托倫一行被困在一處寬敞的洞穴里。剛擊退那隻米爾梅克斯兵蟻，他們立刻就被更多蟻形怪物團團圍住。到這時，他們已經遭遇了三種米爾梅克斯蟻類變種，其中最可怕的就是兵蟻，幸而隊裡輸出足夠，才勉強把它們拖住。
數顆大水球砸在逼近的蟻怪身上，緊隨其後的是幾團裹著不同元素能量的光球。一團霜球直飛向其中一隻巨型米爾梅克斯兵蟻，那巨蟻側身想躲，還是被擊中了腹部。它的軀體瞬間開始凍結，寒意向上蔓延，逼得這頭龐然大物停下了腳步。
這些怪物都屬蟲類，本是冷血生物，沒法自行調節體溫，只能依賴周遭環境維持機能。有些蟲類演化出了專門器官抵禦低溫，但這隻巨蟻顯然沒有這種本事，一旦體溫降到臨界點以下，它就會行動遲緩，最終陷入冬眠狀態。
托倫的隊友們看著他們的法師不停翻動一本薄冊，每飛出一道霜凍或是水系法術，就有一頁紙化作飛灰。初霜落下後，托倫又啟動了風元素魔法捲軸，讓面前的區域溫度降得更低，成功模擬出暴風雪法術的效果，凍得怪物們動作越來越慢。
「趁它們動不了，上！」
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眾人眼見那些還能活動的螞蟻被霜凍和寒冰裹住後變得極為遲鈍。他們自己也覺得寒氣逼人，但腎上腺素翻湧，加上身上的衣物足夠保暖，都還能保持清醒，繼續拼殺。
奧森和達拉克衝上去和怪物近身肉搏，發現這些動作遲緩的螞蟻對付起來格外容易，就連赫爾西都握著匕首湊上前來，兵刃不斷刺進一隻蟻怪的頭部，很快就讓它失血斃命。
托倫專心對付隊伍當前遭遇的最強怪物——兩隻兵蟻變種。他配合冰球法術施展出旋風術，捲起的風暴裹挾著本就刺骨的寒氣，頓時讓怪物們僵在原地。
最後，他接連放出風箭與石箭，集中轟擊米爾梅克斯兵蟻的關節處。即便已經被凍得動作遲緩，它們的外骨骼依舊極難擊碎。等怪物受創到一定程度，隊裡的兩名戰士便上前以物理攻擊將其放倒。
戰鬥還在持續，托倫不停翻閱法術捲軸，他的符文精通技藝也在實戰中飛速提升。他們對抗的這些怪物都屬二階，也讓眾人的等階晉升得極快。自打踏入這座礦井，赫爾西已經連升了整整五階，而戰鬥仍未停歇。
這場仗沒有很快結束，蟻怪源源不斷地湧來，仿佛除了這支隊伍，米爾梅克斯蟻族再沒有別的追獵目標。所有蟻群的注意力都被吸引到了這裡，可當它們踏進這處冰冷的洞穴時，等待它們的唯有死亡。
就在隊伍仍在洞內拼死搏殺時，他們受困的礦井外正發生著另一場衝突。兩個人正在爭執，其中一人的情緒格外暴怒。
「你給我們的是虛假稟報，認了吧！」
一個留著鬍鬚的男人單手掐住一個胖男人的喉嚨，用力晃著他。
「胡說！我怎麼會知道那是米爾梅克斯蟻的侵染？」
被掐住脖子的正是這座礦場的主管。制住他的是威爾斯，也就是此次探險行動的負責人。他抬眼望向那些成功撤出來的隊伍：四支隊伍里有三支已經折返，其中一支少了兩名成員，第四支則徹底沒了音訊——那就是托倫的隊伍，他們至今仍困在礦井裡。
「我們需要白銀階和黃金階的增援，甚至可能要請鉑金階的人手。我們還不確定蟻后是不是在裡面，那可是三階怪物。我們根本沒有勝算，要是她的幼崽折損太多，整窩蟻群都會陷入狂躁。」
威爾斯終於鬆開了攥著對方粗脖子的手。那胖男人腳一沾地就被自己的護衛拉到一旁，可那些護衛根本不敢多做什麼——眼前的人可是黃金階冒險者。
「威爾斯，那些低階隊員已經好幾個時辰沒出來了，我們只能假定他們已經遇難。」
隊長望向走過來的女士——那是一名白銀階冒險者，也是他的隊友。他點了點頭示意：隧道必須進一步炸塌，絕不能讓蟻蟲蔓延到外面去。
