蕾姆對那個叫菜月昴的少年，抱持著難以消解的警惕。
原因並不複雜。
其一，這個男人出現在愛蜜莉雅大人身邊的時機太過巧合。
王選當前，徽章被盜，獵腸者襲擊。
在所有這些事情同時發生的夜晚，一個來歷不明的外鄉人恰好成為了事件的中心人物。
其二，他身上纏繞著魔女的氣味。
蕾姆的鼻子不會認錯。
那是她這輩子都不會忘記的、屬於仇敵的氣息。
所以當愛蜜莉雅大人出現在傭人用餐的小房間門口，說出「蕾姆，可以稍微占用你一點時間嗎」的時候，蕾姆心中已經隱約有了預感。
「請暢所欲言，愛蜜莉雅大人。」
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她放下手中的餐具，端正了坐姿。
這是傭人用的小房間，陳設簡樸，光線柔和。
晚餐剛過，姐姐大人去廚房收拾了，昴君也回自己房間了。
那個少年晚飯時又說了些讓人聽不懂的話，逗得姐姐大人揚了好幾次眉毛。
蕾姆全程都在觀察他。
越觀察，疑點越多。
他的用餐禮儀很古怪，對宅邸的布局似乎並不陌生卻又有種說不上來的違和感。
看向愛蜜莉雅大人時眼睛裡亮晶晶的，轉頭看向自己時卻會浮現出某種一閃而過的複雜神色。
蕾姆很確定，在昴君來到宅邸之前，自己和這個男人素未謀面。
可每當她撞上他的視線，他總會先一步移開目光。
這種反應放在別人身上大概只會被當作靦腆，但蕾姆能夠讀出別的味道——
他在迴避。
愛蜜莉雅大人沒有立刻開口。
她微微垂著眼睛，似乎在斟酌措辭。
那雙紫紺色的眼眸里倒映著桌上的燭光，忽明忽暗。
沉默持續了片刻，然後她抬起眼帘。
「昴是個好孩子哦，希望蕾姆可以更信任他一點。」
直球。
蕾姆早就猜到會是關於昴君的話題，卻沒想到愛蜜莉雅大人會說得這樣開門見山。
她微微抿緊嘴唇，壓下心底翻湧的那股說不清是牴觸還是焦躁的情緒，讓自己的聲音保持平穩。
「恕蕾姆直言，愛蜜莉雅大人，昴君的存在非常可疑。」
「在王選的節點恰好救下愛蜜莉雅大人，又以此為契機留在宅邸。」
「蕾姆認為，昴君和魔女教有關係的可能性很大。」
她不希望讓愛蜜莉雅大人覺得自己在針對昴君，但更不希望這位重要的王選候補因為一時心軟而置身危險。
魔女教的手段有多卑劣，蕾姆比任何人都清楚。
若那個少年真是魔女教派來的奸細，能在愛蜜莉雅大人身邊安插眼線的機會，那些人是絕對不會放過的。
愛蜜莉雅大人聽完她的話，表情沒有任何動搖。
「我不這樣認為哦。而且，蕾姆的懷疑，有具體的證據嗎？比如說昴和魔女教有實際接觸什麼的？」
蕾姆沉默了一瞬。
「……沒有。」
她確實沒有。
她只是憑著本能與直覺在懷疑，普通人並無法聞出「魔女的余香」，這是鬼族鼻子的特權，而這種事就算說出來也無法作為公之於眾的憑據。
「那麼，可以看在我的份上，對他多一點信任嗎？」
愛蜜莉雅大人說到這裡，忽然頓了一下。
她的睫毛輕輕顫動，嘴唇張開又抿起，放在膝蓋上的手指不自覺地絞緊了裙擺的布料。
然後，仿佛下定了某種決心，她深吸了一口氣。
「其實我想，蕾姆在未來是很有可能會挺喜歡昴的。所以……嘗試給自己了解他的機會吧。」
這句話的語氣很輕，甚至還帶著一絲蕾姆不太能理解的心虛。
