詩曰：
四國相安兩載閒，洛陽城內暗磨鐮。
曹公奮起收失地，新銳齊出震九天。
淮南一夜驚烽火，隴西百里盡狼煙。
雄圖再展誰堪敵，且看阿瞞卷土篇。
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話說自建安十八年末，曹操經河東之敗、隴西之失後，退回洛陽閉門思過。他痛定思痛，知自己連年征戰，麾下老將凋零——許褚、典韋、夏侯惇、夏侯淵、張遼、徐晃、曹仁、曹洪、李典、樂進、于禁等老將皆已陣亡，曹純獨木難支，曹彰雖勇卻年輕未熟。若再不培養新生力量，莫說北伐陳延昭，便是守住現有一畝三分地也是奢望。
這一日，曹操在洛陽宮中召集重臣議事。殿中謀士列坐：荀彧為首，面色沉靜；程昱、荀攸分坐左右；司馬懿垂手立於末席，目光深沉。武將一側，曹純、曹彰居前，其後是一班年輕面孔——曹真、曹休、夏侯尚、郝昭、郭淮、王基，以及張遼之子張虎、徐晃之子徐蓋、曹仁之子曹泰、夏侯惇之子夏侯充、樂進之子樂綝、李典之侄李整、夏侯淵之子夏侯霸。
曹操環顧眾將，沉聲道：「孤連年征戰，老將凋零，帳下新銳未成，此誠危急存亡之秋。當初奉孝離世時留下遺言，要孤儘快培養新銳，時至今日，若再不擢拔新人，陳延昭、劉備、孫權三面環伺，我曹魏何以立足？」荀彧起身拱手道：「丞相明鑑。臣以為，當務之急有四：其一，發布求賢令，不拘一格拔擢青年將領；其二，整頓軍備，清查戶籍，廣積糧草；其三，將兗、豫之賦稅十之七八投入軍需，打造攻城器械與戰船；其四，選拔宗室及故將子弟入營操練，使新銳儘早上手。」
曹操點頭道：「文若之言，正合孤意。」當即發布求賢令，不論出身貴賤，唯才是舉。同時命曹丕、曹植負責後方調度——曹丕統籌糧草、軍械、賦稅，曹植掌管文書、參贊謀略。二人雖不喜征伐，卻文采斐然、心思縝密，將後方事務打理得井井有條，為前線提供了堅實保障。
求賢令一下，果然有大批青年俊傑投奔。其中佼佼者如下：
曹氏宗親子弟：
·曹彰（字子文）：曹操第三子，年二十五，臂力過人，善使長槊，勇猛果決，深得曹操喜愛，西線主帥首選。
·曹真（字子丹）：曹操族子，年二十四，自幼隨曹操征戰，沉穩多謀，善騎射，有將帥之才。
·曹休（字文烈）：曹操族子，年二十三，性剛毅，善統騎兵，尤長於奔襲。
故將之後，將門虎子：
·張虎：張遼之子，年二十，幼隨父習武，使一柄長刀，沉穩果決，有乃父之風。
·徐蓋：徐晃之子，年十九，力大無窮，善使開山斧，勇猛過人。
·曹泰：曹仁之子，年二十一，習得父親守城與騎射之技，少年老成。
·夏侯充：夏侯惇之子，年二十二，使一桿長槍，勇烈剛毅。
·夏侯霸：夏侯淵之子，年二十，善騎射，自幼隨父征戰隴西，熟悉西涼地形與羌胡戰法，悍勇非常。
·夏侯尚（字伯仁）：夏侯淵子，年二十一，文武兼備，善用奇兵。·樂綝：樂進之子，年二十，善使短戟，行動迅捷，有乃父之勇。
·李整：李典之子，年十九，承襲李典爵位，沉穩多謀，善用奇兵。
外姓俊傑與謀士：
·郝昭（字伯道）：太原人，年二十，善守城，精於器械，人稱「鐵壁」。
·郭淮（字伯濟）：太原人，年二十四，足智多謀，善察敵情，用兵靈活。
·王基（字伯輿）：東萊人，年二十二，通兵法，有謀略。
此外還有陳泰、牽弘等一干青年，皆嶄露頭角。
荀彧為首席謀士，總覽全局戰略；程昱、荀攸分掌軍法與糧道；司馬懿為軍師祭酒，隨軍參贊機要。曹操親為這些年輕將領授課，講《孫子兵法》，論古今戰例，又命諸將與老將搭配操練。不過兩年，曹軍軍容煥然一新。
