我攥著那節順河骨，站在歪脖子柳樹底下，月光從雲層後面透出來，把河床照成一片灰白色。老太太站在河床中央，灰布棉襖在夜風裡微微晃動，像一面破舊的旗。她說完那句話之後，沒有再多說一個字，拄著拐棍，轉身朝河床的另一頭走去。她的腳步聲在乾裂的河床上沙沙作響，一下一下，像有人在用砂紙磨著什麼東西。我看著她走遠，直到她的身影融進夜色里，再也看不見了。
我低頭看了一眼手裡的順河骨。那節骨頭在月光下泛著溫潤的光澤，像一塊被盤了很多年的老玉。我把它收進懷裡，和那六樣東西放在一起。貼肉的位置，骨頭貼著皮膚，涼絲絲的，像一塊冰，但又不完全是冰——它有一種說不清的溫潤感，像是有體溫的東西，只是那體溫不屬於活人。
我沿著河床繼續往南走。月亮升起來了，河床兩邊的蘆葦在月光下泛著銀白色的光，風一吹，整片蘆葦盪像一片銀色的海，浪頭此起彼伏，發出嘩啦嘩啦的聲響。那聲音在夜裡被放大了無數倍，像無數人在低聲說話，又像有人在很遠的地方唱歌。
我走了大約一炷香的工夫，河床在前方拐了一個彎。拐彎處的水流比別處寬一些，也深一些，月光照在水面上，泛著一層碎銀似的光。水流中央有一片深色的區域，顏色比周圍的水深得多，像是水底下有一個深坑。那深坑的邊緣，水紋打著旋兒，一圈一圈，像一隻巨大的眼睛在看著天空。
濰水狐。我蹲在河床邊，盯著那片深色的水域。水流很淺，清可見底，但深坑的位置看不見底——只有一片濃稠的黑色，像一口井嵌在河床里。我撿起一塊石頭，扔進深坑裡。石頭落水的聲音很悶，像是被什麼東西接住了，而不是砸在水面上。那聲音在夜裡傳得很遠，又很快消失了，像是被水底的什麼東西吞掉了。
我蹲在河床邊，盯著那片深色的水域，等著。月光照在水面上，水紋一圈一圈地盪開，又慢慢平息。大約過了一盞茶的工夫，水面忽然動了一下。不是風吹的，不是水流自然波動——是有什麼東西從水底浮上來了。
水面中央緩緩鼓起一個包，像有什麼東西在水底下往上頂。那包越鼓越高，水面被撐開，露出一個黑乎乎的東西——是一個腦袋。那腦袋不大，約莫拳頭大小，毛茸茸的，兩隻尖耳朵豎在頭頂，像一隻狐狸的腦袋。但那腦袋的皮毛是灰白色的，在月光下泛著一種說不清的、病態的光澤，像一件被水泡了很久的舊皮襖。
狐狸。濰水狐。它從水底浮上來，只露出一個腦袋，兩隻眼睛在月光下泛著綠瑩瑩的光，直直地盯著我。
我攥著銅頂針，蹲在河床邊，和那隻狐狸對視。它的眼睛很亮，綠光在黑暗裡像兩盞小燈，一動不動地盯著我。那目光不像野獸的目光——野獸的目光是警惕的、試探的，但它的目光是審視的，像一個人在打量另一個人，在判斷這個人值不值得開口說話。
「你是李家的人？」它開口了。聲音又尖又細，像一根針在玻璃上劃，但每個字都清清楚楚。
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「是。」我說。
「你太爺欠我的帳，你來還？」
「我來拿順河骨。」
狐狸的眼睛眯了一下，像人在笑，但那笑容里沒有善意：「順河骨在我這兒。但你得先還帳。」
「什麼帳？」
「你太爺當年填井的時候，把我的水脈堵了。」狐狸說，「我住在這片水窪里，水窪連著暗河，暗河連著濰水。你太爺填井，把暗河堵了一段，水窪的水就斷了。我在這裡守了這麼多年，水越來越淺，越來越渾。你太爺欠我的，是一條水脈。」
我蹲在河床邊，盯著那隻狐狸：「怎麼還？」
