周四下午，放學鈴一響，淵和岩波收拾好東西就往校門口走。鼬已經等在老槐樹底下了，背著書包，站得筆直。三人碰了頭，沒多廢話，直接往族地南邊那片實戰訓練場走。
訓練場在一片矮樹林後面，四周用木樁和粗繩圍了個大概的圈，地面是踩實了的黃土，地上有個小山丘，旁邊還有不少的木樁子，邊角上還留著不少苦無劃出來的舊痕。這地方平時沒什麼人來，安靜。三人把書包往邊上一堆，活動了一下手腳，淵先開口：「怎麼練？輪流來還是一起上？」
鼬說：「輪流吧。先一對一，看看我們各人的實力還有戰鬥風格。」
岩波點頭：「行。誰先？」
「我先。」淵脫了外套搭在木樁上，走到場中。鼬跟著走過來，兩人面對面站定，隔了大概五步的距離。
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淵擺了個基礎體術架勢。鼬微微前傾，重心壓得很低，兩隻手一前一後，姿勢是戰場上學出來的那種沒有多餘動作的實用型。淵先動了，一個踏步上前，右拳直取面門，半路突然變向，橫切鼬的腰肋。鼬沒躲，左腳往後一撤，右臂硬擋了一下，同時左手已經朝淵的肘關節壓過來。淵收了拳頭，換了個角度再攻，兩人在場上你來我往打了十幾個來回。淵留了力，速度壓在自己六七成的水平，沒用全力。鼬的出手很乾淨，每一下都是最短路徑，沒有多餘的擺動，腳步碎而穩，重心幾乎看不到起伏。
打了大概五分鐘，淵退開一步，收了手。「行了，換岩波。」
岩波上場，打得比淵猛。他的風格偏爆發，一上來就是連續幾組快攻，拳腳帶風，逼得鼬連著退了三四步。鼬在退的過程中一直在觀察，等岩波的節奏稍微慢下來半拍，突然一個低掃腿接肘擊，岩波側身避開了掃腿，但肘擊擦著他肩膀過去，他踉蹌了一步，甩了甩胳膊，又衝上去。兩人纏鬥了將近十分鐘，岩波越打越急，鼬還是那個節奏，不急不慢，每一下都卡在岩波發力的間隙里。最後岩波一個前沖直拳被鼬側身讓過，鼬順勢在他背後推了一把，岩波往前沖了兩步才站穩，回頭喘著粗氣擺了擺手：「不打了不打了，你行。」
鼬收了手，呼吸很穩，額頭上只有一層薄汗。
淵在旁邊把這一切看得清楚。他對岩波的實力心裡有數，現在應該發揮了七八成的實力，差不多比精英下忍的水平高一點，但沒到中忍的程度。鼬能跟岩波打到這個程度，而且看起來還沒到極限，說明鼬現在的水準至少也有中忍的水平了。七歲就有這樣的實力，真特麼離譜。淵面上不動聲色，心裡默念了一下。
「換我再來一局。」淵說著走到場中，這回他開了寫輪眼，瞳孔轉紅，單勾玉浮出來。他故意放慢了結印速度，讓鼬看清楚動作。鼬也結了印，兩人幾乎同時噴出火球，兩團火焰在半空撞在一起，熱浪炸開，把地上的黃土吹得四散。淵用的是豪火球，鼬用的也是豪火球，火焰的規模和速度差不太多，兩個火球僵持了一下，淵的豪火球沖開鼬的，朝鼬砸去，鼬一個替身術躲開了。
火球散盡之後，兩人又拼了幾輪體術和苦無投擲。淵一直維持著單勾玉寫輪眼的開啟狀態，做出靠寫輪眼才躲開了鼬的鳳仙火之術的樣子。兩人最後打成平手，淵收手退開，寫輪眼還亮著。
「不愧是族裡的天才。」淵喘了兩口氣，語氣是真心實意的，「才七歲就有中忍的實力了。」
鼬把苦無收回忍具包里，微微搖了下頭：「淵哥也很強。你的體術比我預想的快很多，火遁的威力不錯。」
