我坐在炕沿上，一直沒有動。窗外的光從灰白變成淡金，又從淡金變成明亮的大白。日頭升起來了，把整個院子照得清清楚楚。金葉子在灶台前忙碌著，早粥的蒸汽從鍋蓋邊沿冒出來，混著一股米香，把那面老鏡子擱在窗台上，鏡面朝下，她像是在避著什麼。
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我低頭看著自己的影子。晨光從窗紙透進來，把我的影子淡淡地投在地面上。那道濃墨般的輪廓，正伏在我影子的後腰上方，比昨夜又往上移了。它貼著影子的脊背，像一隻巨大的壁虎趴在人的腰背上，四肢張開，牢牢扣住。我看不見自己的脊背，但能感覺到那裡多了一團東西。不是在皮膚上，是在骨頭裡。像有一塊吸飽了水的棉花，沉甸甸地嵌在後腰的脊椎縫裡，怎麼都甩不掉。它隨著我的呼吸微微起伏，像是活的。
我從炕沿邊站起來，走到牆角的鐵器堆前，翻出一根鐵釺——平時用來撬石頭的，又粗又沉，釺頭磨得發亮。我把它揣進懷裡，衣裳鼓出一塊，像揣了一根鐵尺。我又從灶台下摸出那面老鏡子，用布包了，貼身揣在懷裡。金葉子站在鍋台邊，端著碗，看見我往懷裡塞東西，停了一下，沒有問。她把粥盛好，端到桌上，自己也坐了下來。她坐下的時候，我看了一眼她的影子——那塊淺灰色的印記已經很淡了，像一塊被水洗過無數遍的舊污跡，只留下一個輪廓。她確實好了。
「李順。」她端著碗，沒有喝，開口叫我。我抬起頭。她看著我的眼睛，說：「你打算過去，是不是？」她沒說去哪裡。但我明白。
「我得去。」我說。
「你去了以後，能回來嗎？」
我沒有回答。粥碗冒著熱氣，在我面前騰起一片白霧。我端起碗，喝了一口。米粥熬得濃稠，從喉頭滑下去，燙得胃裡一暖。我喝完一碗，放下碗，說：「我把它帶回井底去。它要回的是那個水潭。我跟它一起下去。到了水潭底下，我把青磚抽出來，把它鎖進去。」
金葉子的臉白了一瞬：「你打算把自己和它一起封在井底？」
「青磚只能鎮住它一時。它進了我的影子，等於有了一把鑰匙。我不進去，它遲早會從影子裡爬出來，自己走到井邊。」我看著窗外，日頭白晃晃的，院門外的土路照得發亮，「太爺說過，那東西要借人的身子才能走到水邊去。既然它選了我，那就由我送它回去。到了井底，我把青磚按回去，把自己和它一起鎮在裡面。」
金葉子沒有說話。她低著頭，過了很久，輕聲說：「李順，你爹當年也說過類似的話。」她的聲音有些啞，「他說，他要把河神的根帶回鐵力屯，找個地方埋起來，讓它永遠不能出水。他說，他要守住這道邊界。後來他做到了。你太爺跟我說過，你爹那一年從北海回來，瘦得脫了形，跟他們說：『我把它壓住了。它再也不能回來了。』」
她抬起頭，看著我：「你爹說那句話的時候，院子裡井水突然黑了一夜。第二天早上又清了。村裡的老人都說，那是你爹的影子在水裡待過。」
我手裡握著碗，沒有說話。金葉子的目光落在我身上，像在看一個很遠的人：「李順，你要是去了，就照著你爹說的做。壓住它。壓住了，別回頭。一回頭，它就會從你身子裡出來，換個法子再活。」
我點了點頭。我站起身，把鐵釺從懷裡抽出來，又檢查了一遍那面老鏡子，確認它還完好。我把鏡子揣回懷裡，鐵釺提在手裡，朝門口走去。走到門邊時，我停住腳，沒有回頭：「金葉子，你把院門鎖好。今天誰來都不要開門。天黑了，點一盞燈，擱在窗台上。燈別滅。」
她沒有應聲。我推開門，走出去。日光猛地湧進來，刺得我眯了一下眼。我站在院子裡，低頭看了一眼地面。影子斜斜地拖在身後，脊背上那道輪廓，在日光下微微收縮了一些，像是不喜歡光。它怕光。我踩著自己的影子，朝院門走去。
