春遊回來，阿勇把去東城山和銀鏡湖的見聞和那一天的愉悅心情分享給了阿文。
阿文聽著，臉上帶著笑，時不時插一句「那水到底有多清？」「爬山累不累？」
阿勇一一答了。
阿文聽完，拍了拍阿勇的肩膀，說：「下回我也去。」語氣裡帶著一點遺憾，但沒有抱怨。
阿勇知道，阿文就是這樣的人——從不為錯過的事情懊惱，他總是往前看。
一切學習和生活進入正軌。阿勇還是每天認真聽課、認真完成作業，任課老師們都認可他的勤奮和踏實。
為了跟上同學，他每天晚上都在教室看書到很晚，不僅完成作業，還認真做好複習預習，也翻一些參考書。
他更是一如既往喜歡去東院校園裡背書，因為在那裡背書效果非常好。
阿文雖然身材魁梧，說話大聲，有時候還不分場合就喊起來，但他的心又非常細。
每天晚飯後到上自習前這段時間，阿勇去東院背書，阿文幾乎每天都跟著去。背了不到半小時，阿文就會去運動場轉一圈，投幾個籃，或者在有人踢小半場足球時也去踢上幾腳，但阿文總是在阿勇要走之前回來，和阿勇一起回宿舍、去教室。
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有時候阿勇回頭，遠遠看見阿文正從操場那邊跑過來，步子快得像一陣風，頭髮被風吹得立起來，跑到跟前才彎下腰喘氣。阿勇說：「你急什麼？」
阿文喘著氣說：「怕你走了。」說完又直起身，步子跟上來，和阿勇並肩走。
晚上下自習後，阿勇還在教室里看書，阿文有時候陪他，有時候先走。
先走的時候，他會從暖水瓶里倒一杯熱水放在阿勇桌角，什麼也不說，拍了拍阿勇的肩膀就走了。
阿勇抬起頭，看見那杯熱水還在冒熱氣，白汽細細的，在燈光下看得很清楚。他低頭繼續做題，沒喝，但知道那杯水在那裡。
那種感覺讓他踏實。
自從上高中後，阿勇和阿秀就沒怎麼聯繫了。
一則是新的學校，學習任務重；二則是十五六歲的年紀，心裡開始有了些不一樣的、說不清楚的東西——有些害羞，也有些不知道該怎麼開口。
他偶爾會想起她，但從來沒有主動聯繫過。阿秀在他心裡像一張疊好的紙，他知道它在，但沒再打開。
陽春三月的一個周末，福安一中到春城讀中專的幾個同學來找阿勇，大家相約一起去師範學校找阿秀和另外幾個同學。
阿勇起初有些猶豫，後來聽說原來班上一個男同學也在那個學校，就一起去了。
師範學校位於春城北部郊區，從民院附中過去大約有十公里，本來有一路公交車直達的，可那天幾個十五六歲的少年一合計，決定步行。
阿文知道後說：「你們瘋了吧？十公里走兩小時。」
阿勇說：「走走也好。」
阿文搖搖頭：「你們初中同學聚會，反正我不去，你們慢慢走。」阿勇笑了笑沒接話。
走出校門的時候，陽光正好，路邊的樹已經綠了。
一路上說說笑笑，陽光照在路上，路邊的小店一家挨著一家。還有路邊的桉樹又大又多，正好給他們遮蔭。他們偶爾停下來買一瓶汽水，喝完繼續走。
有的同學說起以前在福安一中的事，說起某個老師上課愛敲黑板，說起某個同學考試作弊被抓。
阿勇聽著，跟著笑，但沒有說太多話。
大約走了兩個多小時才到師範學校門口。
到了校門口，阿秀和原福安一中考來的幾個同學早已在那裡等著了。
大家半年多不見，彼此都親熱地打著招呼。大家拍肩膀、喊名字，很是開心。
等一陣寒暄過後，他才走上前。阿秀看見他，笑了一下。
阿勇這才注意到她的頭髮比初中的時候長了一些，披在肩膀上，還是那樣好看，只是眉間多了些阿勇以前沒見過的東西——淡淡的，不容易察覺的。