「行，去辦吧。我們等增援到了再繼續完成任務，公會不會因此罰錢的。」
女子點頭領命離去，不多時便傳來一聲爆炸轟鳴。威爾斯只皺著眉望向來路，這本來該是件輕鬆的差事，說不準也會有幾個經驗淺薄的冒險者為此送命。
剛才的爆炸是刻意安排的。礦工們早就在礦井更深處安放了炸藥並將其引爆，所有人都知道螞蟻能鑽透堅硬岩石，但那畢竟要耗費不少時間。等增援趕到，他們就能清理瓦礫再次推進，這次會帶著援軍一起行動。
與此同時，那支被認定已經遇難的五人小隊正坐地休整。他們消滅了大群蟻形怪物，此刻人人脫力，正癱在地上歇息、補充能量。四周還凝著寒霜，不過多虧了幾塊煤炭和一點魔法相助，他們成功生起了一堆火。隊伍的士氣不高，但所有人都還活著，旁邊散落著好幾具巨蟻的屍骸。
「我已經翻完了過半捲軸，剩下的法術大多是火焰系的……」
托倫一邊啃著從空間袋裡掏出來的麵包和牛肉乾，一邊暗自思忖。除了赫爾西之外，其他沒帶空間袋的人也都備了些補給；這半個侏儒姑娘也沒挨餓，她的食物和水一直都和大家分著用。
「他們……他們會不會把我們丟在這兒等死啊？」
女孩的聲音微微發顫。她身上布滿抓痕，沾著死蟻的污血，和其他人一樣疲憊不堪，扛著沉重的心理壓力。其餘人都神色凝重地看著她。
「是啊，姑娘，多半是這樣。」
女孩和隊裡其他人一樣，一開始沒太明白這矮人的話外之音，但很快就反應了過來——眼下他們只能靠自己。托倫早看過輿圖，清楚最近的出口在哪個方向，可他的思緒被又一陣震動打斷了。這一次的震動比剛才稍強些，整座洞穴都跟著晃了一晃。
「那是……」
托倫立刻低頭去看輿圖，那些響動正是從出口所在的方向傳來的。沒等他開口，那名太陽精靈先說出了聲。
「隧道塌了。按標準規程，他們會封死蟻巢，等專門的冒險者來處理。」
「狗屁！他們絕不可能這麼幹！」奧森皺著眉頭，一腳踹開腳邊一具死蟻的屍體，惡狠狠地補了句。
「在查清出口情況之前，我們還不能下定論……」托倫撓著脖頸說道，視線緊緊鎖在輿圖上，搜尋其他可能的出口。他飛快地把那些再也無法抵達的區域標了出來，又在大多數螞蟻湧出的隧道上畫了個叉——順著這條線索，他大致推知了蟻群最初破入的位置。
「我估摸著蟻巢就在這一片。」他特意畫了個大紅圈，提醒眾人最好避開洞穴的這些區域。普通兵蟻還能靠他的法術捲軸擊倒，可要是出現更強的對手，他們就會遇上大麻煩。
「但願這些爆炸沒把隧道淹了。」赫爾西嚼著乾糧，隨口嘟囔了一句。
這話一下打斷了托倫的思緒，他猛地想起這座礦井挨著一條大河，也記起礦業商號早就封死了礦洞原本的入口。
「赫爾西，你可真是個天才！」
「啊？我嗎？」女孩被托倫突如其來的讚賞搞得十分錯愕。其他人都在安靜歇息，慢慢恢復體力。
「沒錯，聽我說。」
另外三名男性隊員也轉頭望向這位年輕法師。他們早已認可了他的出眾能力：要是他不在場，他們恐怕早就死在那隻巨大兵蟻手裡了；之前也正是靠著他施展的各類法術，他們才成功掃清了好幾批怪物。
「還記得這座礦井離河很近麼？」
眾人都點了點頭，還沒摸透他這話的意思。
「礦井最初的入口就在那處洞穴，後來因為隧道總遭水淹，他們就把那塊區域封起來了。」他繼續解釋道。精靈最先領會了托倫的意圖，剩下三個人反應稍慢些。
「這對我們有什麼用？」奧森開口問道，他擅長的是上陣拼殺，出謀劃策本就不是他的長項。
「哦！懂了，我懂了！」達拉克一拍大腿，終於反應過來托倫的打算。赫爾西和奧森絞盡腦汁也沒想通其中關竅，都望向托倫，等著他把話說透。
