石室里的空氣像是凝固了。我蹲在那口小井邊，打火機的火苗在指間跳動著，照亮了石室的一角。火苗的光是橘黃色的，在四壁的青苔上投下一圈晃動的光暈，像一隻活物的眼睛，一眨一眨的。石室不大，約有一間屋子大小，四壁是青石砌的，石縫裡長滿了青苔，青苔在火光下泛著暗綠色的光，像一層細密的鱗片。地面鋪著石板，石板之間的縫隙里積著陳年的泥垢，泥垢已經干透了，裂成蛛網狀的細紋。
那個穿紅襖的女孩蹲在角落裡，雙手抱著膝蓋，低著頭，一動不動。她的頭髮很長，散落下來，遮住了大半張臉，只露出下巴尖和一小截蒼白的脖頸。脖頸很細，細得能看見皮下的青筋，像一根隨時會折斷的枯枝。她腳邊那雙布鞋整整齊齊地擺著，鞋尖朝外，像是她隨時準備穿上站起來。
我攥著打火機的手心全是汗。火苗晃了一下，差點滅了。我穩住手，火苗重新亮起來，照在女孩身上——紅襖的布料很舊，顏色暗沉，像是被水浸過很多年，褪成了暗紅色。襖面沒有花紋，領口處有一圈深色的痕跡，像是被什麼東西反覆摩挲過，又像是被水泡過之後留下的水漬。那圈痕跡的顏色比襖面其他地方更深，幾乎接近黑色，像一圈乾涸的血。
「金葉子。」我開口，聲音在石室里迴蕩，顯得又干又澀。
女孩沒有動。她低著頭，像是沒聽見，又像是根本不會回應。石室里安靜得可怕，只有打火機火苗燃燒的細微聲響，和我自己的心跳聲。那心跳聲在石室里被放大了，像一面鼓在胸腔里敲，一下一下，又悶又重。
我慢慢站起來，朝她走了一步。她沒有反應。我又走了一步。石室的地面很平整，我的腳步聲在四壁之間來回彈跳，顯得格外響亮。走到離她三步遠的地方，我停下來，蹲下身，和她平視。
「你是金葉子？」我問。
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女孩終於動了一下。她的手指微微收攏，攥住了自己的襖角，像是在緊張，又像是在猶豫。那動作很輕，輕得像風吹過水麵，但在寂靜的石室里，每一個細微的聲響都被放大了無數倍。我聽見布料摩擦的沙沙聲，聽見她的指節發出輕微的咔咔聲，像是一具很久沒有動過的身體，每一個關節都在生鏽。
然後她緩緩抬起頭來。
我看清了她的臉。那是一張很年輕的臉，約莫十五六歲的模樣，眉眼清秀，但臉色蒼白得像一張紙。那種白不是正常的膚色，而像是被水泡了很久很久之後，皮膚里的血色全部褪盡了，只剩下一種近乎透明的白。她的嘴唇也是白的，乾裂起皮，像一片被太陽曬乾的樹皮。她的眼睛很黑，黑得像兩口深井，沒有光，也沒有倒影。那兩隻眼睛直直地看著我，像兩口井在看著一個人，空洞，深邃，看不見底。
她看著我，嘴唇動了動，發出一個很輕很輕的聲音：「你……是李家的人？」
「是。」我說。
她的眼睛忽然亮了一下，像是兩盞被風吹亮的燈。但只亮了一瞬，又暗了下去。她低下頭，重新把臉埋進膝蓋間，聲音悶悶的：「李家的人……終於來了。」
「你等了多久？」我問。
她沒有回答。過了很久，她才輕聲說：「我不知道。井底沒有白天，沒有晚上。我只能數水聲。水聲漲了，就是一年。我數了很久很久，數到後來，數不清了。」
她的聲音很輕，像一根細線，隨時會斷。她說話的時候，嘴唇幾乎沒有動，像是聲音不是從她嘴裡發出來的，而是從她身體深處某個地方傳出來的。那聲音在石室里迴蕩，帶著一種說不清的共鳴，像是井底的水聲，又像是風穿過空洞的聲響。
我蹲在她面前，心裡像被什麼東西堵住了。她等了太久了。從民國年間等到現在，從一口井等到另一口井，從暗河的這一頭等到那一頭。她一直蹲在井底，抱著膝蓋，等著李家的人來。
「你為什麼不走？」我問。
「我不能走。」她說，「帳沒還完，走不了。」
「什麼帳？」
她抬起頭，看著我，目光穿過我，像是看著很遠的地方：「你太爺他娘，拿她的命換了我。她死了，我活了。這筆帳，得還。」
「怎麼還？」
「順河骨。」她說，「湊齊九節順河骨，還給她。她就能從井底出來。」
我攥著懷裡的銅頂針，指節發白：「順河骨到底是什麼？」
