第一輪重弩射出時，東門的北朔使者剛剛跨進議事廳。
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弩箭越過凍河，落在冰盾陣前。北朔騎兵沒有躲，二百面冰盾同時亮起，箭鋒撞上寒光，碎成漫天黑屑。
「第二輪，射馬後。」鐵山河說。
林礫愣了一下，立刻把弩口抬高半寸。
箭雨越過冰盾，落向後排拖星釘的戰馬。幾十匹馬翻倒，星釘在冰面上滾出去。北朔人吹響第二聲骨哨，騎兵開始加速。
三萬匹馬同時奔跑，凍河像一面被巨錘擊打的鼓。
城內許多人從睡夢中驚醒。
北牆下的民居窗紙不斷震落，東坊一號燈明滅不定。嚴伯把炭鋪門板釘死，隨後又拆下一塊，遞給跑過的擔架隊。
「拿去墊人，別拿去燒。」
小滿背著藥包往北牆跑。溫靈素從後面追上，一把揪住她衣領。
「你去哪裡？」
「傷營缺人。」
「你會縫肚子？」
「會搬水。」
「那跟我。」
兩人剛進北牆內營，第一枚星釘已經打進河床。
城牆底部發出一聲悶響。
墨問樞趴在地上，耳朵貼著石磚：「右三十丈！第二根別讓它落！」
沈夜從牆頭躍下。
飲霜劈開寒風，第二枚星釘在半空斷成兩截。斷釘落地後仍在吸水，周圍雪地瞬間結成藍黑堅冰。三名城民來不及躲，雙腿被凍在其中。
沈夜要回身，鐵山河的聲音從敵樓傳來：「主釘！」
第三枚星釘比前兩枚都粗，表面刻著北朔皇室的狼紋。十六匹戰馬拖著它衝過箭雨，冰盾在前方拼成一條窄廊。
沈夜沒有追那三名城民。
他迎向主釘。
溫靈素帶人砸冰救人。小滿第一次看見一個活人的腳在冰里變成灰白。她想把藥包墊在錘下，被溫靈素一巴掌拍開。
「藥比包貴。」
「那墊什麼？」
「你的袖子。」
小滿立刻撕袖。
城牆外，沈夜落在凍河上。
三萬騎兵的星軌在他眼前交錯。很多人身上仍殘留「憑什麼」領域照過後的斷痕，軍令不再完全閉合，卻被新的東西綁住——家屬籍、贖罪契、冬糧票，還有一條黑色細線。
黑線通向軍陣最後方。
韓照川沒有出現。
執掌黑線的是一名年輕皇子。
祁連朔坐在雪白戰馬上，披著無紋黑甲，身後只帶十二名護衛。他遠遠看著沈夜，抬手做了個停的手勢。
最前方騎兵卻沒有停。
「他在試誰會聽。」沈夜說。
沒人能聽見。
他一劍斬向主釘。
斷劍與星釘相撞，凍河中央爆開一圈白霧。冰面裂出蛛網，十六匹戰馬同時失足。冰盾陣被後方騎兵撞散，數百人滾成一團。
鐵山河抓住這一瞬：「開左閘！」
北牆下的舊水閘只開了半扇。
積在城內的廢水衝進凍河裂縫，冰層從下方迅速鬆動。北朔前鋒沖得太快，整片冰面在馬蹄下塌陷。人馬落水，寒流像刀一樣切開甲縫。
城牆上有人歡呼。
鐵山河回頭罵：「閉嘴！弩上弦！」
後方灰狼旗沒有亂。
祁連朔再次抬手。
剩餘騎兵分成三股，左右兩翼繞開塌陷河面，中軍則棄馬步行，舉著冰盾向前。落水者在身後掙扎，沒有一支隊伍回頭救人。
林礫看見一名同村士卒在冰水裡抬頭。
那人叫趙石，去年還替他娘送過藥。
趙石也看見了他。
「別射！」林礫喊。
胡成一腳把他踹倒。
一支北朔箭從他剛才的位置穿過去。
「你不射，他也得射你。」胡成說。
「他認識我！」
「戰場上認識的人最多。」
林礫趴在雪裡，半天沒有起來。
胡成把自己的弩塞給他：「你射不射自己定。別擋後面。」
林礫重新爬起。
他沒有射趙石。
他射斷趙石身後的軍旗繩。
灰狼旗倒下，壓住兩名弓手。趙石趁亂抱住一塊浮冰，沒有繼續向城牆游。
午時前，敵軍曾短暫攻上東段城頭。
那處守軍只有七十多人。領隊的是宋礪，他不擅沖陣，最擅長的是記人。北朔軍第一架雲梯搭上來時，他先把身邊每個人名字喊了一遍。
「記住自己站哪。」他說，「退也從原位退，別踩人。」
