接下來的兩周，調查組幾乎沒有離開駐地。
李守中異常信息接收事件發生以後，總部保留了現場調查組，卻暫停了一切主動接觸。
所有入戶訪問、家庭補充訪談和村內觀察項目全部凍結，調查人員只能在駐地範圍內活動，每天上午和下午分別接受一次遠程認知評估與校正培訓。
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最開始幾天，總部仍然每天調取他們的語言記錄。
「老人」「本人意願」「不願見人」「需要休息」一類表述被重新要求註明信息來源，訪談記錄里恢復了「家屬報告」「家屬轉述」「未取得獨立證據」等限定詞。
醫學組重新學習長期遺體留置環境下的判斷標準，倫理組則把過去一周形成的現場協調意見逐條拿出來覆核。
安全執行局成了最穩定的對照組。
他們此前主要負責車輛、外圍警戒、人員路線和駐地安保，與村民的交流大多停留在交通協調和出入登記，進入居民住宅的次數很少，也幾乎沒有接觸過「老人」。
連續數輪評估下來，這批人的語言、死亡概念和情境判斷都維持在原有水平。
這一結果被總部記錄，卻暫時沒有形成進一步結論。
李守中依舊處於重點觀察狀態。
自從離開周家以後，他再也沒有接收到類似的信息，醫學和神經檢查也沒有發現異常。只要問到具體對象，他仍然能夠準確說出誰已經死亡、死亡多久，甚至比很多現場人員記得更清楚。
艾米麗等人的情況也逐漸穩定下來。
駐地封閉以後，她再沒有出現明顯的照護性判斷偏差。可總部仍然拒絕恢復調查權限，要求所有人繼續保持脫離接觸狀態。
工作突然少了很多。
最初兩三天，大家還會主動整理資料，到了第一周以後，能夠重新核查的東西基本都處理完了。遠程培訓結束，剩下的時間一下變得很長。
張一鳴從村委會借來一副撲克牌。第一天打鬥地主，第二天開始升級，第三天南宮嫌他記牌太快，提出以後禁止張一鳴和A-003坐同一邊。
張一鳴對此評價很低。
「你輸不起可以直接說。」
南宮洗著牌：「這叫平衡機制。而且你們兩個明顯是技術壟斷。」
後來幾個年輕調查員又從公共娛樂室翻出一套身份推理桌遊，規則很簡單：每輪隨機出現兇手、平民、調查員和醫生，天黑以後有人死亡，白天再根據有限信息投票。
第一次玩的時候，負責主持的人宣布：
「昨晚死了兩個人。」
A-003低頭看自己的身份牌。
「死了還能說話嗎？」
「只有一句遺言，之後不能再說話。」
「那就好。」
旁邊有人笑了半天。
李守中那天也在，他抽到醫生，第一晚救錯了人，第二天就被投出去。
兩周就在這種重複的培訓、評估和無聊里過去。
駐地雖然封著，長世村卻越來越忙。
從窗戶往外看，村委會門前陸續堆起新的摺疊桌椅，幾輛鎮上的冷鏈車每天往返，村裡的飯店幾乎全部暫停散客預訂。何國平後來通過協調頻道解釋，每年連街席按照五千人左右準備，村裡的廚房不夠用，鎮上幾家飯店也接了訂單，部分冷菜、糕點和燉菜提前分批製作，熱菜則在當天集中出鍋。
七月下旬，連街席如期舉行。
調查組最終獲得了一次集體外出許可。
總部提出要求也很明確：現場人員繼續嚴格分組，安全執行局全程伴隨，不進行主動訪談，不進入居民住宅，也不主動接觸任何「老人」。所有人員佩戴完整記錄設備，一旦出現認知判斷異常，立即撤離。
當天中午以前，村里最大的一條道路已經封閉。
從村委會前方開始，桌子沿著道路一直向南鋪出去，轉過一個緩坡以後還看不到盡頭。臨時遮陽棚架在上方，兩側掛著紅色裝飾布和成串的小燈，村裡的音響正在播放當地年輕人重新編曲的民樂，孩子在人群里跑來跑去，幾個臨時出餐點不斷有人端著托盤進出。
飯菜採取分餐。
每個座位前都擺著七八隻小碗。
黃燜土雞、烤羅非魚、爆炒腰花、豆角燴土豆、醃菜炒豬肉沫、豆花、炸豆腐、清炒萵筍尖、火腿燉雜菌、香爆豆豉......