「把堵住的水脈通開。」狐狸說，「你手裡那節順河骨，就是鑰匙。把它放進水窪底下的泉眼裡，水脈就通了。」
我低頭看了一眼懷裡的順河骨。金葉子說，這節骨頭是太爺藏起來的，是順河骨的第一節。狐狸說，這節骨頭是堵住水脈的鑰匙，放進泉眼裡，水脈就通了。兩個說法，指向同一個東西，但用途完全相反。
「我怎麼知道你說的是真的？」我問。
狐狸的眼睛眯得更細了：「你太爺填井的時候，把一節骨頭插進了泉眼裡，堵住了水脈。他以為這樣就能把水窪里的東西困住。但他不知道，那節骨頭是活的。它堵住水脈的同時，也在吸收水窪里的水汽。水汽吸完了，它就會吸別的。」
「吸什麼？」
「吸命。」狐狸說，「水窪里的東西，活物，都在被它吸。我守在這裡這麼多年，看著水窪里的魚蝦一天比一天少，水草一天比一天枯。再這樣下去，水窪就幹了。水窪幹了，我就得走。我走了，順河骨就沒人守了。」
我攥著銅頂針，蹲在河床邊，心裡飛快地轉著。狐狸的話有幾分可信，我不能確定。但有一點是真的——水窪確實在枯。水流比別處淺，水草比別處稀，河床兩邊的泥土乾裂得厲害，像很久沒有被水浸過了。
「泉眼在哪兒？」我問。
狐狸的尾巴在水面上擺了一下，激起一圈漣漪：「水窪底下，最深的地方。你潛下去，能看到一個泉眼，骨頭就插在泉眼裡。」
我站起來，脫掉棉襖，把懷裡的東西一樣一樣掏出來，放在河床邊。黃皮冊子、藍布書、銅頂針、槐木木板、油布包、黑線頭、順河骨。七樣東西，整整齊齊地擺在河床上。我猶豫了一下，把銅頂針攥在手心裡，沒有放下。然後我轉身，朝水窪走去。
水很涼。腳踩進去的時候，涼意像針一樣扎進骨頭裡。我一步一步往前走，水沒過腳踝、膝蓋、大腿。走到水窪中央的時候，水已經沒到胸口。我深吸一口氣，扎進水裡。
水底比我想像的深。我往下潛，越潛越暗，水壓越來越大，耳朵里嗡嗡作響。大約潛了一丈多深，我摸到了水底。水底是淤泥，軟綿綿的，踩上去像踩在一團爛肉上。我摸索著往前爬，手指在淤泥里划過，忽然碰到一個硬物——一個碗口大的洞。洞口的邊緣光滑，像是被什麼東西長期沖刷出來的。
泉眼。我摸到了泉眼。我伸手往洞裡探，指尖碰到一個冰涼的東西——細長的，光滑的，像一節骨頭。我攥住它，用力往外拔。骨頭插得很緊，像是被什麼東西吸住了。我加大力氣，腳蹬著泉眼邊緣，猛地一拔——骨頭出來了，帶出一股渾濁的水流，像是什麼東西被拔掉之後，堵住的通道一下子通了。
水流從我身邊涌過，帶著一股說不清的腥氣。我攥著那節骨頭，往上浮。浮出水面的時候，我大口大口地喘著氣，月光照在水面上，泛著一層碎銀似的光。水窪中央的水面，正在以肉眼可見的速度上漲——泉眼通了，水從地底湧上來，水窪在重新活過來。
我游回岸邊，爬上岸，渾身濕透，冷得直打哆嗦。我蹲在河床邊，把順河骨放在那七樣東西旁邊，然後伸手去拿棉襖。手指剛碰到棉襖，我停住了——河床上那七樣東西的旁邊，多了一樣東西。
一節骨頭。和順河骨一模一樣的骨頭。細長的，光滑的，泛著溫潤的光澤，在月光下像一塊被盤了很多年的老玉。
我蹲在河床邊，盯著那節多出來的骨頭，後背的汗毛一根一根豎起來了。我下水之前，河床上只有七樣東西。我下水之後，多了一節骨頭。沒有人來過。沒有腳步聲。沒有動靜。那節骨頭就像是從地里長出來的，或者，是從水底爬出來的。