一名礦工問：「你不說不能退？」
「牆塌了就退第二線。」
「第二線也塌呢？」
「退到我這。」
「你在哪？」
宋礪指了指身後那面沒有旗幟的矮牆：「先在這。」
敵軍越過垛口時，他沒有說保家衛國，只按名冊分組。會用鉤的拉梯，會搬石的堵缺口，兩個不會打仗的少年負責把傷員拖下樓梯。第一輪衝擊後，七十人只剩四十一人還站著。
其中一個少年腿被長矛穿透，仍抱住傷員不放。宋礪砍斷矛杆，問他叫什麼。
「剛才不是喊過？」少年疼得臉發白。
「再說一遍。」
「梁七。」
「家屬？」
「沒有。」
「那就先記我這。」
宋礪把名字寫在自己護腕內側。
第二次雲梯上來時，梁七被抬下去。抬到樓梯一半，敵軍火箭射中擔架，負責搬人的另一個少年當場死了。梁七用沒傷的腿把火踢滅，自己滾下十幾級石階。
這一段城牆最終守住。
戰後宋礪去找護腕上的名字，血把「梁」字衝掉一半。他跑遍三處傷營才找到人。梁七醒來第一句問的是：「另一個呢？」
宋礪沒有說「死了」。
他把護腕摘下來遞過去，上面多寫了一個名字。
「你自己看。」
北牆戰到午後。
舊守軍守敵樓，北朔降卒負責辨認對方哨音，礦工用鐵錘砸斷攀城鉤。城民第一次學會把熱油分成三勺：一勺潑盾，一勺潑梯，最後一勺留給火箭。墨問樞的移動城陣只亮了四次，每亮一次便燒掉一根主軸。
第四根主軸斷裂時，北牆東段塌了十二丈。
敵軍湧入缺口。
鐵山河沒有再等任何令。他提盾跳下敵樓，三百名舊軍跟著他堵住缺口。胡成站在最前面，刀刃砍出缺口後第一次卷刃。
沈夜從凍河回來時，身上全是冰水。
「左邊。」鐵山河說。
沈夜便守左邊。
沒有人叫他盟主。
祁連朔一直沒有進城。他在遠處看了兩個時辰，直到三面灰狼旗折斷，才吹響撤軍骨哨。
北朔騎兵退得很整齊。
他們帶走大部分傷員，也帶不走凍河下的屍體。趙石最後爬上北岸，回頭看了一眼城牆。林礫舉著弩，沒有放。
兩個人隔著半條凍河站了很久。
誰也沒有喊名字。
這一戰，北牆守住了。
城內死九百七十一人，重傷兩千三百。北朔留下三千多具屍體。西倉救出的糧又被軍需取走兩成，傷營藥爐燒到夜裡便開始冒黑煙。
議事廳派人來問鐵山河為何先射。
鐵山河正在替陣亡軍士摘身份牌。
「敵人進五里。」他說。
「可使者正在談。」
「談出什麼？」
傳令員低頭：「十萬石糧，換沈夜離城，北牆歸北朔代守。」
鐵山河把一塊沾血木牌放進布袋。
「那你回去告訴他們。」
「告訴什麼？」
「牆沒丟。不用代。」
城門下卻有人擺了三碗熱湯。
一碗給舊守軍，一碗給北朔降卒，一碗放在空處。擺湯的婦人說第三碗給河裡的敵軍，她丈夫也在北朔陣中。旁人罵她給敵人招魂，她沒有爭，只把湯往牆根推了推。
林礫經過時停下，把自己那半塊硬餅掰下一角放進第三碗。胡成看見，沒有說話。
夜裡，北牆沒有慶功。
林礫去傷營找趙石的名字，沒有找到。胡成坐在牆根磨卷刃的刀，宋礪把死者家屬名單一份份封好。
「今日算誰的令？」宋礪問。
鐵山河看著缺口外的雪。
「算死人守下來的。」
第二天，城裡開始有人傳一句話：沒有盟主，北牆也守住了。
另一些人說：正因為沒有盟主，北牆才多死了九百人。
宋礪在旁邊又添了一行：東段守軍缺四十一副冬靴。
有人嫌這行太小。
他道：「腳凍掉，明日就是大事。」
兩句話都寫上了催議牌。
牌掛在同一根釘上，風一吹，彼此撞得啪啪作響。
凍河清屍時，趙石扔下的軍牌沒有被找到，只撈起一片從雪狼第七冰輪上崩落的透明冰骨。冰骨中央的「自動歸隊」已經被斬斷，邊緣卻仍留著十二個缺口。
裴硯把冰骨貼近井底燈芯。兩件殘物沒有融合，只同時把一道白光投向大曜西境。
北牆之戰結束了，下一處自衛迴響卻已經先一步越過雪線。