第二天放學鈴一響，淵和岩波收拾好東西就往校門口走。鼬已經站在老槐樹底下了，背著書包，安安靜靜地看著來往的學生。三人碰了頭，沿著族地南邊那條小路往訓練場走。
路上淵邊走邊說：「午休的時候佐藤老師把我和岩波叫過去了，說考核時間定了，七月一號。」
岩波踢了一腳路邊的石子：「比預想的晚，還有小半個月。」
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「嗯，說讓我們多些時間準備。」淵轉頭看了一眼鼬，「你那邊收到通知沒？」
鼬點了點頭，步子沒變：「今天下午班主任也跟我說了，一樣的時間。」
「那就行，時間統一了，咱們心裡都有數。」淵把書包帶子往上提了提，沒再多說。
到了訓練場，三人把書包堆到邊上的木樁旁邊。淵活動了一下肩膀，岩波壓了壓腿，鼬在旁邊安安靜靜地做拉伸，動作不大但很到位。太陽還沒落山，訓練場被一層暖黃色的光罩著。
淵先開口：「昨晚我躺在床上把咱們仨的打法過了一遍。我說說我的想法，你們聽聽看行不行。」
岩波直起身來，拿毛巾擦了把汗：「你說。」
「按戰鬥風格來分。岩波，你打頭陣，沖在前面開路。你爆發力強，起手快，適合先上去把局面攪開。鼬，你當主攻手，你的出手比我倆都乾淨，效率高，找機會打要害。我配合你們倆，看情況補位、掩護、或者拉空間。」
岩波聽完，幾乎沒猶豫，拍了一下巴掌：「行啊，反正從小到打我都是往前沖的那個，習慣了。你倆在後面給我兜著就行。」
淵轉頭看向鼬。鼬沒有馬上點頭，低頭想了幾秒，抬起頭來，語氣很認真：「淵哥，你的實力比我強。應該是我配合你，你來當主攻手。」
淵早就猜到他會這麼說。他靠著木樁，擺了擺手：「不是這麼算的。聽我說完。」
鼬沒吭聲，等他下文。
淵擺了擺手：「我寫輪眼開著，看東西比你細，觀察環境、判斷局勢這塊比你有優勢。再說我跟岩波從小打到大，他下一步往哪走、什麼時候要發力、什麼時候要收，我閉著眼都能摸出來。配合他，我不用花時間適應。」
他頓了一下，看鼬還在認真聽，接著說：「你要是當輔助，你得同時適應我們兩個人的節奏。我的習慣、岩波的習慣，你都得摸熟。就一周多的時間，太緊了。反過來，我只需要適應你一個人的打法，省一半功夫。」
鼬聽完，沉默了幾秒。他低頭看著地面，然後他抬起頭，乾脆地點了一下頭：「好，淵哥說得對。按你說的來。」
淵嘴角動了動：「那就這麼定了。岩波開路，鼬主攻，我補位。」
分工定下來之後，三人開始對練。先是一對一輪流，淵對鼬、淵對岩波、岩波對鼬，每場打十分鐘左右，主要是互相摸底。一輪打完，淵把兩個人叫到一起，讓他們按剛才定的角色跑幾組配合。岩波沖在前面吸引注意，鼬從側面找機會切入，淵在後面看局勢補位。剛開始幾組還有點亂，岩波沖得太猛，鼬切入的時機偏晚，淵補位的時候偶爾跟鼬跑重了位置。練了七八組之後，節奏慢慢順起來。岩波衝上去的時候鼬已經會提前移動了，淵在後面的走位也不再跟鼬撞車。
最後又來了兩場三人混戰，把體力耗得差不多了。太陽已經沉到矮樹林後面去了，天邊只剩一層暗紅色的餘暉。三人收了手，各自把東西收拾好，走到岔路口。
淵把水壺塞回書包側袋，拍了拍褲子上的灰，開口：「周末兩天加練，還是這個地方。來不來？」
岩波把書包往肩上一甩：「沒問題，反正我周末也沒別的事。」
淵看向鼬。鼬想了想，說：「我得先請示父親。」
「行。」淵點了點頭，「那這樣，明天早上我和岩波先練著。你明天早上過來一趟，跟我們說一聲就行。」
鼬應了一聲，背好書包朝族長宅邸的方向走了。淵和岩波站在原地看了一會兒，等鼬的身影拐過巷口不見了，岩波才偏頭看了淵一眼。
「你這分工，其實是你想給他讓路吧？」
淵把書包帶子理了理，沒接這話，只是說：「回去吧，明天還得早起。」
兩人在岔路口分開，淵一個人往家走。天邊還剩最後一點橘紅，老銀杏的葉子在暮色里泛著暗綠色。他推開家門的時候，廚房裡飄出醬湯的味，葵從裡面探出頭來：「回來了？洗手吃飯。」
「嗯。」淵把書包放好，去廚房幫著擺碗筷。信吾今晚不值班，已經坐在矮桌旁邊看報紙了，見淵進來，抬了下眼皮：「練得怎麼樣？」