鐵力屯的早晨像往常一樣安靜。幾隻雞在路邊刨食，一個老頭挑著水桶經過，看見我，招呼了一聲：「李順，這麼早去哪裡？」我含糊地應答了一句，腳步沒停。那老頭也沒追問，挑著水桶繼續走。我看著他的背影消失在巷子口，心裡忽然生出一股說不清的滋味。他還過著平常的日子。他還不知道這片土地底下已經有什麼東西醒了。他的水缸里可能已經浮著影子，他早上起來舀水的時候，那個影子正趴在水面上，看著他。他不知道。
我沿著土路走到村東頭。老槐樹底下，太爺坐在那裡，還是昨天的位置，還是那根旱菸杆。他像是沒有動過，像一截生了根的老樹樁。我走到他面前，站定。他沒有看我，目光落在我腳邊的影子上。那道輪廓在日光下淡了一些，但仍然清晰可見。他把煙杆在鞋底上磕了磕，說：「它爬到你後腰了。」
「是。」我說。
「你要下去？」
「我要下去。」
老人沒有接話。他朝槐樹根下呸了一口唾沫，沉默了一會兒，才說：「你知道那水潭底下，現在是什麼情形？」我說：「河神的根已經放進水裡，青磚壓在水潭底部。水潭翻湧過，我鎮的青磚暫時封住了它。可青磚不可能永遠封住。根在水裡泡得越久，活過來的東西越多。」
老人點了點頭：「你爹當年埋根的時候，跟我說過一句話。他說，河神的根有兩根，一根在北海，一根在鐵力屯井底。兩根根是通的。他把北海那根帶回來，埋在井底，根枯了，河神就死了。可根雖然枯了，它和北海那根之間的通路還沒有斷。只要井底的水脈通著，它就能借著水脈找到回家的路。」他說完，站起身，拍了拍屁股上的土，「你下去以後，要是看見水潭底有一道暗溝，不要往裡面走。那道暗溝通往北海。你要是走進去，就再也回不來了。你把它攔在暗溝口上，在那裡封死它。」
他伸出手，在懷裡摸索了一陣，掏出一塊拇指大小的東西，黑乎乎的，像是燒焦了的骨頭。他把那塊東西放在我手心裡，說：「這是你爹的骨頭。」我低頭看著那塊焦黑的骨片，心裡像被什麼東西重重砸了一下。老人說：「你爹當年下井之前，交給我一塊自己的骨頭，說是從肋骨上刮下來的。他說，萬一他回不來，就把這塊骨頭丟進井裡去。骨頭是自家人，能找到自家人。」他說著，渾濁的眼睛裡有一點光，「你帶著它。到了水潭底下，要是迷了路，把它放在水裡。它認得你爹的氣味，會帶你找到暗溝。」
我握緊那塊骨片，它在我掌心裡，小小的，溫溫的。我把它放進貼身的口袋裡，和鏡子挨在一起。老人看著我，嘴唇動了動，像是想說什麼，最後還是只說了兩個字：「去吧。」
我轉過身，朝井台走去。鐵力屯的井台在村中央，是全村人挑水的地方。白天這個時候本該有婦女在井台邊洗菜挑水，但今天井台邊空無一人。沒有人知道為什麼，但好像整個村子的人都不自覺地避開了井台。井台邊的小路上落了一層薄薄的灰，像是已經有不少日子沒人走了。我走到井台邊，往下看了一眼。井口黑洞洞的，深不見底。我扶著井沿，蹲下去，把手伸進井口。一股涼氣從井底升起來，繞著我的手臂盤旋了一圈，像是井底有什麼東西在聞我。我把鐵釺在腰帶上插好，翻身跨上井沿。井壁的石頭濕滑冰涼，我雙手撐著兩側，一寸一寸地往下探。腳踩進井壁的凹槽里，身子貼著石壁慢慢下移。
井壁越來越濕，井底的水聲越來越近。我下到一半的時候，頭頂的井口已經變成一個巴掌大的亮斑。周圍暗下來，只有石壁上滲水反出的光線，幽幽的，像一條條細小的蛇在遊動。越往下，那股泥腥氣越濃。我攥緊拳頭，讓自己不去想那些河床上翻湧的黑色泥土和它們底下的東西。
我落到了水面上。腳底下觸到的是冰涼的水，沒過膝蓋。井底比我上次來的時候深了一些，水面漲了不少，幾乎到了井壁最低一層石磚的位置。水面上浮著一層薄薄的黑膜，像是油污，又像是地面上那層灰暗的薄膜。我伸手撥開黑膜，水面下是渾黃的井水，什麼也看不清。我吸了一口氣，彎下腰，扎進水底。
