南鎮這一夜紛亂不止。午夜時分，那間倉庫里傳出一聲驚天巨響，足以把周遭居民全從睡夢中震醒。守衛照例姍姍來遲，起初還以為是哪家未登記的鍊金工坊出了事故，誰知趕到現場，首先映入眼帘的卻是一具竊賊的屍體。
屍體旁站著個穿深色長袍的青年，倉庫外的地上還癱著另一個被捆得結結實實的人。一扇窗戶整個沒了蹤影，窗框還在冒著青煙，看情形倒像是有人曾試圖從外面跳進來。
守衛打量著地上的兩人，仍帶著幾分慣常的痞氣。活著的那個被綁得極緊，嘴裡塞著塊破布，臉色慘白，一條手臂受了傷，衣服碎成布條，焦黑得像是被烈火炙烤過。
「你們來得可真慢，這兩個人想打劫我。」
年輕人拉下兜帽開口，他生著一頭黑髮，神色沉鬱。趕到的兩名守衛先是面面相覷，隨即又看向那兩個所謂的竊賊。
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「你得跟我們走一趟，把事情經過交代清楚……」
凌晨兩點，又有不少人圍聚過來。這片區域沒有類似官府衙門的機構，秩序全靠城防衛隊維持。儘管托倫方才險些喪命，眼下卻沒有任何證據能自證，他們必須把他帶回守衛崗哨，連同目擊者一起接受問詢。
托倫嘆了口氣，他已經精疲力竭，此刻還得陪這兩個蠢貨走一趟。他不想惹麻煩，只點了點頭。抗拒城防衛隊是重罪，不如早點把事了結。看眼下的情形，他今晚怕是要被關進牢房——畢竟這麼深的夜，他們肯定不會真的審訊他。正規的問訊本該由高階官佐主持，可眼前這兩人不過是普通衛兵。
托倫低聲咒罵著，另一人卻已悄悄抵達現場。那人隱在暗處，沒露出半分行跡，守衛們完全沒察覺有人潛入了建築。入侵者融在陰影里，仿佛本身就是黑暗的一部分。
屋裡沒有旁人，那道身影從陰影中浮現，像一縷漆黑的煙霧。煙霧凝作一名女子，身著黑色布甲，把全身遮得嚴嚴實實，身段卻依舊玲瓏有致。
她站在事發的房間裡，地上血跡還新鮮。她能辨出有人方才施展了和她相似的技藝，空氣中瀰漫的黑暗氣息讓她心生好奇。
「那孩子用了他的法術捲軸麼？」
她臉上覆著面具，神情和那些襲擊者一樣狡黠，兜帽下只露出一雙明亮的銀眸。她快速搜查了整間倉庫，靠著增強的技藝判明了竊賊潛入的路線，也隱約察覺出，這幫竊賊是被打了個措手不及。
女子漸漸隱入陰影，旋即離開了現場。夜行狀態下她的屬性會得到提升，能以極快的速度抵達目的地。她此番要去的是高城鎮，整座城裡最富庶的城區。
那棟建築外觀雅致，用灰色石材築成，搭配黃松木裝飾；高窗讓室內採光充足，整體布局對稱規整。樓體呈圓形，外帶一座小花園，三角狀的高聳屋頂鋪著棕色瓦片，屋側的小煙囪正冒著裊裊青煙。
一扇窗子微微敞開，漏出些許昏黃的燈光。擅長影行技藝的女子從窗口閃身入內，剛進門，就見一道影子從燈光里躍出——那是個人影，正坐在書案後面，翻閱著幾張羊皮紙。
「齊莉安娜，是你嗎？我早說過別總這麼偷襲，你完全可以像普通人一樣走正門進來。」
托倫的侏儒掌柜的聲音在宅邸里響起。女子的身影從陰影中顯形，不再藏匿行跡。她的模樣和平日略有不同：金髮變成了純白色，膚色是深棕色——這是月精靈常見的形貌。
「可這樣更有意思呀~」
她咯咯輕笑起來。掌柜停下筆，扶了扶眼鏡，把一疊文書推到一旁，開口問道。
「有什麼發現嗎？」
他心裡著實好奇：自己這位「助手」極少在大半夜無緣無故趕回來，肯定是出了什麼變故。
「這事兒……有點複雜。」
侏儒挑了挑眉，沒接話，靜靜等著她往下說。
「南鎮出了點事。」
「南鎮？我們在那兒沒多少產業啊。」
掌柜打斷了齊莉安娜的話。他的店鋪大多開在城裡條件較好的區域，只在貧民窟置辦了幾處房產，也不過是因為價錢便宜——那地方地價低，全因百姓生計艱難。