淵擺了擺手：「我比你多一對寫輪眼，要是還沒點優勢那也太說不過去了。等你以後也開了眼，我就打不過你了。」
鼬沒接這話，只是把忍具包整理好，站直了身子，他臉上還是沒什麼表情。
淵把寫輪眼關了，走到場邊拿起水壺灌了兩口，又遞給岩波。岩波接過去喝了一大半，拿袖子抹了抹嘴，一屁股坐在木樁上，胸口還在起伏。「不練了不練了，今天夠了。」
淵也坐下來，把水壺拿回來，在手裡掂了兩下。「今天就到這裡吧。我大概有點想法了，我們仨怎麼配合的問題。今晚回家我再琢磨一下，明天我們再討論。」
鼬點了點頭，把自己的東西收拾好。岩波也從木樁上站起來，拍了拍褲子上的灰。三人一起走出訓練場，沿著族地南邊那條小路往回走。走到岔路口的時候，鼬朝兩人點了下頭，轉身往族長宅邸的方向走。淵站在原地看了兩秒，確認鼬走遠了，才偏過頭看向岩波。
「你剛才用了多少？」
岩波把書包往肩上提了提，想了想：「七八成吧。沒用全力。」他頓了頓，皺著眉說，「那小子才七歲，真離譜。跟他打的時候我感覺像在跟我爸手下那些中忍過招，而且節奏被他壓得死死的，想靠爆發沖一下都找不到破綻。」
淵沒說話，走了一段才問：「你覺得他跟你比怎麼樣？」
岩波偏頭看了淵一眼，沉默了幾步。「我現在比他強一點，但強得有限。如果他和我們一樣大——不，再給他兩年，我可能就打不過他了。」他語氣里沒什麼不服氣，就是陳述事實，「他比我強。」
淵沉默了一下。在岩波家門口和他分別時，淵拍了拍他的肩膀：「別多想。人家是族長家的，而且還上過戰場，修煉資源也比我們多，學東西還比我們早。起步不一樣。」
岩波笑了一下，轉身背朝淵揮了揮手：「沒多想。明天見。」
「明天見。」
岩波推開自家院門進去了。淵站在門口停了兩秒，轉身往自己家走。路上他一個人，步子不快。他走到家門口的時候，天已經暗下來了，院子裡的老銀杏在晚風裡沙沙響。他推開門，換了鞋，走進客廳。葵在廚房裡喊了一聲「回來了？洗手吃飯」，他應了一聲，把書包放下，往廚房走去。
飯後，淵幫葵把碗筷收進廚房。葵洗碗，他擦桌子，信吾今晚要值夜，娘倆沒說幾句話，但配合得很順手。碗筷洗完，葵拿圍裙擦了擦手，回頭看他一眼：「行了，這兒沒你事了，洗澡去。」
淵應了一聲，去衣櫃拿了換洗衣服進了浴室。熱水衝下來，把下午對練的汗和土都沖乾淨，整個人鬆快不少。他洗完出來，頭髮還滴著水，拿毛巾胡亂擦了兩把，走回自己房間，把門帶上。
屋裡沒開燈，月光從窗簾縫裡漏進來，在榻榻米上拉出一道白線。他在矮桌前盤腿坐下，閉著眼用意識問了一句。
【系統，黑影忍者帶著東西到哪了？】
【已進入草之國境內，按當前移動速度，大約還有一天路程抵達大蛇丸藏身處。】
【到了之後別急著進去，先在外圍等著。周六再跟他交易。】
【收到。】
【這次你來跟他談。要讓他識別出跟他交談的人換了人的樣子，而且交易完之後記得問他要個聯絡方式，以後方便聯繫。】
【收到，宿主。】
淵把意識收回來，深呼吸幾次，開始每晚的冥想修行。氣團從丹田引出來，順著經脈走一個周天，又慢慢歸位。整個過程他做得很熟，呼吸平穩，沒什麼雜念。
一套走完，他睜開眼，月光已經挪到了被褥邊上。他站起來，把窗簾拉嚴實，鋪開被子躺進去。沒多會兒，呼吸就慢了下來。