托倫·瓦登走進作坊，反手關上了門。牆上掛著各式工具，借著新課程的便利，他已經把這裡打掃乾淨，還搭起了幾座架子。他著手把各類資源分類歸置，鐵、青銅、銅各歸各位，就算幹活時也一定會把金屬碎屑一一撿拾起來。屋裡有座正在運轉的冶煉爐，可以把剩下的金屬熔成錠塊，他還在琢磨著製作陶土模具，打算用這些工具鍛造出自己的第一把青銅劍。
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有了模具就能大幅加快進度，不用再費力把金屬反覆捶打得過於緊實。他已經花了不少時間練習技藝，可鐵匠課程才剛到二階水平，這讓他清楚，自己恐怕得在這第三門課程上投入更多時間。
只有到了那個地步，他才算真正踏入二階鐵匠的行列。他不確定那時會不會有高級課程等著自己，但他必須在課程任務截止前，把符文工藝和所有鍛造相關的技藝都提升到當前階段的頂峰。
他掌握的所有鍛造技藝，包括符文工藝在內，如今都達到了2階。他能清晰感覺到自己在這門新手藝上日漸精進，符文製作帶來的壓力也稍有緩解。可即便是用青銅這種偏軟的材料，他也得耗光全部法力，才能在一天內刻完一枚小型符文；若是換成鐵，耗時就要翻上一倍甚至兩倍，至於稀有金屬，根本沒有完成的可能。基礎符文製作的局限十分明顯：金屬體積越大，所需耗時就越長，而且刻印必須穿透武器的大部分截面，操作難度本就不低。
他瞥了眼工作檯上擺著的兩根槳狀魔杖，會做成這副模樣是有原因的——他的符文工藝等級太低，沒法把符文壓縮到應有的尺寸，做出來的東西必須足夠大，才能容下整枚符文。他選了法力閃電咒，是因為這是他掌握的法術里符文最小的一個。
靠著充裕的法力池和符文精通降低的施法消耗，這把武器倒還算實用。可他想繼續推進，刻下一枚通用符文時，就碰上了麻煩。首先，普通符文的製作難度高得多，恐怕要花上四天到一周的時間；其次是形制問題，他之前用那塊巨大的槳狀青銅球，都勉強才能放出小型法力彈，算下來如果要保持結構做出同類型武器，最終成品怕是得像一面球拍。那東西要用青銅或鐵鑄造，配重會是個大難題。他本來想試試用木頭做握柄，可這又引出了另一個問題。
把兩種不同材料混用，還要通過它們連通符文通道，這可不是件容易事——在一整塊完整的大金屬上刻寫符文相對簡單，符文紋路能無縫銜接。可就算只是在上面加裝木柄或是纏上裹布，都會讓工序複雜許多：只要部件間直接接觸，注入器物的法力就會快速消耗，除非附近布有符文通道。
他能想到繞過這一困境的唯一辦法，就是用鉚釘把零件鉚接在一起，同時不把木頭納入符文的組成部分。而且木頭本身也不適合用來製作符文載體，它沒法穩定承載法力通路，得用特殊的魔法木材才行，這也是符文弓造價更高、製作更難的原因。
托倫·瓦登確信，一定有辦法能把盔甲和武器的各個部件拼接起來，畢竟不少劍的劍柄、劍格和護手都是分開鑲嵌後組裝的。肯定存在某種連接工藝，不需要整把武器都用一塊完整的實心金屬打造。
說不定有二階符文匠掌握著相關技藝，或者能從技藝典籍里查到方法，他得去打聽打聽，或是花錢買些相關消息。眼下他得先修好自己那把魔法「球拍」。他用餘燼咒混著點煤炭點燃了鍛爐，這種煤的溫度足夠熔化、加工青銅和鐵；要是以後想鍛造更高級的魔法金屬，就得找更好的燃料，不過這也意味著，他現在這套基礎鍛造設備，已經能加工普通鋼材了。
有一種能吸納法力的鐵礦石叫做「深鐵」，產自地底更靠近地核的區域，用它打造的符文裝備能承載更多法術。將深鐵熔鑄為「黑鋼」，還能進一步提升材質品質。這種金屬性能優異，價格也不算昂貴，比主要供三階及以上從業者使用的米爾希爾便宜不少，畢竟也只有那個層級的人大多才買得起米爾希爾。
製作符文裝備還有材料承載上限的限制：普通青銅根本容納不了高階符文結構，刻制時灌注的法力會燒穿金屬，毀掉符文通道，就算是經驗豐富的符文匠出手，這類武器大概也只能用一次就會熔化，這也是他暫時決定選用低階符文的原因之一。
他用鐵鉗夾著金屬慢慢加熱，隨後放回鐵砧，抄起錘子將法力注入錘身，接著開始緩慢敲擊那把魔法武器。每落下一錘，變形的符文銘文便被重塑回原本的形態。
