民們的遲疑而流露出任何受傷的情緒。
「但還沒有完全清除，回到村里之後，請懂草藥的婆婆用溫濕的布敷在他們額頭上，可以緩解詛咒帶來的發熱。」
「明天一早，我會請宅邸的精靈來徹底清除他們身上的詛咒。」
她一邊說，一邊站起身。
跪得太久，膝蓋有些發麻，但她只是微微晃了一下便穩住了身體。
然後她抬起手，拍掉裙擺上沾著的落葉和泥土，動作自然而利落。
人群中，一個站在前排的年輕人張了張嘴，像是想說什麼，又咽了回去。
他身後一個年紀稍長的男人用手肘推了他一下。
最終，一個抱著孩子的中年女人開口了。
她的聲音里還帶著未消的顫抖，也許是因為找到孩子的激動，也許是因為面對半精靈的不安，但她的眼神並沒有迴避。
「愛蜜莉雅大人，您……您要去哪裡？」
「還有一個孩子沒有找到。」
愛蜜莉雅說。
「我一起進森林的兩個人去找了，我需要去和他們匯合。」
「孩子們就拜託各位了。」
她留下這句話，轉身奔入昴和蕾姆消失的方向。
銀色的長髮在火把光芒的邊緣一閃，便融入了森林的黑暗之中。
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森林深處的空氣更加沉重，愛蜜莉雅的腳步踩在鬆軟的腐葉上發出沙沙的聲響。
應該是這個方向——對吧？
穿過最後一片密集的灌木叢後，視野豁然開朗。
眼前不遠處的地面被月光照亮，地面上布滿了翻起的泥土和斷裂的樹根。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥味和魔獸特有的腐臭。
愛蜜莉雅看到了三個身影。
昴走在前方，懷裡抱著一個藍色麻花辮的小女孩。
他的衣服被撕裂了好幾處，臉上沾著泥和血，一邊回頭看顧身後的情況，一邊大步往前跑。
等一下……那個小女孩，看起來好眼熟——
而在昴身後，蕾姆正在斷後。
流星錘的鎖鏈在空中劃出銀色的弧光，每一次揮舞都精準地擊中一隻試圖撲上來的黑色巨犬。
那些犬型魔獸體型比普通的狼還要大上一圈，渾身覆蓋著不祥的黑色毛髮，眼中閃爍著猩紅的光。
它們的數量太多了，有好十幾隻，甚至更多，從四面八方源源不斷地湧上來。
蕾姆身上的女僕裝已經被撕破了好幾處，露出下面深可見肉的傷口。
鮮血順著她的手臂和小腿往下淌，在腳下的泥土中匯成暗色的水窪。
她的呼吸逐漸紊亂，揮舞流星錘的動作雖然依舊凌厲，卻已經開始出現力竭的徵兆。
鎖鏈收回的速度變慢了，腳步的移動也不再那麼靈活。
「蕾姆！」
愛蜜莉雅呼喊出聲，同時雙手向前一揮，數枚冰錐在空中凝結，朝著離她最近的幾隻魔獸激射而去。
然後，就在這一瞬間——
山坡上方的黑暗中，魔獸同時發出了低沉的咆哮，是某種帶有魔力共鳴的聲音。
魔法驅使的泥石流，從山坡上傾瀉而下，裹挾著碎石與斷枝，速度極快。
昴抱著小女孩，回頭看到那片壓下來的黑暗時，瞳孔驟然收縮。
他下意識想跑，但猶豫抱著昏迷的孩童，他的行動受到了限制。
泥石流已經近在咫尺——
有人推開了他。
那一推用盡了全力。
昴和小女孩被推出數米遠，跌倒在灌木叢邊緣。
而推開他的那個人，那個藍色的身影，被急衝而下的泥石激流正面擊中。
「蕾姆！」
蕾姆的身體被泥石流高高捲起，像一個被隨意拋擲的布偶，在空中翻轉了幾圈，然後重重地摔落在旁邊的岩石上。
撞擊聲沉悶而乾脆。
藍發女僕的身體在岩石上彈了一下，然後滑落在地，一動不動。
愛蜜莉雅沖了出去，她想要立刻過去查看蕾姆的情況，及時進行施救，但她離兩人還有一段距離。
昴也轉過頭去，看到了倒在岩石邊的蕾姆，眼前的景象似乎對他造成了太大衝擊，以至於恍然著沒回過神來。
——緩慢地，像是被無形的絲線拉扯著，蕾姆的身體重新直立起來。
她垂著頭，藍發的劉海遮住了大半張臉。然後，髮絲之間，有什麼東西在發光。
一隻角。
純粹由魔力構成的光角，從她的額前浮現出來。
綻放出刺目的、幾乎要灼傷眼睛的光芒。
蕾姆抬起頭來。
