開篇詩曰：
海霧彌天四望空，羅盤亂轉指南東。
琅玡獨捧樞機出，一指定航破迷蹤。
韓終橫詰疑器術，數據橫陳駁舌窮。
雲散光回航路現，從今星斗在心中。
第一回「海霧彌天四望空，羅盤亂轉指南東」
離開那座無名小島的第五天清晨，濃霧來了。
和上次不同，這次那層乳白色的屏障沒有從海平線方向緩慢推進——它像是從海底升上來的，一夜之間就覆蓋了整片海域，連個招呼都沒打。值夜的水手最先發現異常：海面上沒有波浪了，整片水變成了一種正在緩慢凝結的灰白色平面，像是有人把一層厚紗布直接鋪在了船隊與海天之間。然後那層紗布開始變厚，從十步到五步，最後連對面船上的人臉都看不清了。
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徐福披著外衣從舵室出來時，甲板上已經看不見船頭了。他走到船舷邊，把手伸進霧中——那層白霧在他手掌周圍繞了一圈又散開，留下潮濕而冰涼的觸感，像是在用手掌從水中撈起一把未成形的絲綿。他收回手，轉頭朝船樓方向喊了一聲：「田錚！各船報位！」
田錚的聲音從霧中傳回來，悶悶的，像是被塞進了一隻厚布袋裡：「已經在報了！但聲音傳不遠，鑼聲只能到平時一半的距離！」
各船開始用銅鑼報位。那聲音從不同方向傳過來，比平時悶得多，像是正在被那層白霧緩慢地吸收和過濾。徐福側耳聽著那些聲音的位置，然後開口說了一句：「至少還在。」
琅玡從測繪位上站起來。她的動作比平時慢了一些，像是在給自己留出足夠的空間思考下一步。她蹲在船舷邊，看了一眼手裡那盞銅製羅盤——那是船隊配發的常規羅盤，從琅琊港出發時就一直在用。此刻那羅盤上的指針正在劇烈地晃動著，像是正在被一隻看不見的手反覆撥弄。她的目光在那根指針上停了一下，然後她放下那盞羅盤，轉身走進底艙。
出來時她手裡捧著一隻新的東西。那是一隻用舊銅皮和木料拼成的圓盤，直徑比常規羅盤略大一些，邊緣刻著一圈細密的刻度線，盤面中央嵌著一根細長的指針，比常規羅盤的指針更薄、更穩。圓盤背面刻著幾道弧線，那幾道弧線的走向和形狀與公輸凡上次臨摹的星圖局部紋路如出一轍。她把那圓盤放在船舷的木板上，低頭看了片刻，然後伸手撥了一下中央的指針。
那根指針先是晃動了兩下，幅度比常規羅盤小得多。然後它停住了——它在晃動之後沒有回到之前的位置，而是指向了一個確定的方向：偏東約一指半的角度，停留在了那裡，不再晃動。
「這羅盤……」鐵柱子從不遠處探過頭來，聲音帶著一種正在被反覆壓平後重新定型的厚度，「怎麼指那個方向？」
琅玡把羅盤端起來托在掌心裡，低頭看了看那根指針的位置，然後抬頭看了一眼那層正在船舷邊緣堆積的白霧。她開口說了一句：「因為船頭在轉。常規羅盤被霧影響了，指針在晃——但這只不會。它能看穿霧。」
甲板上安靜了片刻。然後田錚的聲音從船樓方向傳下來：「能看穿霧？它靠什麼看穿？」
琅玡說：「常規羅盤靠磁針找北。但這只不一樣。它的磁針經過了重新配重，指針的穩定性比常規羅盤高三倍以上。而且——指針底座上刻著一組校準刻度，對應著那幅古星圖上標註的星位偏移值。就算磁針本身被干擾了，只要指針還在動，我就能根據底座上那組刻度線的位置來反推當前的方向。」
她說完之後，把羅盤舉高了半尺，讓船頭方向的人也能看見。那些正在以自己能夠感知的速度重新排列著位置的人影正在以不同的速度和方向完成著自己的調整和確認，有人在以自己能夠感知的速度抬頭看向那隻羅盤的方向。
徐福從船舷邊走過來，在琅玡旁邊蹲下來，低頭看了看那隻羅盤。他的目光在那根穩定的指針和底座邊緣那組弧線之間來回移動著，然後他開口問了一句：「你什麼時候做的？」
