詩曰：
臨終四策安魏室，遷都聯吳守洛畿。
北邙山下忠魂葬，留取遺策待天時。
荊州烽火連天起，長安刀兵動地秋。
陳到水師驚建業，曹彰鐵騎震雍州。
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延昭坐鎮河北地，笑看群雄爭未休。
話說建安十六年（公元211年）冬，陳延昭官渡大捷、連斬十將，曹操親信猛將盡喪，十萬精銳盡失、逼曹操割地求和之後，天下格局為之一變。陳延昭跨有幽、冀、並、青、徐五州及陳留、河內、濮陽等兗州部分地區，擁兵二十萬，猛將如雲；劉備趁勢攻占長安，取得關中之地，勢力西抵隴西，東臨潼關；孫權在江東坐擁六郡，兵精糧足，虎視中原。而昔年不可一世的曹操，經此一役元氣大傷，不僅損失了許褚、典韋、夏侯惇、張遼、徐晃、曹仁、曹洪、李典、樂進、于禁十位上將，更折損十萬精銳，地盤被割去四郡，勢力縮至兗州、豫州殘部及司隸一部，已淪落為天下二流勢力。
然而許都城中傳來一個更令人揪心的消息——郭嘉病危。
荀彧匆匆趕到郭嘉府邸時，郭嘉已臥床不起，面如金紙，氣若遊絲。他半靠在榻上，手中仍握著一卷竹簡，那是他強撐著病體寫就的《平陳十策》，墨跡尚未乾透。見荀彧進來，郭嘉勉強睜開眼，嘴角浮起一絲苦笑：「文若……丞相可還怪我？」
荀彧鼻子一酸，握住他枯瘦的手：「奉孝，丞相從未怪過你。他只是……心中太苦。」
郭嘉閉上眼，沉默片刻，緩緩道：「文若，我一生自詡算無遺策，卻在陳延昭身上一錯再錯。你可知道為何？」荀彧搖頭。郭嘉睜開眼，目光中閃過一絲清明：「因為我一直在用常理揣度陳延昭，卻忘了他本就不是常理之人。他是從最底層爬上來的，他沒有什麼輸不起的。我們這些門閥世家出身的人，做事總要權衡利弊、計算得失。可陳延昭不，他敢把一切都豁出去——因為他本來什麼都沒有。這種『無賴』打法，我算不透，丞相也算不透。」
荀彧默然。郭嘉又道：「你去請丞相來，我有最後一句話要交代。」
曹操聞訊從許都趕來時，郭嘉已到了彌留之際。曹操坐在榻前，握住郭嘉的手，這位殺人如麻的梟雄眼中竟泛起淚光。他沉默良久，忽然開口道：「奉孝，孤……悔不聽你之言。」
郭嘉微微睜開眼，虛弱地道：「丞相……事已至此，丞相無需掛懷？」
曹操咬著牙，聲音中滿是痛悔：「當初孤悔不聽汝之言，引胡虜南下，偷襲陳延昭，招致報復，使我十員上將，盡數殞命於他手！十萬精銳，折損殆盡！孤如今只四面楚歌，皆是拜那一念之錯所賜！」
他越說越激動，雙手攥得郭嘉的手骨節發白：「奉孝！你當初說『引狼入室終為狼噬，背後捅刀必遭反噬』，孤不聽！孤被仇恨蒙了眼，只想著一舉除掉陳延昭，卻忘了他是什麼人！他連刨人祖墳這種缺德事情都乾的出來，還有什麼事情不能幹？孤殺他大將、擄他妻兒，他豈能不瘋狂報復？！奉孝，孤悔啊！」
郭嘉用盡最後的力氣，攥住曹操的手：「丞相……臣有四事相告，望丞相務必聽從。」
曹操點頭：「你說，孤都答應。」
郭嘉艱難地抬起手，指向北方：「第一……遷都。許都不可久居，陳延昭兵鋒太近，黃河以北盡失，許都便如陳軍囊中之物。丞相當遷都洛陽，據虎牢、函谷之險，守中原腹地。洛陽乃東漢舊都，宮室雖殘，根基猶在。且洛陽西接關中，南鄰荊襄，北依黃河，進可攻退可守。只要守住洛陽，陳延昭便無法輕易南下。」
曹操點頭：「孤已決意遷都洛陽。」
郭嘉又道：「第二……聯孫權。孫權據江東六郡，兵精糧足，水軍天下無雙。陳延昭吞併河北之後，下一步必圖江東。孫權必不自安。丞相可遣使赴江東，與孫權結盟，共抗陳延昭。孫陳若相爭，丞相便可坐收漁利。」