藍發的女僕怔怔地看著眼前這位銀髮半精靈，一時不知該如何作答。
——在未來會喜歡昴君？
愛蜜莉雅大人為什麼能說出這種話？
簡直像親眼見過一樣。
她當然不會知道，愛蜜莉雅是真的親眼見過。
但愛蜜莉雅沒有給她追問的時間。
留下一個略帶歉意的微笑後，銀髮的半精靈站起身，裙擺輕輕拂過椅腳，悄無聲息地離開了房間。
蕾姆獨自坐在桌前，手指無意識地摩挲著茶杯的杯沿。
愛蜜莉雅大人最後那句話在她腦中反覆迴響。
——未來會挺喜歡他。
那個笨手笨腳、眼神可疑、身上帶著魔女餘味的少年，自己會喜歡上他？
「……真是荒唐。」
---
夜已經深了。
菜月昴躺在分配給傭人的房間裡，盯著天花板上來回晃動的吊燈影子，腦中飛速整理著已有的情報。
禁書庫里，碧翠絲那副愛答不理的表情還歷歷在目。
那個金髮雙卷的大精靈對他的突然闖入先是照例發了一通脾氣，但在他死皮賴臉地磨了好一陣之後，還是用那種仿佛全世界都欠她錢的口吻說出了一個至關重要的情報。
詛咒。
只有通過碰觸身體才能施加的詛咒。
如果有人被施加詛咒，碧翠絲可以通過檢查魔力痕跡來確定詛咒附著的部位。
昴在心中斷定，自己在之前的輪迴中莫名其妙地在睡夢中死去，極有可能就是中了這種詛咒。
而要知道是誰下的手，就需要讓每一個可能接觸過他的人碰觸他不同的身體部位，然後讓碧翠絲來辨認。
被詛咒的那個部位對應的接觸者，就是咒術師。
這就是昴的計劃。
第二天一早，昴主動找到拉姆和蕾姆，用一副「想多為宅邸做點貢獻」的勤快表情提議將採購日提前一天。
到了村里，昴表現得異常熱情。
和賣菜的大嬸握手，拍拍鐵匠大叔的肩膀，甚至被年老的阿婆摸了屁股。
回到宅邸後，昴立刻鑽進了碧翠絲的禁書庫。
大精靈皺著眉頭對著他施術，最後黑色的痕跡浮現在了昴的手掌內側。
——那個位置，是在村里和孩子們逗小狗時，被咬到的地方。
那么小的狗，那麼無害的樣子，卻是詛咒的源頭。
昴的腦海中一瞬間閃過無數畫面——
村裡的孩子們圍著那隻小狗玩耍，笑著伸手去摸它的頭，胖乎乎的小手湊到它嘴邊，被它假意輕咬時發出咯咯的笑聲。
如果那些孩子也被施加了詛咒——
昴甚至來不及和碧翠絲道謝，他心神巨震，轉身就跑出了禁書庫。
在走廊上找到拉姆和蕾姆時，他彎著腰，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著粗氣。
他儘可能地說明了情況：
那隻狗是詛咒的源頭，村裡的小孩有危險。
拉姆的表情十分猶疑，按照羅茲瓦爾的命令，她負責著對少年的監視。
此時羅茲瓦爾剛好因為事務出門去了，而少年這般的舉動，難保不是趁著家裡的主人不在，想要做壞事。
——但是，如果少年沒有說謊的話，那就不能放任不管。
「蕾姆，你和巴魯斯一起去村子。拉姆留在宅邸，向碧翠絲大人確認詳細情況。」
「愛蜜莉雅大人的安全由拉姆負責，務必在事態擴大之前解決掉。」
蕾姆點了點頭，動作簡潔有力。
昴也用力點頭，必須馬上行動。
然後——
「你們剛才說的內容，我都聽到了。」
一個聲音從走廊轉角處傳來。
三個人同時轉過頭去。
愛蜜莉雅站在那裡。
銀色的長髮在走廊的燈光下泛著柔和的光澤，紫紺色的眼眸直視著他們，沒有一絲猶豫。
