夜幕沉沉，萬家燈火唯有燈籠搖曳，為整座城邦投下昏黃的光暈。晚風漸厲，細雨絲絲灑落，今夜註定是個苦寒的暴風雨之夜。城內巡邏的守衛步履拖沓，大半都貼著屋牆檐角，躲避漫天飄灑的冷雨。
在城中富庶的片區，埃克索爾魔法百貨的樓宇兀自立在雨幕之中。時辰已晚，將近夜間九點。鋪子裡的雇員幾乎盡數離去，或是歸宅安歇，或是流連酒館尋歡。唯有一處窗欞，尚有微光自屋內透出。
一名黑袍男子正將這扇窗戶緩緩闔上。房間之內，那名侏儒管事頹然倒臥在地，周遭散落一堆鍊金器械。實驗室的門口佇立著一名女子，在外人眼中，她的容貌近乎太陽精靈，可黑袍男子一眼便看穿了那層偽裝。
關好窗扉，他將那件雙螺旋形制的魔法器物擱置在近旁桌案之上。這件神器泛起刺目的赤紅光芒，兩道螺旋相互盤旋轉動，法器已然徹底激活。
屋中除卻這三人，尚有另外兩人。一名身形高挑的人類少年，昏迷在那名偽裝的精靈身側；另一名女子同樣身披黑袍，衣袍款式與那名男子別無二致。
她正拖拽著那名失去意識的齊莉安娜，攥住她長長的髮絲向前拉扯。精靈的雙腿無力垂落，雙臂漫無目的地晃蕩。
「這小玩意兒總把獵殺變得索然無味。」
黑袍女子嘆一口氣，滿是怨懟，隨手將齊莉安娜的身軀拋擲進屋內。
「休要褻瀆吾主的神器！這是深淵之主降下的賜福。」
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男子語調冰冷平板，怒目瞪向自己的同夥。女子掀下兜帽，迎著男子的慍怒，嘴角反而綻開一抹燦爛的笑意。
「我不敢妄言，我們的主的確慈悲浩蕩。」
女子聳了聳肩膀，答話之間滿是譏諷。二人對於那位深淵領主的敬畏，顯然相去甚遠。
「至少，我們可以取走他們的行囊，死人已然用不上這些了。」
女子面上浮起幾分貪婪的笑，目光掃過侏儒與精靈身側的布袋。黑袍男子並未應聲，這份沉默便是默許。那名膚色如黑曜石一般的精靈女子邁步上前，抽出一柄構造繁複的匕首，俯身朝向毫無動靜的侏儒與精靈。
二人萬萬未曾料到，屋中那第三名倒地之人，神智早已清醒。這名一階職業者看上去全無威脅，刺客的全部心神，都放在既定目標與他們臆想中昏睡不醒的少年身上。這，將會是他們犯下的致命疏失。
托倫·瓦den靜靜伏在地上耐心蟄伏，手指悄悄探向腰側懸掛的魔法戰槳。這幾件兵器外觀如同帶著握柄的寬厚金屬片，在精通鋼鐵鍛造技藝之後，他親手打造出這件可以承載火焰箭法術的武器。
這般法器亦有難以迴避的缺憾。普通鋼材能夠承受的法術充能本就有限，縱然輔以頂尖符文與符文壓縮技藝，最多也只能支撐十次施法。反覆催動之後，符文構件便會被魔力侵蝕損毀。這便是他執意採用槳形寬厚形制的緣由：加厚加寬的金屬本體，容許他反覆修補。每一次重鑄修復都會損耗少許材料，可這類施法兵器本就無需鋒刃，倒也無傷大雅。
終於，時機降臨。那名黑曜石膚色的女子拔出匕首，俯身準備搜刮行囊。托倫握緊手中武器，瞄準那件散發出詭異魔力波動的螺旋神器。
