詩曰：
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河東烽火照天燒，陳將揮師渡孟橋。
孫氏求和還虎子，劉公謀漢再磨刀。
三雄角力皆存志，一戰安邦豈易招。
且看延昭收故地，更教曹魏膽魂消。
話說建安十七年（公元212年）冬，各方歷經一輪激戰之後，皆暫歇兵戈，各自整頓。陳延昭回鄴城之後，一面安撫百姓、撫恤陣亡將士家屬，一面加緊糧草儲備與軍械打造。陳到水師北返渤海後，又造戰船三十艘，招募漁民水卒兩千，水軍規模擴至萬人。延昭又命張郃率兵駐守徐州，高覽鎮守并州、顏良鎮守幽州、文丑鎮守陳留，張繡守濮陽，張任守河內，四郡互為犄角，將黃河以南新得之地守得固若金湯。趙雲則駐鄴城，每日練兵不輟。賈詡則在城中整理軍報、分析天下大勢，為延昭出謀劃策。
建安十八年（公元213年）春，孫權遣使至鄴城，奉上重金、綢緞、名馬等厚禮，求贖侄子孫韶。使者張溫入鄴城，拜見陳延昭，言辭懇切：「陳將軍，孫韶乃我家主公孫權之侄，孫策將軍遺孤。主公視之如己出，被將軍所擒之後，日夜憂思，茶飯不思。今願以黃金萬兩、綢緞千匹、良馬五百匹為贖，懇請將軍放還侄兒。若將軍允准，江東與河北永結盟好，互不相犯。」陳延昭端坐帥案之上，聽了張溫的話，不緊不慢地端起茶盞抿了一口，淡淡道：「張先生遠來辛苦。孫韶在我營中，我並未虧待於他，錦衣玉食，亦不曾加刑。孫權既然要贖，那便再加一樣東西。」張溫拱手道：「將軍請說。」延昭道：「在現有的贖金之上我還要江東五十艘戰船的圖紙，以及造船工匠三十名。若孫權肯給，我便放還孫韶，並與他約定五年內互不侵擾。」張溫面色微變，沉吟片刻道：「此事關重大，需容在下回報主公。」延昭道：「自然。你且回去，我等你消息。」張溫拜辭而去。
數月後，孫權權衡再三，終究答應了延昭的條件。五十艘戰船的圖紙雖然珍貴，但侄子孫韶更是軟肋，若他不贖回孫韶，世人定會說他忘恩負義，有背於孫策的遺命，也會有人說他忌憚孫韶，故意使孫韶留置敵國，於是他命人將圖紙與三十名造船工匠秘密送至鄴城，延昭驗看無誤，便放了孫韶。臨行前，延昭設宴為孫韶餞行。孫韶年方十五，雖被囚數月，卻未受折辱，反倒因延昭以禮相待，心生幾分感激。他舉杯道：「陳將軍以誠待我，孫韶銘記在心。他日若有機會，定當報答。」延昭笑道：「賢侄不必客氣。回去告訴你叔父，河北與江東，山水相隔，並無深仇。若兩家能和睦相處，百姓少受戰火之苦，豈不更好？當年我不能南下與周公瑾會盟，確實是因為曹操引公孫度和鮮卑率軍十萬南下，使我不得分身。當年公瑾之死，我甚是遺憾，此話請你代為轉告你叔父孫將軍」孫韶點頭稱是。送走孫韶之後，延昭對賈詡道：「江東水軍圖紙到手，陳到可依此建造樓船，河北水師更進一步。」賈詡道：「將軍此計高明，不戰而獲其技，勝過打贏一場仗。」延昭笑了笑，卻將目光轉向了地圖西側。
此時已經是建安十八年（公元213年）秋。曹操奪回長安之後，將關中駐軍重新部署：以曹純為長安都督，率兵五萬鎮守關中；以曹彰為涼州刺史，率兵三萬駐守天水、隴西一線，防備羌胡與漢中劉備；自己則親率主力駐於洛陽，居中策應。表面看來，曹操東西呼應，防線嚴密。但賈詡卻對延昭道：「將軍，曹操此布防看似嚴密，實則有一處漏洞。」延昭問道：「先生請說。」賈詡走到地圖前，指著黃河以北的一塊區域：「此處乃是河東郡，屬司隸校尉部，地接并州，西臨黃河，北靠呂梁山，南望洛陽。曹操雖名義上占有此地，卻因兵力分散於長安、洛陽之間，河東守備極為薄弱。若將軍能率兵西渡黃河，奪取河東，則不但可以威脅洛陽側翼，更能與并州連成一片，使曹操的黃河防線徹底崩潰。」延昭凝視地圖良久，緩緩道：「先生此計，是要我捅曹操的後腰。」賈詡笑道：「正是。曹操重兵皆在長安與洛陽一線，河東空虛。將軍若能出其不意，一舉拿下河東，則不但擴充了地盤，更可切斷曹操東西之間的聯繫。屆時他在長安的兵馬回援不及，洛陽又兵力不足，將軍便可進退自如。」延昭霍然起身：「好！便依先生之計！傳令三軍，準備西征！」