第三：「丞相要儘快培養新的將來，丞相曹氏宗族子弟，夏侯家族子弟，張遼、典韋、許褚等人的後代子弟，丞相應著力培養，十年後定是丞相之肱骨之臣。大漢興旺有望！」
「好！好！孤都答應你」！曹操握著郭嘉枯瘦無力的手允諾！
郭嘉微微一笑，眼中似有欣慰，隨即面色又沉了下來，用盡最後的力氣說出第四句話：「第四……也是最重要的一條——不要再與陳延昭起衝突了。」
曹操面色驟變：「奉孝！陳三兒殺孤十員大將，此仇不共戴天！」
郭嘉死死攥住曹操的手，枯瘦的手指仿佛要將最後一絲力氣注入這握持之中：「丞相！你聽我說完——陳延昭此人，雖出身草莽，卻兼有雄才與仁德。他帳下有賈詡為他謀劃，賈詡此人，才是陳延昭真正可怕之處。臣與賈詡相爭數年，深知其能——他務實、機變、不拘一格、不擇手段，與陳延昭的『什麼都豁得出去』配合得天衣無縫。賈詡出謀劃策，陳延昭豁命執行，這二人一體，便是天下最難對付的組合。若再與他們正面相爭，大漢危矣！」
曹操沉默不語。郭嘉喘息了一陣，又道：「臣斗膽說一句——陳延昭與賈詡這對搭檔，一個敢打敢拼、一個算無遺策；一個不按常理出牌、一個專門收拾殘局。更可怕的是，他們二人之間毫無猜忌，陳延昭對賈詡言聽計從，賈詡對陳延昭死心塌地。這般君臣相知，丞相帳下……無人能及。臣不如賈詡，丞相帳下的謀士也不如他們齊心。與其硬拼，不如固守。陳延昭如今不過三十出頭，賈詡卻已年過五旬。賈詡一死，陳延昭便如斷一臂。屆時丞相再圖進取，方為上策。」
曹操聽著這番肺腑之言，面色陰晴不定，最終長嘆一聲：「奉孝……你讓孤忍下這血海深仇？」
郭嘉用盡最後一絲力氣，握緊曹操的手：「丞相……臣與丞相相識二十載，自認從未負過丞相。臣今日將死，所言皆是肺腑。與其以卵擊石、自取滅亡，不如暫避鋒芒、以待天時。臣……臣不能再輔佐丞相了……」
話音未落，郭嘉的手驟然一松，雙眼緩緩合上，嘴角卻帶著一絲釋然的微笑。一代奇謀之士，就此隕落，年僅四十一歲。
曹操跪在榻前，撫著郭嘉冰涼的手，放聲大哭。滿堂文武聞聲趕來，跪了一地。荀彧、荀攸、程昱、曹丕、曹彰等人皆淚流滿面。曹操哭了許久，方才站起身來，拭去淚痕，沉聲道：「傳孤令旨：追封郭嘉為『貞侯』，諡號『忠毅』，以三公之禮厚葬。其子郭奕，承襲爵位，由孤親自教養。」
當夜，曹操獨坐御書房中，面前攤著郭嘉留下的《平陳十策》，逐字逐句地讀。讀到最後一卷，郭嘉在末尾寫道：「臣一生所謀，皆為人謀。唯此十策，為大漢百年而謀。若丞相能用其半，則大漢可保；若盡用之，則天下可圖。唯有一言，望丞相切記——陳延昭與賈詡一體，不可力敵，只可智取；不可急圖，只可緩圖。臣郭嘉絕筆。」
曹操合上竹簡，望著窗外北邙山的方向——郭嘉的靈柩正停在那裡。他低聲道：「奉孝，孤答應你。孤遷都洛陽，聯孫權，固守中原。孤不急著報仇，孤等。等賈詡老了，等陳延昭失了臂膀。到那時，孤的仇，孤的子孫替你報。」他頓了頓，又咬著牙低聲道：「許褚、典韋、夏侯惇、張遼、徐晃、曹仁、曹洪、樂進、李典、于禁……你們在九泉之下等著。孤早晚叫陳三兒到你們墳前謝罪。」說罷，他提筆在手令上寫下九個字——「守洛陽，聯江東，待天時。」
郭嘉病逝的消息傳到陳延昭營中，已是數日之後。這一日，陳延昭正與賈詡在帳中議事，忽有細作自洛陽回報，呈上密信。陳延昭展開一看，面色微變，將信遞與賈詡：「先生，郭嘉死了。」
賈詡接過密信，看罷之後，捋須長嘆。他沉默良久，方才緩緩開口：「郭奉孝，終於走了。」
陳延昭見賈詡神色有異，便問道：「先生與郭嘉相爭多年，可願與朕說說此人？」
賈詡放下密信，目光望向帳外遙遠的北方天際，仿佛穿透了千山萬水，回到了那些與郭嘉隔陣相望的歲月。他緩緩道：「陛下，郭嘉此人，是臣生平所遇謀士之中，最聰明、最敏銳、也最可惜的一個。」