琅玡說：「公輸先生做完那隻夜間導航儀之後，我把底座上那組星位偏移值抄了一份。然後我做了些調整，把磁針的配重改了——讓它更穩。這隻羅盤的底座用的是從琅琊港帶來的那塊舊星盤的同批銅料，刻度和磁針的配合度比常規羅盤高得多。常規羅盤的磁針底座是實心銅板，沒有刻度參照，磁針晃了就沒法用。但這隻——」她用手指點了點底座邊緣那組弧線，「這組弧線是參照古星圖上的星位偏移標記刻出來的。就算指針暫時失准，只要它還指著某個方向，我就能通過刻度線找到偏差。偏差找到了，航向就能修正。」
徐福站起來，沿著船舷走了幾步，朝著白霧的方向喊了一聲：「各船注意！從現在起，由琅玡的羅盤引導航向。各船以『蓬萊』號為基準，調整自己的位置和方向！」
那些正在以自己能夠感知的速度尋找著位置和方向的人影正在以不同的速度和方向完成著自己的調整和確認。那層正在緩慢合攏的白霧依然在船舷邊緣堆積著，像一堵正在緩慢變厚的牆。
第二回「琅玡獨捧樞機出，一指定航破迷蹤」
迷霧持續了整個上午。到了午時，能見度沒有變好也沒有變得更差，只是停留在那種「連對面船上的人臉都看不清」的程度。各船之間的間距被壓縮到了極限，近到能聽見相鄰船上的人在水霧中咳嗽和低聲交談的聲響，但視線仍然無法穿過那層正在緩慢堆積的白霧。
琅玡蹲在船舷邊，每隔半刻鐘就在手札上記錄一次羅盤的讀數。那根指針自從剛才指向偏東約一指半的角度之後就沒有再動過，像是正在用自己的方式為自己尋找一個更穩定的落腳點。她把那些讀數與腦海中已經存放了太久的舊數據逐一對照，然後開口說：「方向偏了。羅盤顯示船頭已經偏了大約一指半。如果不修正，半天之後會偏出去至少五里。」
徐福站在她旁邊：「那修正。」
琅玡把羅盤微微轉動了一個角度，讓指針重新落在預定的航向線上。那根指針在她調整之後保持住了新的位置，不再晃動。她放下手，又等了一會兒，那根指針仍然穩定地指著那個方向。
「可以了。」她說，「讓各船跟著『蓬萊』號調整方向。」
田錚的聲音從船樓方向傳下來：「各船都在等你給旗語。」
「現在打。」
徐福已經走到了船樓底部，從木箱裡取出那面舊旗，沿著繩梯爬上了桅杆中段的平台。他把那面旗舉過頭頂展開，旗面在霧中翻卷著，按照琅玡報出的方向，朝船隊兩側揮動了三下。
各船的旗語在霧中依次亮起。「方丈」號的旗語是第一個亮起來的，然後是「瀛洲」號、「長庚」號、「啟明」號。那些正在以自己能夠感知的速度調整著位置和方向的船影正在以不同的速度和方向完成著自己的調整和確認，像是在用自己的方式為那些已經中斷的舊痕尋找新的位置和方向。
韓終座艦的旗語沒有亮起來。
徐福正在桅杆中段的平台上，他的目光穿過那層正在緩慢堆積的白霧，落在韓終座艦的位置上。那艘船在霧中的輪廓顯得模糊而遙遠，像一頁正在被反覆翻動又合攏的舊書頁的邊緣。那面旗幟卷在桅杆上，沒有展開，沒有揮動。
田錚的聲音從甲板上傳上來了：「韓終的船沒有回旗語。」
徐福沿著繩梯爬下來，把旗幟放回木箱裡，然後走到船舷邊，朝著白霧的方向喊了一聲：「韓先生！你的船沒有回旗語！」
韓終的聲音從霧中傳回來，比平時遠了一些：「徐公，你這隻新羅盤——可靠嗎？」他的聲音在霧中停留了一會兒才散開，「在下不是質疑琅玡姑娘的手藝。但在下想問一句——你確認它能用嗎？你確認它指向的方向，不會把我們帶到更偏的地方去？」
徐福沒有立刻回答。他轉頭看了琅玡一眼：「琅玡，給他報數據。」
琅玡站起來，朝著韓終座艦的方向走了兩步，然後開口了。她的聲音不高不低，像是在完成一道已經被反覆確認過太多次的動作和判斷：「從今早卯時到現在，我每隔一刻鐘記錄一次羅盤讀數。目前共記錄了二十三次。前十二次讀數穩定在同一個方向，後十一次沒有發生變化。如果方向真的有問題，那些讀數不會保持這麼久的一致性。如果方向有偏差，偏差也不會超過指寬以內的誤差。這一點，我可以在太陽出來之後用星位驗證。」