建安十八年九月，陳延昭以趙云為先鋒，率兩萬騎兵先行，自己親率五萬步騎主力隨後，從并州南下，沿著呂梁山東麓向西南疾行。大軍晝伏夜行，避開了曹操在黃河沿岸的哨所，十日之後，突然出現在河東郡治所安邑城下。安邑城中的曹軍守將乃是曹操侄子曹安民，此人上次在守譙郡老家，被顏良文丑偷襲，他帶著老婆孩子一路逃回許昌，曹操把他大罵一頓，奈何他是曹操宗親武將里現在最長者，於是又派他鎮守安邑，手下兵馬不過二萬。他萬萬沒想到陳延昭會突然出現在河東，驚得手足無措。趙雲率先鋒軍只一個衝鋒便奪下了安邑的南門，曹安民從北門帶著家眷倉皇出逃，安邑城陷落，陳延昭兵不血刃占領了河東郡城。緊接著，延昭分兵四路——張任率軍北上取平陽，顏良率軍南下取蒲坂，文丑率軍東進取聞喜，自己親率中軍駐守安邑，四路齊發，不過半月之間，河東郡十餘座城池盡歸延昭。與此同時，延昭命陳到從渤海沿黃河西上，在蒲坂渡口修建水寨，利用新得的江東戰船圖紙所造的戰船控扼黃河水道，使曹操不能輕易從洛陽西援。
曹安民逃回洛陽，曹操正在宮中與荀攸議事，聞報後臉色驟變：「什麼？陳延昭取了河東？！」他將手中的竹簡重重摔在地上，大罵道：安民你這個廢物，守譙郡丟譙郡！守河東丟河東！我要你幹嘛？如今河東已失，洛陽便直接暴露在他的兵鋒之下！我東西兩線的聯繫也斷了！都是你這廢物造成的！」曹安民一臉無辜道：「我只有不到兩萬兵馬，陳延昭五萬兵馬，我就是拼死抵抗也守不住啊，我不如把兵馬帶回來，損失少一點！」曹操看著曹安民這個樣子，氣不打一處怒道：「滾！給我趕快滾出去！」曹安民若無其事的退出大殿！
荀攸面色凝重：「丞相，陳延昭此舉意在斷我腰肋。若不能儘快奪回河東，長安與洛陽便會被分割為二，各自為戰。」曹操來回踱步，咬牙道：「傳令曹純，從長安調兵兩萬東進，會合洛陽之兵，南北夾擊，務必將陳延昭趕出河東！」荀攸道：「丞相，若從長安調兵，則關中兵力不足。劉備在漢中虎視眈眈，若他趁機北上……」曹操揮手道：「顧不得了！先穩住河東再說！劉備若敢北上，便讓曹彰在隴西擋住他！」曹操當即點起三萬精兵，由自己親自率領，渡河北上，直奔河東而來。同時命曹純從長安東出潼關，與自己在蒲坂會合，兩面夾擊陳延昭。
陳延昭得知曹操親率大軍來攻，並不慌亂。他登上安邑城樓遠眺，對賈詡道：「先生，曹操果然來了。他急眼了。」賈詡道：「他越急，越容易出錯。將軍可遣一軍佯退，引誘曹操深入河東腹地，再以主力伏擊於汾水河谷之中。曹操遠道而來，糧草不繼，一旦糧道被斷，必敗無疑。」延昭點頭：「便依先生之策。」他當即命顏良率五千騎兵向北佯退，沿途丟棄旗幟輜重，做出倉皇北逃的姿態。曹操果然中計，以為延昭畏懼他的大軍，催兵急追。他一路追到汾水河谷，只見兩岸山勢逼仄，道路狹窄，心中這才生疑。他勒馬對左右道：「此處地勢險峻，若有伏兵……」話音未落，忽聞兩岸山谷中鼓角齊鳴，無數黑山軍的旗幟從山坡上豎起，箭矢如雨般傾瀉而下！與此同時，身後河谷入口處，趙雲率一萬精騎截斷了曹軍的退路。曹軍前後受敵，頓時大亂。