「別打斷我，讓我說完！是關於那個孩子，你知道的，你最中意的那個抄寫員。」
「托倫？出什麼事了？他死了嗎？」
侏儒揉了揉下巴。但凡這女子牽扯進什麼事，總免不了鬧出人命，那少年和她有幾分關聯，倒也不算奇怪。
「不，他沒死。不過確實有人死在他手上……」
齊莉安娜開始描述當時的情形：托倫擊殺了一名二階盜賊，還擒下了另一名等階接近高階鋼鐵冒險者的竊賊。她還提到，托倫施展了些和她技藝相近的法術。這事侏儒倒不意外，畢竟托倫之前就托他置辦過各類法術捲軸；真正讓他吃驚的是，一個還不滿十三歲的孩子，居然能擊敗二階盜賊。
「該死的混帳！」
侏儒猛地拍案而起，眉間青筋暴起。
「先是有人想壞我的生意，現在又鬧出這種事。」
他頓了頓，轉向自己的月精靈助手。
「查到是誰指使的了嗎？你說有個竊賊活下來了？摸清他們的底細了嗎？」
齊莉安娜微微一笑，開口答道：
「他們顯然是竊賊公會的人，那個盜賊多半是個頭目。我好久沒去過那邊了，要不要走一趟瞧瞧？」
女子笑得愈發燦爛，這笑容讓掌柜不由得微微一顫——他太清楚她想做什麼了。他思忖片刻，點了點頭。他必須亮明態度：自己和手下絕不是好欺負的。竊賊公會勢力雖大，但他自有門路，根本不懼後果。
「帶上齊隆，要是他們不肯吐露消息，你知道該怎麼做……」
「那孩子怎麼處置？」
女子轉身正要離開，忽然開口問道。
「明早派人去接他。那小子明天估計要罵我一頓，對長輩半點兒敬意都沒有。」
女子點點頭便轉身離去。掌柜嘆了口氣，盤算起後續的安排。他素來清楚這女子的行事做派，可對方竟敢對他悉心栽培的苗子下手，實在欺人太甚。他知道托倫前途無量，這孩子甚至已經能製作附魔裝備了。
他心裡明白，只要能和這孩子簽下契約，定能賺得豐厚利潤。有潛質的符文鐵匠本就可遇不可求，非矮人族裔的更是稀罕。只是這孩子的進境遠超他的預想，他反倒有些擔心，那孩子說不定會對下一份契約開出更高的價碼。
這事只能暫時擱置，眼下還有更要緊的麻煩要處理。先是有人想方設法破壞他的生意：起初是誣賴他的貨品有瑕疵，接著又接連發生失竊、貨物被封的事；現在他們居然買通竊賊公會的刺客，要取他手底下一個匠人的性命。這樁事必須儘快了結，竊賊公會必須交出主謀的名字，否則後果自負。
侏儒從椅子上起身，走進另一間屋子。屋裡擺著一面圓形飾鏡，鏡邊嵌著數枚水晶。這鏡子照不出人影，因為它是為特殊用途打造的魔法神器。他伸手取下一枚水晶，注入少許法力，低聲念了幾句咒語，水晶當即泛起藍光。
幾息之後，發光的水晶由藍轉綠。光色剛穩，鏡中便浮出一道模糊輪廓，那身影起初朦朦朧朧，漸漸變得清晰。
「出什麼事了？你很少主動傳訊找我。」
魔法裝置另一端的人開口問道。掌柜沒有半分遲疑——這件魔法器物輕而易舉就耗光了水晶里的法力。
「是這樣，我需要你幫個忙……」
侏儒為不得不做這個決定暗暗肉疼，這得花掉他不少辛苦攢下的錢，可勢在必行。交談持續了片刻，通話結束時，鏡中人影隨之消散。
「這法子應該能行……」
老侏儒走回自己的房間，長夜還未過半。事情遠沒結束，今夜的重頭戲才剛剛開場。那位身處高城鎮的精靈女子已經動身，正朝某個男子最常逗留的地方趕去——那地方偏生是她最不愛去的。
那地方叫花區，名字聽著雅致，實則和花卉半點兒關係都沒有，是片風化場所，區域裡所有妓館都歸議會成員所有。
齊莉安娜趕到齊隆常光顧的一家妓館，運氣不錯，一找就找著了人。和往常一樣，他正和兩位異族女子待在一起。她闖進去的時候，掃了妓館主人的興。這位月精靈女子在這一片頗有威名，沒人敢上前阻攔。那男人一見她進來，立刻笑著迎上來搭話。
「稀客啊，你終於改主意了？」
名叫齊隆的男子開口問道，幾乎沒遮掩自己的身體，神情間帶著幾分漫不經心的戲謔。