我抬頭看了一眼水窪。水面還在上漲，月光照在水面上，泛著一層碎銀似的光。水窪中央，那隻灰白色的狐狸還浮在水面上，兩隻綠瑩瑩的眼睛直直地盯著我。它開口了，聲音又尖又細：「你太爺欠我的帳，還清了。順河骨，你拿走。」
我低頭看了一眼那節多出來的骨頭，又看了一眼手裡的順河骨。兩節骨頭，一模一樣。一節是我從柳樹底下挖出來的，一節是憑空出現在河床上的。我蹲在河床邊，把那節多出來的骨頭拿起來，和手裡的順河骨放在一起。兩節骨頭並排放著，斷口的紋路竟然能對上——它們本來就是一節骨頭，被人從中間掰斷了，分成了兩截。
「這節骨頭，是誰放在這兒的？」我問。
狐狸沒有回答。它看了我一眼，緩緩沉入水底，像一塊石頭沉入泥潭，水面只留下一圈漣漪，很快又平息了。我蹲在河床邊，攥著兩節骨頭，月光照在我身上，把濕透的棉襖映成一片灰白色。風從河床那邊灌過來，帶著水汽和枯草的氣味，吹得我後頸發涼。
我站起來，把兩節骨頭收進懷裡，和那七樣東西放在一起。然後我穿上棉襖，沿著河床繼續往南走。月亮升得更高了，河床在月光下像一條灰白色的帶子，一直通到天邊。我走了很遠，才停下來，回頭看了一眼——水窪已經看不見了，但水聲還在，嘩啦嘩啦的，像有什麼東西在水底翻湧。
我攥著懷裡的兩節骨頭，繼續走。走了大約半個時辰，河床在前方又拐了一個彎。拐彎處的水流比別處寬，也深，月光照在水面上，泛著一層暗沉的光。水流中央，有一塊巨大的石頭，半埋在河床里，像一頭伏在水邊的老黿。石頭表面布滿了青苔，青苔在月光下泛著暗綠色的光，像一層細密的鱗片。
郭家窪老黿。我蹲在河床邊，盯著那塊石頭。月光照在水面上，水紋一圈一圈地盪開，又慢慢平息。大約過了一盞茶的工夫，那塊石頭忽然動了一下。不是被水沖的，不是河床塌陷——是石頭本身在動。它緩緩地、極其緩慢地，從水底抬起了頭。
那不是一個石頭。那是一隻老黿。它的殼足有磨盤大小，青黑色的甲片層層疊疊，每一片都有巴掌大，邊緣磨得光滑，像被水沖了很多年。甲片表面長滿了青苔，青苔在月光下泛著暗綠色的光，像一層細密的鱗片。它的頭從殼裡伸出來，足有小水桶那麼大，皮膚灰褐色，布滿褶皺，像一塊被風乾的老樹皮。兩隻眼睛是黃色的，瞳孔是一條豎線，在月光下泛著冷冰冰的光，一動不動地盯著我。
我蹲在河床邊，和那隻老黿對視。它的眼睛很大，黃得像兩盞舊燈，瞳孔的豎線在黑暗裡像一道裂縫。它看著我，沒有動，也沒有發出任何聲音。河床上一片寂靜，只有水流過它甲殼邊緣的細微聲響，嘩啦，嘩啦，像有人在遠處洗著什麼。
「你是李家的人？」它開口了。聲音很低，很沉，像從地底深處傳上來的悶響，震得河床上的石子都在微微顫動。
「是。」我說。
「你太爺欠我的帳，你來還？」
「我來拿順河骨。」
老黿的眼睛眨了一下，那層黃色的瞬膜從眼球上掃過，像一扇舊窗戶被關上又打開：「順河骨在我這兒。但你得先還帳。」
「什麼帳？」
「你太爺填井的時候，把我的水府堵了。」老黿說，「我住在濰水底下，水府連著暗河，暗河連著老宅那口井。你太爺填井，把暗河堵了一段，水府的水就斷了。我在這裡守了這麼多年，水越來越淺，越來越渾。你太爺欠我的，是一條水脈。」
我蹲在河床邊，盯著那隻老黿。它說的話和濰水狐幾乎一模一樣——填井，堵水脈，欠帳。濰水狐說順河骨是鑰匙，放進泉眼裡就能通水脈。老黿說順河骨堵住了水府。兩個說法，指向同一個東西，但用途完全相反。