陳延昭端起茶盞：「先生細細說來。」賈詡道：「郭嘉之才，在於洞察人心。他看人看事，往往一針見血。」
他頓了頓，又道：「但郭嘉有一個致命的短處——他太聰明了，聰明到以為天下人都可以被他算計，被交易。他算準了曹操，算準了袁紹，算準了天下諸侯，卻唯獨算不准將軍。」
陳延昭笑道：「算不准我？為何？」
賈詡正色道：「因為將軍與郭嘉所見過的所有人都不一樣。郭嘉所接觸的，皆是門閥世家、諸侯權貴。他們的思維方式、行事邏輯，郭嘉瞭然於胸。可將軍是從江湖最底層爬上來的，將軍的行事沒有規矩、沒有套路，郭嘉的『常理』在將軍身上全然失效。他勸曹操送還伏夫人，本意是結好將軍，讓將軍與袁紹相爭，曹操坐收漁利。他算準了利益，卻算不准人心——他沒想到將軍對伏夫人的感情是不可交易的，更沒想到將軍會與袁紹結盟抗曹。他勸曹操送還劉備二妻，本意是讓關羽感恩歸曹，他算準了關羽的忠義，卻算不准我和將軍已經讓曹操成為「殺害劉備的兇手」。郭嘉一生算無遺策，卻在將軍身上接連失算，不是他不夠聰明，而是將軍與我——不按他的棋譜落子。」
賈詡嘆道：「只可惜郭嘉死得太早。他今年不過四十一歲，正值謀士的鼎盛之年。若他再多活二十年，臣未必能穩占上風。臣與郭嘉，雖各為其主，卻也算是惺惺相惜。他走了，這天下能懂臣的人，又少了一個。」
陳延昭放下茶盞，站起身來，走到帳前，望著南方的天空，低聲道：「天妒英才！」
建安十七年（公元212年）春，曹操正式遷都洛陽。他將許都留作陪都，自率文武百官及精銳兵馬三萬餘眾，移駐洛陽舊宮。與此同時，曹操遣使赴江東，向孫權遞上結盟之書。書中道：「孫將軍明鑑：曹某當年與孫將軍麾下周公瑾約定共同進攻劉備，共分荊州，奈何被陳延昭賈詡使壞，陳兵邊界，使我不得南下，還周公瑾孤軍西進，被諸葛村夫設計擊敗，此事歷來讓曹某心存愧疚，當年合肥之戰，亦是陳延昭暗中派人告訴曹某，曹某方能擊潰周公瑾，然公瑾之喪非吾之願，吾亦痛惜公瑾英年早逝，然今天下形勢大變，你我皆有強敵在側，北陳延昭，西劉備，皆虎狼之輩。今將軍欲得荊州，報當年周公瑾赤壁之仇，曹某欲復關中，報當年夏侯淵定軍山之仇，你我若各自為戰，必被各個擊破；若南北聯手，則天下可圖。曹某願以淮南數郡為饋，助將軍西伐荊州；將軍亦當助曹某西擊劉備，奪回長安。若成，則曹某與將軍平分天下，永為盟好。」孫權與陸遜、魯肅等人商議。陸遜道：「主公，曹操此議可行。荊州乃我江東之門戶，若不取之，日後北進便如咽喉受阻。劉備奪荊州在先，取益州在後，又占長安，其勢已成大患。若聯曹操取荊州，於我江東有百利而無一害。」魯肅亦道：「曹操雖弱，但根基仍在。若他與陳延昭拼死相搏，我江東可收漁翁之利。」孫權遂點頭應允，遣使回書，與曹操正式結盟。
同年初夏，曹操與孫權約定：曹操出兵西攻長安，牽制劉備主力；孫權出兵北攻荊州，奪取南郡、江陵、武陵等地。兩路並發，使劉備首尾不能相顧。劉備在長安聞訊，急召諸葛亮商議。諸葛亮道：「主公，曹操與孫權結盟，兩面夾擊，形勢甚危。長安新得，民心未附；荊州雖有兵將，卻難敵江東水陸並進。為今之計，只能向陳延昭求救。」劉備道：「陳延昭會出兵麼？」諸葛亮道：「陳延昭與曹操有深仇，又與主公有盟約，且關雲長雖死，雲長與主公之恩義尚在。他若明智，必不會坐視曹操做大。主公可修書一封，速遣使往鄴城求援。」劉備當即修書，遣快馬星夜兼程趕往鄴城。
