嗣德十八年（清同治四年，公元1865年）正月，阮朝初征鴉片稅，「阮知方、黃佐炎、武仲平等，皆極言鴉片流毒人身人國之弊，不可馳禁。但廷閱以重征馳禁為請，乃許馳之」。二月，阮伯儀派兵分兩路進剿宣光渭川縣苗、瑤武裝。新近投首的農雄碩武裝負責進剿久居磊卜的苗王，因「適遇雨潦，不能行」。三月，越北各省，普遍饑荒，清地股匪黃二晚率二千餘眾，入據高平石安縣境，嗣德怒斥武仲平無能。四月，嗣德欲雇法海軍艦艇清剿海匪被拒，越軍只得出錢邀請清船幫員弁助戰，在海上擊退來襲的三百餘艘水匪船。然而，阮知方統領的陸路越兵卻不敵登岸掠奪的海匪。在諒山，副領兵黎汝強率兵遇伏戰死。事聞，阮知方革留，副提督高克瑾革效，巡撫范芝香坐降。五月，越軍在廣安、諒山、高平等省陸續取得一些勝績，初步打通高諒驛路。六、七月間，高平、山西、海陽饑荒，越北各省普遍米貴食堅，加之海陽、廣安、北寧又遭颶風，百姓生存極難。七月，越廷准北圻匪犯出首，有願從捕務者有實狀者賞，這對於劉二等清地武裝來說，無疑是個好消息。身在廣安的督兵翁益兼約清欽州李燕紋率兵合攻股匪，收復海寧城。八月，經略使武仲平疏言諒平今年「荒歉凋殘更甚，倉儲匱乏，兵餉俱絀」，當地弁兵染病過半，他省派兵則水土不服，請求俟清兵進剿。與此同時，「三宣」護督阮伯儀則疏言宣光剿匪事，稱「日下米貴食艱，應休兵蓄餉，以為後圖」，俟秋後再派幹員隨機剿撫磊卜。正所謂樹欲靜而風不止，就在當月，高平越兵出剿廣淵縣清匪（疑似吳亞終之弟初據廣淵之通攜鋪）之際，省城高平反倒被清地武裝襲據。諒平撫臣鄭履亨聞報，急派兵勇進扎艽葑（Cao Phong，位於七溪縣南側，時屬憑均總，又作「Cu Phong」，曾譯作「仇封」）。十月，武仲平統帥二千五百名之「大軍」進抵諒山省城，隨即亦屯紮艽封。不久，越兵進扎高雅、高福二驛站，準備會合高平省兵，訂日攻城。恰在此時，黃二晚在與太平知府楊廷璵督率的團練交戰中，中炮身亡，高諒局勢似乎即將轉好。然而，剛進入十一月，黃二晚部將黃蘭、陳七等人率部襲其不意，重創艽葑越軍，武仲平大敗而逃，連諒山城都不敢停留，直接退至桄榔鋪。同在本月，遊蕩在廣安的巨匪蘇四因向越官乞撫並安置，海安軍次「武功告成」，一降再降的阮知方終於得以喘息。十二月，諒平形勢忽然發生了逆轉，署撫鄭履亨與領兵官率兵攻破祿平州同仆鋪，進剿坤桄屯，將清匪驅逐出境。另一邊武仲平與范芝香居然收復艽封鋪，朱旗獻捷。嗣德大喜，武仲平盡行開復，范芝香加軍功一級。雖然這種沒有什麼殺敵數的所謂大捷一般多是清匪「撈一把」後走人所致，但總算為諒平越軍挽回了一點面子。
嗣德十九年（清同治五年，公元1866年）正月，興化撫臣阮輝玘奏言，請求招撫苗、瑤各族，「隨便招誘」，許之。二月，越軍進抵高平省城外圍，然而，卡在省城外的倉屯「地險城堅」。無奈，武、范二帥只得再次奏請增清乂勁兵一千五百。三月，幫辦軍務阮文偉剿破太原周市匪屯。在諒平，黃蘭、陳七武裝忽然襲入高福、高雅二驛站，直接斷了高平越軍的糧路。然而，就在武、范二帥手足無措，即將一敗塗地之際，高平武裝卻忽然主動向越官乞撫！二人大喜過望，當然滿口應允。原來，占據高平省城的武裝乃德勝堂堂主劉世英牽頭所為。劉世英，又作「劉仕英」、「劉十一」、「劉十六」，廣東人，早年曾投靠欽差經略河寧、寧太、諒平等省阮登楷參加剿匪。咸豐初年，陸續與入越廣東老鄉廣義堂主李大昌、大勝堂主黃二晚結盟，各自在越諒山至廣安二省邊境一帶占山為王。經過阮登楷之子阮登護的斡旋，與劉世英聯手的張覲邦（又作「張勤邦」，常年在諒山做貿易，自立客團以自保）、黃忠和、吳和卿（又作「吳鯤」，實為吳亞終之二弟吳二冒吳亞終之名行事）等頭目前往范芝香大營「服罪」乞撫。