埃黛爾賈特是座規模不小的城市，素來以繁榮興盛、工藝精湛聞名，全國大半魔法裝備都產自此處。只要打了本地質量印章的貨品基本不愁銷路，總能穩穩賣出換得金幣。
這些金幣的流通同時受商人委員會與當地貴族家族監管。貴族們大多不插手商人的具體事務，只要求他們按時繳稅，這也實屬正常——絕大多數貴族都忙著應付別的事：出席宴會、攢取功績，或是在公爵府、王室等上層權貴面前爭寵邀賞。
一間燈火通明的屋子裡，六個人圍坐在圓桌旁，還空著兩把椅子，卻絲毫不妨礙他們議事。這是城中富商的聚會，在座的都是本地最大的商號主理人，有些人家派了代表代為出席，其中就包括和托倫打過交道的侏儒掌柜。
「該死的，我砸了這麼大一筆錢進去，怎麼還會讓蟻巢侵染擴散？這事兒根本說不通！」
一個微微發福的矮人大漢掄著戴滿金戒指的大手猛拍桌面，那些戒指的款式花哨，和他鬍鬚上的裝飾如出一轍。
「不過是運氣不好罷了？~」
答話的是位膚色偏深的女精靈，屬月精靈一族。她右手捏著菸嘴，尾端正飄出粉色煙霧，一身黑色長裙領口開得略低，露出大片白皙皮膚。她看著是個年輕美人，實際年齡卻比那矮人要大上幾倍。
「閉嘴吧，莉拉塔！」矮人怒沖沖地啐了一口，沒好氣地回嘴。
「薩杜爾先生，您可得收收脾氣，要不我給您留一晚我手下姑娘的檔期？保證給您算個實惠價~」那女人帶著點得意的笑，微微俯身，露出更多雪色肌膚。矮人嘖了一聲，靠回椅背，總算開始平復情緒。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書認準天天看小說，𝒕𝒕𝒌𝒂𝒉.𝒕𝒘超方便 網站，觀看最快的章節更新）
「這根本不合常理，你們都知道怪物不會在靠近水源的地方活動。我的礦井邊上就有一條大河，肯定是有人被霧氣引到那兒去了！」
矮人說出了自己的擔憂：礦井離大面積水體太近，螞蟻本該對地面濕氣十分敏感，像避瘟疫似的躲開才對。
「是啊，這事確實透著蹊蹺……」接話的是托倫效力的那位侏儒掌柜，「近來不就出了好些怪事嗎？」
眾人一下安靜下來，隨即開始竊竊私語。給這位矮人惹來大麻煩的礦難，並不是近期唯一的異常事件。
「沒錯，我的商隊近來頻頻遇襲，頻次比往常高了不少，我甚至不得不花大價錢加雇護衛！」另一位與會的商人接話道。
「還有人在我酒館的菜里下毒，當時正好有貴族在店裡用餐，險些把我整間鋪子都拆了！」
另一位坐擁多家食肆的商人也道出了自己的憂慮：從半年前開始，這座城裡就發生了不少反常的事，其中礦井事故影響最大，死傷慘重，連冒險者公會都不得不出面介入。
「是有人蓄意搞破壞？」
「有可能，但誰會這麼下作？我們背後有貴族家族撐腰，難道……」
侏儒掌柜突然收住話頭，掃過在座的所有議會成員。搞不好搞事的人就在他們之中——哪怕自家產業也受了衝擊，也可能是聲東擊西的計謀：只要他們開始虧損，旁人就能輕易趁虛而入，幾乎不用花什麼本錢就能把產業全盤吃下。
就連他自己在城裡開的店鋪也遭了殃，主要是有人投訴商品失效、要求退貨，既壞了店鋪攢下的好口碑，也分流了不少本該到店消費的客人。眼下情況還不算太嚴重，但倘若一直放任下去，遲早會釀成大患。
議會眾人聊了些坊間流言，始終沒商量出統一的結論，很快便各自散了。大家都同意要多留意潛在的奸細和破壞分子——只要當局查出是誰在妨礙他們做生意，他們完全願意配合對方行事。
侏儒掌柜此刻正和自己的精靈侍女齊莉安娜同乘一輛馬車，他還在繼續揣測這一連串事件背後的真正主謀。過了一會兒，話題提到托倫參與礦坑探險的事，便順勢轉到了這個年輕人身上。
「那小伙子做的東西賣得特別好，當初簽下他的契約可真是撿了個便宜。他還得再磨些時日才能更上一層樓，他做的捲軸現在可是搶手貨……」
店裡的精靈侍女也順著話頭附和，先是誇了托倫做的東西手藝好，又提了亮眼的銷售成績。唯一的問題是，他做的捲軸還只是普通等階，庫存也十分有限。他一個月賺到的錢數字看著可觀，但放在全盤生意里考量，其實算不上多。