「我們只要去舊隧道那邊，把封牆炸開就行。那些牆只是用來防滲水的，不會太厚。」
「沒錯，他們估計也就草草抹了層料。」達拉克立刻附和了年輕人的判斷。舊隧道多半只做了簡單修補，積水也不算深，根本沒必要完全封死。還有一點：蟻怪素來怕水，它們在那片區域挖洞的可能性也低得多。
「可就算牆不厚，畢竟還是封死的，難不成我們要用這些採礦器械硬鑿？」
「那樣的話，土壤里的震動說不定會把怪物引來，要了我們的命。」達拉克點了點頭，說出了他的顧慮。就算只是輕封的牆體，鑿開也要花不少時間，動靜和震動說不定會把怪物招惹過來。
「不用那些東西，交給我就好。我們直接炸掉那堵牆。」托倫微微一笑，想起自己製作的那捲捲軸。那捲軸作為攻擊法術效果不算突出，但當作爆炸物來用再合適不過。
「你準備得可真周全……」赫爾西望著年輕的托倫，既慶幸有他在隊伍里，又不免為自己的沒用感到沮喪。要是能活著出去，她以後行事一定要更謹慎，提前做好萬全準備。
「呵，我原先還當所有法師都是只會說大話的貨色，這小子倒還真有兩下子。」奧森點了點頭，伸手拍了拍托倫的肩膀，力道大得讓年輕人往前踉蹌了一步。托倫多多少少已經被大家默認成臨時隊長了，其他人也不介意他是隊裡年紀最小的——畢竟本事比資歷重要得多。
「我法力恢復了一些，該動身了。要是塞拉納說的是真的，救援隊短期內根本趕不過來。」
從埃黛爾賈特到這兒少說要兩天路程，再算上他們炸塌入口區域的影響，還有召集冒險者的時間，救援最快也要三天才能到，更現實的估算怕是得等上整整一周。
此刻所有人都疲憊不堪，托倫的魔法捲軸也即將耗盡，要是再湧來一大群蟻獸，他們恐怕就要全軍覆沒。往水邊行進是眼下的最優選擇，水能切斷蟻群用來交流的化學信息素蹤跡。
幾人定好路線便即刻動身。幽暗的廊道里已經待了太久，每個人都神經緊繃，唯一的光源是托倫施展的魔法，明滅不定，不時閃爍。
四周死寂一片。經歷過那場大規模襲擊後，他們再也沒碰到過其他蟻怪。誰也不知道是已經消滅了大半敵人，不會再有追兵，還是仍被蟻群悄悄追蹤著。他們不由得加快腳步，越走越快，只想儘快趕到被封死的隧道處。
終於抵達了目的地。這裡是一處開闊的巷道交匯點，廢棄的礦車、採礦器械散落得到處都是，地上還能看到蟻怪活動的痕跡——可怪物始終沒有現身，他們居然平安到了這兒。
「很好，封牆應該就在這附近……」托倫望向精靈和矮人，他倆更擅長尋找這類隱蔽的封閉結構。兩人點了點頭，很快就找到了那面一看就和天然岩壁不同的牆。達拉克用長柄武器敲了敲牆面，點了點頭。
「沒錯，就是這兒。」
奧森望向赫爾西，見她也點了點頭，兩人便留下警戒，托倫則著手準備爆破物。可他拿出來的東西半點不像炸藥，反倒是一卷更大的捲軸，上面刻滿了繁複的符文。
「別擔心，這東西威力夠大。」
托倫走到牆邊仔細端詳，拿不準該把捲軸固定在什麼位置，便請達拉克過來幫忙。兩人從地上撿起一根粗釘，用力把捲軸牢牢釘在了牆面上。
「我們得把那些礦車推過來做掩體，我啟動捲軸後，它五息之內就會爆炸……」
其他人可以提前躲在掩體後，但托倫必須親手啟動捲軸，之後再迅速撤到安全區。眾人便在爆炸範圍邊緣架起幾輛礦車，給托倫留好啟動後撤退的掩體路徑。
「行吧……那就試試……」
「要是這招成了……我至少得在花街柳巷泡上一周不出來……」奧森一邊嘟囔著一邊躲到礦車後面，聽得赫爾西直皺眉頭。
「怎麼不試試矮人姑娘？」達拉克笑著打趣，嘴裡念叨著出去後要呼吸新鮮空氣。塞拉納則一如既往地不理會旁人的閒聊，張著弓不停掃視四周警戒——他的箭快用完了，還剩最後幾支。