黑袍男子不願繼續虛耗時間，他抬起手臂，空氣中傳來骨骼扭曲折斷的怪異脆響。托倫心知，此刻便是唯一求生之機。這兩名敵人的等級遠遠凌駕於自己，若是轉身奔逃，絕無生還希望。那名黑臉精靈女子一看便是專精速度的殺手，而敏捷恰恰是托倫最為薄弱的短板，只要轉身，背後便會立刻挨上淬毒的利刃。
他心中尚存一絲期許：齊莉安娜絕非看上去那般普通店員，她是此地唯一有可能伸出援手之人。至於那名侏儒管事，他也無從判斷其真正戰力，可難保對方不曾暗藏壓箱底的本事。
法術啟動會存在片刻遲滯。他必須先灌注魔力，再舉槳瞄準目標。代價便是在武器蓄能之時，無法牢牢鎖死攻擊軌跡。可他別無選擇，一旦暴露，突襲的優勢便會蕩然無存。
「嗯？」
數根粗壯的觸手自黑袍人的寬大衣袖彈射而出，卻在半途驟然頓住。他本打算吞噬倒在地上的侏儒，方才還打算吩咐同夥把最後一名獵物拖拽過來，卻驟然捕捉到一股新生涌動的魔力——有人正在催動法術或是魔法器物。
此人乃是深淵術士，一份需要特殊儀式方能解鎖的聲望職業，精通形變秘術，可以將肉身化為形形色色的深淵魔物。他最初同樣只是一名普通的一階法師，掌握全套魔法相關的技藝與天賦。
他察覺到托倫身上魔力的異動，卻終究慢了一步。他無比信賴這件神器，此物從未讓他失望，就連三階實力的精靈女子與侏儒，都盡數沉淪於幻境。唯有掌握對抗深淵幻象的專屬職業，才有機會掙脫束縛。眼前這名少年，連二階職業都未曾達成。可此時此刻，少年正持著金屬兵器，直指他引以為傲的法器。
深淵術士雙目迸射猩紅光芒，驅使粗大觸手橫亘過去，想要護住那件魔法裝置。少年的圖謀已經昭然若揭。
粗壯的觸手呼嘯飛掠，想要攔截火焰箭矢，可終究晚了一步。澎湃的火元素力量狠狠轟擊在雙螺旋神器之上。這件器物本就並非為防禦而鑄，當即碎裂成無數細碎殘片，連身下的木桌也一同崩毀。
「不！」
術士發出低沉怪異的哀嚎，眼睜睜看著象徵信仰的聖物化為飛灰。另一邊，那名女子已然瞬息間挪移到托倫身旁，身形如同鬼魅，匕首高高舉過頭頂，準備落下終結性命的一擊。
托倫不等對方完全發難，身子猛地蜷縮矮身。射出火焰箭的剎那，他便接連激活身上全部防護道具。他隨身備下許多護盾符文捲軸，本就是為應對生死險境。
火、風、水、土，數層元素護罩層層疊疊籠罩住他，外面還裹著數重通用魔法屏障。那名女子臉上綻開猙獰而亢奮的笑容，利刃悍然劈下。
匕首如同切割黃油一般穿透一重又一重屏障，直到破開第四層護盾，攻勢的鋒芒才稍稍衰減。托倫不顧一切繼續引燃更多捲軸，只求拖延片刻。他防禦並非為憑一己之力取勝，而是要給屋內其餘二人爭取甦醒反擊的時間。
可他完全無從知曉這份等待需要多久。他一直有所猜想：齊莉安娜絕不只是尋常店鋪夥計。她總是寸步不離那名侏儒，周遭卻從不見護衛。要麼那侏儒本身實力強悍，要麼便是這名精靈女子在暗中守護。如今，猜想要接受生死的考驗，他唯有祈願自己沒有判斷錯誤。
最後一層屏障轟然破碎。匕首穿透阻礙，扎進他的肩頭——虧得他及時側身躲閃，才沒有被直刺心口。
劇痛席捲全身，托倫忍不住失聲痛呼。那女子的眼眸彎成兩道新月，全然享受這份痛楚。
「頑皮的小鬼。」