陳延昭收到劉備求援信時，正在鄴城與眾將議事。他展開信讀罷，遞給賈詡與趙雲。賈詡看後道：「將軍，曹操與孫權結盟，意在東西並進，若劉備被擊退，曹操重奪長安，孫權占有荊州，則兩強並起，對我河北大為不利。」延昭點頭道：「先生所言極是。但我若直接南下救荊州，路途遙遠，且與江東水軍交鋒，勝負難料。不如換個打法。」他走到地圖前，指著江東腹地道：「孫權傾兵攻荊州，建業必定空虛。我命陳到率新成之水軍，沿海南下，直搗建業。不需要攻下建業，只需兵臨城下，讓孫權知道後方起火，他必撤軍回防。此乃圍魏救趙之策。」趙雲道：「此計可行！陳到大哥訓練水軍已有數年，正可一試。」延昭當即修書一封，命人火速送往渤海灣陳到水軍駐地。
陳到接到延昭的命令，即刻集結水師。這些年他在渤海之濱招募漁民、工匠，造樓船、艨艟、鬥艦百餘艘，訓練水卒八千餘人，雖比不得江東水軍那般老練，卻已初具規模。陳到率水軍從渤海灣出發，沿海岸線南下，過青州、徐州，經東海進入長江口。七月初，陳到水軍突然出現在建業城外的江面上，數十艘戰船列陣於江心，旌旗飄揚，鼓角震天。建業城中守軍大驚——孫權西伐荊州，帶走了大半精銳，城中守兵不過數千。守將魯肅見江面上河北水軍突然出現，嚇得面如土色，急忙下令緊閉城門、沿江布防，又遣快馬飛報孫權。陳到在建業城外江面上逡巡數日，卻不急於攻城，只是派兵登陸劫掠城外糧草倉庫，做出隨時可能攻城的姿態。他還派出一支精騎突襲城郊，俘獲了正在城外遊獵的孫策之侄——年僅十五歲的孫韶。
且說荊州戰場。劉備入蜀之前，留魏延鎮守荊州，以馬良為軍師，廖化為副將，蔡瑁、張允兄弟統領水軍，陳震總督糧草。魏延字文長，義陽人氏，身長八尺，面如重棗，目若朗星，使一柄鑌鐵大刀，有萬夫不當之勇。馬良字季常，襄陽宜城人，眉間有白毛，人稱「馬氏五常，白眉最良」，足智多謀，善察地勢。廖化字元儉，襄陽人氏，年約四旬，使一桿鐵槍，沉穩老練。蔡瑁、張允本是荊州舊將，善統水軍，自歸劉備後，鎮守江陵水寨。陳震字孝起，南陽人氏，掌荊州錢糧賦稅，為人精細，調度有方。
建安十七年六月，孫權親率水陸大軍五萬，自建業溯江西上，以呂蒙為先鋒，陸遜為軍師，直撲荊州。孫權坐鎮中軍樓船，身著金甲，腰懸寶劍，立於船頭，對左右道：「此戰若得荊州，我江東便有了問鼎中原之基。諸將須奮勇向前，退後者斬！」呂蒙率五十艘艨艟為先鋒，沿江疾進，沿途拔除劉備軍設在江邊的數座烽火台，兵鋒直指巴丘。
魏延早已在江陵至公安一線布下三道防線。第一道由廖化率五千步卒守巴丘；第二道由蔡瑁、張允率水軍八千，戰船三百艘，列陣於洞庭湖口；第三道由魏延親自坐鎮江陵，馬良守公安，互為犄角。陳震則日夜不停地從長沙、桂陽二郡調運糧草至江陵。
孫權見廖化守巴丘，並不急於強攻，而是以呂蒙率三千精兵繞道陸路，從側翼突襲巴丘後方的臨湘。廖化聞後路被斷，卻不慌亂，命士卒在城頭多豎旗幟，夜裡燃起雙倍火把，做出大軍雲集之狀。呂蒙疑有伏兵，不敢急攻。廖化趁機率主力突圍，退守洞庭湖口與蔡瑁、張允水軍匯合。孫權聞報，也不氣惱，反而笑道：「魏延用兵謹慎，廖化又能隨機應變，此二人配合，倒是勁敵。」
數日後，孫權率水軍主力抵達洞庭湖口。蔡瑁、張允列陣以待，三百艘戰船排成雁行陣，居前的是二十艘樓船，船高數丈，甲板上架設弩機、投石機；兩側是艨艟、鬥艦，輕捷靈動。孫權命呂蒙率五十艘火船為前鋒，陸遜率百艘鬥艦緊隨其後。是夜，東南風大作。呂蒙率火船乘風直衝蔡瑁水寨，火船撞上蔡瑁樓船，烈焰騰空而起。蔡瑁大驚，急令水軍散開，但東南風太急，火勢蔓延極快，數十艘戰船被引燃，火光映紅了整片湖面。張允拼死率艨艟沖入火陣，以鉤索拉住火船，試圖拖離本陣，卻被陸遜率鬥艦從側翼殺出，亂箭齊發。張允身中數箭，墜水而亡。
