詩曰：
漢祚將移天意改，曹丞相承命坐明堂。
三讓三辭成典故，一言九鼎定綱常。
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曹彰入主東宮位，文武盡封列土疆。
從此中原歸曹氏，大魏開基萬世長。
上一回說道陳延昭派陳承業率領諸位二代將領聯合劉備消滅孫權，同一時間，洛陽的曹操也沒閒著，建安二十四年（公元219年）夏，洛陽城中，曹操正與陳群、華歆、王朗、曹丕、曹彰、曹真、曹休、夏侯尚、夏侯霸等商議國事。曹操道：「西域諸國見中原戰亂，紛紛脫離朝廷控制，阻斷絲綢之路，劫掠往來商旅，甚至暗中聯絡羌胡，威脅涼州邊境」。曹操手指划過河西走廊以西的大片區域，沉聲道：「西域不靖，則涼州不安；涼州不安，則關中不穩。朕欲遣一上將，率新銳之師西征，收復西域諸國，重建都護之治。何人敢往？「
曹彰大步出列，昂然道：「父王！兒臣願往！「曹操看著這個勇猛果決的兒子，心中欣慰，卻仍道：「西域地廣人稀，路途遙遠，糧道漫長，且諸國各懷異心，不可輕敵。「曹彰拱手道：「父親放心！兒臣已與郝昭、郭淮、夏侯霸，司馬懿等將軍反覆推演，擬定了三路並進之策：郝昭率步卒出玉門關，沿天山南麓西進，以重兵威懾諸國；郭淮率騎兵出陽關，沿崑崙山北麓疾行，斷其退路；夏侯霸率精騎出伊吾，直插車師，截斷西域與匈奴的聯繫。三路合圍，不過半年，西域可定！「曹操聽完，眼中精光一閃，撫掌道：「好！此策甚妙！孤即日請旨，命汝為征西大將軍，統兵五萬，翌日西征！「
曹彰領旨後，當即調集兵馬。郝昭為先鋒，率一萬步卒先行出關，沿途修築烽燧，確保糧道暢通；郭淮率兩萬騎兵繞道崑崙山北麓，直取于闐；夏侯霸率五千精騎出伊吾，奇襲車師後路。曹彰自率一萬五千中軍，司馬懿為軍師，坐鎮玉門關外，居中策應。
郝昭一路西進，先至樓蘭。樓蘭國王見中原大軍來勢洶洶，欲閉城固守。郝昭卻不急於攻城，只命人在城外高築土山，架設投石機，日夜不停地向城中拋石。巨石砸在城牆上，震得磚石飛濺，城中守軍驚惶失措。郝昭又派人射入勸降書，言：「魏軍此來，只為恢復西域都護之制，並不想屠城滅國。若開城請降，可保王位；若頑抗到底，城破之日，玉石俱焚。「樓蘭國王見大勢已去，只得開城請降。郝昭兵不血刃拿下樓蘭，旋即西進，連克且末、精絕、扜彌等國，沿途諸國望風而降。
郭淮的騎兵則如一把尖刀，直插崑崙山北麓。于闐國王自以為地處偏遠，魏軍鞭長莫及，竟集結兵馬準備迎戰。郭淮卻不與他正面交鋒，而是分兵三路：一路佯攻于闐東門，吸引守軍主力；一路繞道南城，截斷其退路；自己親率主力從北門突入。于闐守軍猝不及防，被郭淮一舉擊潰。于闐國王被生擒，郭淮好言安撫，仍讓他繼續統治于闐，只需向魏國稱臣納貢。于闐遂平。
夏侯霸這一路最為迅猛。他率五千精騎出伊吾後，晝夜兼程，三日之內奔襲八百里，突然出現在車師王庭之前。車師國王正在與匈奴使者密議聯合抗魏之事，夏侯霸的騎兵已如天降般殺入王庭，箭如雨下，匈奴使者當場被射殺，車師國王嚇得魂飛魄散，跪地請降。夏侯霸命人斬下匈奴使者的首級，送往玉門關報捷。消息傳開，西域諸國無不震駭，龜茲、疏勒、莎車等國紛紛遣使請降，獻上貢品。前後不過六個月，西域三十六國盡數歸附，絲綢之路重開，商旅往來不絕。
