頭一個壞消息，是八月底進的京。
耿炳文在真定吃了敗仗。滹沱河邊上一場，大營讓燕王抄了後路，折了好幾萬人，老將軍退進真定城裡，關了城門守著。
局裡的大使來念的時候，念得很快，念完就走。
「換曹國公李景隆掛帥，五十萬。」
老陶手裡的銅件掉在地上。他彎腰撿起來，半天沒直起腰。
「耿老將軍呢？」
沒人答他。
塵淵知道李景隆。往後開金川門的，就是這個人。他攥著刀，一刀削下去，削得太深，一隻弰廢了。
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入了冬，北邊的消息一個比一個壞。
十一月，李景隆在鄭村壩又敗了一場。北邊下了大雪，南邊來的兵沒見過那麼冷的天，夜裡在雪地里紮營，第二天早上起來，好些人的手指頭跟弓弦凍在了一塊。
開了春，頭一批傷兵坐船回了京。
白蘇在巷口的那個攤子，這些天來的全是凍壞的手。伸到她跟前的指頭是黑的，一碰就往下掉皮。
塵淵給她打下手，端水，遞刀，按住疼得亂蹬的腿。
有一個兵，右手四根指頭全黑了。他把那隻手擱在白蘇膝蓋上，一直在笑，笑得臉都歪了。
「弩是好弩。」他說，「拉不動了，手指頭凍在弦上，一拽，皮就撕下來一層。」
白蘇把那隻手翻過來，看了一會兒。
「這四根，都得截。」
那個兵還在笑，笑著笑著，把臉扭到了一邊。
塵淵端著水盆站在旁邊。拉得動，那是他自己說的。
他低頭看自己的手。十根手指頭，一根不少。
四月，白溝河又敗了。
這一回敗得更慘。李景隆扔下大營跑了，一路跑到德州，又從德州跑到濟南。燕王的兵在後頭追，也往濟南去了。
兵部的公文進了局裡：山東參政鐵鉉守濟南，城裡的弩壞了一大半，要匠人。
局裡挑了五個人，頭一個就是老陶。
老陶回到匠房，把盧二那隻箱子從凳子底下拖出來，拍了拍上頭的灰。
「盧二那一道，你跟我去。」
塵淵點頭。
小滿在旁邊一聲不吭，回頭就把自己的鋪蓋卷了，扛到了門口。老陶罵他，他不應；老陶抬腳要踹，他往旁邊一閃，還是不應。老陶罵累了，扭過頭去，不管他了。
靈汐那天夜裡就把代筆的矮案還了人家，把箱子捆好了。白蘇在藥箱裡多塞了兩卷布、一罐燒酒。
走的前一晚，那個內官又來了。
他沒進院，站在院門口，把一塊牌子遞給塵淵。
象牙的，比巴掌小一圈，磨得發亮，上頭刻著幾個字，底下拴著一根黃絛。
「皇上說，路上查得緊，拿著這個，過關不用路引。」
塵淵接過來。牌子是溫的，不知在誰懷裡捂了很久。
「皇上還說了一句。」內官頓了頓，「凍著了，就回來。」
內官走了。塵淵攥著那塊牌子，在院門口站了很久。
他們是坐糧船北上的。
船走運河，一路往北。
有一天早上，船頭的人拿篙往水裡一捅，捅出來一個泡得發白的人，穿著南軍的號衣。船家拿篙把他撥開，撥到岸邊的蘆葦里，接著撐船。
小滿趴在船幫上吐了一路。老陶在他背上拍了兩下，一句話也沒說。
過關的時候，守關的兵攔住船，挨個要路引。塵淵把那塊象牙牌子掏出來，那個兵看了一眼，臉色都變了，腰一彎，揮手放行。
船上的人都拿眼睛看塵淵。老陶盯著那塊牌子看了半天，嘴張了張，又閉上了。
到了濟寧，前頭的河道淤死了，船過不去。他們換了大車，走旱路往北。路上往南逃的人堵了半條道，推車的，挑擔的，拖家帶口，跟他們的大車擦肩過去，誰也不看誰。
五月中，他們進了濟南城。
這座城到處是水。街邊的石縫裡往外冒泉，家家門口都有一口井。
鐵鉉在城牆上。
三十來歲，個子不高，瘦，一身半舊的袍子，腰上掛著一把劍，劍鞘上的漆都還是新的，一看就沒怎麼拔過。他兩隻眼睛通紅，不知道多少天沒睡了。
他在城垛邊上挨張看弩，看一張，拿手扳一張。扳不動的，他叫人搬到一邊，搬到一邊的，堆了半面牆。
老陶領著幾個人上去，跪下磕頭。
鐵鉉沒讓他們跪完，一手一個拽了起來。
「京里來的？一天能修幾張？」
「弓好的，一天二十張。弓壞了的，得先換弓。」
鐵鉉點點頭。他的眼睛落到塵淵腰上，那塊象牙牌子從衣襟里露出來一角。
鐵鉉看了他一會兒，壓低了聲音：「皇上……還好？」
「瘦了。」
鐵鉉沒再問。他轉過身，指著那半面牆。
「這些，燕兵到之前修完。探馬說，三天。」
老陶看了看那一堆壞弩，沒說話，把袖子挽了起來。
塵淵蹲下去，從那一堆里抽出一張，翻過來看。弩臂後頭刻著三個字：陶有成。
這是去年從局裡出去的那一批。一隻弰從當中崩開了，茬口發黑，是凍過的。
他把弩翻回去，抬起頭，往北邊看。
那天夜裡，他們在城樓底下點著燈修弩。修到後半夜，小滿趴在一堆弓上睡著了，手裡還攥著一把刀。
鐵鉉提著一盞燈籠從城牆上走過來，看了看地上修好的那一排，又看了看小滿。他把自己身上的袍子脫下來，蓋在小滿身上，提著燈籠接著往前走了。
沒等到第三天。第二天傍晚，北邊的天底下就起了一道黑線。