侏儒點了點頭，聽著精靈侍女的話。自打五個月前這年輕人從礦坑探險回來，就一直不知疲倦地埋頭苦幹，交給掌柜的法術捲軸數量不少。他顯然是個天才，能做出最高品質的普通法術捲軸。
侏儒原先還以為這少年只會一招鮮，反複製作符文火箭，結果發現自己錯了——他能刻寫所有類別的元素箭，甚至特意給掌柜送了成套的捲軸搭配售賣，還詳細講解不同捲軸要怎麼配合使用。其中一套風、水、冰屬性的組合，能極好地模擬出三階暴風雪法術的效果，可以在大範圍內凍結敵人。
符文捲軸的利潤確實可觀，但滿打滿算，收益也不過抵得上五個勤懇的普通法力抄寫員的產出。他還沒成為正式的符文匠，真正的財富密碼其實是為冒險者或是王國士兵製作可重複使用的裝備。要是能拿到貴族領主給出的優厚軍隊裝備訂單，賺的錢可比賣給那些囊中羞澀的冒險者多得多。
「是啊，那小子是真勤快，甚至還找我要鍛造相關的書籍看……」侏儒開口說道，一旁的精靈女子聞言微微一笑。
「他這是又要學新東西了……」
兩人都對托倫的成長速度感到詫異，他們記得這少年十一歲就已經開始修習第二門技能，絕不是尋常人。除了斬殺怪物、製作物件之外，本來還有不少其他增長閱歷的途徑。
「掌柜，你說他會不會用了血晶？他看著不像是會碰那種東西的人。」
「沒看到明顯的使用痕跡，應該沒有。」
侏儒一邊點燃菸斗一邊回答。見東家這副模樣，精靈女子有些不自在——她向來討厭煙味。
「我們還得留他兩年，正好可以仔細觀察，別先把他當成隱患。」
齊莉安娜堅定地點頭應下。
「要不要我去查探一番？那些來店裡鬧事抱怨的人根本沒什麼用，就算我『好好』問過他們，也一個個像是什麼都不懂似的~」精靈女子微微一笑，說起自己之前調查那些刻意退貨之人的經過：那些人鬧起來格外張揚，活像受了人指使故意來挑事的。他們本身沒受什麼實質損失，既沒碰到礦井裡的中毒事件，也沒遭遇怪物襲擊。
「加強戒備，不管背後是誰，行事都謹慎得很。可能是議會裡的人，可能是貴族……甚至可能是藏在暗處的第三方想趁虛而入。吩咐下面的人，但凡有大宗收購的動靜都立刻報上來……」
兩人坐在馬車裡繼續聊著，往住處返程。埃黛爾賈特是座坐擁五十萬人口的大城，集會的地點在城市另一頭，回去得花半個時辰。
「那我先去處理了，又冒出來只小老鼠……」齊莉安娜笑著開口，身形開始發黑，轉瞬就化作一團黑煙，從和侏儒同乘的馬車裡消失了。侏儒只是自顧自抽著煙，臉上毫無波瀾，仿佛這等奇景他早已見怪不怪，就連隨後傳來的微弱尖叫聲，也沒能讓他有半分反應。
「真希望她別總留下這種爛攤子，我都煩了老是給衛兵掏封口費……」
掌柜從鼻孔里噴出一縷煙霧，清冷的月光靜靜灑在夜色里。
另一邊的住處，另一個場景正在上演。人類青年托倫正翻閱一本厚重的大書，身邊堆著老高一大摞書冊。他指尖翻過書頁，目光快速掃過上面的字句，終於把手裡的書放到桌上——桌面上早就摞滿了其他看完的書卷。
「我想差不多就這些了……」
托倫揉了揉有些發酸的疲憊雙眼，抬眼瞥向面前的天賦窗口。
名稱：托倫·瓦登等階：50
已修課程：
一階法師等階25【次級】
一階符文法力抄寫員等階25 [主攻]
生命值：413/413
法力：2144/2144
體力：496/496
力量：29
敏捷：33
靈巧：72
活力：32
耐力：31
智力：105
意志力：80
魅力：14
運氣：7
他仔細檢視了自己當前的屬性與技藝面板，這段時間他著實積累了不少提升。只是時間終究有限，他沒法把所有技藝都練到九階，必須把精力集中在法力操控、製作這類核心技藝上。目前他已經把符文精通點到了上限，同時也熟練掌握了法力記錄與符文記錄兩項技藝。
如今他已經做好準備邁出下一步，只是擔心過程中還會生出更多變數。當初他打算轉修法力抄寫員時，就曾觸發過課程變體，也就是他現在主修的這門符文法力抄寫員課程。
他之前查過鐵匠類課程，發現沒有能通過課程轉換試煉的選項。這類試煉通常只要求製作一些物件，起步都是簡單活計，比如馬蹄鐵，或是S鉤這類基礎鐵匠工具——那是種很簡易的掛鉤，既可以掛其他工具，也能在鐵匠鋪里掛各種雜七雜八的東西。
