三年又三年。
西崖的雪一年比一年少，北坡溪改道後徹底靜了。舊水溝幹了，只留下幾塊被磨圓的石頭。
白素雪每次經過，還能記起小時候和妹妹在石頭底下抓銀背魚的樣子。那時水是滿的，魚是笨的，兩條小白蛇也是天不怕地不怕。
如今她已經長到八米多。白素冰略短半米，也有七米五。
兩人都停在妖者後期。第一式武技早已大成。
白素雪的水蛇尾練到了無聲，一尾壓下去，水面只沉不炸。
白素冰的月牙刃也追平了兩道同速，斬出去幾乎看不見先後。
正因第一式成了，兩人才開始各自修起了功法。白素雪練《寒潭靜心訣》，白素冰觀《月華觀想法》，一個讓靈力更加寒冷，一個對讓月屬性靈力提純，都是白水氏內的高深功法。
同時白素雪對寒水九式的第二式寒水纏也開始練習起來。
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水蛇尾是抽，寒水纏是纏。
這一式不起手打人。它要的是近身。白素雪先以水氣包住尾身，像把尾巴浸進一層看不見的冷水裡。然後整條身子貼上去。不是快，是滑。像水蛇入草，貼著對方的鱗、對方的力、對方的水，一點點繞進去。
一旦纏實，水氣便從她鱗下逼出來，沿著兩人貼合的地方往裡勒。是四面八方同時收緊，像被整條溪流裹住。對手越掙，水氣越往鱗縫裡鑽。到後面會分不清，到底是她的身子在絞，還是水在絞。
練到深處，能在無水之地也纏出一股水壓，藉助水的力量爆發出雙倍甚至三倍的纏繞力量。白素雪現在只算入門，撐死爆發出一點五倍的力量。
妹妹的寒月九式中第二式乃是月影三刃。月牙刃是一道。月影三刃，是三道。且比月牙刃速度還要再快三分，發出的月刃也增加一絲寒意。
白素冰先以月氣聚於尾尖，不急著發。她要在月光最盛的那一瞬，把月氣分成三道。這三道看著一樣，其實有前有後，有真有虛。
第一道最先出，是實打實的斬。第二道貼著第一道走，像月光投在水面上的倒影。第三道最晚，也最輕，常常從對手看不見的角度斜切進去。
真正厲害的不是三道都中。是逼。第一道逼你退，第二道逼你擋，第三道才是殺招。若月夜用出，三道幾乎同時亮起，像月輪裂了三條縫。
姐妹倆平時會互相演練合擊，寒水纏鎖人，月影三刃殺人。
姐姐一旦把對手纏住，妹妹的月刃就能從死角進去。反過來，妹妹先用三道刃逼亂對方，姐姐再上去纏，也是一樣。兩人的第二式，正好一鎖一殺。比第一式時的一明一暗更狠，也更完整。
這年冬天，白景行回了西崖。他比三年前更硬了，甲紋從後頸一直延到背尾。白素冰見了他就笑：「景行哥，你都快成黑蛇了。」
「第一分隊待久了。」白景行說，「你倒是越來越白了。」
白素雪沒插話。她看得出，白景行這次回來不單是歇著。他的氣沉了。
白瀾讓人叫她們到正洞外。白景行幾個沒進來，自去外頭練手。洞裡只剩一家四口。
白柔先開口：「你們也該到蛻皮的時候了。」
「我和你娘商量過。」白瀾看著兩個女兒，「就這陣子。」
白素冰小聲問：「蛻皮難嗎？」
「難。」白柔說，「你們只看見白景行蛻完，沒看見他蛻前三天把自己泡在黑泥里，疼得把石頭都咬碎了。」
白素冰不說話了。
白素雪問：「娘，蛻皮到底是怎麼一回事？」
白柔盤下來，慢慢說：「我們蛇族修煉，每上一個台階，肉身都要脫一層舊殼。妖者這次，只是頭一遭。看著像皮肉外頭的事，其實是從骨頭裡往外褪。」
「那為什麼說會失敗？」白素雪問。
「因為不是誰都能掙出來。」白柔說，「氣滿只是有了資格。真正開始之後，要你自己把舊皮從肉上撕開。那一步，別人替不了。」
「很多蛇壓著不蛻，就是因為怕。」白柔說，「一怕就縮。一縮，皮就長回去。長回去以後更硬。等下一次再想蛻，就是加倍疼。」
「那失敗了會怎樣？」白素冰問。
「輕則傷身，重則死在舊皮里。」白柔說，「你們現在這關，若真蛻不過，族裡還能幫著救。可到了妖兵以後，尤其妖將之後，蛻皮就不僅是蛻皮了。
那時舊皮和法身連在一起，蛻一次，不亞於渡一次天劫。每次脫皮都是血脈的進化，會讓我們變得更強。同一個境界，獅子和兔子的戰力肯定不一樣。同樣是一個境界，蛻皮的次數也決定實力強弱。」
白素雪點頭。
「素雪。」白柔看向大女兒，「你血脈親水。等雨。雨越大，水氣越活。你在雨里蛻，比泡冷泉強。」
「妹妹呢？」白素雪問。
「素冰月屬性。等一年裡月亮最大最圓的那一夜。那晚月氣最盛。」白柔說。
「還要等多久？」白素冰問。
「快了。就這一個月。」白柔說。
雨先來了。
七天後的傍晚，天忽然黑下來。雨從北邊來，又大又急。白素雪從冷泉洞游出，直往崖頂去。那裡地勢高，水氣最重。雨打在山道上，濺起細白水花。