托倫把手按在那捲大型捲軸上，激活了它。又注入一股法力後，他轉身就朝礦車方向衝去。捲軸隨即亮起，其他人眼看著符文先泛起藍光，緊接著轉作赤紅，整張羊皮紙都被耀眼的紅光裹住。就在托倫翻上一輛礦車的瞬間，捲軸炸開了——好在爆炸的剎那，奧森一把抓住他的長袍，把他拽到了掩體後。
這聲巨響連礦井外的人都能聽見。一行人躲在匆忙搭起的屏障後，等塵埃落定才敢探身。可讓他們失望的是，牆體沒有完全塌透，通路依舊堵著。
「那是水聲嗎？」赫爾西開口道。達拉克已經從地上抄起一把鎬，快步衝到那堵礙事的牆前，用斧背敲了幾下，又把耳朵貼上去聽了聽。
「我再炸一次就行，我們快到了。」托倫又掏出一卷捲軸，眾人頓時精神一振。看前一卷捲軸的威力，這張炸開這堵本就鬆動的牆不成問題。他們重新調整好掩體，迅速回到各自位置，心裡踏實了不少。
所有人都盯著托倫走回捲軸前，再次啟動了法術。看著那孩子匆匆往掩體跑，捲軸激活的瞬間，大家都鬆了口氣。這次他及時躲到了礦車後面，沒被爆炸波及。又是一聲巨響，整座礦井都跟著震顫。
「成了！我們打通了！」
「幹得漂亮！」
「趕緊撤出去！」
「走。」
眾人紛紛歡呼——那洞口看起來夠寬，足以容他們鑽過去。牆後的水開始湧進來，至多齊腰深，他們完全能蹚過去。可還沒等眾人動身，又一陣震動晃得整個礦井發顫。大家齊齊回頭，都看見了不可思議的一幕。
地面猛地隆起，一顆巨大的蟻首從土層下鑽了出來。這隻怪物米爾梅克斯兵蟻大上數倍，雖說形態仍是螞蟻，腹部卻比普通蟻類長出好幾倍，剛爬出堅硬的岩地就占去了洞穴大半空間，頭顱甚至直接頂到了洞頂。它發現躲在礦車後的托倫一行人，立刻發出刺耳的尖嘯。
【米爾梅克斯蟻后等階163生命值：？？？/？？？】
「見鬼……」
「快跑！」
眾人齊刷刷朝著出口衝去——在這種地方根本不可能打贏這怪物。托倫掏出裝著剩餘捲軸的捲軸匣，抬手向怪物射出火焰箭。可火焰魔法連個凹痕都沒留下，他甚至沒法像之前燒毀兵蟻變種那樣燒壞它的觸角。
「這是三階怪物……」
他又射出一支煙霧箭，稍作阻滯引發混亂，隨即轉身就跑，朝著炸出來的出口奔去，巨型怪物在他身後緊追不捨。等他跳進洞口時，其他隊友已經跑出去一段，連忙伸手把他拽了進來。所有人頭也不回地拼命奔逃，怪物把巨大的頭顱猛地撞進狹窄廊道，死死跟在後面。
它張開巨顎朝冒險者們咬來，一邊慢慢把龐大的身軀強行往通道里擠。整條走廊都在震動，水流拖慢了眾人後退的速度，那巨獸卻仍在不停追獵。
「見鬼，它追上來了！」
托倫把手探進空間袋，掏出一樣東西。那東西看著不像捲軸，反倒像一張光滑的獸皮，上面畫滿了符文。怪物逼近的速度比他們逃跑的速度還快，他決定動用最後這張保命底牌，哪怕清楚動用的代價是什麼。
「你幹什麼？」赫爾西回頭大喊。她看見自己的法師隊友一手攥著那張巨獸皮，另一手按在皮面正中。隨著他念動咒文，獸皮中心驟然亮起，法力從中點向六個方向對稱流淌、向上蔓延，連綴起所有符文，沿著更明亮的紋路快速遊走。
一道刺目的紅光閃過，數支巨大的火焰箭從獸皮另一端激射而出。托倫早就在這張獸皮上刻錄了多重火焰箭法術——這獸皮本身就是製作捲軸的核心材料。
多支火焰箭在空中匯作一股，直直射進蟻后大張的嘴裡。巨蟻的口腔瞬間被火焰能量填滿，疼得它猛地往後退去，發出難以形容的悽厲哀號。
衝擊力把托倫掀飛出去，落進矮人隊友懷裡。他用來施法的那隻手已經扭曲焦黑，手指盡數折斷，燒傷痕跡一直蔓延到前臂。他的視線漸漸模糊，沒等隊友的呼喊傳到耳邊，就徹底失去了意識，周遭的一切都沉入黑暗。