水比我想像的更深。我往下潛了一段，手指碰到了水潭底部的石頭。那個水潭在井底的側壁，是一個天然的凹坑，像一隻碗嵌在井壁的石頭裡。我從水裡抬起頭，抹了一把臉，看見了那個水潭。水潭的水面比上次來時漲得更滿了，幾乎漫出水潭的邊沿，和井底的水連成了一片。水潭底部的青磚還在。它沉在水底，字跡已經被水泡得有些發白，但那股隱隱的烏黑光澤還在，像一塊壓在傷口上的鐵。青磚周圍的石頭上，長出一層細密的黑色菌絲，像鬍鬚一樣在水流里輕輕飄動。
我盯著那些黑菌絲，心裡明白，那是根須。河神的根在青磚底下慢慢生長，它的須已經穿透了那塊磚的鎮壓，開始向周圍蔓延。我伸手撥開那些菌絲，觸到青磚的表面。磚面微微發燙，像是底下燒著一爐暗火。我用力摳住青磚的邊緣，向上提。青磚紋絲不動，像是長在了石頭上。我換了個姿勢，兩隻手一起用力，青磚仍紋絲不動。青磚底下像是有一隻手在反向拉著它，與我較勁。
我抹了一把臉上的水，深吸一口氣，重新潛入水底。我貼著水潭底部的石頭，用手摸索青磚邊緣的縫隙。磚縫裡塞著一層黑色淤泥，又黏又滑，指甲插進去，像被什麼咬了一口。我伸進一根手指，抵住磚縫，用力一撬。青磚的一角鬆動了，一股黑水從磚縫裡湧出來，水流又急又猛，裹著砂粒打在我臉上。我閉著嘴，忍住那口氣，手指死死扣住磚角，往外扳。
青磚終於翻開了。磚下露出一個拳頭大小的洞。黑洞洞的，深不見底。洞口邊緣的石壁光滑如鏡，像是常年被水沖刷磨出來的。洞底傳來一聲極深的迴響，像是有人在水底敲了一口鐘。緊接著，一股水流從洞裡湧出來，打在我胸口。水流冰涼刺骨，帶著一股仿佛來自地底深處的泥腥氣。我感覺自己的影子在水中飄了一下，像一個被浸泡太久的鬼魂。
我浮出水面，換了一口氣。水潭的水面已經開始劇烈翻滾，像是井底的石頭裡有什麼東西正在拼命擠出來。水花濺到我臉上，冰涼。我抹了一把臉，再次潛入水底。我貼著洞口，探頭向里看。洞裡黑漆漆的，看不清深度，只有一股急促的水流，像是一根手指從地底伸來，一下一下地戳著我的臉。我把手探進洞中，觸到洞壁滑膩冰涼，像是蒙著一層厚厚的黏液。
我的手指繼續向更深處探去，觸到了那片不大的暗溝。洞壁突然開闊了一些，像是一條地下河谷。我能感覺到水流向那個方向涌去——那是北海的方向。我感覺到了懷裡那塊骨片變得溫熱，像是一顆心跳。我取出骨片，放入水中。骨片入水的一瞬，它沒有下沉，而是被水流帶著向前滑行。它在水的牽引下朝暗溝的深處移動。它認得路。它在帶我找那條通往北海的暗溝。
我握著骨片的引線，沿著暗溝游去。水流越來越急，暗溝兩側的石頭越來越狹窄，視野里幾乎什麼都能看不清。我在水中睜著眼，眼前的景象被渾水揉成一團模糊。水流一次次衝擊著我的身體，我指望靠脊髓里的本能，跟著那塊骨片一點點向前爬。
不知道爬了多久，前方突然開闊了起來。那是一處地下暗潭，四面都是光禿禿的石壁，光線幾乎完全消失。水面上浮著一層銀白的薄膜，像是一層死水。暗潭中央，有一個人的形狀浮在水面上——背朝上，臉朝下，四肢微微張開，像是已經不知道在水裡泡了多久。我盯著那個人形，心跳幾乎停了。那個人的衣裳——灰布褂子，黑布褲子，腰帶是我的。我低頭看了一眼自己身上，我穿的也是灰布褂子，黑布褲子，腰帶也是我的。那個人的身形，和我一模一樣。
我游近了一步。那個人的頭髮漂在水面上，遮住了半張臉。水流稍稍帶起髮絲，露出一小片蒼白的皮膚。我再也忍不住，伸手去撥開那縷頭髮。手指觸到那縷頭髮的時候，水面下那個「我」睜開了眼。那雙眼睛看著我，漆黑一片，沒有眼白，像兩口深不見底的井。它慢慢張開嘴，無聲地說了幾個字。水流聲太大，我聽不見它說什麼。但我從它的口型里讀懂了那兩個字——
「來了。」