曹彰在玉門關外設宴犒賞三軍，又命郝昭在龜茲設立西域都護府，統領西域諸國；郭淮率騎兵駐守于闐，監視南道諸國；夏侯霸率精騎鎮守車師，防備匈奴南下。一切安頓妥當後，曹彰率大軍班師回朝。沿途百姓夾道歡迎，曹彰之名傳遍西域，人稱「黃須兒鎮西「。
消息傳至洛陽，曹操大喜過望，親自出城十里迎接。他握著曹彰的手，連聲道：「好！好！孤的好兒子！你替孤安定了西陲，打通了絲綢之路，此功可抵十萬雄兵！「曹彰跪地道：「父王，兒臣不過是遵父親之命行事。真正運籌帷幄的司馬懿，征戰沙場，是郝昭、郭淮、夏侯霸三位將軍。「曹操一一褒獎諸將，郝昭封「西域都護、關內侯「，郭淮封「安西將軍、射陽亭侯「，夏侯霸封「破虜將軍、博昌亭侯「。
消息傳到鄴城，陳延昭正在與賈詡商議軍務。聞報後，他放下手中的竹簡，沉默片刻，對賈詡道：「先生，曹彰收復西域了。這黃須兒，倒有幾分本事。「賈詡道：「曹彰此人勇猛果決，此番西征，六個月平定三十六國，可見其統兵之能。曹操、曹彰收復西域可謂我華夏之功。「陳延昭點了點頭，站起身來走到窗前，望著西面的天際，緩緩道：「西域之地，我也曾想過要取。但我忙於消化江東和中原，一時顧不上。曹操、曹彰雖雖是我之仇敵，但收復西域這件事，令我華夏故土不淪喪於夷敵，我甚是佩服之至。
消息傳到成都，劉備正在與諸葛亮議事。諸葛亮看完密報，將竹簡遞給劉備，輕聲道：「主公，曹彰收復西域了。六個月內，三十六國盡數歸附。「劉備接過竹簡，看了一遍，又看了一遍，沉默良久，才長嘆一聲：「曹彰這孩子，果然是英雄。曹操有子如此，也是他的福氣。「他放下竹簡，對諸葛亮道：「孔明，西域之地，自靈帝時期便失去控制，今曹操曹彰父子收復西域，能做成此事，確實不易。「諸葛亮道：「主公，曹彰收復西域，打通絲綢之路，不只是對魏國而言是大利，更是我華夏之福「
建安二十五年（公元220年）正月，洛陽城中雖值隆冬，太極殿內卻是一片肅穆。曹操端坐於王座之上，年過六旬卻精神矍鑠。自曹彰收復西域以來，曹操、曹彰聲威遠播，絲綢之路重開，商賈雲集，國庫日漸充盈。曹操心中那件盤桓多年的心事，終於到了決斷之時——漢室雖已名存實亡，但他頭上仍頂著「魏王、漢相「四字。若不能名正言順地稱帝，曹氏政權終究是「僭越「之名，難以服天下人心。
這一日深夜，曹操密召華歆、陳群、司馬懿三人入宮。華歆年近七旬，白髮蒼蒼，是漢室老臣，卻早已心向曹操；陳群溫文爾雅，精於典制；司馬懿則面色沉靜，目光深邃。四人圍坐於密室之中，燭火搖曳，映出曹操嚴肅的面容。曹操開門見山道：「孤欲行禪讓之事，然需'名正言順'，不可讓天下人謂孤為'篡漢之賊'。汝等可有良策？「