「禿尾巴老李蛻的龍脊。」金葉子說，「老李爺在濰水裡蛻過皮，蛻下來的龍脊斷成了九節，散在水底。哪一節被水沖走了，哪一節被泥沙埋了，哪一節被水裡的東西吞了——散得到處都是。湊齊九節，就能把老李爺的魂請回來。老李爺回來了，井底的帳，才能清。」
她頓了頓，又說：「你太爺知道這件事。他填井之前，下過井底，撈上來一節順河骨。他把那節骨頭藏了起來，說等李家的人來還帳的時候，交給他。」
「那節骨頭在哪兒？」
「你身上。」金葉子說，「你身上有六樣東西，都是你太爺留下的。那六樣東西合在一起，就是順河骨的第一節。」
我愣住了。我低頭看著自己懷裡的東西——黃皮冊子、藍布書、銅頂針、槐木木板、油布包、黑線頭。六樣東西。駝背老漢說「已經有六樣歸了位」。金葉子說這六樣合在一起，就是順河骨的第一節。
「這六樣東西……是骨頭？」我不敢相信。
「不是骨頭本身。」金葉子說，「是骨頭上的東西。老李爺蛻皮的時候，龍脊上沾著六樣東西——一片鱗、一根須、一滴血、一塊肉、一絲筋、一縷魂。你太爺把六樣東西從骨頭上取下來，分別藏在了六樣物件里。六樣物件聚齊，六樣東西歸位，骨頭就能拼起來。」
她說話的時候，聲音始終很輕，輕得像一根隨時會斷的細線。但她說的每一個字，都像釘子一樣釘進我的腦子裡。黃皮冊子、藍布書、銅頂針、槐木木板、油布包、黑線頭。六樣東西。每一樣都藏著龍脊上的一部分。太爺把它們拆開，分別藏在不同的人手裡，像是把一把刀拆成六截，分別埋在不同的地方，只有湊齊了，才能重新拼成一把完整的刀。
「那剩下的八節呢？」我問。
金葉子低下頭，重新把臉埋進膝蓋間：「散在濰水裡。有的被水沖走了，有的被泥沙埋了，有的被水裡的東西吞了。你得去找。」
「怎麼找？」
「水裡的東西知道。」金葉子說，「濰水裡有三樣東西，各守著一節順河骨。你找到它們，就能找到骨頭。」
「哪三樣？」
金葉子抬起頭，看著我，目光幽深：「濰水狐、郭家窪老黿、皮狐子精。」
我攥著拳頭，站在石室里，打火機的火苗在指間跳動著，映著四壁的青苔和金葉子蒼白的臉。濰水狐——太爺帳本上的第二筆債。郭家窪老黿——第三筆。皮狐子精——第四筆。三樣東西，三節骨頭。加上我手裡這一節，四節。還有五節，散在濰水裡。
「你手裡那節骨頭，在濰水河床底下。」金葉子說，「你太爺把它藏在了濰水改道之前的舊河床里。你從這兒出去，沿著干河床往南走，走到一棵歪脖子柳樹底下，往下挖三尺，就能找到。」
她說完，重新低下頭，像是把話都說完了，又像是累了。她蹲在角落裡，抱著膝蓋，像一尊被遺忘了很多年的石像。火光映在她的紅襖上，那件暗紅色的襖子像是吸走了所有的光，在火光下顯得更暗了。她低著頭，長長的頭髮垂下來，遮住了整張臉，只露出下巴尖和一小截蒼白的脖頸。
我站起來，看著她：「你不跟我一起走嗎？」
她沒有抬頭：「我不能走。帳沒還完，走不了。」
「等我湊齊九節骨頭，你就能走了？」
她沉默了很久，久到我以為她不會回答了。石室里安靜得可怕，只有打火機火苗燃燒的細微聲響。那火苗在指間跳動著，像是也在等她的回答。過了很久很久，她輕聲說：「等你湊齊九節骨頭，你太爺他娘就能從井底出來。我欠她的命，就能還清了。」
她的聲音很輕，輕得像一根細線，在石室里飄蕩。那聲音里沒有期待，沒有喜悅，只有一種說不清的平靜，像是她已經等了太久太久，久到連「等到了」這件事本身，都不再能讓她有任何波動。
我站在石室里，打火機的火苗跳了一下，滅了。黑暗重新湧上來，像水一樣漫過我的腳踝、膝蓋、胸口。那黑暗不是普通的黑暗，而是帶著一股潮氣的、沉甸甸的黑暗，像一件濕透的棉襖裹在身上。我摸出打火機重新打著，火苗亮起來，照在角落裡——那裡已經空了。紅襖的女孩不見了，只剩下那雙布鞋，整整齊齊地擺在地上，鞋尖朝外。
我蹲下來，伸手碰了一下那雙布鞋。布鞋是乾的，沒有潮氣，像是剛從腳上脫下來不久。鞋面是黑布的，鞋底是千層底，針腳細密，一圈一圈，像井沿上磨盤的石紋。鞋尖處繡著一朵小小的花——不是繡的，是拿線纏的，纏成一朵小小的、金黃色的花。那花的顏色已經褪了大半，只剩一點淡淡的黃，像一片枯乾的葉子。