建安十九年公元214年）年冬，曹操聚集眾將，在洛陽宮中召開秘密軍議。殿內將星雲集——首席謀士荀彧坐於曹操右側，程昱、荀攸分列左右；武將席上，曹純居中，曹彰、曹真、曹休、郝昭、郭淮等新銳整裝待命，張虎、徐蓋、曹泰、夏侯充、夏侯霸、樂綝、李整等將門虎子列於末位，個個神情振奮。
曹操指著地圖道：「陳延昭坐擁河北，兵精糧足，一時難圖；劉備據漢中、隴西，與我爭雍涼；孫權踞江東、交州、淮南南部，窺我淮南。此三者，若合縱攻我，我必亡。所幸三方各懷異心。我欲趁其不備，先取孫權之淮南、柴桑，斷其北進之路；再西進雍涼，奪回隴西諸郡。兩路得手之後，我軍東西相連，進可攻，退可守，再與陳延昭周旋不遲。」
荀彧拱手道：「丞相，臣以為此戰關鍵在於『速』與『奇』。南路當以雷霆之勢拿下淮南，使孫權無法西顧；西路當由一猛將統領，以精銳騎兵切斷隴西與漢中的聯繫，使劉備無法東援。但有一事，丞相不可不防——若劉備趁我南征之際，出祁山襲我後方，則我軍腹背受敵，後果不堪設想。」
曹操道：「文若所言極是。劉備虎視眈眈，若不將他穩住，兩路出兵便是自取滅亡。」
這時司馬懿出班奏道：「丞相，臣有一計，名為『假議和，真偷襲』。」他壓低聲音道：「丞相可遣一能言善辯之士，持厚禮入漢中，向劉備遞上議和書，假意與他平分雍涼之地，共抗陳延昭。劉備此人，志大而多疑，必會與諸葛亮商議，遲疑不決，並會派人到我方打探虛實。他若猶豫，便是給了我們時機。待我軍兩路得手，雍涼盡歸我手，劉備便是幡然醒悟，也已追悔莫及。」
曹操撫掌大笑：「仲達此計，妙絕！孤當即刻遣使入漢中！」他轉向眾將：「孤與文若、仲達早已商議定了——先以議和麻痹劉備，再兩路突襲孫權和劉備！令曹休為南路主帥，夏侯尚為副，郝昭、張虎、徐蓋、樂綝、李整隨行；西路以曹彰為主帥，曹真、郭淮為副，司馬懿為軍師，夏侯霸為先鋒，曹泰、夏侯充、王基隨軍。荀文若隨孤坐鎮洛陽，全局調度。」
曹丕、曹植上前拱手道：「父親放心，後方糧草、軍械、文書調度，兒臣必竭盡全力，不使前線有絲毫短缺。」曹操看著兩個兒子，點頭道：「你們守好後院，便是大功。」
數日後，曹操使者攜重禮、議和書到達漢中，言辭懇切：「曹丞相願與劉皇叔平分雍涼之地，兩家共結盟好，聯手對抗陳延昭。」劉備接信後果然猶豫，與諸葛亮商議。諸葛亮看罷書信，沉吟道：「陛下，曹操此人素來言而無信。當年他許孫權以淮南，轉頭便自取之。今日之議和，怕是緩兵之計。」劉備皺眉道：「但若曹操真欲與我議和，共抗陳延昭，我若拒之，豈非錯失良機？」諸葛亮嘆道：「陛下，臣以為，陛下可暫且虛與委蛇，遣使回洛陽探其虛實。但兵馬不可鬆懈，以防有變。」劉備點頭：「便依先生，先派使者去洛陽觀望。」
使者往返之間，已耗去十餘日。曹操等的便是這段時間——趁劉備還在猶豫觀望之際，兩路大軍已然誓師出發。
建安二十年（公元215年）正月初一，曹操在洛陽祭天誓師。台下，老將曹純坐鎮洛陽，曹彰、曹真、曹休等將領各領本部，張虎、徐蓋、夏侯霸等年輕小將整裝待發。曹操望著這支新老兼備的大軍，對身旁的荀彧道：「文若，孤今日之興，不亞於當年官渡破袁紹！你且看孤如何重振雄風！」
南路戰事：火攻巢湖，夜破廬江
南路大軍共五萬步騎、兩萬水軍，以曹休為主帥，夏侯尚為副，郝昭為先鋒。大軍自汝南出發，沿淮水南下，十日之內連克六安、安豐等城，直抵廬江城下。廬江守將為孫權所署淮南太守步騭，兵力八千，閉門死守。
曹休不急於強攻，先行踏勘地形。郝昭獻策：「末將觀巢湖乃廬江咽喉，孫權水軍必屯於此，若斷其糧道、焚其水寨，廬江不攻自破。」曹休採納，命夏侯尚率水軍五千、艨艟百艘，趁夜色突襲巢湖水寨。