蔡瑁見勢不妙，率殘部退往江陵。孫權親率大軍追擊，至江陵城下。魏延已在城下挖了三道深壕，壕中灌滿江水，又在水底密布鐵蒺藜、竹籤。孫權的先頭船隊靠近時，觸礁者不計其數。陸遜提醒孫權：「主公，魏延守城，非一日可破。不如分兵取公安，斷其犄角。」孫權點頭，命呂蒙率一萬兵馬繞道攻公安。
公安守將馬良，雖為文士，卻深通兵法。他見呂蒙來攻，並不出城迎戰，而是命士卒將城外房屋拆毀，木材運入城中，又將水井投毒，糧食全部藏入地窖。呂蒙圍城三日，城中不慌不忙；呂蒙派人勸降，馬良在城頭笑道：「馬某雖書生，卻知忠義二字。公安城在，人在；城破，人亡。」呂蒙攻城不下，又聞江陵城中魏延每日派兵出城襲擾孫權糧道，只得退兵回營。
孫權見江陵、公安兩城互為犄角，急切難下，便與陸遜商議。陸遜道：「主公，我觀魏延用兵，長於守而短於攻。不如圍而不攻，斷其糧道。江陵城中糧草雖足，卻需從長沙、桂陽運來。我遣一支精兵繞道南郡，截其糧道，則江陵不攻自破。」孫權依計，命陸遜率五千精兵南下去截荊州糧道。
陸遜率軍行至華容道時，正遇陳震押運糧草。陳震雖為文官，卻頗知軍事，他將糧車排成方陣，以盾牌手在外，弓弩手居中，自己立於陣前督戰。陸遜見糧隊已有防備，也不強攻，只是命弓弩手遠射。陳震命士卒舉盾相迎，自己揮劍指揮，雖左臂中箭，仍高聲喊道：「糧在人在，糧失人亡！」陸遜見其志不可奪，又聞魏延已派廖化率兵接應，只得退去。陳震帶傷將糧草押入江陵城中，魏延親自出城迎接，握著他的手道：「孝起，若非你拼死護糧，江陵危矣。」陳震笑道：「文長將軍在前方拼命，我這後勤官若連糧草都保不住，有何面目見人？」
孫權圍江陵月余，城中雖糧草充足，但將士傷亡日增，蔡瑁又新敗，水軍元氣大傷。孫權正猶豫是否繼續強攻，忽接建業急報：陳到水軍出現在建業城外，孫韶被俘。孫權大怒道：「陳延昭此賊又壞我大事，上次牽制曹操不得南下，害公瑾孤軍深入，喪師辱將，今又背後偷襲我建業，擄我侄兒，我誓殺此賊，以報我心中之恨！」陸遜道：「主公，今陳到偷襲建業，擄走孫韶，我軍已不能再滯留荊州，得趕緊率軍回援建業呀！」孫權長嘆一聲，遂下令全軍撤回江東。
魏延得知孫權退兵，與眾將商議。馬良道：「孫權退兵，必是建業有變。此時若追擊，可獲全勝。」魏延沉吟道：「孫權用兵沉穩，退兵必留後手。陸遜尚在南郡，若我追擊，陸遜從後包抄，反受其害。不如穩守江陵，待其退盡，再作計較。」馬良點頭道：「文長所言極是。」魏延遂命廖化率輕騎尾隨孫權，保持三十里距離，只跟蹤不接戰。孫權見魏延不追，對陸遜嘆道：「魏延知兵，不可輕敵。」
待孫權退盡，魏延令蔡瑁重整水軍，修補戰船；令陳震安撫百姓，恢復生產；令廖化巡視各城，加固防務。馬良則修書一封，遣快馬送往長安，向劉備稟報荊州戰況。信中寫道：「荊州雖遭孫權水陸夾擊，幸賴魏延、廖化、蔡瑁、陳震諸將同心協力，江陵、公安皆保全。孫權已退兵回防建業，荊州無恙。然此戰暴露我軍水師仍弱於江東，請主公多加留意水軍建設。」劉備在長安得報，對諸葛亮嘆道：「魏延守荊州，我無後顧之憂矣。」
荊州之圍遂解。陳到見孫權回師，也不戀戰，押著孫韶率水軍北返。這一戰雖未攻城略地，卻成功牽制了孫權主力，救荊州於危難之中。
而在西線，長安之戰則慘烈得多。曹操親率十萬大軍出洛陽，西攻長安。劉備親自坐鎮長安城內，以諸葛亮為軍師，張飛、馬超、劉封、黃忠等將分守各門。曹操久攻不下，便分兵兩路，一路由曹純率軍正面圍攻長安城，另一路由曹彰率三萬鐵騎繞道隴西，直取劉備的後方——漢中。曹彰乃是曹操之子中最勇武者，時年二十出頭，臂力過人，善使一柄長槊，深得曹操喜愛。此戰曹操命他獨領一軍，意在培養其獨當一面之能。曹彰領命之後，率三萬騎兵沿渭水西進，翻越隴山，一路勢如破竹，連克陳倉、散關，直逼漢中腹地。漢中乃劉備入川之後方重鎮，若失漢中，則長安及益州之間的通道盡斷，劉備便成了孤軍。