「把衣服穿好，有任務。我在外面等，給你一刻鐘。」
她沒心思跟這男人拌嘴——他鐵定又會像往常那樣出言戲弄她。齊莉安娜素來不喜歡跟他搭檔，卻也清楚他的本事和自己不相上下。她退到外面等候，沒多久齊隆便出來了：襯衫扣子沒系全，結實的身上還印著好幾道唇印。
這男人的容貌和齊莉安娜有幾分相似，畢竟他也是月精靈，同樣留著銀色長髮、生著深色皮膚，常有人把他倆錯認成兄妹。
「女士，讓您久等了？」
他故作禮貌地躬身行禮，自顧自在那兒偷笑。這男人身高超過一百八十厘米，身形偏瘦削；同樣是銀髮棕膚的月精靈，只是膚色比齊莉安娜稍淺些，一雙金瞳和女子的銀眸形成了鮮明對比。
「我們要去公會辦趟差事，把戰甲穿齊整，辦正事別胡鬧。」
她眯著眼打量著還沒換上作戰裝束的男子。齊隆點了點頭，臉上的笑意收了起來，皺起了眉：尋歡作樂的時候已經過了，現在該當差辦事了。
「還是跟往常一樣冷著張臉。行，稍等我片刻……」
兩人離開妓館，拐進一條暗巷。和齊莉安娜一樣，齊隆的身影也逐漸浸成漆黑，融入陰影之中。沒過多久，兩人便並肩在暗處疾馳。此刻他用兜帽和面罩遮住了臉，裝備也和身旁的女伴別無二致。
他身上的盔甲像是某種黑革材質，表面刻著繁複銘文，一看就是附了魔的符文甲冑，手裡握著兩柄修長的彎短劍。兩人腳下不停，全速朝目的地趕去。
他們要去的地方不在城中任何一處地面城區，而是在幽深的地下，是尋常百姓避之唯恐不及的所在。
「我最煩去老鼠廣場，那地方永遠臭得熏人……」
齊隆一邊抱怨，一邊望向所謂廣場的入口——那是個巨大的下水道口子，直通城市的排污管網。下水道里廊道縱橫，滿是各類穢物，可他們來這兒當然不是為了找老鼠、聞臭味，而是要去另一處只有經由這些通道才能抵達的地方。
兩人縱身躍入入口，憑藉影行的本事飛速穿過黑暗廊道，沿著熟路一路前行，最終停在一面牆前。不知情的人只會當這是塊普通石壁，可他們倆清楚該怎麼開門。
「美麗的女士是專程來主持儀式的嗎？」
齊隆咧嘴調笑，精靈女子只翻了個白眼，蹲下身將手探入污水，摸索片刻終於摸到一根槓桿。她用力一扳，牆壁便緩緩啟動，機關轉得極慢，整面石牆一點點旋轉打開。
「早晚有一天我要殺了把這該死的槓桿裝在這兒的混蛋。」
齊莉安娜從空間袋裡取出一瓶水，仔細沖洗乾淨雙手。兩人隨即穿過敞開的通道，緩轉的石牆直到徹底閉合才停下。牆的另一側是另一條廊道，這一次，道旁點著魔法火把。
他們已經能聽見裡面的人聲——這裡是埃黛爾賈特城的隱秘地界，所有竊賊、強盜都聚集於此，有人甚至常年棲居在內，極少外出。他們要追查的竊賊公會，總部就設在這裡。
兩人順著廊道往裡走，穿過火把照亮的通路，眼前豁然出現一片寬敞空地。空地上擺著各類商販攤位，賣的卻不是食物——這就是大多數人所說的黑市。各色贓物陳列其間，甚至能買到因各種緣由被禁售的人類與怪物軀骸。
兩人從商販間走過，這裡的人都用各式辦法遮著面容。整座老鼠廣場如同蛛網般在地下蔓延，除了這處黑市般的大型交匯點，還有許多隱秘角落。那些規模較大的區域，分別被不同的地下組織占據：一夥做奴隸買賣，一夥專接暗殺生意，剩下的便是竊賊公會的地盤。
它的運作模式與冒險者公會相仿，在不同城市都設有分舵。只是這個團體遠沒有冒險者公會那樣團結，時不時就會爆發爭奪會長之位的內鬥。其他城市的分會不會真正插手這類紛爭，除非能拿到極為豐厚的酬勞。也就是說，一旦某處生出變故，其他分會不會出手幫著復仇，除非有人開出足夠誘人的價碼，讓他們覺得值得跑這一趟。
也正因如此，這兩名精靈對這次的任務信心十足。他們從寬敞的地下空地悄然隱去身形，拐進了蛛網般密布的地下廊道之一。他們的目的地是竊賊公會總部——是時候讓鮮血濺在這片地方了。