「濰水狐說，順河骨是鑰匙，放進泉眼裡就能通水脈。」我說，「你也說順河骨堵了水府。那到底是誰在說謊？」
老黿的眼睛眨了一下，黃色的瞬膜從眼球上掃過，像一扇舊窗戶被關上又打開：「濰水狐說順河骨是鑰匙，放進泉眼裡就能通水脈。它說得對。但它的水窪和我水府是兩條不同的水脈。你太爺填井的時候，把一節順河骨插進了濰水狐的泉眼，堵了它的水脈。同時，他把另一節順河骨插進了我的水府，堵了我的水脈。一節骨頭，堵兩處水脈，不可能。所以他把一節骨頭掰成了兩截，一截插在濰水狐的泉眼裡，一截插在我的水府里。」
我低頭看了一眼懷裡的兩節骨頭。斷口的紋路確實能對上——它們本來就是一節骨頭，被人從中間掰斷了，分成了兩截。濰水狐說「把堵住的水脈通開」，我拔出了泉眼裡的那一截。老黿說「水府被堵了」，那另一截，應該就在它的水府里。
「你的水府在哪兒？」我問。
老黿緩緩轉動了一下身體，露出它身下的河床。河床中央有一個洞，洞口約有兩尺見方，黑洞洞的，看不見底。一股潮氣從洞口湧出來，混著泥土和水的味道，還有一股說不清的陳腐氣息，像是地底深處有什麼東西在腐爛。
「水府就在底下。」老黿說，「你下去，把骨頭拔出來，水脈就通了。」
我蹲在洞口邊，朝下看了看。洞口很深，看不見底，只能聽見底下傳來細微的水聲，像是有一條地下河在深處流淌。那水聲在黑暗裡被放大了，像有什麼東西在底下呼吸。
「你守在這裡多少年了？」我問。
老黿沉默了一會兒：「記不清了。你太爺填井那年，我就在這兒了。後來水越來越淺，我就趴在河床上，等著李家的人來。等了很久很久，久到我的殼上長滿了青苔，久到河床上的石頭都換了模樣。」
我蹲在洞口邊，聽著它的話，心裡像被什麼東西堵住了。濰水狐等了一輩子，老黿等了一輩子，金葉子等了一輩子。他們都在這條河上等著李家的人來還帳。太爺欠下的帳，像一張巨大的網，把這條河上的所有東西都罩住了。
「我下去。」我說。
我脫掉棉襖，把懷裡的東西一樣一樣掏出來，放在河床邊。黃皮冊子、藍布書、銅頂針、槐木木板、油布包、黑線頭、兩節順河骨。九樣東西，整整齊齊地擺在河床上。我猶豫了一下，把銅頂針攥在手心裡，沒有放下。然後我轉身，朝洞口走去。
洞口很窄，我側著身子才擠進去。洞壁很滑，長滿了青苔，我用手撐著洞壁，一點一點往下挪。越往下，水聲越清晰，空氣也越潮濕，帶著一股泥土和水的腥氣。大約往下挪了有兩丈深，腳底踩到了實地——一塊平整的石板，像是被人鋪過的。
我站穩身形，摸出打火機，打著了火。火苗在黑暗中跳了一下，照亮了周圍一小片空間。我站在一個石室里。石室不大，約有一間屋子大小，四壁是青石砌的，石縫裡長滿了青苔。石室的地面鋪著石板，石板中央有一口井——不是老宅那口，不是郭家窪那口，是一口更小的井，井口只有一尺見方，井沿是青石磨的，光滑得像一面鏡子。
我蹲下來，湊近那口小井。井裡沒有水，黑洞洞的，看不見底。但我能聽見底下傳來細微的水聲——像是有一條地下河，在很深很深的地方流淌。我伸手往井裡探，指尖碰到一個冰涼的東西——細長的，光滑的，像一節骨頭。我攥住它，用力往外拔。骨頭插得很緊，像是被什麼東西吸住了。我加大力氣，腳蹬著井沿邊緣，猛地一拔——骨頭出來了，帶出一股渾濁的水流，像是什麼東西被拔掉之後，堵住的通道一下子通了。