劉備在長安得知曹彰攻漢中，大驚失色。諸葛亮道：「主公，曹彰此舉意在斷我歸路。若漢中失守，我軍便困於長安孤城，進退兩難。主公須留一軍守長安，另遣一員上將率兵回援漢中。」劉備當即命馬超率西涼騎兵回援漢中——馬超熟悉隴西地形，又與羌胡交好，正是最佳人選。馬超率兵星夜馳援，然而趕到時，曹彰已經攻占了散關，正沿褒水南下。二人在斜谷道展開激戰。馬超雖是悍將，但曹彰勇猛更勝一籌——他年輕力壯，長槊使得如狂風驟雨，與馬超鬥了百餘合竟不落下風。更可怕的是，曹彰帶來了曹操精心訓練的「虎豹騎」，皆為鐵甲重騎，沖陣之時如鐵流傾瀉，無人能當。馬超的西涼騎兵雖驍勇，卻不敵曹軍的重甲衝擊，連戰三日，節節敗退。馬超退守定軍山，曹彰趁勢猛攻，定軍山危在旦夕。
劉備在長安得知馬超敗退，面色鐵青。他當即召集張飛、劉封等將，決意自己親率主力回救漢中。諸葛亮攔住他：「主公不可！你若離城，曹操必趁機全力攻長安。城中若失主將軍心必潰。」劉備咬牙道：「那漢中怎麼辦？」諸葛亮道：「可遣張飛將軍率一軍回援，主公仍坐鎮長安。只要長安不失，漢中即便暫失，日後還可奪回。」劉備只得依計而行，命張飛率兩萬精兵回援漢中。張飛趕到定軍山時，馬超已退守山頂，曹彰正率軍猛攻。張飛從斜谷道殺出，自側翼猛攻曹彰的「虎豹騎」，丈八蛇矛左挑右刺，連殺數名曹軍校尉，然而曹彰沉著應對，分兵迎擊，將張飛也纏住。二人鬥了半日，不分勝敗。但曹軍兵力占優，張飛與馬超只能且戰且退，最終退守陽平關一線。
曹操在長安城下見漢中方向戰事有利，便加緊攻城。他命人趕製了大量投石機、雲梯、衝車，日夜不停地猛攻長安四門。長安城牆雖高厚，但曹操以十倍之兵圍攻，城內糧草漸漸不濟。又兼劉備分兵救漢中，城中守軍僅剩三萬，兵力捉襟見肘。
這一日，曹操親至長安城下督戰，命人向城頭射入勸降書。劉備在城頭閱罷，冷笑一聲，將勸降書撕得粉碎，擲於城下。曹操見狀，大怒道：「劉備！你已山窮水盡，還不投降，更待何時？！」劉備尚未答話，身後閃出一員年輕將領，身長八尺，面如冠玉，濃眉大眼，正是劉備養子劉封。劉封字子度，本姓寇，長沙人氏，自幼被劉備收為義子，隨劉備南征北戰，勇猛過人，此時年方二十出頭，使一柄長刀，武藝精熟。
劉封見曹操如此囂張，勃然大怒，向劉備拱手道：「父親！兒臣請出城與曹賊一戰，以振我軍士氣！」劉備猶豫道：「曹操兵多將廣，你一人出城，恐有閃失。」劉封昂然道：「父親放心！兒臣此去，定斬曹賊一將，以雪今日之恥！」諸葛亮在一旁道：「主公，讓子度出戰也好，若能挫其銳氣，或可拖延數日，待援軍到來。」劉備這才點頭應允。
劉封當即提刀上馬，率五百精兵殺出西門，直衝曹軍陣前。他勒馬橫刀，高聲喝道：「曹賊！我乃劉備之子劉封是也！誰敢與我一戰？！」曹操在中軍大旗下望見，冷笑道：「劉備派了個假兒子出來，真是可笑。」他轉頭對身旁的曹彰道：「彰兒，你去會會這個『假子』，讓他知道什麼叫真正的將門虎子！」曹彰應聲而出，挺槊躍馬，直取劉封，大喝道：「劉封小兒！我乃曹彰！今日便叫你知道，假子終究是假子，比不得真兒子！」
劉封大怒，催馬揮刀，直劈曹彰面門。曹彰舉槊相迎，只聽「當」的一聲巨響，刀槊相交，火星四濺，震得二人虎口發麻。劉封心中暗驚：這曹彰果然好力氣！曹彰也收起了輕慢之心，長槊一振，如毒龍出洞，連刺三槊，槊槊直取劉封要害。劉封側身避過，反手一刀橫掃曹彰腰肋。曹彰收槊格擋，又是一聲巨響。二馬盤旋，刀來槊往，殺作一團。