做這些基礎物件對托倫來說不算難事，他的屬性早已遠超初學的一階鐵匠水準。但這類課程對力量要求極高，而力量恰恰是他最欠缺的屬性之一。反倒是那些更偏手工藝、需要製作精細小零件的課程，能把他的高靈巧屬性優勢發揮出來。不過他可沒打算去當金匠，天天打金戒指、金項鍊這類飾品。
他唯一有點擔心的，是這次會不會像上次那樣出現不一樣的課程選項。有新選項固然是好事，但他也有可能通不過換課任務，平白浪費兩枚小金幣。他嘆了口氣，看向那塊激活了奇異維度的水晶，那裡面封存著他從前住的斗室。
「嗯……就算失敗了，大不了再來一次。」
他點了點頭。他已經讀完了所有能找到的鍛造相關書籍，裡頭也有幾本基礎的符文鍛造書，但對符文製作、符文刻寫的細節講得都不多。托倫拿起那塊換課石，凝神看了片刻，便像之前一樣將它激活。
轉眼他就到了公寓樓底層的舊住處，外頭依舊是一片死氣沉沉。他沒多停留，轉身緩步上樓。他的房間還保持著原來的模樣，他徑直走到那個精銅匣子前，剛一靠近就聽見風扇啟動的聲響，系統也像往常一樣，要求他輸入密文。
「嗯……這次人倒是不少……」
他直接進入可選課程展示界面，開始逐一瀏覽。列表里有弓箭手、戰士、偵察兵這類常見的一階職業，也如他預料的那樣，已經開放了部分二階課程。
「高級法力抄寫員……高級符文法力抄寫員也在……」
他早已把所有抄寫類技藝練到滿階，法師課程的相關技藝也都拉到了最高，自覺憑這些積累完全夠資格轉入這些進階課程，想著選二階的高級符文法力抄寫員其實也不錯。
他抬眼看向窗邊本該列著魔法類課程的區域，卻不由得皺起眉——居然沒有二階法師課程。他原本還盼著能出現類似「符文法師」的進階方向，顯然是落空了。他隨即把目光轉向另一側，正是上次換課時鐵匠課程所在的位置。
果不其然，課程圖標還亮著，上面是像素風格的他：穿著鐵匠工裝，手裡攥著一把大錘。圖標里的動態不是行走動畫，而是他坐著敲打大鐵砧的模樣。他下意識左右掃了掃，情況果然和他之前猜測的一模一樣。
托倫嘴角微微上揚，一眼掃到那門可選課程的名稱，和他當前修習的課程路數十分相似。
「符文鐵匠……」
他輕嘆了口氣，拿不準學這門課能做出什麼東西，但至少應該能在金屬上鐫刻符文。
「等等……這是不是意味著後面還有符文鍛造師的進階課程？」
他頓了頓暗自琢磨：這符文匠課程，會不會給他已經在學的符文類技藝帶來什麼增益？或許是他想多了，說不定根本不用修這門課，他也能鍛造符文裝備。
「要是所有鍛造類課程都有符文變體，我能不能直接跳過二階的前置課程？」
他心裡盤算著，隱約有個猜測：如果眼下這門符文工匠課程的符文相關技藝並非獨有，那他或許可以直接跳過，說不定後面還有更合適的高階版本。想了好一會兒他才回過神來——先把這次的課程轉換任務過了，才有資格考慮二階課程的事。
他掃過其餘可能解鎖的課程，意外發現選項遠不止於此：界面上還零散列著符文弓箭手、符文戰士等方向，全是他可以選擇的。在他看來，這類課程多半只是能降低符文武器的法力消耗，和普通職業課程其實沒多大差別。
這些符文類職業選項，多半是他把符文精通等級提升上去後才解鎖的，從長遠來看，收益或許並不算高。要是選了那條路，他既要花大量時間研習符文製作，還得轉而走近戰路線。就算靠符文裝備能提升戰力，終究還是自己量身定製裝備更划算。
托倫終於拿定主意，點選了可用的符文鐵匠進階分支。和上次換課時被傳送到其他區域一樣，他戴上了那副熟悉的幻鏡頭盔。
眼前的地方和他在城裡見過的普通鐵匠作坊沒什麼兩樣。空間不算大，但他一眼就看出這裡設施齊全：鍛爐、水桶和淬火槽挨在一起，工具架上擺著夾鉗、錘子等基礎鍛造工具，鐵砧安在作坊正中央，稍遠些的地方是工作檯，上面擱著一本冊子。
他走上前去，想起第一次做換課任務時也是類似的布置。和之前一樣，他得先讀完這些冊子獲得臨時技藝，再鍛造出要求的物件。他瞥見角落立著個大沙漏，已經開始倒計時。他上前拿起那本厚冊子，原本還盼著這次要做的是釘子之類的簡單手工活，結果看到要求的內容大出所料，忍不住挑了挑眉。
「如何鍛造一柄低階耐火勺？」