韓終沉默了片刻。他的聲音在霧中又響了起來：「那就等太陽出來再說。現在——你們先走。我跟在後面。」
琅玡沒有爭辯。她開口說了一句：「那你跟緊了。別被霧甩掉。」
那道正在緩慢堆積的白霧在他與那艘船之間的位置和間距正在以均勻的速度變化著。韓終座艦最終沒有發出旗語，但它也沒有偏離編隊——那艘船保持著自己在編隊後方的位置，像是正在用自己的方式為那些已經中斷的舊痕保持自己的位置和方向。
第三回「韓終橫詰疑器術，數據橫陳駁舌窮」
那層白霧在午後時分開始變薄，從十步擴展到十五步，從十五步擴展到大約二十步。但仍然不足以看清相鄰船隻的完整輪廓，那些正在緩慢移動的船影在霧中顯得越來越清晰和具體。
琅玡仍然蹲在船舷邊，每隔半刻鐘記錄一次羅盤讀數。她的炭筆在紙面上移動的速度比上午慢了一些——不是因為累了，是因為能記錄的數據更少了。羅盤的指針仍然穩定地指向那個偏東約一指半的方向，沒有變化。
韓終座艦在午後某個時刻重新出現在了視野中。那艘船在霧中的輪廓逐漸清晰起來，它的船頭與「蓬萊」號的船頭之間保持著一段正在緩慢變化的間距。韓終本人站在船尾，隔著那道正在緩慢變薄的霧，正在看著琅玡手中的羅盤。
「琅玡姑娘，」韓終的聲音從霧中傳過來，「你的羅盤——真的不需要太陽來校準嗎？」
琅玡抬起頭來。她沒有站起來，但她正在用自己的方式看著那艘在霧中保持著自己的位置和方向的船影，然後開口說了一句：「不需要。磁針指向的是地磁方向，和太陽無關。只要磁針和底座刻度之間的關係校準好了，它就能一直保持指向。就算一天沒有太陽，它也不會偏。這和你手上那隻常規羅盤的區別就在於：你的那隻羅盤是量產的，底座是實心銅板——我的羅盤底座上刻著刻度線。你的羅盤只能告訴你『北方在哪』，我的羅盤能告訴你『我們偏了多少』。」
韓終沒有立刻接話。他正在自己的位置上完成著自己正在進行的確認和調整，然後他開口問了一句：「那你說說，我們現在偏了多少？」
琅玡低頭看了一眼羅盤底座上那組刻度線在那根指針旁邊的讀數，然後開口說了一句：「按今早卯時的首次讀數和現在的位置來推算，我們比原定航向偏了大約一指半。修正之後，目前已經回到了正確的方向上。誤差在半指以內，繼續航行就不會偏。如果仍然跟隨這個修正後的航向行駛，預計明天傍晚前後可以脫離這片霧區。」
韓終沉默了片刻。那道在霧中保持著自己的位置和方向的舊痕在他與琅玡之間的位置和間距正在以均勻的速度變化著。然後他開口說了一句：「那就走著瞧。」
他的座艦沒有偏離編隊，也沒有再發出任何質疑。那艘船在霧中保持著自己的位置和方向，像是正在用自己的方式為那些已經中斷的舊痕完成最後的確認和歸位。
徐福站在船舷邊，聽到韓終轉身走回艙門方向時，腳步聲在甲板上發出了幾聲悶響，然後停了一下，又繼續往前走了。
鐵柱子蹲在不遠處，把那截干煙杆從嘴角取下來，在船舷上磕了磕，然後他開口說了一句：「他問了兩回。兩回都被堵回去了。」
琅玡沒有接話。她正在自己的位置上完成著自己正在進行的動作和確認，然後她伸手拂了一下羅盤表面沾著的一層細密水珠，那根指針保持著它剛剛被調整後的位置和方向，沒有再動過。
當天傍晚，徐福在舵室里把田錚、琅玡、公輸凡和鐵柱子召集到一起。艙門關著，油燈壓得很低。徐福開口的第一句話是：「從今天起，琅玡擔任船隊首席導航官。所有船隻的導航指令，以琅玡的羅盤為準，常規羅盤作為備用。各船船長必須服從導航指令——包括韓終的座艦。」
田錚靠在艙壁邊，右手搭在刀柄上：「韓終那邊——如果他拒絕服從呢？」
徐福說：「他今天沒有拒絕。他只是問了問題。問題問完了，他跟著走了。只要他還在編隊裡，導航指令就必須執行。如果他拒絕執行——那就按抗命處理。」