阿勇知道她的父親在她初三那年去世了。阿勇看見她的時候，心裡有什麼東西頓了一下，又恢復了。
她問：「你們一路過來用了多長時間？」
阿勇說：「十公里，大約兩個小時，我們走路過來的。」
她愣了一下：「走路？」
阿勇說：「他們說走走也好。」
阿秀搖了搖頭說：「你們真是瘋了。」但她眼睛裡帶著笑。
幾個同學去食堂打了幾份飯菜，一起坐在師範學校操場邊一棵大樹下的石桌上吃飯說話。
飯菜算不上豐盛，但幾個人圍坐在一起，很是熱鬧。
阿秀說起她們正在學手風琴，說她練了很久還是不太會，手指頭不夠長，老師說她按和弦的時候手型不對。
說她們宿舍住了八個人，上下鋪，床板很窄，翻個身都會響，上鋪的同學一翻身她就能聽見。
說師範學校的食堂聽說不如民院的好吃，她們都羨慕阿勇他們。
旁邊一個同學說：「民院的食堂真的好吃嗎？」
阿勇說：「還行，米線可以，比外面的便宜。」
那同學說：「那你下次帶我們去吃一頓？」
阿勇說：「行，有時間你們過來。」
阿秀坐在對面，低頭吃飯，沒有接話。阿勇看了她一眼，又移開了。
離別的時候，大家相約有時間再聚，不能聚就寫信，還互相留了地址。
阿秀從口袋裡掏出一支筆，把地址寫在一張紙條上遞給阿勇。阿勇接過來看了一眼，折好放進口袋裡。
她說：「你回學校記得給我寫信。」
阿勇說：「好。」
她說：「別忘了。」
阿勇又說了一聲：「不會。」
他沒有多說，但他說「不會」的時候，語氣比平時沉了一些。
回去的時候，他和那幾個同學一起坐公交車回學校。
他沒有說太多話，只是看著窗外。路邊的燈一盞一盞亮起來，光從車窗上滑過去。
他在想阿秀說的那些話——手風琴、宿舍、食堂。她在那裡過得挺好。
他心裡有一種說不清的、淡淡的東西——他分不清楚那算什麼，但一顆少年男孩的心，似乎和以前有些不一樣了。
轉眼到了期中考試。阿勇自己感覺考得還算順利。
等成績發下來，他的名次位列全班第二十二名，和上學期的排名差不多，不上不下。
他看了好幾遍，確認自己沒有看錯，合上成績單，沒有說話。他心裡還是感覺有些失落。
他在心裡過了一遍自己這個學期做的事：早上六點半起來鍛鍊和背書、中午正常午休、晚自習後整理錯題、周末去圖書館坐到關門。
他覺得自己比上學期更努力，但名次沒有變。他不知道哪裡出了問題。他把錯題本翻了一遍，那些錯題他明明都重做過，但考試的時候換一種問法，他還是沒看出來。
那天晚上，阿勇躺在床上很久沒有睡著。他翻了個身，對面床的方志強已經睡著了，呼吸聲均勻而綿長。
他看著上鋪的床板，心裡反覆想同一件事：我已經很努力了，為什麼還是這樣？不是考砸了的不甘心，是怕自己再怎麼努力也沒用。
那種感覺比考砸更難受——考砸了至少知道下次能考好，但現在他不知道自己能不能考好。
他想起自己剛來春城的時候，覺得自己比在福安時更努力，可結果並沒有變。他不知道是方法出了問題，還是自己本來就這樣。
第二天上課，阿勇發現自己走神了。數學老師在黑板上講一道題，他盯著黑板，但一個字都沒聽進去。老師在講什麼，他完全不知道。
他低下頭，假裝在記筆記，筆尖停在紙上，寫不出一個字。
這樣的狀況持續了好幾天。他從來沒有在上課的時候走神過——無論初中還是高中，他上課從來都是盯著黑板、跟著老師走的。
但現在他開始走神，他知道自己真的有些焦慮了。
下課的時候，阿文問他：「你這幾天怎麼了？上課老發呆。」
