立春之後的日子，變化來得比預想中更慢，但確實在發生。第一天、第二天，氣溫沒有明顯回升，風從西北方向吹來時依然帶著刺骨的冷。但到了第三天，日頭落山的時間比大寒那天晚了將近二十分鐘，那二十分鐘的差別被均勻地分攤在傍晚的每一個時刻里，把暮色的藍色拉得更長了一些。第四天早上他在路邊看到一處牆角背陰處的冰層邊緣出現了細密的融水線，那些水線從冰層與牆面的接縫處滲出來，沿著磚縫向下流，在地面上留下一條細長的濕痕。他蹲下來用指尖碰了一下那道水線——不是純粹的風雪凝結，也不是前幾日的積水，而是地層深處在解凍後滲出表層的初融水，清澈、微涼，帶著泥土表面的氣味。
第五天，他去了樺樹灣。
那條通往山腳的鄉村公路在冬末的陽光下顯得比深冬時明亮了一些，路兩旁田野里的殘雪已經退到了田埂的背陰面，露出下面暗褐色的泥土和去年留下的莊稼茬。他沿著那條走了許多次的小路走進溪溝時，路面上的凍土已經鬆軟了幾分，踩上去不再像深冬時那樣硬邦邦的，而是帶著一層薄薄的濕軟，像是表層正在從冰凍狀態緩慢地向初春的濕潤過渡。
洞口外的藤蔓依然枯黃，但在枯枝之間他看到了一些極細的新芽——比針尖大不了多少的嫩綠色點，貼著老藤的節處冒出來，在冬末的日光中像一層細密的呼吸正沿著藤蔓表面緩緩鋪開。他撥開藤蔓側身鑽進洞裡，洞內的空氣比外面略暖一些，那種潮潤的氣息比深冬時厚重了一分，像是地下的水汽正在緩慢上升。水窪的水位比上次來時略高了一些，清澈如常，水面浮著極細的、被水流帶動的沉積物顆粒，正以近乎不可見的速度沿著水面邊緣緩慢移動，形成一道微弱的循環。
他蹲在水窪旁邊，把手伸進水裡。水比他預想的更涼一些，但那種涼已經不再是刺骨的冰寒，而是帶著早春特有的清冽，像剛從深層地下湧出的泉水，還保留著冬季的溫度殘餘，但觸手時已經能感覺到那層冷意之下有一線微溫正在從水底向上滲。他照常取了兩捧水封入小世界，又在洞口岩壁上颳了一小片新生苔蘚帶回去，然後站起來沿著原路走回樺林口村。
返程的公交車上他坐在靠窗的位置，午後的日光透過車窗照進來，在座椅靠背上投下一塊溫熱的亮斑。他把手掌放在那塊光斑里，感受著早春的陽光透過玻璃的厚度傳來的溫度。樺樹灣的泉水正在緩慢恢復流速，洞口的藤蔓正在冒出新芽，路邊田埂的土壤正在從冰凍狀態中逐漸松解。那些變化在城市的日常視線中幾乎不可察覺，但在他的感知中，它們正沿著各自預定的時間表悄然推進著。
幾天後的一月十二日，他在中午再次路過青雲茶樓所在的那條街。窗台是空的，窗簾半拉著，陽光從帘布的褶皺間照進室內，在窗玻璃上形成幾道細長的光紋。他沒有停下來確認什麼——只是沿著街道的走速自然地走過了那段距離。但在他經過窗台前方的同一時刻，他感知到窗台內側的桌面上擺著一件東西：一隻敞口的小陶罐，罐口朝上，裡面插著一小枝幹枯的野花。花枝已經干透了，顏色褪成了淺褐色，但在那根枝條的靠近頂端處，一枚細小的新芽正從乾枯的節上冒出來，淺綠色，約半粒米的長度。
他的腳步節奏沒有任何變化，視線也沒有轉向窗台方向。但那個畫面已經完整地落進了他的感知中：陶罐、枯枝、一枚剛冒頭的嫩芽。對方放了一個正在發芽的枝條在陶罐里，在他經過的同一時刻，用一件活的、正在變化的事物提醒著他，季節在前進，那個窗口沒有關閉。他繼續往前走，走過街角，走過麵館門口，走過那棵光禿禿的老槐樹，在下一個路口轉彎時，他把那個畫面的細節收進了心裡的記錄中。
當晚他在小世界裡把樺樹灣帶回來的初融泉水倒入了池塘。泉水入水的聲音比他預想的更響一些——清澈的水流落入池塘水面時激起了一圈圈均勻的波紋，那波紋貼著池塘的水面擴散，碰到了池塘東岸的苔蘚帶又折返回來，跟下一圈波紋交錯，在水面上形成了幾道不斷流動的交叉線。他蹲在池邊看了一會兒那些持續擴散的波紋，池水比深冬時更透亮了一些，底部那些石英砂在微光中反射出一片碎光。他在池塘邊多待了一會兒，看著青實藤上新冒出的芽尖在微光中逐段向上攀爬，銀杏樹樹冠中葉片的綠色比立春時又深了一度，原胚與木盒之間的連通線在沉積層表面慢慢延伸，在微光中完成了一次自發的穩定銜接。
修為躍升後的身體正在那段恢復期里慢慢適應著新的運轉狀態。他在感知到的那層持續推力中保持著溫和的節奏，同時把注意力的重點放在了這座正在緩慢解凍和抬升的城市裡——地下那些管道中的流速正在隨著地溫的回升而逐漸調整，茶樓窗台上的嫩芽正在逐漸展開葉面，樺樹灣岩縫中初次滲出的春水正匯聚成一道清淺的流痕，從沉積層的邊緣緩緩淌過那些被深冬壓實的泥層與石隙。他收回搭在池邊的手，站起來退後兩步，讓那些細微的進程在各自的位置上繼續向前推進著。
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