陳延昭親自率中軍從谷口殺入，狼牙棒橫掃之處，曹軍士卒如草芥般倒下。曹操在亂軍中被親衛護著拼死突圍，一路向西逃竄，直奔蒲坂渡口，欲與曹純會合。然而他趕到蒲坂時，卻見黃河對岸火光大起——原來是陳到的水軍早已在河上封鎖了渡口，曹純的兵馬被阻隔在南岸，無法北渡。曹操北有追兵，南有黃河，東有趙雲攔截，西有延昭主力追殺，陷入了四面合圍的絕境。他仰天長嘆：「我曹操一生用兵，未曾如此狼狽！」程昱在旁急道：「丞相，事急矣！棄輜重，輕裝突圍！」曹操咬牙棄了隨行的糧草、輜重、傷兵，率數千殘兵從西面一條山間小道拼死突圍而出。延昭追出三十餘里，見曹操已逃入深山，天色將晚，便下令停止追擊。此戰，曹軍死傷萬餘，被俘數千，糧草輜重盡數落入延昭手中。曹操逃回洛陽後，接連數日不出宮門，面無人色。河東郡徹底落入陳延昭之手，加上原有的河內、陳留、濮陽，延昭在黃河以南已經有了四郡之地，如一把利劍直插曹操腹心。
而在漢中，劉備得知陳延昭奪取河東、大敗曹操的消息，對諸葛亮道：「孔明，陳延昭西取河東，曹操西線已亂。此時若我北出祁山，重奪長安，或許正是時機。」諸葛亮道：「主公所慮極是。但曹操雖敗於河東，長安之兵未損。曹純仍駐關中，曹彰在隴西。我軍若此時北上，必與曹軍精銳相撞，勝負難料。主公不如先取隴右，斷其涼州之援，再圖關中。」劉備點頭：「便依先生。」遂命馬超為先鋒，張飛為副將，率兵三萬出祁山，北取隴西。曹彰聞訊率虎豹騎迎戰，二人在隴山腳下展開激戰。馬超復仇心切，率西涼騎兵猛衝曹軍左翼，張飛則從右翼包抄。曹彰畢竟兵力有限，被兩面夾擊，連退五十里。劉備趁勢連取天水、南安、安定三郡，將隴西之地納入囊中。曹彰退守冀城，急報曹操。曹操方從河東敗回，又聞隴西告急，只覺天旋地轉，一口血噴在案几上。他喘著粗氣道：「陳三兒打我河東，劉備打我隴西……這是要將我曹某徹底擠死啊！」荀攸連忙扶住他：「丞相保重！如今之計，不如暫舍隴西，集中兵力守住長安和潼關。只要長安不失，關中根基尚在，日後還可圖復。」曹操喘息道：「也只能……如此了。」他令曹彰放棄隴西，退守長安，以保關中核心。劉備順利收服隴右數郡，實力大增。
至此，建安十八年末的天下格局已然分明：陳延昭跨有幽、冀、並、徐州、遼東及黃河以南的河內、陳留、濮陽、河東四郡，領地綿延數千里，雄踞河北，西至黃河，南至淮北；劉備據有益州、漢中及隴西之地，雖失長安，卻拓土隴右，西涼半入其手；曹操坐擁關中、洛陽、兗州、豫州，淮南北部部分地區，四面受敵，地盤日蹙，心力交瘁；孫權在江東穩守六郡及交州，雖短期內未能進取荊州，卻根基依舊穩固。四方之中，陳延昭之勢最盛，兵甲二十餘萬，戰將數十員，百姓安居，糧草充溢。天下人莫不稱其為「河北霸主」。
這一日，陳延昭在河東安邑城中設宴，犒賞西征將士。宴罷，他與賈詡登上城樓，夜觀星象。賈詡指著天際道：「將軍，你看那紫微星，光芒不穩。漢室氣數已衰，天下遲早要出一位新主。」延昭笑了笑：「先生莫要說這等話。我陳延昭不求做那天下之主，只想把這一方天地守住，讓百姓少受戰亂之苦，讓跟著我的兄弟們都能過上安穩日子。」賈詡看著這個年輕人——從太行山上的草莽少年到如今的河北霸主，不過十餘年光景。他心中感慨，卻只道了一句：「將軍能有此心，便是百姓之福。」延昭拍了拍他的肩膀，轉身走下城樓。月色之下，安邑城的燈火星星點點，如散落在大地上的明珠。而遠處，黃河水聲滔滔，像一支永遠不會停歇的戰歌。他知道，只要這天下還有曹操、劉備、孫權，他便不能停下腳步。但此刻，他只想享受這片刻的寧靜與勝利的甘甜。
正是：
河東一役破曹膽，隴西再拓漢家疆。
四方爭衡皆未定，延昭雄踞河北強。
三雄博弈無窮盡，天下紛紛誰稱王。
且看來年風雲變，再續英雄新篇章。
畢竟陳延昭取得河東之後，又如何應對曹操、劉備、孫權三方的新動向，且聽下回分解。