去取另一塊槳狀坯料之前，他打量了眼自己手裡的鐵匠錘，不由得皺起眉——這把錘子也在快速磨損。符文鍛造需要把法力強行注入鐵匠錘中，這個過程會慢慢破壞工具的結構完整性，時間久了，金屬就會逐漸崩解。
他手裡這把錘子是自己新打的。親手製作鍛造工具本是極佳的練習，可他打出來的東西也就堪堪能用。這比抄錄符文難得多——抄錄主要只需要良好的法力控制力就夠。他極高的靈巧度對製作過程稍有幫助，但力量不足成了短板。他的耐力消耗得很快，敲得太久雙手就會開始發抖。
就像現在這樣，他的耐力已經耗空，但還是設法修好了那把魔法武器。好在耐力恢復比法力快得多，只消五到十息，他就緩過來了。敲擊聲一直持續到深夜，托倫不得不加快速度，再拖下去，鄰居們又要來抱怨了。
當這個年輕人忙著打造武器和各式物件時，城池的其他區域早已一片寂靜。天黑之後，大多數人要麼在酒館喝酒，要麼已經回家休息。但此刻外頭還活動著另一類人，是普通市民唯恐避之不及的存在。
這群人都穿著布衣，偶爾套一層硬化皮甲，臉藏在兜帽下，口鼻蒙著布。這裡每個人都刻著竊賊的本能，能在夜裡悄無聲息地行動。他們無聲地穿行著，避開那些對他們的勾當睜一隻眼閉一隻眼的守衛。
城池幅員不小，駐防的士兵卻不多。城主把手下兵力主要用來保護富庶城區，南鎮這類地方便處於無人看管的狀態。這片區域是低收入平民的聚居地，也是整座城貧民窟的所在，若非接到上級命令，絕大多數城衛絕不會踏足這裡。
四人正慢慢往南鎮方向移動，他們都是盜賊公會的成員。這是個隱秘組織，多數大型城池都設有分會，專門承接冒險者公會認為有違道義或過於危險的活計，有些成員本身就是冒險者，同時在兩個公會接活。
加入盜賊公會有諸多要求，其中一條便是修習與盜竊相關的行當：要麼做扒手竊賊，要麼當攔路強盜，以此向公會會長證明自己是道上的人。
他們剛好趕在托倫打鐵的聲響傳來時抵達，約莫晚間九點，四人分散開隱蔽行蹤，查探起這座倉庫。行動前必須先摸清老建築所有出入口和逃生通道，才能敲定具體方案。
查探完畢，他們退回陰影里商議後續行動。
「前頭有扇大門，從裡面反鎖了，估計不好進。」
「後頭的窗戶是關著的，只有木窗框和一把不結實的鎖……」
「還有扇門，通向住在這裡那人的辦公室或者臥房……」
竊賊們很快開始定計：要麼從前門硬闖，把整個地方砸個稀爛；要麼悄悄摸進去。他們選了後者，倉庫後頭的窗戶看起來最容易撬開，爬進去就能直接割斷屋主的喉嚨。
「等目標睡熟了再動手，記住任務要求。」
眾賊點了點頭，悄悄摸到各自的藏身處埋伏。僱主提過，要把屋裡那人正在打造的所有東西都帶走，要是能順到值錢物件，還能拿額外賞金。他們打算洗劫整座倉庫，再把屋主的屍體留在現場燒了，現在只需要等他上床歇息。
時間慢慢過去，金屬敲擊聲停了，連著鍛爐的煙囪也熄了火。他們能看見屋裡還有人走動，又等了幾個時辰，直到凌晨，屋裡的人才終於上床睡下。眾賊都被他熬得惱火——按這一帶的作息習慣，這已經算是相當晚了。
他們又等了約莫三十息，才決定動手。兩人留在外面望風，一旦有變故就立刻通知同伴；另外兩人悄悄繞到倉庫後頭，各自選了不同的窗戶準備溜進去。他們沒選直接通向托倫生活區的那扇窗，要是從那進去，把人弄醒的概率實在太高。
這窗是厚實的實木窗，沒裝玻璃，只用棉墊塞著縫隙。鎖扣是最簡單的鉤式搭扣，竊賊在外頭就能輕易撬開，只要往縫隙里插片薄鐵片撥開鎖扣，就能直接爬進去。
這活計對他們來說本該輕而易舉——據說屋主不過是個十三歲的半大孩子，年紀這小等階必然不高，就算醒了，他們也能輕輕鬆鬆把人制服。
為首的竊賊慢慢推開窗戶，翻身爬進建築，發現自己正站在主儲藏區上方的狹窄走道上。木板年頭已久，但靠著精湛的潛行技巧，他沒發出半點聲響。另一名竊賊也順利潛入，兩人很快在走道上會合。
入目到處散落著鐵製工具和各式物件，全都做工粗糙，根本沒法用。兩人本以為屋裡能找到什麼值錢東西可偷，現在看來這工匠明顯是個新手。他們對視一眼點了點頭，一同朝著那片狹小的起居區摸去。
