褐袍管事橫過半邊身子，還想攔住甬道。
桑教習沒有停步，左手扣住他伸來的腕子，向外一帶，將人交給身後的巡役。管事踉蹌著撞上牆，轉運票仍攥在手中，嘴裡急急道：「內窯有禁，不能亂進！」
「誰掌事，叫誰出來。」
寧照微從他身旁過去。
甬道不長，盡頭卻堵著一輛運坯車。兩個窯工扶著車轅，不知該往前還是往後，方才奔進去的守役已經穿過車旁空隙，朝院裡喊了一聲。
「落門！」
上方驟然響起鐵輪轉動的聲音。
周衍抬頭，一道包著鐵皮的厚木閘正沿牆槽落下。車轅還在閘下，左邊那個窯工抬眼看見，竟忘了鬆手。
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「退開！」
周衍抓住他的後領，往身旁一扯。
木閘砸上車轅，轟的一響，震得磚縫裡積灰四起。另一名窯工被許映青拉到牆邊，斷開的木頭從兩人方才站立之處彈過，撞在門洞內側。
車身一歪，厚閘又往下沉了數寸。
一條鐵鏈忽然從周衍身後掠出，穿過閘板下方的鐵環。
遲野已經趕到。
他清晨從西院到了渡口，隨藥船裝運器具，方才在岸上交過手中的箱子，便循著周衍走過的石階跟了進來。
鏈頭繞過門側石柱，他雙手攥住，後足抵住柱根。鐵環相互絞緊，發出刺耳的摩擦聲，閘板下沉的勢頭頓時一滯。
桑教習已從剩下的空處側身穿過。
裡面傳來一聲短喝，隨即是重物撞地的悶響。
輪盤停了。
遲野仍沒有松鏈。周衍將斷車上落下的一根粗木拖過來，與巡役一同斜撐在閘底，直到閘板的分量全落在木上，才朝遲野點了點頭。
遲野緩緩放鬆雙手，手背上的青筋隨之平下去。
兩個窯工縮在牆邊，其中一人的肩頭還在發抖。許映青將他們往外送了幾步，指向岸邊接應的巡役。
「出去，跟他們走。」
年長的那個卻回頭望了眼內院。
「車……」
「車留著。」
桑教習的聲音從閘後傳來。
「人先出去。」
那人這才扶起同伴，沿甬道往外走。
周衍俯身鑽過閘板，進了外院。
這裡比河上看見的寬敞得多。
左邊是晾坯棚，十幾排碑坯靠著木架立起，表面尚未磨平。右邊連著幾間作坊，門口堆滿舊匣、拆下的銅軸與長短不一的木板。幾名匠人原本正在做工，此刻都停了手，一人還舉著小錘，忘了放下。
掌閘的守役伏在轉輪旁，右臂被桑教習反扣著。她叫巡役接手，目光已越過院中木架，落在後方那扇低門上。
門內有人影晃動。
寧照微隨後進來，向院中眾人亮出查驗文書。
「放下手裡的東西。做工的人到晾坯棚前等，有傷的先出去。」
沒人動。
右側作坊里，一名滿臉黑灰的少年慢慢放下銼刀，腳剛邁出門檻，低門旁的守役便厲聲喝道：「誰敢擅離工位！」
話未說完，桑教習已經轉向他。
守役下意識拔刀。
才一動，桑教習的刀鞘便撞上他的手背。他痛得彎腰，肘後又被扣住，整個人被推到牆上。短刀脫手，旁邊另一人看見，剛按住刀柄的手頓時僵住。
「解下來。」
桑教習看著他。
那人咽了口唾沫，慢慢解下腰刀，放在腳邊。
院裡終於有人走動。
幾名匠人先退到棚下，兩個抬匣子的窯工隨後放下長匣。錘、鑿、刨刀陸續擱上案面，發出一陣雜亂的輕響。
寧照微讓兩名巡役守住外院，自己走向低門。
周衍與許映青跟上。遲野收好斷鏈，走在周衍側後，經過那名滿臉黑灰的少年時，伸手扶了一下險些被他撞倒的木架。
低門後便是陶全畫過的窄道。
左側牆壁向里凸出，舊柱立在拐角，柱身被長年搬運的匣角磨出一道道深槽。再往前數步，地面分作兩路，右邊通著另一間作坊，左邊向下，石階盡頭隱約透出燈光。
桑教習才走到柱前，右邊便有兩點寒光射來。