她手腕轉動，讓刀刃在肩胛骨之間擰轉攪動，刀尖幾乎透出後背。
中毒。軀體陷入麻痹。詛咒纏上血肉。傷口不斷流血。
一連串負面狀態如同潮水般湧來。僅僅這一刀，便削去他三分之一的生命，數值還在持續滑落。女子手中的匕首專為殺戮打造，就算一擊未能斃命，毒素與詛咒也足以慢慢收割性命。
所幸，這名殺手享受玩弄獵物的快感，並未立刻了結他。她不像深淵術士那般只求乾脆利落的屠戮，折磨獵物才是她的樂趣。
「頑皮孩子，理當受罰~。」
她猛地拔出嵌在托倫肩頭的匕首，再度抬手便要刺向他另一條臂膀。她沉浸在戲耍獵物的快意之中。
另一邊的深淵術士尚且陷在聖物被毀的震驚之中。信仰象徵化為碎片的打擊，絕非轉瞬便能平復。可器物已然不復存在，獵物還沒有盡數抹殺。
「立刻殺了他！我們沒有時間消磨！」
他厲聲咆哮，觸手揮向地上的軀體。可定睛一看，原本倒臥在地的兩人已經不見蹤影。他飛快環顧房間，皮膚色澤變幻，肉身蓄勢準備迎接突襲。隨即，他聽見同夥悽厲的痛呼。
他轉頭望向門口，也就是那名毀掉神器的少年所在之處。他的搭檔遭人自背後偷襲，方才太過專注玩弄少年，全然沒能防備來襲。一道深長的裂口劃開她的側腹，黑曜石一般顏色的鮮血汩汩湧出，她踉蹌向後退開。
「你這卑劣鼠輩！」
術士聽見女子的怒吼，可又一樁麻煩接踵而至。本該被他解決的侏儒，同樣消失不見。對方絕非精通傳送法術的法師。就算少年與精靈女子僥倖活下來尚且尚可接受，一旦侏儒逃脫，整場任務便徹底失敗。
他連忙催動各式偵測法術與辨識技藝。可探知並非他所長，他更偏向肉搏廝殺。侏儒必定還在這座建築之內，想必依靠某種技藝或是道具隱匿了自身氣息。
他手臂前探，觸手噴涌而出，再分裂為無數細長鞭須，末梢生長出尖銳利爪。既然看不見目標，那便將整間屋子，整棟樓宇盡數搗毀。
地面之上，托倫咳出一口口鮮血。方才千鈞一髮之際，齊莉安娜衝出來救下了他。可他神智漸漸恍惚。匕首離體之後，麻痹效果緩緩消退，詛咒與劇毒卻依舊在體內肆虐。他別無選擇，只能順著長廊艱難爬行，一道長長的血痕拖在身後。
身後傳來兩名女子的叱罵，還有觸手抽打空氣的噼啪異響。他喚醒齊莉安娜與侏儒的計劃已然成功，代價卻是自己身負重傷。他必須尋得解毒藥劑，尋祭司解除詛咒，否則必死無疑。
行囊之中雖備有治療藥水，可那些低級解藥對此類毒素毫無效用。萬幸此地本就是鍊金商鋪，樓下存放效力更強的秘藥。
他拼盡全力攀上樓梯，縱然不斷灌下藥劑，生命力依舊持續流失。雙腿沉重如灌鉛，跌跌撞撞走下台階，險些在最後一級階梯摔得昏死過去。
他踉蹌穿過陳列魔藥的玻璃展櫃，櫃中陳列各色藥劑，供客人挑選觀摩。他已經顧不上事後需要付出何等代價，活下去才是第一要務。
生命值跌落至兩成左右，他終於抵達存放解毒藥劑的貨架。他揮拳猛砸玻璃，攻擊卻被屏障彈開。
「該死……」
他向後踉蹌一步，舉起手中戰槳。這層玻璃經過附魔，並非輕易可以打碎。慌亂之間他竟忘了此事。想要打開柜子需要鑰匙，眼下他根本無暇尋找。
他對準藥箱，念動火焰箭法術。火矢撞上玻璃，外殼紋絲不動。托倫一遍又一遍傾瀉魔力，生命還在不停衰減。