兩軍將士看得目不轉睛。劉封的刀法剛猛凌厲，每一刀都帶著風雷之勢；曹彰的槊法霸道絕倫，每一槊都如泰山壓頂。二人鬥了三十餘合，不分勝負。曹操在陣前看得眉頭緊皺，對左右道：「這假子倒也有些本事。」言語中滿是輕蔑。他有意激怒劉備，便高聲朝城頭喊道：「劉備！你一輩子織席販履，連個真兒子都生不出來，只知收些假子充數！你那假子劉封，今日便是我彰兒的槊下之鬼！你若識相，早早開城投降，莫要叫你那些假子假侄白白送命！」
此言一出，城頭蜀軍將士無不憤慨。劉備面色鐵青，雙手攥緊城垛，指節發白。諸葛亮在旁低聲道：「主公息怒，曹賊這是故意激怒主公，萬不可中計。」劉備強壓怒火，沉聲道：「我知。可曹操辱我子嗣，我豈能無動於衷？」他轉頭對張飛道：「翼德，若子度不敵，你便出城接應。」張飛握緊蛇矛，應道：「大哥放心！」
陣前，劉封聽到曹操辱罵，怒髮衝冠，大喝道：「曹賊！你辱我父親，我今日必取你首級！」他刀法驟變，由剛猛轉為凌厲快攻，刀刀不離曹彰要害，招招都是拼命的打法。曹彰被他一輪猛攻逼得連退數步，長槊竟有些招架不住。曹操在陣前看得真切，急得大喊道：「彰兒！穩住！他這是困獸之鬥！」曹彰聞言，定了定神，收槊換招，不再與劉封硬拼，而是以穩守為主，耗其銳氣。劉封雖勇，卻畢竟年輕氣盛，久攻不下，體力漸衰。曹彰瞅准一個破綻，長槊如毒蛇般刺出，正中劉封坐騎前腿。那馬慘嘶一聲，前蹄跪倒，將劉封掀翻在地。曹彰大喜，催馬挺槊，便要結果劉封性命。
城頭劉備看得真切，失聲叫道：「子度！」張飛更是急得提矛便要衝下城去。就在這千鈞一髮之際，劉封就地一滾，躲過曹彰刺來的長槊，反手一刀橫掃，正砍在曹彰馬腿之上。曹彰的戰馬吃痛，前蹄揚起，曹彰一個不穩，翻身落馬。劉封趁勢從地上一躍而起，挺刀直撲曹彰。曹彰失了長槊，倉促間拔出腰間佩劍迎戰。二人步戰又鬥了二十餘合，刀劍相交，火星四濺。此時雙方將士見主將落馬，各出數十人衝上前來，將二人各自救回本陣。
劉封被親兵救回城中，渾身浴血，甲冑碎裂多處，卻仍昂然挺立。劉備親自下城迎接，扶住他的肩膀道：「子度，你辛苦了！」劉封單膝跪地，慚愧道：「兒臣無能，未能斬得曹彰首級，反累父親受曹賊辱罵。」劉備扶起他，正色道：「勝敗乃兵家常事。你能與曹彰大戰五十餘合，已是不易。曹操辱你，便是辱我。你我父子之名，豈是曹操三言兩語能挑撥的？」劉封聞言，虎目含淚，重重叩首：「父親放心！兒臣此生，必以死相報！」
諸葛亮在一旁對劉備低聲道：「主公，今日劉封與曹彰一戰，雖然未勝，卻已挫了曹軍銳氣。曹操當眾辱罵主公，反使城中將士同仇敵愾，軍心更固。」劉備點頭，遂下令重賞劉封，並親自巡視各門，慰問傷兵，鼓舞士氣。城中將士見主公如此，無不感奮。
曹操在陣前見劉封被救回城，曹彰也未能取勝，面色陰沉。他雖對劉備口出惡言，心中卻暗暗吃驚——劉備這個「假子」竟能與曹彰大戰五十餘合，其勇武不在曹彰之下。他回到營中，對左右道：「劉備雖真子暗弱，卻收得如此勇將做養子。若劉禪將來能有劉封一半的本事，蜀漢便不可小覷。」言罷，他不由得又想起自己那已戰死沙場的兒子——曹昂。曹彰雖然勇猛，但曹丕文弱、曹植放蕩，將來誰能繼承他的基業？他越想越煩，索性將思緒按下，專心籌劃攻城之策。
此後數日，曹操晝夜不停地猛攻長安。又兼劉備分兵救漢中，城中守軍僅剩三萬，兵力捉襟見肘。劉封率軍死守西門，身中數箭仍不退，直至被親兵強行架下城樓。劉備見大勢已去，只得下令棄城突圍。諸葛亮安排城中百姓先行撤退，再命黃忠、劉封斷後。黃忠老將披甲上馬，在城門口射殺曹軍數十人，直至力盡被俘。劉封拼死殺出一條血路，護著劉備從東門突圍，沿著秦嶺小道撤向漢中。曹操入城之後，見長安城頭重新升起「曹」字大旗，不由得長出一口氣。他站在長安城樓上，望著西面群山，低聲道：「長安終於回到我手了。」