米飯和湯沒有單獨分裝，但每隔50米，就會出現湯桶和飯桶，按需自取。
部分桌子根據老人和孩子的口味調整了辣度，菜色卻基本一致，同一段道路上的飯菜大多來自同一批廚房。
調查組的位置安排在村委會附近。
何國平和幾名村幹部也坐在這一片。
南宮剛坐下時，第一感覺很是熱鬧。
附近幾桌都有人說話，孩子搶飲料，大人互相敬酒，幾個年輕人端著酒杯來找何國平，被他笑著趕回去，說今天WRC的人都不能喝太多。
再往遠處看，感覺開始有些不同。
桌子太長了。
有些二十多個座位的區域，只坐了五六個人。
碗筷卻全部擺齊。
每一個位置都有飯。
空出來的椅子旁邊，有人會順手把湯往裡推一點，有人吃到一半會轉過去說話，還有一個叫楊成的老人小心翼翼把自己碗裡的魚夾到旁邊的空碗裡，仔細把大刺剔乾淨以後才繼續吃自己的。
幾名調查人員都看見了，想起來之前還去楊成家做過訪談，他的母親已經去世六年。
經過前兩周的訓練，他們已經重新習慣把看見的東西和家屬描述分開記錄。
宴席開始以後，飯菜陸續補齊。
張一鳴嘗了一塊魚，覺得味道比駐地這些天的盒飯強得多，很快又夾了一塊。南宮吃了一半，才發現何國平幾乎沒怎麼動筷，一直有人過來找他說事情。
「何書記，你這個席吃得比上班還累。」
何國平剛送走一名來確認出餐數量的人，坐回來喝了一口湯。
「每年都這樣。今年桌子多，鎮上的幾家飯店又是第一次一起做，出一點問題大家都找村委會。」
「準備了多少份？」
「五千上下。最後報的人數還在變，多做一點總比不夠好。」
南宮朝道路盡頭看了一眼。
「看著比五千還多。」
「桌子擺開了就顯得多。」
何國平笑了笑，低頭繼續吃飯。
十幾分鐘以後，南宮發現旁邊那桌有一碗青菜顏色不太對。
最開始只是覺得擺久了。
當天太陽很大，雖然桌子在遮陽棚下面，溫度依舊不低。綠葉蔬菜出鍋以後放上二三十分鐘，顏色變暗並不奇怪。
可那一桌另外幾個正在吃飯的位置，青菜依舊是亮綠色。
只有靠外側三個空位上的菜已經開始發暗。
南宮看了一會兒。
張一鳴察覺他的目光，也順著看過去。
「怎麼了？」
南宮沒有馬上回答。
「那幾碗菜是不是有點蔫了？」
張一鳴盯了幾秒。
「放久了吧。」
兩個人繼續吃。
又過了十分鐘。
南宮再看過去時，最靠邊那碗土豆已經失去了剛端上來時的油亮。切開的邊緣發乾，顏色開始向暗黃變化，表面像在空氣里放了很久。
旁邊還有一小碗雞肉。
湯汁基本沒少，肉的纖維卻已經發柴，邊緣輕微收縮，顏色也比同桌其他位置深了一層。
南宮把筷子放下，碰了一下旁邊的張一鳴。
「......你看，那碗菜....」
張一鳴其實不用他提醒，他頭上已經出現了不少汗珠。
「我看到了....」
喬納森坐在他們斜對面。
他原本正在和何國平談村裡的農業合作社，講到一半忽然停住，視線越過桌面，看向兩張桌子之外。
那裡有一份烤魚。
二十分鐘前端上來時還冒著熱氣。
魚皮現在已經發暗，醬汁表面凝起一層很薄的油膜，裸露在外面的魚肉失去水分，紋理變得明顯。
坐在旁邊的一名中年女人還在和那個空位置說話。
「啷個吃這麼快，日頭不算大嘛。」
她等了一會兒，又說道：「不想吃就算了，我們一哈就走。」
說完把那份魚往桌子中間移了移。
喬納森慢慢轉過頭。
「以前檢測過餐桌剩下的飯菜嗎？」
張一鳴搖頭。
「我見過他們倒剩菜，但沒仔細看。」
南宮也沒說話。
道路上仍然很熱鬧。
有人在唱歌，幾個孩子拿著冰棒從桌子之間跑過去，遠處剛開了一箱新的飲料，傳來一陣起鬨聲。
近處卻有越來越多空位置上的飯菜開始變得陳舊。