是夜二更，湖面大霧瀰漫。夏侯尚令士卒以布裹櫓，悄無聲息逼近江東水寨。張虎率二十艘快艇為前鋒，每船載火箭、火油罐。待接近敵船三十步時，張虎一聲令下，火箭齊發，火油罐拋入敵船陣中。江東水軍猝不及防，百餘艘戰船烈焰沖天，火燒連營，映得半片巢湖如同白晝。步騭在城中望見湖面火光，驚得面無人色。郝昭趁城中守軍慌亂之際，在廬江南門外堆起土山，架設投石機，晝夜拋石攻城。巨石砸在城牆上，磚石崩裂，聲如悶雷。連續三日，廬江南牆被砸出三道裂口。第四日清晨，張虎與徐蓋各率精兵猛攻南門裂縫，張虎手持長刀率先登城，連斬數名江東守卒，徐蓋緊隨其後，開山斧橫掃之處血肉橫飛。樂綝則率敢死隊從裂縫鑽入城內，短戟翻飛，直撲城門。城下李整指揮弓弩手壓制城頭，箭如雨下。內外夾擊之下，廬江南門轟然大開。曹休揮軍湧入，步騭見大勢已去，率殘部棄城南逃。曹休令郝昭率輕騎追擊，步騭一路丟盔棄甲，退至長江北岸。
曹休隨即分兵兩路：郝昭、張虎、李整率兩萬步騎順江東進，攻取歷陽、蕪湖；曹休自率中軍直撲柴桑。陸遜率江東水軍趕來增援時，曹休已在江北以鐵索封鎖江面，樓船列陣以待。張虎、徐蓋各率艨艟從兩翼夾擊，火箭如蝗，江東水軍數次沖陣皆被擊退。陸遜見勢不可擋，只得收縮防線南撤。柴桑要塞落入曹軍手中，淮南之地盡歸曹操。此戰曹休以火攻破敵水師，以投石破城，以騎兵追擊，三路並進，戰術層次分明，一舉奠定了南路勝局。
西路大軍共四萬精騎與步卒，以曹彰為主帥，曹真、郭淮、夏侯霸、曹泰、夏侯充為副，司馬懿為軍師。大軍出潼關後，繞道陳倉，避開劉備在隴山的主力，直撲天水。
天水太守張翼兵馬不足三千，見曹軍來勢兇猛，閉門死守。曹彰命夏侯霸為先鋒，率三千精騎晝夜兼程突襲。夏侯霸自幼隨父夏侯淵在隴西作戰，熟悉當地地形與羌人騎射之術。他率騎兵走山路小道，繞開天水外圍哨卡，黎明時分忽然出現在天水城東門外。張翼倉促登城指揮防禦，夏侯霸一馬當先衝到城下，仰頭一箭射出，正中張翼左肩。張翼中箭落城，被親兵扶下城樓。曹彰率主力隨後趕到，將天水城四面合圍。
司馬懿獻計：「天水城牆雖高，但守軍不多，糧道在外。令郭淮率一支偏師截斷其糧道，使城中不戰自亂。」曹彰點頭允准。郭淮率兩千人馬繞到天水城西，焚毀了蜀軍糧草囤積點，濃煙沖天，百里可見。城中糧盡，士卒開始竊竊私語。曹真又令士卒在城外連夜趕製投石機十餘架，次日天亮，巨石齊發，連續轟擊城牆同一處。至黃昏時分，城牆被砸出一個兩丈寬的缺口。曹彰親率虎豹騎從缺口突入，長槊橫掃，所向披靡。夏侯霸緊隨其後，連斬數名蜀軍校尉。張翼重傷之下無力指揮，被夏侯霸生擒活捉。天水城破。
曹彰趁勝西進，連克南安、安定二郡。此時劉備在漢中收到隴西急報，大罵道：「曹操奸賊！果然是用議和騙我！」但此時他已錯過了最佳的出兵時機——曹彰已攻破天水，曹真已截斷糧道，隴西諸郡危在旦夕。劉備急命馬超、張飛率兵北援，卻已是亡羊補牢。司馬懿早料到劉備會有此舉，在隴山山口設下伏兵。他命曹泰率步卒在山谷兩側高地上埋伏，夏侯充率弓弩手隱蔽於山道兩旁。馬超的前鋒騎兵沖入山谷後，曹泰下令滾木礌石齊下，封住谷口；夏侯充弓弩手從兩側高地放箭，箭矢遮天蔽日。馬超的前鋒三千騎兵被堵在谷中進退不得，死傷過半。馬超本人雖勇猛殺出重圍，卻損失慘重。曹真則分兵繞道武都，截斷了馬超主力的糧道。馬超糧絕，只得退守祁山。張飛趕到時，隴西諸郡已盡歸曹軍。