水流從我身邊涌過，帶著一股說不清的腥氣。我攥著那節骨頭，站在石室里，打火機的火苗在指間跳動著，映著四壁的青苔。我低頭看了一眼手裡的骨頭——和之前那兩節一模一樣，細長的，光滑的，泛著溫潤的光澤。斷口的紋路，和之前那兩節也能對上。
三節骨頭。我攥著三節骨頭，站在石室里，打火機的火苗在指間跳動著。濰水狐的泉眼裡拔出一節，老黿的水府里拔出一節，加上我從柳樹底下挖出來的那一節——三節骨頭，斷口都能對上，像是一根骨頭被掰成了三截，分別插在三個不同的地方。
我沿著來時的洞壁往上爬，爬出洞口的時候，月亮已經偏西了。老黿還趴在河床上，像一塊真正的石頭。它看見我出來，目光落在我手裡的骨頭上，沉默了一會兒，開口說：「拔出來了？」
「拔出來了。」我說。
「水脈通了。」老黿說，「你太爺欠我的帳，還清了。順河骨，你拿走。」
它說完，緩緩沉入水底，像一塊石頭沉入泥潭。水面只留下一圈漣漪，很快又平息了。我蹲在河床邊，攥著三節骨頭，月光照在我身上，把濕透的棉襖映成一片灰白色。風從河床那邊灌過來，帶著水汽和枯草的氣味，吹得我後頸發涼。
我站起來，把三節骨頭收進懷裡，和那九樣東西放在一起。然後我穿上棉襖，沿著河床繼續往南走。月亮偏西了，河床在月光下像一條灰白色的帶子，一直通到天邊。我走了很遠，才停下來，回頭看了一眼——老黿已經看不見了，但水聲還在，嘩啦嘩啦的，像有什麼東西在水底翻湧。
我攥著懷裡的三節骨頭，繼續走。走了大約半個時辰，河床在前方又拐了一個彎。拐彎處的水流比別處寬，也深，月光照在水面上，泛著一層暗沉的光。水流中央，有一片蘆葦叢，蘆葦叢里隱約有一個黑影，蹲在水邊，低著頭，像是在看著水面。
我放慢腳步，朝那片蘆葦叢走去。走到近處，我看清了那個黑影——是一個人。一個穿灰布棉襖的老太太，蹲在水邊，低著頭，花白的頭髮垂下來，遮住了大半張臉。她的手裡攥著一根棗木拐棍，拐棍的底部浸在水裡，像是已經蹲了很久很久。
是那個老太太。郭家窪的守井人。她蹲在水邊，像是早就知道我會來，又像是根本不知道我來了。我站在她身後，沒有出聲。過了很久，她開口了，聲音沙啞，像砂紙磨過木頭：「拿到了？」
「拿到了。」我說。
「三節了。」她說，「還差六節。」
「剩下的在哪兒？」
老太太沒有回答。她緩緩站起來，拄著拐棍，轉過身，看著我。月光照在她臉上，皺紋縱橫，像一塊被風吹乾的樹皮。她的眼睛渾濁，但透著一絲說不清的光。她開口說：「剩下的六節，一節在皮狐子精手裡，一節在聾爺的黑鷹風箏里，一節在老宅井底的暗河裡，一節在鐵力屯你爹留給你的那本書里，一節在白浪河底，最後一節——」
她頓了頓，目光落在我左腕的青蝶記上：「在你身上。」
我低頭看了一眼左腕上的青蝶記。那塊青褐色的印記在月光下泛著暗沉的光，蝶翅的輪廓已經淡了許多，像被水浸過的墨跡，正在慢慢化開。邊緣模糊，像一片正在融化的冰。
「青蝶記……是順河骨？」我問。
「不是。」老太太說，「青蝶記是鎖。鎖著最後一節順河骨。你湊齊了八節，青蝶記就會自己解開。最後一節骨頭，就會從你身上出來。」
我攥著左腕，站在月光下，風從河床那邊灌過來，吹得我衣角獵獵作響。青蝶記在手腕上微微發燙，像一盞快要熄滅的燈。我抬頭看向南邊——河床在月光下延伸向遠方，像一條灰白色的帶子，一直通到天邊。
「皮狐子精在哪兒？」我問。
老太太沒有回答。她拄著拐棍，緩緩轉身，朝河床的另一頭走去。走了幾步，她停下來，沒有回頭，只說了一句話：「它在等你。在鐵力屯。」