十二月二十九日午前，羅宛家的車馬駛進高庭。
加蘭站在階下，看著前面的騎手讓開道路。車輪碾過石路，停在離他幾步遠的地方，帘子已經從裡面掀起。他先看見一隻扶著窗框的手，隨後便看見了梅瑞狄斯。
她也看見了他，隔著車窗笑了一下。
加蘭正要過去，馬圖斯已經下了馬。
姑父先同梅斯握手，交談了幾句，又轉向加蘭。加蘭上前行禮，馬圖斯握住他的手，另一隻手在他肩上拍了拍。
「你母親哪天到？」
「元月第一日。德絲梅拉也來。」
「那還能一塊兒住上幾天。」
馬圖斯說著，看向剛剛打開的車門，讓加蘭過去。他與梅斯並肩往階上走，聽舅父說起已經抵達的幾位親族。兩人說著話，隨家臣走向內庭。
貝珊妮扶著加蘭的手下車。
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站穩以後，她沒有立即鬆開，先端詳了他片刻，才讓他俯下身，在他兩側臉頰各吻了一下。
「總算又見著你了。」
「路上還順利麼，姑母？」
「順利。只是坐得太久，腿都僵了。」
她扶了扶他的手臂，走向迎來的艾勒莉。兩位夫人相互問候時，梅瑞狄斯已經來到車門邊，將手伸給加蘭。
她戴著一副薄手套，指尖落在他掌中，腳下試了一下，才踩穩僕人放好的踏凳。加蘭扶她下來，沒有馬上鬆手。
近處看，她的眼睛比車窗里看見的更亮。黑髮收在發網中，披風領口有些壓歪了。
「我在下面那道門就找你了。」她說。
「騎手來報信時，你們已經進城了。我趕到這裡，剛好。」
他俯身吻了吻她的手背。梅瑞狄斯低頭看著他，等他重新站直，才輕輕收回手，跟在母親身後往階上走。
艾勒莉同她問候，提起瑪格麗一早還在問他們是否今日抵達。梅瑞狄斯答了幾句，加蘭在旁邊聽著。她的聲音與他記得的一樣，真正聽見時，他才覺得，分別竟已經過去了這麼久。
到了廊下，貝珊妮停下來，等丈夫同梅斯說完話。
「午後我讓人過去請你。」梅斯對馬圖斯說，「你先安頓。」
姑父點頭。家臣已經上前引路，艾勒莉陪貝珊妮往客房那邊走。梅瑞狄斯落後半步，轉向加蘭。
「你待會兒還來麼？」
「先等你歇一會。」
「吃過午飯就來吧。我在車上已經坐夠了。」
加蘭答應下來，看著她隨家人走進長廊。
午後，他再過去時，貝珊妮正在外間吩咐安置行李。見他進來，她把手中的單子交給家臣，叫他到近旁坐下。
「上回在君臨，你匆匆來了一趟，連晚飯也沒留下吃。」她握了握他的手，「今夜坐到我們這邊來，姑母還有好些話要同你說。」
「好。姑父呢？」
「梅斯已經派人來請過他了。」
貝珊妮看著加蘭，手在他腕上留了一會兒，才鬆開，叫女僕給他倒杯水。
梅瑞狄斯坐在窗旁，已經換了一條深藍色長裙，頭髮也重新梳過了。加蘭同姑母說話時，她一直在近旁聽著。等他放下杯子，她才站起身。
「陪我到花園裡走走吧。」
她轉頭告訴母親。貝珊妮點頭，叫侍女跟著，便讓他們去了。
加蘭接過女僕遞來的斗篷，替梅瑞狄斯披在肩上。她自己系好斗篷的帶子，同他一起出了門。
外廊上人不少。他們給兩個抬箱子的僕人讓過路，又在門邊遇見一位同貝珊妮相熟的夫人。對方握住梅瑞狄斯的手，說了一會兒旅途與晚宴的安排，才放他們過去。
沿著台階下到花園時，梅瑞狄斯將手搭在他的臂上。前面又有人迎面走來，她沒有鬆開，只挽著他一同讓到路邊，等人過去。
他們沒有沿最寬的那條路走。經過噴泉以後，她帶著他轉進一條靠牆的小徑，廊柱擋住了身後往來的人。兩名隨侍跟在稍遠處，腳步漸漸慢下來。
梅瑞狄斯說起金樹城新得的那匹小母馬。她先前在信里提過，青灰色，額上有一小塊白斑，這次卻沒帶來。
「父親怕它沒走過遠路。」她說，「我第一次騎它出去，他也不放心，一直跟著。回程時我剛走到前面，他就在後頭叫我。」
她學著父親的口氣，讓她慢些，別一上馬就什麼都忘了。加蘭聽著笑了起來。
「真有那麼快？」
「我沒有催它，父親不信。」
梅瑞狄斯說著，自己也笑了。她告訴加蘭，父親後來也騎過那匹馬，已經不再擔心，等回到金樹城，她便能常騎著它出門。