我猶豫了一下，把那雙布鞋拿起來，收進懷裡。布鞋很輕，輕得像沒有重量。但貼在胸口的時候，卻有一種說不清的涼意，像一塊冰貼著皮膚，慢慢滲進骨頭裡。
我沿著來時的洞壁往上爬，爬出洞口的時候，天已經快黑了。老太太還站在河床邊，拄著拐棍，像是根本沒有動過。暮色從四面八方湧上來，把她的身影染成一道灰黑色的剪影。她看見我出來，目光落在我懷裡鼓起來的地方，沉默了一會兒，開口說：「見到了？」
「見到了。」我說。
「她還好嗎？」
我站在洞口邊，風從河床那邊灌過來，吹得我衣角獵獵作響。我低頭看了一眼懷裡那雙布鞋，又抬頭看向南邊——乾涸的河床在暮色里延伸向遠方，像一條灰白色的帶子，一直通到天邊。暮色越來越濃，河床兩邊的蘆葦在風裡沙沙作響，像無數人在低聲說話。
「她說她等太久了。」我說，「該讓她出來了。」
老太太沒有接話。她拄著拐棍，站在風裡，花白的頭髮被吹起來，露出耳後那道暗紅色的疤痕。那疤痕在暮色里顯得格外刺眼，像一條趴在她耳後的暗紅色蜈蚣。她看著南邊的河床，渾濁的眼睛裡透著一絲說不清的光。
「歪脖子柳樹在南邊，大約走半個時辰。」她說，「天快黑了，你今晚先歇一宿，明早再去。」
我搖頭：「不等了。她等了太久了。」
我沿著干河床朝南走去。暮色從四面八方湧上來，河床兩邊的蘆葦在風裡沙沙作響，像無數人在低聲說話。那聲音時遠時近，像是有人在喊我的名字，又像是風在蘆葦葉子上刮出的聲響。我攥著懷裡的銅頂針，一步一步朝南走。身後，老太太拄著拐棍站在河床邊，一直看著我走遠，直到暮色把她的身影完全吞沒。
我走了大約半個時辰，天徹底黑了。月亮還沒升起來，河床上只有一片灰濛濛的微光，勉強能看清腳下的路。河床兩邊的蘆葦在風裡沙沙作響，那聲音在黑暗裡被放大了無數倍，像無數人在竊竊私語。我攥著銅頂針，腳步沒有停。
又走了一炷香的工夫，前方河床的拐彎處，出現了一棵樹的輪廓。那棵樹歪歪扭扭地長在河床邊，樹幹向河床中央傾斜，像一個人彎著腰，探著頭，在看著河床底下的什麼東西。柳樹的枝條垂下來，在風裡輕輕晃動，像無數隻手在招手。
歪脖子柳樹。
我加快腳步走過去，在柳樹底下停下來。柳樹的樹幹很粗，兩個人才能合抱，樹皮皴裂，像一張老人的臉。樹根裸露在地面上，像一隻只乾枯的手，抓住河床的泥土。我蹲下來，在柳樹底下找了一塊土色比較深的地方，開始往下挖。
土很硬，幹得發裂，我用手扒了幾把，只挖出一些碎土塊。我摸出銅頂針，用頂針的邊角刮土，一下一下，颳得指頭髮酸。大約挖了兩尺深的時候，銅頂針忽然碰到一個硬物——不是石頭，不是樹根，是一種更硬的、更光滑的東西。
我放下銅頂針，用手去摸。指尖碰到一個冰涼的東西，形狀細長，像一根骨頭。我把它從土裡摳出來，在月光下看了一眼——那是一節骨頭，約有一拃長，兩指粗，表面光滑，泛著一種溫潤的、玉石般的光澤。骨頭的兩端是斷口，斷口處參差不齊，像是被什麼東西硬生生掰斷的。
順河骨。
我攥著那節骨頭，蹲在歪脖子柳樹底下，月光從雲層後面透出來，照在骨頭上，泛著一層淡淡的、溫潤的光。那光不是反射月光的光，而是從骨頭內部透出來的，像一盞被埋在土裡很多年的燈，終於被人挖了出來。
我正看著那節骨頭，忽然聽見身後傳來一陣聲響。那聲音很輕，像是有什麼東西在河床上拖著步子走。我猛地回頭——月光下，河床中央，站著一個黑影。那黑影不高，佝僂著身子，像一個人，又不像一個人。它站在那裡，一動不動，像是已經站了很久很久。
我攥著順河骨，慢慢站起來，盯著那個黑影。黑影也盯著我。月光從雲層後面透出來，照在黑影身上——那是一件灰布棉襖，頭髮花白，拄著一根棗木拐棍。
是那個老太太。
她站在河床中央，看著我，渾濁的眼睛裡透著一絲說不清的光。她開口說話了，聲音被夜風颳得斷斷續續，但每個字我都聽清了：
「找到了？」
「找到了。」我說。
她沉默了一會兒，又說：「你太爺欠的帳，不止這一筆。濰水狐在河床南邊的水窪里，等你。去吧。」