元宵節前三天，立春已經過了將近兩周。那些在立春時還藏在枝條深處的芽苞，如今大多已經撐開了殼，露出裡面蜷縮的嫩葉。柳樹是最先變綠的，那些細長的枝條上掛著一層極薄的黃綠色毛茸，在午後的日光下像被一層霧裹著。張太極每天經過那條河堤時都能看到柳色在逐日變深，從最初的若有若無漸漸聚攏成一道清晰可見的新綠。
二月最後一個周末，他沿著河堤走了一趟。堤岸上的草皮還沒有全綠，但在向陽的坡面上已經有成片的細芽從枯草根之間鑽了出來，貼著地面鋪成一層極薄的綠色。河水的水位比冬季高了一些，水色也從冬天的深灰變成了偏暖的淺褐，河面上漂浮著幾片從上游衝下來的枯葉和細小的斷枝，被水流帶著緩緩移動，在靠近橋墩的地方打一個轉，然後繼續向下游漂去。
他蹲在河邊，把手伸進水裡。河水比樺樹灣的泉水暖一些，早春的陽光曬了一整個上午，把表層的水溫推到了手能直接放進去的程度。指尖在水中停留時能感覺到水下有一層極緩的暗流在從更深處向上涌，帶著河床底部被水流沖刷出的細微震動。水流的觸感與深冬時的寒冷沉澱已經截然不同，像是一層隔在指尖與河水之間的冰膜正在變薄，直到指尖直接接觸到了水面下的活水，那股帶著季節更替氣息的暖意從水的流速和溫度中一併滲入他的感知。
他直起身在岸邊站了一會兒，冷風從河面吹過來，拂動他外套的下擺和額前的碎發。柳枝在他頭頂不遠處輕輕搖著，那些淺綠色的細芽在風中微微顫動，像是一層正在呼吸的薄紗。對岸的田埂上有人正在彎腰查看自家地里的苗情，遠處村舍的屋頂上飄起一小縷炊煙，在灰藍色的天幕上蜿蜒上升，被風吹散成一層淡淡的灰影。
他在岸邊站了一段時間，然後沿著來路往回走。路邊那排柳樹的枝條在微風中持續搖擺著，枝條投下的影子在地面上緩慢移動。
元宵節那天清晨，張太極簽到後看了一眼面板。初始值在修為躍升和持續積累的共同作用下已經越過了23%的關口，目前穩定在23.14%。系統沒有彈出特殊提示，只是日常簽到完成後的常規數據顯示。他洗漱完站在窗邊吃了早飯，外面天色晴好，陽光從東邊樓群的縫隙里射進來，在對面樓的外牆上鋪開一大片明亮的暖色。
他出門時感知到城市的地脈系統正在早春的復甦中持續調整著各處的流速和分流比例。冬季里趨於平緩的支脈末端正在逐漸恢復流量，那條灌溉渠附近的支脈流速已經回到了正常區間，沿著渠道沿線持續回傳著穩定的信號反饋。整張網絡在春季返暖的過程中逐步適應著新的溫度和壓力，像一段被凍縮的細繩正在緩慢地重新拉直，把那些被冬天氣溫壓低的部分逐一調整回原來狀態。
他沿著日常的路線走了一段路，在經過青雲茶樓所在的那條街時放慢了腳步。窗台上的陶罐還在，裡面的枯枝已經換了——之前那枝發了新芽的野花被移走了，換上來的是一枝細長的柳條，約兩拃長，插在罐口水中，底部浸在水面以下，枝條上已經冒出幾枚毛茸茸的嫩芽，淺黃綠色，在晨光中顯得格外新鮮。
他走過去的時候，柳條上的一枚嫩芽的邊緣正好從芽苞中完全展開了一片，朝向了日光的方向。他走過去了，沒有停步。但在走出幾步之後，他抬起右手，微微朝那個方向擺動了一下，幅度不大，動作自然，繼續向前走，穿過街道，匯入晨光中正在變得密集的人流和車流里。
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他走到下一個路口時，日光已經鋪滿了整條街道。他在街角停了片刻，陽光照在他的肩頭和領口上，把那層正在變暖的空氣壓進衣服的紋理里，帶著開春後泥土和草木的混合氣味。那截柳條會在那間茶樓的窗台上繼續在清水中長出新根，直到被移到盆里，在更穩定的泥土裡安頓下來。城市地下那張運轉了數月的能量網正在春季的復甦中平穩地重新校準著自己，茶館窗台上的新綠正在緩慢伸展，而他腳下的道路還在繼續向前延伸。
他沿著街道繼續走。穿過那些正在放慢腳步的人群，走過了街道兩旁新芽初綻的行道樹，跨過幾條正在漲水的排水渠，穿過幾條逐漸縮短的陰影。一路上都能感受到城中那些管道中持續流動的水脈和日影，它們像一張被編織好的網，在他走到哪裡之前就已經等在那裡，用持續而穩定的共振迎接著他的每一次落腳與轉向。他走過那些正在融化的殘雪和正在鋪開的草芽，走進了城市深處更加明亮的日光中。陽光把整個早晨都照得通透而溫暖。