一月在持續低溫中走過了一半。那些路面和牆角的殘雪在經歷了幾輪白天的融化與夜間的重新凍結之後變成了一層薄薄的、邊緣圓潤的冰殼，踩上去發出細碎的碎裂聲響。張太極每天經過的街道上行人的腳步都會在冰殼上留下短暫的白色印痕，那些印痕過不了多久就會被新落的薄灰或風捲起的塵土重新覆蓋，像一層被反覆寫滿又擦去的薄頁。
那道低頻振動沒有再出現。他連續幾天都在固定的時段把感知向那個方向延伸了一段，每次的反饋都是所有管道運行正常。那像一塊石子沉入深水之後就再也沒有激起過進一步的迴響，在那段冬日寂靜的水面中保持著完全靜置的狀態。
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一月十四日是個周六，晴朗無風，氣溫比前幾天略高了一些。張太極在午後出門坐了郊線公交去了一趟東北方向的山腳，沿著那條被落葉覆蓋的小徑再次走到花崗岩平台。平台在冬日的日光下呈現出一層灰白色的冷調，邊緣的苔蘚在低溫中變成了深褐色，貼著岩石的紋理向裂縫深處收縮。他蹲下來用手掌貼著平台表面停留了一會兒，岩石冰涼乾燥，跟上次來時一樣。他環顧四周站了片刻，沒有長留，沿著原路下山。冬日深長的光線把地面的一切照得格外清晰，附近幾處舊時台基的輪廓在低角度的光照下幾乎從枯草和土層中浮現出來，那些平常不易察覺的痕跡在冬天光線斜照的時候格外醒目，等風把它們重新吹散。
一月十七日傍晚，陳遠舟發來一條消息。內容簡短：「青雲茶樓今天又有人去了。不是上次那一個，氣息不同，停留時間更短。走的時候在窗台上放了一片枯葉，像是什麼樹上落下來的，自然乾燥的那種，沒有經過加工。「張太極看著「枯葉「兩個字停下了正在轉筆的手。對方開始使用那些不用加工、純粹取決於季節的天然材料來傳遞信息了，那種材料像冬天空樹枝上掛著的最後幾片葉子和積雪表面偶爾露出的細小斷枝一樣，完全取決於季節和風的方向。
他合上手機沒有回覆。城市在持續低溫中保持著穩定的運行節奏，所有管道和節點的參數也都在正常範圍之內，沒有明顯波動。地脈系統在冬季的運作比春夏時更緩慢一些，那些能量流的濃度在低溫狀態下呈一種均一的分布狀態，向各處支脈末端平穩地推進著。
當晚他坐在小世界裡的銀杏樹下，感知到體內那股溫熱的暗潮在這段時間裡持續地、均勻地積蓄著，像一層被緩慢加溫的厚重水體在冬季的夜色中持續升溫，每一次循環都比前一次略長一些。他已經能確定它會在開春前後自然完成一次躍升，像一個正沿著固定軌道行進的越冬潮汐，到達某個特定河段和固定節氣時就會自動漲上去，不需要他主動干預或加速。
他靠著樹幹坐了一會兒，在混沌四壁的微光中把沉積層表面的物件逐一看過。調節環的十二道刻度均勻亮著銀灰色光澤，原胚和木盒之間的連通線依然穩定流動，方盤上的弧線在持續的能量浸潤下比剛收回來時更加清晰了。那塊繡著符號的棉布疊放在方盤旁邊，針腳在微光中保持著細密而整齊的排列，在冬季持續的低溫里顯得格外柔軟，像一段被人仔細保存下來等著交到正確人手裡的舊信。他伸手碰了一下棉布的邊緣，布料乾燥微涼，觸感比普通的棉布更加細密，像是一塊被反覆漿洗過很多次的舊布，纖維之間保留著被使用過的痕跡。
一月二十三日，大寒節氣。那天是一整個冬天裡最冷的日子之一，天氣預報顯示夜間最低氣溫將降至零下十度以下。張太極白天出門時在樓門口停了一步，看到台階邊緣的排水管口垂下一排整齊的冰棱，粗短不一，尖端透明，在灰色的天光里折射著微弱的光。他戴好手套走進寒風裡，街上的行人比平時更少，大部分人都縮在厚外套和圍巾後面快步走著，呼出的白氣在空氣中凝成一團團短暫的霧。
他經過青雲茶樓所在的那條街時習慣性地朝那扇窗戶瞥了一眼。窗台上空空的，既沒有碗碟也沒有石頭或葉片，只有窗沿上積了薄薄一層灰白色的霜，在低角度光線的照射下反射出細微的顆粒感。窗簾拉攏了，縫隙間透出一線暖光，像是裡面有人或者留了燈。那天入夜之後果然又是一場冷鋒經過。他在睡前感知著地脈系統在這種極寒天氣中依然保持著的穩定流動，在冬季的土層與深霜之下維持著恆定的溫度和流速，把城市深處那些管道中正在緩慢儲存的熱量持續輸送向各處。
他合上眼，聽著窗外偶爾傳來冰棱斷裂落地的細碎聲響，讓自己的身體在持續的冬季低溫中繼續維持著那一圈溫熱的暗潮緩緩積蓄。那些細微的結構和微量的變化都在深冬的沉積層表面保持著安靜的形態，等待下一個更適合被感知和觸碰的季節到來。