她的表情已經完全變了。那雙本該是淡藍色的眼眸此刻充斥著近乎癲狂的光芒，嘴角咧開一個不應該出現在那張臉上的猙獰笑容。
之前的冷靜、沉穩、恭敬。
所有這些屬於「女僕蕾姆」的特質。
全部消失了。
取而代之的是一種原始的、失控的、只為了殺戮而存在的暴走。
「魔獸……」
她發出低沉的囈語。
「魔女……魔女教……殺掉……全部殺掉……！」
然後她動了。
鬼化後的蕾姆速度快得驚人，流星錘在她手中不再是防禦的武器，而是純粹的破壞工具。
帶著將獵物砸成肉泥的力道，每一次揮出都不留任何防禦的餘力。
魔獸的血和碎肉在空中飛濺。
一隻，兩隻，三隻，犬形魔獸在她的攻擊下如同紙糊的一般被撕碎。
魔獸的血和她的血混在一起，將她的身體染成一片暗紅。
但是魔獸的數量太多了。
它們開始從側面包抄，利用數量的優勢分散她的注意力。
蕾姆的視野中只有正面的敵人，她看不到兩側，看不到身後，更看不到頭頂——
幾隻魔獸悄無聲息地攀上了周圍最高的崖壁，然後一躍而下。
利爪和尖牙朝著蕾姆毫無防備的頭頂襲來。
它們的爪子伸出，牙齒在月光下閃著寒光，目標分別是蕾姆的頭頂、後頸和後背。
全都是致命的位置。
蕾姆正在全力攻擊前方的一隻魔獸，流星錘已經揮出，來不及收回。
如果那些攻擊落在她身上，她必死無疑。
愛蜜莉雅的指尖已經凝聚了魔力，但……太遠了。
她的冰錐可以擊殺最前面的兩隻，但剩下的三隻，她夠不到。
隨後，她更是看到了令她幾乎要魂飛魄散的一幕。
——昴沖了上去。
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菜月昴放下懷裡的小女孩，用這個輪迴里從未有過的速度奔跑起來。
沒有思考的餘地，那是完全下意識的、根本沒有經過大腦的——捨生忘死的衝刺。
他撞向蕾姆。
用肩膀，用整個身體的重量，將藍發少女從魔獸的攻擊範圍內撞開。
然後他踉蹌了一步，在慣性作用下轉了個圈，面向那片撲下來的黑影。
他的臉上終於浮現出了表情。
啊。
這下要完蛋了。
這大概是菜月昴在這一刻唯一的想法。
很純粹的、不含任何雜念的、甚至帶著幾分事不關己的冷靜評價。
但緊接著，另一個聲音撕裂了這份冷靜。
「昴！」
愛蜜莉雅。
為什麼。
——為什麼愛蜜莉雅會在這裡啊。
那個聲音是從極近距離傳來的。
昴看到了。
銀髮少女正朝著自己衝過來時，那張臉上的表情。
焦急的，捨生忘死的，下意識的，什麼都沒想的。
她的手伸向自己，手指張開，指尖泛著冰藍色的魔力光芒。
她似乎是想要在最後關頭推開自己，或者展開冰牆保護他。
然後昴的背脊傳來劇痛。
兩隻犬形魔獸咬住了他的肩膀和後腰，撕裂的疼痛讓他眼前一陣發黑。
但比起自己，他更在意的是愛蜜莉雅。
當她衝到他面前的時候，撲下來的魔獸已經同時覆蓋了兩個人的位置。
愛蜜莉雅伸出的手觸到了昴的衣襟，然後她也倒下了。
——被比襲擊昴的數量更多的魔獸咬中了肩膀、手臂、腰側和腿。
「唔——！」
少女吃痛的悶哼聲在極近的距離傳入昴的耳中。
然後她即刻昏了過去。
比起疼痛，更致命的是詛咒。
魔獸的咬傷會直接注入詛咒，傷口越多，詛咒堆積得越多。
如此大量的詛咒在同一瞬間湧入，導致少女失去了意識。
昴看著她蒼白的臉在月光下迅速失去血色，她伸向自己的那隻手無力地垂落下去，她身上的白色衣裝從咬傷處向外洇開刺目的暗紅。
可惡。
可惡可惡可惡可惡。
自己到底做了什麼啊。
明明決定要拯救所有人，明明在愛蜜莉雅說「不要受傷」的時候，他還在心裡對自己說，這次一定不讓她擔心。
結果是什麼。
他推開了蕾姆，到頭來卻把愛蜜莉雅也卷了進來。
他什麼都沒能保護，反而害了她。
視線開始模糊，詛咒正在侵蝕他的意識，他能感覺到身體正在變得不聽使喚。
在失去意識的最後一刻，他看到的是倒在自己觸手可及之處的愛蜜莉雅。月光照在她臉上，她閉著眼睛，像是睡著了。
然後昴的世界沉入黑暗。
在遙遠的地方，有什麼人正在喊著他們的名字。
但那個聲音，已經傳不到昴的耳朵里了。