但此戰曹操也付出了慘重代價——攻城月余，曹軍死傷兩萬餘人，加上曹彰在漢中之戰的損失，總傷亡超過三萬。然而他畢竟奪回了長安，又趁勢追擊劉備殘部，一路收服了隴西扶風、天水等郡，雍涼之地盡歸曹操。曹彰在此戰中連克漢中關隘、擊敗馬超與張飛，又在長安城下與劉封大戰五十餘合，威名大振，曹操大喜，封其為鄄陵侯。劉備逃回漢中之後，收攏殘部，加上從長安撤出的軍民，共計兩萬餘人，退守陽平關。他據關死守，曹操追擊至關下，見關城險峻，一時無法攻克，只得暫時退兵，駐軍於定軍山以西。劉備望著關下曹軍連綿的營帳，長嘆一聲：「長安丟了。」諸葛亮在旁道：「主公莫憂。長安雖失，但漢中尚在，益州根基未動。只要守住陽平關，曹操便無法南下。待日後時機成熟，再圖北進。」劉備點了點頭，面上卻滿是疲憊。
消息傳至鄴城，已是深秋。陳延昭正與賈詡、趙雲商議如何利用曹操奪取長安之後的新局勢，得知劉備大敗退回漢中、曹操重奪雍涼的消息，延昭面色微凝，對眾人道：「曹操振奮重來，果然不可小覷，劉備根本不是他的對手。然曹操此戰雖勝，卻損兵數萬；劉備雖敗，但益州根基未損。孫權被陳到牽制，未能奪取荊州。三方皆有損失，又皆有所得。」賈詡道：「將軍，曹操遷都洛陽、奪回長安之後，勢力復振。下一步他必會修養生息，積蓄力量，以備再戰。將軍應趁此時機加強水軍建設，鞏固徐州、陳留、河內等新得之地，使曹操不敢東窺。」延昭點頭道：「先生所言極是。傳令陳到，回渤海之後繼續擴編水師；命張任加固陳留城防；令張繡在濮陽屯田積糧；命顏良、文丑在河內鎮守，張郃、高覽徐州一線巡視邊防。咱們也不閒著。」他頓了頓，又道：「另派人去漢中，以商隊的方式給劉備送些糧草器械。他雖敗了，但若能穩住漢中，對曹操便是側翼牽制。」趙雲應道：「我親自安排。」延昭望著地圖上錯綜複雜的勢力線，低聲道：「曹操想翻身，沒那麼容易。咱們有的是時間，慢慢跟他玩。」
長安之戰後，曹操在長安設下重兵，以曹純為長安都督，駐守關中；曹彰則率部駐守涼州抵禦羌胡及漢中方向。他自己返回洛陽，開始著手整備新都的宮室、官署、糧倉。孫權退回建業之後，得知侄子孫韶被陳到擄去，既怒且憂，如果他不去贖回孫韶，世人會說他容不下孫策的遺孤，故意讓侄子被俘。於是連忙遣使赴鄴城，要求贖回孫韶。孫權除此之外也無計可施，只得先穩固江東防線。
天下諸侯經過這一輪洗牌，又恢復了短暫的平衡——陳延昭坐鎮河北跨有冀、幽、並、徐及黃河以南數郡，兵強馬壯；曹操據西涼、關中、洛陽、兗州、豫州、淮南部分，雖地盤縮小卻仍是中原之雄；劉備據荊州、益州及漢中，雖失長安卻根基未毀；孫權據江東六郡及交州，水軍無敵。四方各據一方，相互制衡，再無一家能獨吞天下。
這一年年末，陳延昭在鄴城大宴文武，總結這一年的大戰。席間，他對眾人道：「這一年咱們沒白過。陳到大哥水軍初顯鋒芒，雖未破建業，卻擄了孫權的侄子，逼他退兵；魏延守荊州，馬良，廖化、蔡瑁、陳震各盡其職，擋住了孫權五萬大軍；劉備雖失了長安，但漢中還在，曹操也沒能把他一口吞下；曹操雖奪回了雍涼，但折損了三萬兵馬，元氣遠未恢復。咱們守住了自己的地盤，還增了陳留、河內、濮陽三郡。來年，繼續穩紮穩打。」眾人齊聲應和，舉杯共飲。窗外寒風凜冽，鄴城的燈火卻溫暖而明亮。
正是：
臨終三策定安危，悔引胡騎入漢畿。
北邙山下孤墳立，留取遺篇待後題。
曹操遷都聯孫權，雙雄夾擊勢洶洶。
四方爭衡皆有損，且看延昭穩如松。
畢竟陳延昭如何鞏固河北基業，應對天下新一輪變局，且聽下回分解。