這伙竊賊的頭領正守在走道上，他給同伴打了個手勢，示意自己先摸進去。同伴點了點頭，朝著目標所在的房間走去。房門沒鎖，他握住門把手輕輕推開——盜賊修習的潛行技藝，本就能讓開合門窗的動靜壓到最低。
屋裡擺著一張床，床上躺著個人，看上去睡得正沉。靠前的竊賊掏出一把帶弧度的匕首，頭領則守在門口，萬一同伴沒一擊得手、目標想逃，他能立刻堵截。不過他覺得這純屬多餘，那人已經完全在攻擊範圍內了。
竊賊沒有半分遲疑，握著匕首朝下刺向床上的人。剛扎進去他就覺出不對，猛地掀開床單，底下只有一堆捆成了人形的枕頭。還有一樣不對勁的東西——一張正泛著紅光的古怪紙條。
沒等這雇來的兇徒反應過來，爆炸驟然發生。熾熱的能量浪頭直撞在他身上，把他像個破布娃娃似的狠狠摜到牆上。親眼目睹這一幕的竊賊頭領連忙縮回倉庫區域，堪堪避開了爆炸的衝擊。
他一時懵了，完全想不通這爆炸是怎麼來的。還沒等他捋清緣由，突然察覺到異動，猛地往側面閃躲，終究慢了半拍——只覺有什麼東西穿肩而過。身後傳來一聲咂嘴，他剛想轉身反擊，整個肩膀便驟然炸開。
他死死按住流血的傷口，身體受了重創，整個人已經陷入休克狀態。朦朧中他看見陰影里走出個人，是個握著沉重細劍的年輕人，他的血正順著微微泛紅的劍尖往下淌。
他不敢相信眼前的一切，一個二階盜賊居然沒察覺到身後有人，這根本不合常理。失血越來越多，他打定主意要逃。爆炸的那間屋子也有窗戶，他忍著劇痛撐起身，拼命往那邊竄。
他用沒受傷的手護著頭，直直衝了過去。窗戶是關著的，但他知道自己能強行撞穿，不會受太重的傷——他得出去找另外兩個同夥，有他們幫忙，說不定不僅能逃掉，還能反殺這小子。
可事情不會如他所願，他剛縱身躍起，就察覺身後有動靜。這時候他已經撲到窗外，再想躲避背後的攻擊難如登天，更何況襲來的是一支速度快得驚人的狂風箭。
他拼著彎腰閃躲，躍出的瞬間，箭矢還是穿透了他的胸膛。慣性帶著他的身體飛出去比預想中更遠，重重摔在堅硬的人行道上。留在外面望風的一名竊賊，清清楚楚目睹了這場慘劇。
他驚駭萬分——他們的隊長可是持有二階認證、等階超過六十的好手，此刻卻成了一團血肉模糊的殘骸倒在地上。不用上前確認也知道人已經沒了，他必須立刻拿定主意，做了任何竊賊遇上這種情況都會做的選擇：放棄這次任務。另一個放哨的同夥見隊長慘死，也瞬間生出了同樣的念頭。
倉庫里的托倫·瓦登滿頭冷汗，心臟狂跳不止。中了他符文咒的人還躺在作坊里，尚有一口氣，托倫決定先廢掉他的行動力留活口——不殺他或許是更好的選擇，說不定能從他嘴裡撬出些答案。
他瞥見外頭有動靜，幸好剩下的竊賊都已經選擇逃命。剛才的爆炸聲足夠響，守衛很快就會趕過來。他坐到一把木椅上，努力平復急促的呼吸。
他其實為這類狀況做過些準備，早就知道自己住的這片城區治安很差，只是沒料到入室打劫的事會來得這麼快。
除了攻擊法術之外，托倫還修習了其他咒法。之前他發現自己對危險的感知力偏弱，就托掌柜幫忙找一件帶預警魔法的物件，最終拿到了一個「生命探測」咒語。這個咒能讓他感知到屋外的生命跡象，他每天睡前都會施放一次。
他素來習慣晚睡，也正因此察覺到了守在倉庫外的竊賊。他用的另一個咒語是「暗影面紗」，這是一道常見等階的咒法，能讓他隱匿在陰影里——只要待在暗處，他幾乎就是隱形的，只有感知天賦極高的人才能發現他，而那至少得是二階高階偵察兵的水平。
爆炸過後，他舉著附魔細劍刺向那人的肩膀。他原本瞄準的是頭部，只可惜那名二階盜賊反應太快。他很慶幸自己的武器有特殊功用，當即激活武器效能，在對方體內引動了爆炸，之後的事便無需多言了。
「這只是普通的入室劫掠，還是另有圖謀？」
他在心裡暗自琢磨：這陣仗對於普通竊賊襲擊來說未免太誇張了，他們至於非要置他於死地嗎？這幫人偷偷摸進樓里，甚至沒先搜查其他房間，他幾乎是立刻就看見他們徑直朝他的房間走，顯然是打算先殺了他，再圖謀別的東西。
很快就有更多人聞訊趕來，爆炸鬧出的動靜極大，消息已經傳遍了全城。盜賊公會也必然會介入調查，畢竟他們在一樁看似輕鬆的任務里折損了一名好手。這座看上去風平浪靜的城池，此刻已經顯得暗流涌動。