變化速度並不完全一致。
有些只是顏色暗了一點。
有些土豆已經明顯干硬。
綠葉菜失去光澤以後縮成一團。
雞肉表面開始出現隔夜熟食常見的暗色，菌湯散掉原來的香味，米飯最上層也逐漸發乾。
南宮盯著其中一桌看了很久。
那桌坐著七個人。
一共擺了二十二副餐具。
七個人一直在說話。
有人笑，有人給孩子夾菜，還有一個老人舉著杯子朝旁邊空著的座位碰了一下杯沿。
場面看起來像二十多個人都在那裡。
可南宮數了一遍。
還是七個人。
他突然覺得背後發涼。
這種感覺在之前幾天從來沒有真的出現過。
屍體也好，空椅子也好，村民對死亡的理解也好，最終都還能停留在人類認知的範圍里。
桌上的飯菜不需要任何人相信。
它們就是在變。
喬納森也明顯不安起來。
他低頭看了一眼自己面前還保持正常顏色的土豆，又看向右側空位上的同一道菜。
兩份菜來自同一批出餐。
上桌時間相差不到一分鐘，狀態已經完全不同。
張一鳴拿出終端，悄悄拍了幾張照片，又記錄了桌號和座位。
何國平注意到他的動作。
「你們又發現什麼了？」
張一鳴把終端收回去。
「暫時說不好。何書記，我問個事。」
「你說。」
「這些剩菜，我們走的時候能不能帶一點？」
何國平愣了一下。
「你們喜歡吃哪個？我讓廚房重新裝幾份，剛出鍋的還有。」
旁邊一名幫忙收桌的村民也聽見了。
「剩的帶回去幹什麼？新的多得很。雞、魚、豆腐都還有，你們要哪樣我給你們裝。」
張一鳴想了想。
「......我們不是自己吃。」
「那拿去做什麼？」
他臨時編了個謊話。
「駐地附近有幾隻流浪狗。」
他說得很自然。
「想著晚上帶一點回去餵。」
那名村民這才點頭。
「哦，那隨便拿。不過狗不能吃辣哈，雞骨頭也莫裝。」
宴席結束以前，調查組以餵狗的名義收走了十幾份剩餘餐食。
其中八份來自空置座位。
另外六份則由安全執行局人員從同一出餐點取得，來自相鄰桌正常就餐人員未動過的備用餐份，作為對照。
所有樣本現場封存。
回駐地的車輛里沒人討論味道。
醫學組和材料分析人員提前收到通知，臨時把一間食品檢測室騰了出來。樣本抵達以後，先記錄重量、溫度、外觀和微生物指標，再按菜品和出餐來源逐一配對。
第一批結果在晚上八點以後出來。
【樣本總質量：異常組與對照組未見顯著差異。】
【異常組揮發性風味物質濃度顯著下降。】
【呈味胺基酸、部分游離糖及核苷酸類呈味成分出現不同程度降低。】
【脂質氧化指標明顯升高。】
【綠葉蔬菜葉綠素降解程度顯著高於同批對照。】
【澱粉類樣本出現明顯表面脫水及回生特徵。】
【雞肉、魚肉樣本質構變化接近較長時間冷藏或放置後的狀態。】
微生物檢測晚一些才完成。
結果同樣出現變化。
異常樣本中的部分腐敗相關菌群數量高於對照組，但增幅並不足以解釋外觀、氣味和質構在幾十分鐘內發生的全部改變。
張一鳴站在檢測台旁邊看完數據，又去看封存的實物。
南宮戴著手套，從經過安全篩查的一份樣本里取了一小塊土豆嘗了嘗。
張一鳴問：「怎麼樣？」
他嚼了幾下，然後露出了噁心的表情。
「像放了兩三天。」
「壞了嗎？」
「難吃，有一點陳味，水分少了很多，味道也很淡。」
負責食品分析的研究員把同批對照遞給他。
南宮重新嘗了一塊。
這一次只嚼了兩下就放回去。
「這份正常。」
房間裡的人繼續看檢測數據。
喬納森站在後面，很久沒有說話。
檢測人員又重新核對了一遍電子秤的原始記錄。
異常樣本的風味物質、部分呈味成分和組織狀態都發生了明顯變化。
可有一項數據始終沒有跟著變化。
【樣本總質量變化：未見顯著異常。】