此戰西路曹彰以突襲奪城、伏兵斷援、截糧困敵三策連環，加之司馬懿在後方協調各軍、確保各路人馬銜接無隙，一舉收復隴西。戰後司馬懿對曹彰道：「將軍用兵果決，若再加以韜略，日後必為國之柱石。」曹彰點頭拱手：「仲達先生所言，彰記下了。」
曹操親至淮南犒軍，又西巡雍涼。他將淮南設郡，以曹休為都督；隴西諸郡合為雍州，以曹真為刺史；郝昭為西城太守，郭淮為天水太守，曹純鎮守長安，都督雍涼。夏侯尚為江夏太守。曹丕、曹植因後方調度有功，曹操厚加封賞，曹彰升任大將軍，統領全軍。荀彧在洛陽統籌全局，將各線軍報、糧草調配、降卒安置一一理清，曹操贊道：「文若真吾之子房！」
此戰之中，二代將領表現亮眼：張虎在巢湖水戰中率先焚敵水寨，又登城斬將，勇冠三軍；徐蓋持斧破城，一斧砸開廬江南門裂縫，威震敵膽；曹泰在隴山伏擊中指揮若定，滾木礌石運用精準；夏侯充弓弩箭雨壓制敵軍，箭無虛發；夏侯霸突襲天水、生擒張翼，悍勇絕倫；樂綝短戟破門、李整弓弩壓陣，各顯其能。樂綝在廬江巷戰中連斬七名江東士卒，短戟翻飛如風；李整則在城下指揮弓弩手精準壓制城頭，使敵軍不敢露頭。司馬懿隨西路大軍記錄戰事、襄贊軍機，屢獻良策。一班將門虎子，個個有功。
曹操在洛陽宮中設宴慶功。滿堂新銳意氣風發，推杯換盞之間，儘是激昂之色。曹操舉杯對眾人道：「今日之勝，非止於收復土地，更在於培養出一代新銳。假以時日，此輩皆是我曹魏棟樑。」他頓了頓，又道：「尤其要謝仲達——若無他那『假議和』之策，劉備必早已出兵襲我後方，孤豈能從容兩路得手？」荀彧起身拱手道：「丞相過譽。臣不過是揣摩人心，劉備志大而多疑，正好為我所用。此乃天助丞相，非臣一人之功。」
曹操望向階下那一張張年輕而昂揚的面孔，又看了看立於身後的曹丕、曹彰、曹植，心中既有豪邁，也有一絲悵惘——他想起許褚、典韋、夏侯惇、張遼、徐晃、曹仁、曹洪、樂進、于禁、李典等老兄弟，若他們在天有靈，看到今日這般新銳輩出的景象，應當也會含笑吧。他低聲道：「孤這些老兄弟不在了，可他們的兒子都起來了。曹魏的根，算是扎穩了。」
消息傳至鄴城，陳延昭正與賈詡、趙雲議事。他看罷密報，面色微凝：「曹操果然不是輕易認輸之人。休整兩年，提拔新人，又用司馬懿之計麻痹劉備，一舉奪回了淮南和雍涼。孫權只剩六郡，劉備退回漢中，這兩家都吃了大虧。」賈詡道：「將軍，曹操此番得手，必定志得意滿。但他也同時得罪了孫權和劉備，兩家必懷恨在心。將軍此時若靜觀其變，待孫劉兩家喘息之後，必會聯手再攻曹操。屆時將軍可坐收漁利，或擇機南下再取中原。」延昭點頭道：「先生說得是。咱們不急著動，讓曹操先得意一陣。」
洛陽城中，曹彰在校場上教夏侯霸練槊，曹真與郝昭討論攻城器械，張虎、徐蓋在靶場上比試騎射。年輕一代的虎嘯聲，迴蕩在這座歷經滄桑的帝都上空。而曹操站在宮城之巔，望著這群初生之犢，又想起司馬懿那句「假議和，真偷襲」的妙策，嘴角浮起一絲深不可測的笑意——他這一生用過無數計謀，但這一計最是得意：騙了劉備，打了孫權，還得了一班新銳。他對身旁的司馬懿道：「仲達，你說孤這一手，如何？」司馬懿躬身道：「丞相運籌帷幄，天下莫敵。」曹操哈哈大笑，笑聲在洛陽城的夜空中久久迴蕩。
正是：
新銳齊出曹魏興，淮南雍涼盡歸營。
荀彧一計迷玄德，兩路奇兵破敵城。
巢湖火起驚吳主，隴山箭落退漢兵。
張虎登城斬敵將，夏侯霸騎破西營。
曹丕曹植掌糧秣，司馬參謀定策精。
且待來年春暖日，再看誰主天下爭。
畢竟曹操雖收淮南、雍涼，但孫劉兩家豈能甘休？陳延昭又將如何應對新一輪合縱連橫，且聽下回分解。