華歆拱手道：「大王，老臣以為，此事需分三步。第一步，先使天子下詔，言'朕德薄，天命已移，願禪位於魏王'；第二步，大王當再三推辭，以示謙遜；第三步，待群臣再三勸進，大王再'勉為其難'地接受。此乃古之'三讓'之禮，可堵天下悠悠之口。「陳群補充道：「大王，讓天子主動下詔，需有一人能說服天子。此人需既得天子信任，又心向大王。老臣以為，華歆大人可當此任。「曹操看向華歆：「華卿，你可願替孤走這一趟？「華歆躬身道：「老臣願往。「
次日清晨，華歆入宮覲見漢劉協劉協。劉協此時年近四十，面色蒼白，眼窩深陷。他在這洛陽宮中坐了二十餘年皇帝，卻始終是曹操手中的傀儡。見華歆進來，他勉強打起精神：「華卿有何事？「華歆跪伏在地，聲音沉重：「陛下，老臣今日冒死進言。魏王曹操，功蓋天下，四海歸心。自董卓亂政以來，若無魏王，漢室早已覆滅。如今天命已移，人心盡歸魏王。陛下若順應天意，禪位於魏王，則可得山陽公之位，世襲罔替，安享富貴；若執意不退，恐有'不測之禍'。「劉協渾身一顫，手中的茶盞「噹啷「一聲落地，茶水潑了一地。他望著華歆那張蒼老的臉，又想起曹操這些年來的所作所為——將皇后伏壽送與陳延昭、殺董貴人、將他的女兒曹節嫁給他為後，暗中監視他的一舉一動。他知道，自己早已是籠中之鳥。劉協沉默了整整一炷香的時間，終於開口，聲音沙啞而疲憊：「朕……知道了。你去告訴魏王，朕願禪讓。只求他善待漢室宗親，善待朕的家人。「華歆叩首道：「陛下仁厚，老臣必轉達魏王。「劉協閉上眼，兩行清淚無聲滑落。
三日後，劉協在太極殿上正式下詔，由華歆宣讀：「朕在位三十二載，遭天下盪覆，幸賴丞相曹操，匡扶社稷，安四海之民。今曹丞相功德昭著，天下歸心，朕願效堯舜之舉，禪位於曹丞相！「詔書讀完，滿殿寂靜。曹操在殿下跪伏於地，痛哭流涕：「臣受漢室歷代先帝厚恩，豈敢受禪？陛下聖明，萬不可出此不祥之言！「他伏在地上，額頭觸地，渾身顫抖，哭聲悲切，連殿外的侍衛都聽得清清楚楚。這便是「第一讓「。三日後，劉協再下詔書，言辭懇切：「天命不可違，人心不可逆。曹丞相若堅辭，則天下蒼生何托？「曹操仍推辭，淚流滿面道：「臣若受禪，死後何面目見先帝於地下？「這便是「第二讓「。又過三日，劉協第三次下詔，幾乎是在懇求：「曹丞相若不登基，則天下無主，四海必亂。請曹丞相以天下蒼生為重！「與此同時，文武百官齊集宮門外，跪伏請願，聲震宮闕：「請曹丞相受禪！請曹丞相登基！「曹操這才「勉為其難「地走出宮門，含淚對百官道：「孤……孤為天下蒼生計，不得不受矣。「這便是「第三讓「。
三讓禮成後，欽天監選定黃道吉日——建安二十五年正月初一。當日，洛陽太極殿中，鐘鼓齊鳴，儀式隆重。漢劉協劉協身著天子禮服，親手捧著那方傳國玉璽，走到曹操面前。他最後看了一眼這座他坐了三十餘年的龍椅，然後雙手將玉璽遞出，低聲道：「魏王，這江山……交給你了。「曹操接過玉璽，叩首道：「臣必善待陛下，善待天下。「劉協轉身走下丹陛，步履蹣跚，卻始終沒有回頭。
曹操登上了那座他仰望了數十年的龍椅，頭戴十二旒平天冠，身著玄黃龍袍，朗聲道：「朕承天命，開國大魏！改元建武！「滿殿文武三跪九叩，山呼萬歲，聲震雲霄。這一刻，歷經四百年的漢室江山正式宣告終結，一個新的王朝——大魏，登上了歷史舞台。