「你晚間若見到珍娜姨母，她多半還會問起花冠。」加蘭說，「她已經問過我了。我告訴她，我想娶你。」
梅瑞狄斯的腳步慢了些，側頭看著他。
「這句話，你也可以寫給我。」
她說得很輕，嘴角仍有一點笑意。加蘭望著她，才發覺自己很想再靠近些。
加蘭沒有再往前走。
梅瑞狄斯停在他身旁，手還搭在他的臂上。近處一扇開著的窗里傳來收拾碗碟的聲音，兩人便往廊柱後讓了幾步。
加蘭握住她的手。
她的指尖微涼。加蘭低頭時，她也向他靠近了一點。這個吻沒有停留很久，分開以後，她仍站得很近，抬起空著的那隻手，碰了碰他的臉。
「我很想你。」她低聲說。
加蘭握著她的手又緊了一些。
「我也是。」
她看著他笑了。加蘭用拇指輕輕摩挲她的手背，方才那一會兒，他甚至有些不願抬頭去看廊道兩端。
他們在近旁的石凳上坐下。梅瑞狄斯把斗篷的下擺攏到膝上，往他的方向坐近一些。侍女停在花逕入口，佩特則立在另一側，給經過的僕人讓出道路。
「從君臨回去的時候，我還以為，下次見面，兩家大概已經談得差不多了。」梅瑞狄斯說。
加蘭看向她。
「我也這樣想過。」
「父親同帕克斯特舅舅開始通信以後，我總想知道信里說了些什麼。母親沒有都告訴我，有幾次，我還想找個由頭再問問。」
她說到這裡，低頭理了理搭在膝上的布料。
「後來就不問了。」
加蘭知道她說的是後來哪一段日子。到了高庭以後，他自己幾次寫信，也都沒有再催過婚事。
梅瑞狄斯看著兩人握在一起的手，過了一會兒，才接著說：
「我不是一點也不著急。」
她說起前面幾句話時還帶著一點笑，到這裡，聲音已經低了下去。
「我也想早些娶你。」加蘭說。
他想像過自己成婚時的情形，兩位兄長總是在席上的。如今霍拉斯與霍柏還住在紅堡，什麼時候能回青亭島也沒有消息。他盼著母親來了以後能同姑母談談，可若真要開始商量婚期，他又覺得開不了口。
「只是現在，我還不想催父親定日子。」
梅瑞狄斯看了他一會兒，慢慢點頭。
加蘭握著她的手。
「等母親來了，我會同她談談。」他說，「聽聽她怎麼說。」
「那談過以後，告訴我。」
「好。」
她點了一下頭，往他身邊靠近些，肩膀貼著他的肩。加蘭沒有再說話，抬起另一隻手，替她把被斗篷壓住的一縷頭髮撥出來。
她先前用來束髮的細帶就在耳後。他碰到時，梅瑞狄斯偏了偏頭，讓他把那縷頭髮理好，隨後仍靠著他坐著。
過了一會兒，她輕聲說：「這次我想多住幾日。」
「姑父定了歸期麼？」
「還沒有。我準備晚間同母親說。」
「我也想你多留些時候。」
梅瑞狄斯抬頭看他，眼裡的笑意又回來了。
「那你這些話，當面也要多說些。」
加蘭低頭吻了吻她的額角。她沒有躲，只把手在他掌中重新放好，兩個人挨得更近了一點。
他們沒有急著回去。梅瑞狄斯說起這趟路上投宿過的幾處地方，加蘭有些認得，有些只經過而沒有住過。她又問起高庭已經來了哪些人，兩個人一道數過，才發覺有幾位親族，兩人都已許久沒有見過。
加蘭同她說起今晚可能坐在哪一桌。說到後面梅瑞狄斯坐直了些，問他廳里有沒有請樂師。他只知道前幾日晚宴上有，今日還沒有問過。她便說，回去問問母親，自己帶了跳舞的鞋。
等他們沿花逕往回走時，日光已經從先前的石凳上移開。加蘭替她把斗篷攏好，她伸手挽住他，兩人一同穿過通往內庭的拱門。
回到客房外間時，馬圖斯已經回來，正同妻子說話。女僕已經點起桌上的蠟燭，正在將晚膳要用的衣物送進內室。
梅瑞狄斯鬆開加蘭的手臂，走到母親身邊，問起稍後是否去大廳吃飯。貝珊妮說艾勒莉已經來請過，飯後還有樂師，若想跳舞，可以多留一會兒。她說完，又向加蘭看過來。
「你也回去換衣服吧。晚些在廳里見。」
加蘭向兩位長輩告退。馬圖斯朝他點了點頭，便接著同妻子說起方才的事。
梅瑞狄斯送他到門口。
廊下的燈剛剛點起，僕人捧著盛蠟燭的盤子從遠處走來。加蘭停下腳步，回頭看她。
「第一支舞？」
「給你留著。」
她答完，沒有立即回屋，手扶在門邊。
加蘭向她伸出手。梅瑞狄斯笑了一下，將手交過來，讓他在門旁又握了一會兒。