周三一整天，張太極照常上班。鎮城陣全面運轉後的第一個白天，城市表面看不出任何變化。辦公樓里的中央空調照樣嗡嗡響，同事們在走廊里端著咖啡互相打招呼，甲方還是會在郵件里用加粗紅字標出修改意見。他坐在工位上敲鍵盤的時候感知像一張攤開的細網覆蓋著整棟樓周邊五百米範圍，監測著任何異常的能量波動。
上午一切正常。中午下樓吃飯時他經過一樓大堂，感知到地面以下的地脈流量還在持續增長，清澈而平穩，像一條剛疏通過的老河恢復了原有的流速。他走出寫字樓大門時抬頭看了一眼天空，六月正午的太陽明晃晃地掛在天頂，光線穿過大樓之間的縫隙在街面上投射出銳利的明暗分界。
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下午三點多，陳遠舟發來一條消息：「城南據點外圍有人員短途移動，方向偏北。可能是外出巡查。「
張太極回了一個「知道了「。他把手機放在桌上，繼續面前的文檔。偏北的方向——野豬嶺那邊他已經留過痕跡了，但那片礦洞周邊的地表很自然地恢復到原始狀態，就算再去也翻不出什麼東西。會長如果按照水節點的能量走向去查，最終只能找到北樞那片山區，然後發現所有痕跡都斷在那個空蕩蕩的礦洞和那條已經恢復安靜的舊管道那裡。他找不到操作者的去向，因為操作者本身沒有在操作地留下任何可追溯的印記。
下班後他沒有直接回家，而是坐地鐵往城西的方向多坐了兩站，在一家不太常去的麵館吃了碗面，然後慢慢走了一條更長的路繞回住地。這是他今天特意安排的一條回程路線，穿過了幾個平時不怎麼經過的路段，如果有人沿著他日常的路線追蹤，那人的判斷會被這條偏離的路徑干擾。
走到小區門口時天色已經暗下來了。路燈光開始亮起來，把小區大門兩側的行道樹照成暖黃色。他在大門外站了幾秒，感知習慣性地探向自己住的那棟樓——樓體內部安安靜靜，地脈支流在樓基下方穩定地流動著，他房間的窗戶黑著。
他上樓開門進家，一切如常。換了拖鞋去洗手間洗了把臉，毛巾擦乾後抬頭看了一眼鏡子。鏡子裡的人面色如常，眼周沒有明顯的疲態。他關了燈走到客廳窗邊，把窗簾拉開一線，看著外面初夏夜晚的城市燈火。
一個陌生的氣息在那時進入了感知範圍。距離大約三百米，在小區東側的一條橫向街道上，移動速度不快但方向明確，正在沿著那條街由東向西緩步推進。那氣息收斂得很好，如果不是張太極現在的感知精度跟鎮城陣能量流形成了全域聯動，他可能直到那人進入五十米範圍才會察覺到。鍊氣中期，能量特徵跟他在城南據點附近感知過的那些修士都不完全一樣，但核心部分帶著一絲熟悉的氣味——跟會長留在礦洞和據點裡的能量印記同源。
會長的人在找他住的那片區域。不是精確的定位，可能只是沿著系統中能量流向的某個模糊線索推算出干擾源可能在城東這一帶，派了人在周邊做覆蓋式排查。那人正在一條街一條街地走過，每次經過路口時都會短暫停駐一兩秒，感知在地面附近掃過一圈再繼續向前移動。
張太極站在黑暗的窗邊沒有動。他的隱匿天賦在鎮城陣全面運轉後得到了一個額外的加成——整座城市的地脈能量流本身形成了一層濃密的「背景噪聲「，他的氣息混在裡面就像一滴墨水落入一條流動的河，很快就融入了整體的色彩中。那人正在經過小區東側那條街，腳步聲在夜風中隱約傳過來，持續了大約二十秒，然後漸漸變遠，最終消失在更深處的街區方向。整片區域的感知淨空恢復了。
他又在窗邊多站了五分鐘，確認那人沒有折返，才把窗簾合攏回到房間裡坐下。會長的人已經開始在城東區域做覆蓋式的能量掃描排查了。雖然一次經過不足以鎖定具體位置，但如果這種排查持續進行，隨著圈層逐步收縮，總會有人在他住地附近感應到更明確的能量指向。他需要在那之前完成兩手準備：一是把自身的地脈接入痕跡進一步淨化消隱，二是備好一條「來去無痕「的通道方便臨時變動居所或轉移活動空間。
小世界裡的銀杏樹在此時傳來一陣柔和的震動——樹冠高處那根主枝上新抽的一簇嫩葉邊緣泛起了比之前任何一片都濃郁的金色光暈，金邊幾乎覆蓋了整片葉面，在混沌微光中像一小塊被壓薄的黃金。系統同步彈出一條提示：【銀杏樹受地脈系統全面激活後的能量反饋影響，進入新一輪催生期。預計未來七日內可產出靈葉數量增加一倍以上。】
他站在窗前，目光穿過窗簾的縫隙落在外面被夜色包裹的城市輪廓上。那輪暗金色的月牙正在雲層邊緣緩緩穿行，把稀疏的月光灑在樓頂和街道的縫隙之間。銀杏樹的靈氣在枝葉間流動著，他小世界的底蘊也在跟著整座城市的甦醒一起悄悄漲潮，像一面被風持續吹著的水面，晝夜不息地泛著層層碎光。