她側身貼柱，刀鋒同時出鞘，將前一枚短矢磕向牆面。後一枚擦著柱沿飛過，釘入身後的門框，尾羽不住顫動。
許映青立即將寧照微帶到牆後。
桑教習已向右側搶進，刀光在門內一折，隨即傳來兵刃相撞的聲音。
「守住石階！」
她的聲音清楚地傳了出來。
周衍拔劍，停在岔口。
下方忽然響起拖拽聲。
一個窯工踉蹌著被推上石階，雙手抱著一隻沉重的木箱。箱角撞在牆上，他整個人向旁邊歪去，後頭那人卻仍催著他走，手裡一柄長鉤從箱側探出，直取周衍握劍的右腕！
周衍沒有橫劍硬擋。
他向柱邊讓了半步，劍尖斜垂，避過鉤鋒，同時伸左手托住箱角。
那窯工借著這一托，終於站穩。
周衍將箱子往牆邊一送。
「靠牆！」
窯工連人帶箱擠進柱後，長鉤隨即翻轉，鉤背擦過木箱，砰的一聲砸向周衍肩頭。
兩人之間再沒有遮擋。
持鉤的是個粗壯漢子，袖口束得極緊，右手握在柄後，左手靠前，顯然慣於在窄處拿人。鉤鋒不長，柄卻足有齊眉高，前端彎折處磨得雪亮。
周衍斜劍迎住鉤頸，沉肘卸力。
鐵器相碰，震聲直透掌骨。
長鉤被引向柱旁，漢子卻猛然抽柄，鉤尖順勢回扣，要從外側兜住周衍的劍。周衍腕子一翻，劍身從鉤口滑出，腳下已向前逼了半步。
那人不退，後手往前一送，柄尾驟然抬起，撞向他胸口。
周衍側身讓過，衣襟仍被木柄擦得一動。
他劍鋒才要沿柄削去，漢子左手已經換握，長鉤在兩人之間轉了半圈，重新壓回中門。
這一串變化又快又緊。
若還像東坪上應對長槍那樣，只想著貼杆搶入，方才柄尾那一下便足以將他撞下石階。
周衍後足踏實，劍尖略收。
漢子盯著他，忽然向旁邊瞥了一眼。
柱後的窯工正想趁隙挪開，木箱底下拖出一聲輕響。
長鉤隨即轉向。
那窯工只來得及縮起肩，鉤鋒已經探到頸旁。周衍一步搶過，長劍斜斜挑起，將鉤口送離那人的衣領。
漢子等的正是這一擋。
他雙臂一擰，鉤口翻下，扣住劍身，口中低喝：
「沉！」
鉤上浮出暗黃光澤。
周衍掌中驟重。
那股力已經沿鉤口壓到劍上，將他的右腕往下帶。漢子緊跟著進了一步，要把劍鋒壓死在柱腳，再以柄身撞開他的門戶。
周衍沒有繼續向上爭。
他松肩沉肘，順著下壓的力將劍送低，前足卻向外挪開。劍身斜轉，刃口沿著鉤頸滑過，借兩器之間漸漸縮小的夾角脫出。
漢子手上一空。
鉤頭砸在石階邊緣，碎屑飛起。
周衍已經轉腰。
低處的劍鋒循著身勢回折，一聲「歸」落下，灰光從掌下掠過，劍尖貼著自己的肋側收回。
漢子反應極快，長柄橫起，封住他迎面遞來的一劍。
周衍卻沒有把這一劍刺盡。
兩器相接，他沉腕斜壓，後足隨即蹬地，腰背貫起的勁直送劍身！
長柄被迫向旁盪開，漢子前手一滑，倉促間仍想收肘換握。周衍已跟進到他雙手之間，劍鋒沿柄掠下，在他前臂劃開一道血口。
漢子痛吼，左手驟松，右手卻還死攥著柄尾，猛地向上抽擊。
周衍看見他的肩動了。
他沒有因那聲痛喊收手，長劍迴轉，以近護手處壓住柄身，左肩隨進步撞入對方胸前。
漢子背撞牆壁，氣息一窒。
周衍劍鋒已抵到他握柄的手腕旁。
「鬆手。」
那人牙關咬緊，手指還在用力。
劍刃向前遞了少許。
鮮血順著腕側流下，長鉤終於落地，沿石階滾了兩級，被下方趕來的巡役踩住。
周衍將人壓在牆邊，待巡役上來扣住他的雙臂，才收劍退開。
方才劃傷的前臂仍在流血。
他看了一眼劍鋒，呼吸比先前急些，腳下卻沒有亂。柱後的窯工抱著木箱，一直望著他，直到周衍把鉤子踢遠，才慢慢將箱子放下。
「走得動麼？」
那人點頭，試著邁了一步，膝蓋卻軟了。
遲野從後面扶住他，將他的手臂架到自己肩上。周衍指向外院，那人順著看去，終於肯往亮處走。
右側作坊里的交擊聲也停了。