在得銀二百兩、銀錢五十枚並所部各給予口糧後，劉、黃、吳各率所部三千餘人次第解退，回到自己的地盤。而張覲邦乞求率部三百餘人「留為邊氓，耕販生業，遇事效派」。五月，蘇四武裝因「飢窮掠食」，阮知方以「旬月雨潦，餉運難接，加以瘴氣，兵多患病，阮知方留強壯防剿，病者回省調理」，嗣德對此極為不滿，意欲阮知方「一舉撲滅」。六月，海安建延（舊指廣安省廣安縣建延總，今平遼縣橫模口岸一帶）軍次便「燒破」蘇四巢穴，蘇四乃逸入內地。在高諒，因黃蘭、陳七武裝回據下凍、龍州一帶，七溪周邊一帶壓力頓減。八月，阮知方、武仲平班師歸覲，越南東北邊境趨於穩定。然而，宣光省磊卜的「苗匪」尚未肯降，督臣阮伯儀就是撫是剿一事與省臣鄧璞有異，兵部請依阮伯儀所請，以卒所圖（招撫）。十月，鄧志雄率伙向宣光省授首乞撫（後有敘及，不再贅述）。十一月，一夥五百餘人的不明武裝（疑似蘇四餘黨）進逼白通州屯，太原領兵黎遵等棄屯走。
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嗣德二十年（清同治六年，公元1867年）正月，宣光省磊卜的「苗匪」復擾渭川、永綏二縣，燒破諸屯堡，主剿的鄧璞率兵一千前往安邊剿撫，不想半道糧藥船盡為匪掠。二月，鄧志雄第三次乞撫，太原省臣阮有恬奏請允許（此處簡略，後有敘及）。本月，串擾廣安省先安州五、六年的蘇四再次乞撫，疲於奔命的越官只得請許。三月，太原領兵阮恰等督兵分三道進攻白通州，並約剛剛乞撫的鄧志雄會剿……。
至此，劉二率部進入越南高平省境所面臨的整體形勢大致如上所述。顯然，此時高、諒二省的情勢還算基本穩定。然而，忽然有一支規模武裝貿然進入高平省境，肯定會引起地方官員的警惕。
此時，主政高平的越官乃高平布政使阮文偉。
按當時越廷招撫土匪的指導政策，安插需要公本銀，而批准札書往來尚需時日。至於借道，越官則不必阻止也無力拒絕。
根據《劉永福傳》所稱在「安禮」「居數日」分析，黑旗顯然是借道而行，而且得到高平省官員的默許。
很快，在得到越官的許可後，劉二率部離開案賴，沿滾江（又稱「茶嶺江」）邊的山道，翻越高高的馬伏山（Núi Mã Phục）。
馬伏山，山頂有巨石，裂如馬蹄狀，當地民間相傳壯族首領儂智高（又作農智高，公元1025-1055年）被狄青擊敗後，騎馬退經該山並騰空升天，故名。
一行人向西南行進約三十里，抵達玉坡社（NgọcPha，今Sông Bang坊）。
玉坡社位於漭江（sông Mãng，今稱平江）東岸，與高平省城隔江相望。漭江在玉坡段的江中形成五個河灘，水深僅六尺，旱季時（每年十月至次年四月）水位更低，可淌水過江。
高平省城位於高平省中部，地形上「三江」環抱，整體呈壺形，與太平府城類似，「三江」即指瀗江（sông Hiến，今稱獻江）、漭江、滾江（sông Cổn）。所謂的高平省城，其規模非常小。主要由省蒞（省署）及一百四十丈外的倉屯（即糧倉，又作「前屯」，位於壺頸狹隘處）組成。嗣德十五年（同治元年，公元1862年）撤省蒞，官員移駐倉屯辦事（即使在嗣德二十四年，也只是一座長寬各約四十餘丈的小土城。高平城牆系用土夯成，牆基一丈，高七尺，上面插些竹柵，更像一個小村落而已）。按說黑旗如欲陷此城，易如反掌，只是劉二志不在此，心知一旦留在高平省內，終究無法擺脫與吳亞終的關係。
在省蒞前門（南向）、右門（西向）各有一個由數間小鋪形成的小墟，商戶主要是清人。省蒞前門是良馬鋪，右門是牧馬鋪。由於良馬鋪曾於嗣德四年（公元1851年）、十年（公元1857年）發生過兩次重大的火災，該鋪幾乎廢棄。故而牧馬鋪也就成為高平省重要的商品集散地。民間常常將高平省城稱作牧馬（越文名Múc Ma，亦作「木馬」）。
黑旗在牧馬墟上住了一夜，次日一早，劉二率部再次起程，往太原方向出發。