進了六月，京城熱得像蒸籠。匠房裡的人光著膀子幹活，汗珠子滴在弓胎上，老陶看見一回罵一回，拿布去吸。熬膠的鍋整天不熄火，膠味混著汗味，熏得人眼睛疼。
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局裡的弩合了四十來張，離交差還剩半個月。
這天一早，驗弩的內官又進了局門。他沒往庫里去，一直走到塵淵的板凳跟前。
「削弰的那個，跟我走。」
板凳上的幾個人一齊抬起頭。內官的眼睛落在塵淵身上，沒挪開。
老陶放下手裡的銅郭，走過來，拿自己的袖子在塵淵臉上抹了兩把，抹掉了木屑，又把他的網巾往下拽了拽，拽正了。
「宮裡問什麼，答什麼。」他壓著嗓子，「沒問的，一個字也別多說。」
小滿在後頭伸長了脖子，被老陶一眼瞪了回去。
內官在前頭走，塵淵跟著。走出兩條街，內官頭也不回，問了一句。
「那口井，填了？」
「填了。」
內官又走了一段，才又開口。
「皇上問削弰的人，問了兩回了。」他說。
出了這條街往西，街越走越寬，兩邊的牆越走越紅。走到頭，是一道門，門洞底下站著兩排持戟的軍士。內官從腰上解下一塊牙牌，遞過去，軍士看了一眼，還給他，把戟收了回去。
進了這道門，裡頭還是門。
胸口裡那一團一進城就往西墜，墜了三個月，他早習慣了。這會兒不一樣，每過一道門，它就往前拽一把，一把比一把狠，拽得他肋骨底下生疼。
在第三道門底下，他們讓一隊女官先過。女官們捧著食盒，一個跟著一個，走路沒有聲音。隊尾那個年紀最小，走過塵淵跟前的時候，眼睛往他心口上落了一下，又挪開了。
塵淵心口上涼了一下，涼得他打了個寒噤。他扭過頭去看，內官咳了一聲：「宮裡的人，別盯著看。」那一隊人已經拐過牆角了。
過第四道門的時候，它往前猛地一撲，撲得他腳底下一絆，一把抓住了門框。
內官回過頭，看了他一眼，站在那兒等著。
塵淵扶著門框喘了幾口氣，鬆開手，跟了上去。
門裡是一個小院子。院裡種著一棵石榴，花開得正紅。
石榴樹底下的台階上，坐著一個年輕人。
一身素色的紗袍，沒戴冠，頭髮拿一根簪子別著。他膝蓋上橫著一張弩，是局裡新出的那一種。他一隻腳蹬著弓背，兩隻手揪住弦往懷裡拽，拽到一半，手一滑，弦彈了回去，啪地抽在他指頭上。
他甩了甩手。四根指頭上橫著一道紅印子，腫了起來。
內官跪了下去。塵淵跟著跪下。
年輕人抬起頭來。二十出頭，臉很白，眉眼生得軟。
「起來吧。」他的聲音很輕，「那塊磚是裂的，硌膝蓋。」
塵淵低頭一看。膝蓋底下那塊磚，當中果然有一道裂。
「皇上，」內官說，「削弰的帶來了。」
塵淵站起來。
建文皇帝，朱允炆。這個年輕人坐的那把椅子，再坐三年，燕王的兵就要從金川門進城。
他胸口裡那一團頂著肋骨，一個勁地往台階那邊頂。他把手按了上去。
朱允炆把弩橫過來，拿指頭敲了敲弩臂兩頭的弰。
「內官說，這一批的弰，一隻也沒崩過，都是你削的。」他抬起眼，「怎麼削的？」
「順著木紋下刀。」
朱允炆點點頭，低頭去看那隻弰。他看得很仔細，看完這邊，又翻過來看另一邊，看完了，拿指甲在木紋上輕輕劃了一道。
「你上給我看看。」
他把弩遞了過來。
塵淵接住。他一隻腳踩住弓背，腰往下一沉，兩隻手扣住弦，一口氣拽上來，掛到牙上，咔的一聲。
朱允炆看著那顆牙，看了一會兒，笑了。
「原來是拿腰使勁。我拿的是胳膊。」
他讓塵淵把弦退下來，自己把弩接過去，擱在地上，照著剛才的樣子，一隻腳踩住弓背，腰往下沉。弦一點一點往上走，走到牙跟前，卡上了。
他直起身，滿臉都是汗，眼睛亮了，沖內官揚了揚下巴。
「上去了。」
內官在旁邊彎了彎腰。
朱允炆低頭看著弩機，把一根指頭搭到懸刀上。搭了一會兒，他沒扳，把指頭收了回來，扶著弦，慢慢把它退了下去。
他把弩抱在懷裡，聲音低了下去。
「這一批，是要往北邊送的。北邊冷，到了冬天，拉弦的人手是僵的。」
他抬起頭。
「拿腰使勁，手僵了也拉得動？」
「拉得動。」
朱允炆又問：「局裡這會兒熱吧？」
「熬膠的鍋，一天到晚不熄火。」
他轉過臉去跟內官說：「往局裡送兩車冰。」
內官應了一聲。
朱允炆這才坐回台階上，把弩擱在膝蓋上，兩隻手扶著。他看見塵淵的虎口上纏著一條布，布上洇著血。
「你的手怎麼了？」
「削弰的刀劃的。」
「這布條又是誰給你纏的？結打得這麼死。」
「一個朋友。」
朱允炆又笑了一下。
「拆的時候，得拿剪子。」
院裡靜下來。石榴樹上掉下來一朵花，落在台階上，落在他腳邊。他沒去撿，抬頭看了看那棵樹。
「我父親種的。」他說，「每年這時候開，開幾天就掉。」
他把眼睛從樹上收回來，落到塵淵臉上，就不動了。
他看了很久。塵淵胸口裡頂得喘不上氣，他站著沒動，也沒把眼睛挪開。
「你記著我。」朱允炆說。
他的聲音很輕，輕得塵淵差一點沒聽清。
「別記著我不該死。」
塵淵的手攥緊了，虎口上那道口子崩開了，血從布里滲出來。
他眼前晃過烏江那一片沙。
朱允炆自己也愣住了。
他張了張嘴，沒出聲。他低下頭，拿拇指在指頭上那道紅印子上來回搓，搓了好一會兒，那道印子越搓越紅。
「送他回去吧。」
內官應了一聲，領著塵淵往外走。
走到院門口，後頭又傳來一句。
「晚上再來。」