阿勇說：「沒怎麼。」
阿文看了他一眼：「你騙誰呢？」
阿勇沒接話，阿文也沒再追問，但拍了拍他的背，走開了。
吳老師注意到了他的狀態。有一天下課後，她把他叫到辦公室。
「好幾個老師說你這幾天不太對勁，」她說，「說你上課走神了。」
阿勇愣了一下——他不知道老師們連他走神都能看出來。
吳老師讓他坐下，自己在辦公桌對面也坐下來，沒有隔著桌子說話，像是要跟他平著說。
吳老師問：「是不是在想成績的事情？」
阿勇點了點頭。
吳老師說：「你覺得自己很努力了，但名次沒動，對不對？」
阿勇又點了點頭。
吳老師說：「你知道為什麼嗎？」
阿勇搖了搖頭。
吳老師說：「全班五十個人，每一個人都在努力。你早起的時候，別人也在早起。你做題的時候，別人也在做題。你能一直保持中游，說明你在跟著大家跑，沒有掉下去。」
她停了一下，又說：「在大家都努力的時候，不掉隊本身就是一種進步。真正的突破需要耐心，需要沉住氣，需要把路走穩。你才高一，跑得快的人不一定走得遠。成績波動或者停滯很正常，重要的是別讓一次考試打亂你自己的節奏。」
阿勇沒有說話，但他心裡有什麼東西被碰了一下。
「不掉隊本身就是一種進步」——他從來沒有這樣想過。
他一直以為自己必須「前進」，必須「往前沖」，但吳老師說「保持住」也是可以的。
他坐在那裡，沒有說話，但心裡那些緊巴巴的東西，好像鬆開了一點。
吳老師說完，讓他回教室。
阿勇沒有立刻回到教室，他在走廊上站了一會兒。走廊盡頭有一扇窗，他站在窗前，看見樓下有人在跑步，一圈一圈的，步子不快不慢。
他看了一會兒，才轉身回到教室。教室里沒有人，大家都在食堂吃飯。
他一個人坐在空蕩蕩的教室里，看著窗外。夕陽從窗戶照進來，落在他面前的桌面上，把桌面染成一片暖黃色。
他想起小學的李光遠老師。李老師跟他說過：「你一定要走出去。」那時候「走出去」說的是離開江巧，去福安，去縣城。
現在他已經在春城了，「走出去」變成了一種更長的東西——不是走一次，是走很多年，走很遠的路。
他想起李老師在那間小屋子裡，把字典遞到他手裡，說「你留著用」。那本字典他到現在還放在枕頭底下。
他想起初中的張遠航老師。張老師跟他說過：「你值得走得更遠。」
那時候他以為「更遠」說的是成績，是排名，是考上更好的學校。現在他覺得，「更遠」可能說的是路本身——走得遠的人，靠的不是一次衝刺，是腳底下一直有路。
張老師喊住他的那個下午，走廊上的陽光也是這樣——暖黃色的，落在肩膀上。
阿勇坐在空蕩蕩的教室里，想著自己的心事。
他想：吳老師說「不掉隊本身就是一種進步」，李老師說「走出去」，張老師說「走得更遠」——他們說的可能是同一件事。
不是什麼大道理，就是路要一步一步走，步子不能停，也不能急。
他站起來，把桌上的書整理好，拎起書包走出教室。
食堂里還有人在吃飯，碗筷的聲音遠遠地傳過來。
他走到食堂門口，阿文已經吃完了，看見他就喊了一聲：「你幹什麼去了？飯都涼了。」
阿勇說：「吳老師找我說話。」
他坐下來，端起碗，開始吃飯。他沒有跟阿文說吳老師說了什麼。但他心裡比剛才輕了一些——不是「解決了」，是緩過來了。
他低頭扒了兩口飯，抬頭的時候看見阿文正看著他。
阿文什麼也沒問，把桌上的菜往他面前推了推，說：「多吃點。」
阿勇沒有說話，又低頭吃了一口。那菜是熱的。
想想明天，他沒有之前那麼慌了。