她穿著那套和初遇時一樣的，白色與紫色相間的衣裝。
昴下意識地看了一眼窗外。
天色已經徹底暗下來了。
放在平時，這個時間愛蜜莉雅應該已經換上睡衣，或許正坐在梳妝檯前梳理長發，準備就寢。
而不是像現在這樣，全副武裝地站在宅邸的大廳里。
愛蜜莉雅往前走了兩步，站到三人面前。
「我也要去。」
「愛蜜莉雅大人——」
拉姆率先開口。
「現在已是夜間，此事有蕾姆和巴魯斯處理便已足夠。愛蜜莉雅大人理應留在宅邸休息，由拉姆負責您的安全。」
「愛蜜莉雅碳，這次真的不用麻煩你！只是一隻小狗而已，我和蕾姆兩個人完全可以——」
「不行。」
愛蜜莉雅搖頭，發梢隨著她搖頭的動作輕輕晃動。
她想起來了。
全都想起來了。
在她經歷的原本歷史中，就是這個夜晚。
昴和蕾姆一起去了村子，找到了那隻小狗，追著它進入了森林深處。
然後在森林裡，他們遭遇了成群的魔獸。
那些長著尖牙利爪的犬型怪物，數量遠超兩人的應對能力。
昴在危難之中推開了蕾姆，代價是自己被魔獸咬得遍體鱗傷。
如果只是外傷也就罷了。
那些魔獸本身也是詛咒的聚合體，它們的每一次撕咬都在昴的身體裡堆積更多的詛咒。
層層疊疊，最後積重難返，連碧翠絲都無法清除。
雖然最終事情得到了圓滿解決。
羅茲瓦爾後來趕回來清理了森林裡的魔獸，昴也因此得救了。
但昴身上那些深可見骨的傷口，還有他因為詛咒堆積而痛苦呻吟的模樣……
愛蜜莉雅不想再經歷一次了。
光是想到那樣的畫面，她的胸口就像被什麼東西緊緊攥住。
而比疼痛更難忍受的是另一種感覺。
上輩子，她沒能參與到其中。
雖然昴只是不想讓她擔心，但她不想再當那個什麼都不知道、什麼都來不及做到的旁觀者了。
這一次，她從一開始就在場，她有力量可以派上用場。
「愛蜜莉雅大人，可是——」
蕾姆還想說什麼。
「羅茲瓦爾現在不在領地內。」
愛蜜莉雅直視著蕾姆的眼睛，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量。
「身為被這片領地支持的王選候補，保護這裡的村民是我的義務。」
她頓了頓，目光從蕾姆身上移向昴，然後又回到蕾姆身上。
那雙紫紺色的眼眸里倒映著走廊的燈火。
「而且，我不希望你們替我承擔本來屬於我的責任。」
「這件事，請讓我一起去。」
短暫的沉默。
拉姆先開了口。
「……既然愛蜜莉雅大人已經考慮到了這個份上，拉姆沒有繼續反對的理由。蕾姆，務必保護好愛蜜莉雅大人。」
「是，姐姐大人。蕾姆會以生命為盾，確保愛蜜莉雅大人不受一絲傷害。」
「喂喂，那我呢？」昴在旁邊舉手。
「昴君的話，自己保護自己就夠了。不過以你的身手，蕾姆覺得大概很懸。」
「好過分！剛才那個停頓是什麼意思！蕾姆你絕對是在懷疑我的戰鬥能力吧！」
「……蕾姆只是陳述事實。」
愛蜜莉雅看著昴和蕾姆之間小小的拌嘴，嘴角的線條不由自主地柔和了下來。
她原本還有些擔心蕾姆對自己堅持要來的決定會有所牴觸，但藍發女僕的態度一如往常的恭敬而專業，對她那句「保護村民是我的義務」也沒有再提出任何質疑。
愛蜜莉雅悄悄鬆了口氣。
就這樣定了，愛蜜莉雅、昴、蕾姆，三人一同前往阿拉姆村。