「還行。跟鼬配合的事定下來了。」淵在對面坐下，端起碗，「我當輔助，岩波開路，鼬主攻。」
信吾「嗯」了一聲，沒多問，繼續看報紙。葵把菜端上來，三人安安靜靜吃了頓飯。
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周六早上，淵和岩波到訓練場的時候，太陽剛爬過東邊的樹梢。兩人把包往老位置一扔，脫了外套搭在木樁上，開始活動身體。淵轉著脖子，壓了壓腿，岩波在旁邊做高抬腿，嘴裡還念叨著昨晚又被他爹摁著多練了一組深蹲。
練了沒一會兒，就看見鼬從族地方向的小路上走過來。步子不快不慢，走到訓練場邊上，他把包放下，朝兩人點了下頭。
「我父親同意了。」鼬說，語氣平平，「到考核結束前，一切以考核為準。讓我跟你們練。」
淵點了下頭：「那行。你先活動身體，我和岩波先打一場熱熱身。」
鼬沒多話，走到場邊找了塊乾淨地方，開始壓腿、轉肩、活動手腕腳踝，動作一板一眼的，跟忍校教的基礎熱身一模一樣。
淵和岩波走到場中。兩人面對面站定，沒開寫輪眼，純體術。淵先出手，一個踏步上前，右拳直取面門，半路突然下沉變向，掃岩波的下盤。岩波沒退，提膝硬扛了一下，同時左手成掌朝淵的胸口推過來。淵側身讓過，兩人你來我往打了十幾個來回，拳腳帶風，黃土被踩得揚起一小片塵。
打到第八分鐘，淵一個假動作騙岩波往左閃，緊跟著一記側踹踢在他大腿外側。岩波踉蹌了兩步，站穩了甩了甩腿，咧嘴笑了一下：「行，這一腳有勁。」兩人又纏了幾分鐘，最後以淵一個肘擊停在岩波下巴前一寸收場。
「換鼬。」淵退到場邊，拿水壺灌了兩口。
鼬走到場中，跟岩波對練。淵蹲在木樁旁邊看，鼬的體術跟上次比沒什麼變化，還是那個路子——步幅小、重心低、出手短而快，每一下都卡在岩波發力的空檔里。岩波打得比跟淵打的時候更沖，連續幾組快攻壓上去，鼬連著退了七八步，但退的每一步都剛好退出岩波的攻擊範圍，退完了立刻一個低掃腿接肘擊還回去。兩人打了將近一刻鐘，岩波開始喘粗氣了，鼬的呼吸還是穩的，額頭上只有一層薄汗。
「不打了不打了。」岩波擺手，一屁股坐在草地上，胸口起伏得厲害。
鼬收了手，走到場邊拿起自己的水壺，喝了兩口。淵站起來拍了拍褲子上的土，看了看頭頂的太陽，已經快到正午了。
「先吃飯吧。」淵把早上出門前母親塞的便當盒打開。今天還是老樣子——飯糰配煎魚、一小盒醃菜、兩塊紅豆糕。岩波從包里掏出兩個用油紙包著的飯糰和一壺茶，鼬的便當盒看起來比較豪華，裡面缺很簡單，就是幾塊壽司和一小份煮菜。
三人坐在樹蔭底下吃午飯。風吹過訓練場旁邊的矮樹林，葉子嘩嘩響，偶爾有幾片被風卷下來，落在便當盒邊上。岩波吃得快，三兩口把飯糰扒完，灌了大半壺茶，靠著樹幹打了個哈欠。鼬吃得不緊不慢，一口一口的，動作很規矩。
淵把最後一塊紅豆糕塞進嘴裡，把便當盒收好，也靠在了樹幹上。太陽從樹冠縫隙里漏下來，斑斑駁駁地灑在三個人身上。風從南邊吹過來，帶著夏天特有的悶熱感，樹蔭底下倒是涼快。
練了一上午，精神頭一松下來，困意就上來了。岩波已經閉上了眼，呼吸慢慢變沉。鼬靠在另一棵樹幹上，手裡還捏著半塊沒吃完的煮菜，腦袋一點一點的，像是隨時要歪下去。淵也把外套搭在臉上，擋著光，閉著眼。
【宿主，根據你的指令，現在開始和大蛇丸進行交易，要不要把視野給你轉過來。】
【不用了，你自己看著來。有結果了跟我說一聲就行。】
【收到。】
淵把意識收回來，呼吸慢慢放平。樹影從頭頂慢慢往東挪，風一陣一陣吹過來。他閉著眼養了一會兒神，聽著岩波的呼嚕聲和遠處訓練場其他忍者隱約的苦無扎靶聲，慢慢也迷糊過去了一小會兒。
再睜眼的時候，太陽已經偏西了。岩波已經坐起來了，正拿水壺往嘴裡灌水。鼬還靠著樹幹坐著，眼睛看著訓練場對面那排矮樹叢，不知道在想什麼。
【系統，大蛇丸的事弄好了沒有】
【已經交易完畢，已獲得大蛇丸的聯繫方式，交易所得的八卦封印相關資料已錄入系統資料庫】
【大蛇丸的聯繫方式是什麼？】
【前往草之國附近的賞金所，有一個尋找相關物品的長期賞金，跟發表賞金的的人見面後說出接頭暗號，會給我們一個地址找他。】
【真謹慎】
淵撐著地站起來，活動了一下腰，對兩人說道「休息的差不多了，繼續。」