桑教習押出一個持短刀的守役，許映青已入內收走落在案下的手弩。另有兩名巡役留在門邊，搜過藏人的木架，再沒有放過後牆那道小門。
「傷著沒有？」桑教習問。
周衍搖頭。
她看了眼被扣住的持鉤漢子，又看向他握劍的手，便讓開石階。
「跟上。」
寧照微與言吏從牆後出來。
那名言吏沒有立即下樓，而是在階口蹲下，將一塊薄片貼近牆磚。片上浮出微光，他沿磚縫看了幾眼，轉頭叫住正準備扶住欄杆的巡役。
「手別搭這裡。」
欄杆下方嵌著一條窄銅片，表面塗了與木頭相近的漆。方才忙亂間，誰也沒有留意。
巡役立即收手。
言吏取出銅夾，壓住露在外面的接頭，又沿欄下找向另一端。周衍站在旁邊，能看見薄片上的光斷續起伏，卻辨不清牆後還通往哪裡。
他沒有伸手去碰。
右側作坊里，一名鬚髮沾滿銅屑的老匠被帶了出來，看見言吏的動作，忽然道：「底下還連著，不能只拆上頭。」
寧照微轉向他。
老匠的目光越過巡役，落在地上的血跡上，喉頭動了動。
「原先只管落閘。後來邢茂來過一回，從下面又引上來一根，接到內窯去了。我只見他拆過這裡，裡頭怎麼接的，我不知道。」
周衍抬眼看向他。
寧照微沒有停下來細問，只叫一名巡役將人帶到外院單獨看住，又吩咐留在作坊的人：
「這裡的東西都留下，誰也不許再動。」
言吏查過接頭，取出兩枚銅釘，將一張窄符釘在欄側。他沒有拔去原有銅片，只讓符上的細線繞過一段接縫，暫時壓住將要往上涌的光。
「先走，別碰牆上的牌。」
桑教習已踏下第一級石階。
越往下，空氣越悶。
外院的爐煙味漸漸淡了，取而代之的是潮濕被褥與久未洗淨的汗味。牆面低處結著白霜，幾處磚縫滲出細水，沿階角往下淌。
走到最後一折，裡面忽然傳來一陣咳嗽。
周衍聽見那聲音，腳步微微一頓。
石階盡頭有一扇橫著粗木的柵門，鎖掛在外面。桑教習拿過從守役身上搜出的鑰匙，試到第三把，鎖舌咔的一聲退開。
門裡的人往後縮了縮。
油燈照著兩列長鋪，鋪上坐著十餘個人，幾乎沒有誰立即站起。有人將手藏進袖裡，有人低著頭，只用眼角看門外。靠最裡面的漢子蜷著腿，背後墊著一團捲起的破衣，咳過以後便張著口，久久喘不過氣。
許映青從竹筒中取出那張鋪位圖。
周衍只看了一眼，便認出了最裡面那一處。
他走到門側，把劍鋒朝下收在腿旁。
「陶全和邱順到了西院，是他們告訴我們這條路的。」
靠門的一個老人猛地抬起頭。
「老陶出去了？」
周衍點頭。
「都活著。邱順的手還在治，陶全的腳也包好了。他一直惦記著你們。」
老人慢慢撐住鋪沿。他腳邊放著一隻缺底的布鞋，鞋面縫了一半，針還別在布上。聽見陶全帶出了鋪位，他嘴唇動了幾下，終於扯住身旁那人的袖子。
「我說他能走出去。」
被扯住的人沒有應聲，只抬手遮住臉。
周衍看向另一側。
靠門最邊上那一鋪空著。
鋪上的薄被卷到一半，底下壓著一件灰衣，衣角還沾著未乾的泥。他想起粗布邊上那道幾乎被磨掉的短痕，伸手指了指。
「睡這裡的人呢？陶全說，他替他們推過車。」
老人臉上的神色變了。
「方才帶走了。」
桑教習已經轉身望向長鋪盡頭。
那裡另有一扇門，門檻比地面高出一截，底下透著比油燈更白的光。
老人低聲道：「哨子響的時候，守役就來拿人。他腿上挨過打，走不快，是拖過去的。」
周衍向前邁步，寧照微卻在此時抬手，示意他先停在鋪邊。
她正看著牆。
油燈後方，長鋪上沿嵌著一道窄槽，每隔一段便插著一塊木牌。牌面有字，有些已經磨得很淡；背後伸出細細銅腳，一併沒入牆縫。
與邱順所說的一樣。
可那張空鋪上方，也仍插著一塊牌。
門裡忽然傳來木輪滾動的聲音。
空鋪上方的牌，隨之亮了一下。