鋼製戰槳本就難以承受這般連續過載，金屬外殼開始發燙。他死死咬住下唇不停施法，直到第六次轟擊，才在這塊抗魔玻璃上燒熔出一個手掌大小的破洞。
他瘋一般撲上前，抓過一瓶高級解藥，將紫色的藥液仰頭灌下。緊接著又吞下一整瓶治療藥劑，隨即重重癱倒在地。
他向後倚靠，勉強掃視自身狀態。視線已經模糊不清，可持續跌落的生命總算放緩了下墜的勢頭。
可他得不到喘息的閒暇。大量觸手衝破樓板天花板，在這一層大肆破壞。樓上的廝殺仍在繼續，整棟樓房都在劇烈震顫搖晃。
「我必須離開這裡……」
肩頭灼燒般劇痛，雙膝虛軟無力。毒素已經被壓制，流血也在藥劑作用下漸漸止住。但傷口邊緣已經泛起不祥的墨黑色。
詛咒依舊紮根在血肉之中，他必須尋到大祭司，或是一瓶受過祝福的靈藥。這類詛咒各不相同，發作比毒藥更為緩慢，卻可能帶來痴呆、神智錯亂等種種可怖後遺症。
他一邊躲避穿刺橫掃的觸手，一邊奮力向著出口挪動。樓上的術士顯然不顧一切要追殺那名侏儒，連綿不絕的鞭狀觸手便是證明，那名侏儒是個極難捕捉的對手。
托倫終於掙扎到店鋪大門，雙腿一軟重重摔倒在門外雨地。他死死按住流血不止的肩膀，回頭望向身後的建築。
眼前景象如同地獄夢魘，牆體縫隙之間到處蠕動著巨大扭曲的觸手，魔物般的尖嘯四下迴蕩，令他渾身止不住發抖。樓宇的結構正在崩解坍塌，他只能遙遙觀望，祈禱屋內之人能夠撐過這場死局。
嘶吼與打鬥的響動，終於引來了城邦守衛。這一次響應遠比當初他工坊遭劫時迅速得多——此地本就是城內的富貴街區。
守衛趕到之時，恰好撞見深淵術士展露完全的畸變形態。那怪物衝破殘破的屋頂，早已褪去大半人樣，只剩下模糊人形輪廓，雙手化作巨爪，肩膀異常粗壯，肩頭還生長出一對巨大的眼球，不停眨動、抽搐。
令托倫大為驚愕，術士並未追擊齊莉安娜或是那名侏儒管事。另有一名月精靈男子，正與這頭可怖魔物纏鬥不休。二者雙雙衝出半塌的樓宇，廝殺轉移到了露天街道之上。
齊莉安娜與那名黑曜石皮膚的女刺客卻不見蹤跡，不知是在別處陰影里死斗，還是仍被困在搖搖欲墜的建築之中。
守衛迅速包圍整片街區，越來越多武裝人員陸續趕來。想來埃克索爾商行自有一批備用打手應對這般危機。
托倫渾身脫力，如同泄空的皮囊。腎上腺素快速退去，困意與虛弱席捲而來，幾乎要將他的意識吞沒。
他僥倖活了下來，心底卻壓上一塊巨石。若是自己足夠強大，事情本不該演變至此。
一個念頭在腦海之中愈發清晰。
「我必須離開這座城市……」
短短時日，他已經兩次遭遇暗殺。禍事皆非因他而起，只是無端被捲入旁人的恩怨廝殺。
命運全然不受自己掌控，這一點他再也無法忍受。他渴求屬於自己的力量，再也不能一味寄望旁人的庇護。
按合約來看，商行明顯未盡保護義務，肩頭這道詛咒傷口便是鐵證。去往何方尚未敲定，心中卻已有幾座城市作為備選——那些擁有地下城，遍地皆是新機遇的地方。
可當務之急，是壓制住體內的詛咒。他脖頸之上的青筋也如同傷口一般，開始染上發黑的色澤，他迫切需要一名大祭司。