皇帝死在路上的消息，是靈汐從市上帶回來的。
那已經是冬天了。城裡貼出新告示，壓在舊的上頭，說太子即位，大赦。第二天又貼一張，說徭役照舊。
這時候，他們在吳中已經住了大半年。城南賃了一間土屋，一間半，後頭帶個小院，一個月一百二十錢，是塵淵在堤上扛石頭扛出來的。
靈汐每天去市上，蹲在賣魚的攤子邊上聽人吵架。吵到後來，吵架的人開始找她評理。
頭一個找她的，是賣魚的那個婦人。男人死了，小叔子要占她家那塊地，指天發誓說是他哥臨死前口頭許的。靈汐當著里正的面問了他三句話，問他哥哪天死的，他那天在哪兒，亭里的役簿上那幾天有沒有他的名字。問到第三句，小叔子扭頭就走了。
那一個冬天，城南那間土屋的灶上，就沒斷過魚。
白蘇那條左臂一直沒好。有一夜塵淵醒過來，看見她坐在院子裡，右手扶著左手腕，一點一點往上抬，抬到肩膀就停住了。她停了很久，放下來，又抬了一回。
第二天她一個字也沒提。
她開始認藥。這一片的草跟殿裡的不一樣，她一株一株地嘗，嘗出來的拿炭畫在牆上。到後來，城南誰家有人肚子疼、崴了腳，都來敲這扇門。
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她收錢，一次五錢。
「你從前給人治病收錢嗎？」
「從前我是時序醫者。」白蘇說，「現在我是個會治病的。」
第二年夏天，北邊出事了。
先是路上的人少了，接著是米價，一斗米從三十錢漲到一百二十錢。項家院子裡的人，越聚越多。
堤下兩個從北邊逃過來的販子，一邊啃乾糧一邊說：大澤鄉，兩個屯長，一個姓陳，一個姓吳，誤了期橫豎是死，不如反。出發的時候九百人，打到陳縣，已經是幾萬人了。
七月，陳勝稱王的消息到了。
九月，塵淵被叫進了項家的堂里。
堂里只有三個人。項梁坐在上首，瘸腿老頭站在他旁邊，項籍靠著門框，兩隻胳膊抱在胸前。
項梁五十上下，身量不高，說話的時候兩隻手一直放在膝上，一動不動。他不看人的眼睛，看人的嘴。
「堤上那塊石頭，是你先喊的。拐彎那一回，也是你。」
「是。」
「外鄉人，無驗無傳，在吳中待了一年多。亭里問過我兩回，我兩回都說，這個人是我招的。」項梁的手在膝上沒動，「不用謝我。我要用你。」
他抬手指了指門外。
「明日辰時，郡守殷通要見我。北邊反了七個郡，他兩個月沒睡好覺，派人來問過三回，問的都是一件事：會稽現在有多少能打的。明天，他要跟我說『先發制人』。」
「大人怎麼知道？」
「因為除了這四個字，他沒有別的路。會稽的兵在冊上，在他手裡。可管得住這些兵的人，不在他手裡。」
「大人要跟著他反？」
堂里靜了一下。
項梁笑了。這是塵淵頭一回見他笑。
「我項家世世為楚將。我父親是項燕。二十三年前，秦將王翦帶六十萬人過來，我父親死在蘄南。那一年這一片的人都說，楚雖三戶，亡秦必楚。二十三年了，我聽了二十三年。」
他把手放回膝上。
「我跟著他，我就是他手底下的一個將。會稽的兵，我要自己拿。」
他終於抬了一下眼皮。
「郡守府里養著人。明天你在廊下候著，我要知道那些人先動哪一個，從哪一邊進來。堤上那塊石頭，你隔著半坡就看出它要往左。人比石頭難看，道理是一樣的。」
從堂里出來，天已經黑了。項籍跟著他出了院門，忽然開口。
「你怕不怕？」
「怕什麼？」
「明天死在堂上。」
項籍把刀從左手倒到了右手。
「不怕，即便是鬼門關我也闖得。」他想了想又說，「我這一年抬過七十三次棺。抬到第三十次上，我就不怕了。」
他往前走了兩步，又回過頭。
「你那天說，木樁看不見了，就得有人上去頂。」
「說過。」
「明天我頂。」
塵淵回到城南那間土屋，靈汐正坐在灶前烤魚。
他把明天的事說了。
靈汐翻魚的手停了一下，接著翻。翻完那一面，她從袖子裡摸出那塊銅牌，往他手裡一放。
「拿著。」
「這是天憲府的牌子。」
「在這兒不是。在這兒是塊銅，半斤多重。用不上，也能砸人。」
塵淵把銅牌攥在手心裡。銅是溫的。
「明天我去市上。」靈汐低頭把魚從火上取下來，「我不等你。」