田錚點了點頭，沒有再問。
公輸凡坐在工具箱蓋上，手裡攥著角尺：「那隻羅盤的底座——用的銅料是不是比常規羅盤好？如果銅料更好，我可以再找一些類似的材料，給其他幾艘主船各做一隻備用導航羅盤。」
琅玡從測繪位旁邊轉過身來：「底座用的是從琅琊港帶來的那塊舊星盤的同批銅料。那批銅料只有一塊。如果要再做，得用新的銅料重新配重、重新校準。配重可以調，但校準刻度需要重新對照星圖抄錄——那需要時間，至少七天。」
公輸凡點了點頭：「七天就七天。你先做一隻，我用新銅料仿一隻，兩隻對照著用。如果新銅料做的能用，就批量做。」
鐵柱子蹲在門口，煙杆沒點，干叼著。他等所有人都說完了，才開口問了一句：「那要是琅玡的羅盤也壞了呢？」
琅玡低頭看了一眼手裡的羅盤：「那還有三樣東西可以用：古星圖、太陽、月亮。三樣里至少有兩樣每天都能用。如果三樣都用不了——那我也沒辦法。」
徐福把那幅海圖重新鋪開在案面上，手指點著船隊當前的位置：「這片霧區按照琅玡的推算，明天傍晚前後可以脫離。脫離之後，我們距離辰韓還有大約七天的航程。七天之後，如果韓終那邊沒有新的動作——一月之約的第一個節點就到了。到時候無論有沒有陸地，都得有一個交代。」
第四回「雲散光回航路現，從今星斗在心中」
入夜之前，那層白霧終於開始散了。
不是消退那種散——是像被人從內部緩慢地收走了填充物，一層層地變薄、變透明，露出底下正在變暗的天光和正在緩慢起伏的海面。各船的輪廓從霧中依次顯現出來，像是正在被一頁頁地放回它們各自該在的位置。先是「方丈」號的船頭從霧中探出來，然後是「瀛洲」號、「長庚」號、「啟明」號。最後是韓終的座艦，那艘船在霧中最後顯出了完整的輪廓。
琅玡站在船舷邊，正在把那隻羅盤收進布袋裡。她伸手拂了一下羅盤表面沾著的細密水珠，然後把它放進布袋裡，系好袋口。她站起來時，晚霞正好從西邊鋪過來，在她側臉上鍍了一層暖色。
田錚從船樓方向走下來，手裡握著那捲他已經反覆修改過太多次的夜間值夜表：「方向確實沒偏。我剛才用星位對了一下——誤差不到一指。這羅盤比常規羅盤強太多了。如果之前就有這東西，韓終那幫人根本不會有底氣鬧改航。」
徐福沒有回答。他的目光落在那道正在緩慢下沉的晚霞與海面之間的方向，然後他開口說了一句：「以後所有船隻的導航，都以琅玡的羅盤為準。常規羅盤作為備用。」
琅玡把那隻羅盤重新從布袋裡取出來，放在測繪位的案面上。她正在用自己的方式擦拭羅盤表面那塊已經被反覆摩擦過太多次的銅面，讓它在晚霞中保持著自己被重新確認後的走向和形狀。然後她把它放在案上最顯眼的位置，退後一步看了看，又上前半步調整了一下角度。
鐵柱子蹲在船舷邊，把煙杆從嘴角取下來在船舷上磕了磕，然後開口說了一句：「這玩意兒以後就是咱們的眼睛了。」
「是耳朵。」琅玡糾正他，「它聽的是地底下的方向。眼睛還是得靠星圖。」
鐵柱子想了想，把煙杆重新叼回嘴角：「反正比我這雙老眼管用。」
那天夜裡，徐福在舵室的燈下翻開了那幅已經被他反覆看過太多次的海圖，用炭筆在海圖邊緣畫了一道新的標記。那道標記比周圍的線條更粗一些，標記的位置正好是船隊當前所在的位置。他在標記旁邊寫了一行小字：「第四十二日。霧散。琅玡羅盤驗證無誤。自此，船隊導航以樞機羅盤為準。」
寫完這行字之後，他把海圖重新卷好放回防水筒里。然後他站起來走到艙窗前推開半扇窗，海風從窗外灌進來，帶著夜間特有的清冽氣息。海面上，船隊的燈火在黑暗中連成一條暖黃色的光帶，從前向後延伸著。在那條光帶最前端，「蓬萊」號的船頭正對著前方正在暗下來的海面。海面上沒有任何輪廓，也沒有任何異常——但所有人都知道，在那片黑暗中有什麼東西正在以均勻的速度等待著船隊靠近。
——本章終——