曹操即帝位後，第一道詔書便是善待劉協：「封山陽公，食邑萬戶，車服禮制皆如舊制，世襲罔替，四時享祭不絕。「劉協被帶出洛陽，遷往山陽封地，自此遠離朝堂。曹操又命人重修漢室歷代帝王陵寢，以示敬意。第二道詔書便是冊立太子。
然曹丕、曹彰太子之爭，自曹操稱魏王以來，朝野皆知。曹丕文雅仁厚，深得陳群、華歆、王朗等文臣擁護；曹彰勇武絕倫，西征西域、北伐胡虜，軍中威望極高，曹真、曹休、郝昭、郭淮、夏侯霸、司馬懿、典滿、張虎、許儀、夏侯尚等武將皆願效死。兩派在朝堂上爭執多日，曹操始終不置一詞。這一日，曹操單獨召見陳群，問道：「陳卿，你一直主張立長。朕問你——若來日陳延昭傾國之兵來攻，太子留守洛陽，他能鎮得住郝昭、郭淮那些驕兵悍將麼？「陳群沉吟片刻，拱手道：「陛下，皇次子丕雖文弱，但仁厚穩重，若得老臣輔佐，未必不能駕馭武將。「曹操搖頭道：「朕已老矣，彰兒年富力強，又深得軍心。西征西域一戰，他號令三軍，郝昭、郭淮、夏侯霸、司馬懿等皆心悅誠服。若立丕兒，則彰兒必不服，將來恐生內亂。若立彰兒，丕兒雖有不滿，但不敢反。你明白麼？「陳群沉默良久，終是長嘆一聲：「陛下思慮周全，臣明白了。「
曹操又召見曹真、曹休、郝昭、司馬懿四人，問道：「你四人力保彰兒，可願以性命擔保，他日後能善待宗室、兼用文臣？「曹真、曹休、郝昭、司馬懿齊聲道：「臣等願以項上人頭擔保！「曹操點了點頭，終於做出決定。次日早朝，曹操當眾宣布：「立三子曹彰為太子，加封大將軍，統領天下兵馬。追封長子曹昂為愍王（曹昂當年在宛城之變戰死），次子曹丕，封'曹王'，食邑三千戶，世襲罔替，掌文事。四子曹植，封'陳王'，食邑二千戶。「曹丕面色慘白，卻不得不叩首謝恩；曹彰則大步上前，虎目含淚：「兒臣必不負父皇厚望！「
曹操又大封群臣——曹純為大將軍，陳留侯、曹安民為驃騎將軍，瞧縣侯、曹真為車騎大將軍、邵陵侯；曹休為大司馬、長平侯；夏侯尚為征南將軍、昌陵侯；郝昭為鎮西將軍、西域都護、關內侯；郭淮為安西將軍、雍州刺史、射陽亭侯；夏侯霸為破虜將軍都亭侯、夏侯玄為鎮南將軍，博昌亭侯；司馬懿，任尚書，軍師祭酒，封安國鄉侯。張虎、徐蓋、曹泰、夏侯充、樂綝、李整等二代將領各襲父爵。又追諡已故諸將：許褚諡「武壯侯「、典韋諡「武勇侯「、夏侯惇諡「武穆侯「、張遼諡「武剛侯「、徐晃諡「武明侯「、曹仁諡「武成侯「、曹洪諡武忠侯「、樂進諡「武威侯「、李典諡「武愍侯「、于禁追諡「武懷侯「。文臣封賞：楊彪為太尉、萬歲亭侯；荀攸為尚書令、陵樹亭侯；程昱為衛尉、安鄉侯；陳群為尚書僕射、潁陰侯；華歆為司徒、博平侯；王朗為司空、蘭陵侯；大魏新朝班底齊備，氣象為之一新。
消息傳遍天下，大魏立國的鐘聲在洛陽城頭久久迴蕩。西域諸國聞訊，紛紛遣使來賀，獻上汗血寶馬、和田美玉、葡萄美酒
正是：
漢室四百年，至此一朝休。
丞相承天命，洛陽起新樓。
三讓成佳話，群臣拜冕旒。
誰言曹孟德，不是真龍游。