白柔跟在後頭，停在十步外。
白素雪游到崖頂。雨下的更大了，可她一上去，卻覺得周身都活了過來。水氣從四面八方擠來，不冷，只清。
雨淋在身上，蛇鱗上，麻意來了。
從尾根底下往外冒。像身體裡有什麼東西在推。
「別壓著。」白柔低聲道。
那麻意慢慢往上走，到腰，到脊，到頸。舊皮一點點浮起來。
瓢潑大雨落在身上，讓白素雪有了一絲感悟。
「掙。」白柔說。
白素雪一咬牙，整條身子猛向前送。舊皮從頸後裂開。撕得極慢，像把一層麵皮從生肉上揭下來。她疼得眼都發白，還是沒停。身體一寸一寸往前。舊皮一寸一寸往後脫。
雨更大了。
白素雪用盡最後一口氣，狠狠往前一衝。整條舊皮脫了下來。
她趴進水裡。新身子輕得像要被水沖走。雨打在上面，不再滑。她慢慢盤起來，仰起頭。天是黑的，雨是亮的。
「成了。」白柔輕聲說。
又過了半月。月亮圓了。
那一夜，西崖靜極了。月亮又大又白，像誰把整面天都擦亮了。白素冰早早就上了崖頂，整條蛇沐在月光下。銀白色的鱗像被點著了，光從體內往外透。
白柔在下方守著。白素雪也上來了，停在不遠處。
「姐姐，我有點怕。」白素冰說。
「怕就看我。我就在這。」白素雪說。
月光更盛了。白素冰整條身子都在發光。舊皮從她脊背先裂開。極輕，像月光從裡向外撕開了一道口子。
「別停。你自己出來。」白柔在下面道。
白素冰咬著牙。她身子往前送，舊皮從脊背一直裂到尾巴。銀光亂閃，像一輪月亮在水裡碎成兩半。
「再一點。」白素雪低聲道。
白素冰用盡力氣，猛地向前。舊皮整張脫了下來。她整個人像從月光里滾出來，新鱗銀亮。
「出來了。」白素冰喘著氣。
白素雪游過去，和她並排盤著。兩條新蛻的白蛇在月光下，像一水一月。
白素冰靠過來，小聲說：「姐姐，我以後都不怕了。」
「嗯。」白素雪說，「我們都不怕了。」
蛻皮之後，白素雪在洞裡歇了三日。
新皮太嫩，自然要好好修養。白素冰更誇張，連洞口都不出，只把尾巴搭在姐姐身上，整日打盹。
第四天，白素雪才試著出洞。外頭日頭很好。她游到淺水窩邊，只把尾巴探進去一點。水比從前更涼了。不是水冷，是她的鱗更敏了。以前覺不出的細流，現在全在皮上擦過。
「新鱗都這樣。」白柔從正洞過來，「再過半月，就厚回來了。」
白素雪點頭。她低頭看自己的身子。八米多的身體，鱗片白中透藍，比舊鱗更密。陽光一照，藍得像深冬的冰。
又過了半月。
這天夜裡，白素雪在淺水窩泡水，忽然覺著身子發脹。
不是氣滿那種脹。是肉在往外撐。像有什麼東西，從骨頭裡往外推。她剛蛻過皮，本不該再有這種感覺。可它來了。很輕，卻極清楚。
白素雪從水裡抬起半截身子。月光下，她看見自己的鱗片在變。
不是變亮。是變寬。舊鱗只有指甲蓋大小，如今正一片一片舒開，像被風吹開的雪。鱗色也從純白里透出極淡極淡的銀藍。
她忽然知道了一件事。
不是誰告訴她的。是血脈在體內輕輕震了一下。像有極古老的聲音從骨頭裡浮起來。
「銀鱗白蟒。」
白素雪在心裡念出這五個字。
她低頭看自己。身子比蛻皮前又長了一截，已過八米。最粗處接近成人腰身。尾巴末梢更韌，輕輕一絞，就能把淺水底的石頭攪起來。她真正成了一頭蟒。
「姐姐！」
白素冰從崖頂衝下來。她渾身銀白，像月亮從天上掉下來。
「我變了！」白素冰激動得直繞圈，「我知道我是什麼蟒了！」
「什麼？」白素雪問。
「銀月白蟒。」白素冰說，「它自己在我腦子裡。我就知道了。」
白素雪說：「血脈會告訴本相。從今天起，你就不再是白蛇了。」
白素冰低頭看自己。她如今也有七米五，鱗片比從前更薄，卻更亮。胸腹處有極細極細的銀紋，像半彎月亮。整個身子都透出月華。
「姐姐，你是什麼蟒？」白素冰問。
「銀鱗白蟒。」白素雪說。
「好聽。」白素冰眼睛發亮，「那我們是不是都成蟒了？」
「嗯。」白素雪點頭，「白蛇時，只是啟靈。成蟒，才真正開始往上走。」
第二日，姐妹倆去了後山。
白景行已經等在那裡。他身邊放著一塊巨大的青紋石，石面有幾道舊痕，像被抽過很多次。
「試試手。」白景行說，「我看看你們成蟒之後，力氣到了哪一步。」
白素雪先游過去。她尾根一沉，整條身子像被什麼從後頭推了一把。尾巴甩出去，抽在青紋石上。
「啪」的一聲悶響。
石面裂開一道半尺長的紋。不深，但很直。
「一千三百斤上下。」白景行點點頭，「比蛻皮前強了很多。」
白素雪沒說話，只淡淡應了一聲。
白素冰也試。她游到另一邊，尾巴揚起來，銀光一閃，抽在石頭另一面。
石面同樣裂開一道細紋，只是稍淺。
「一千二百斤左右。」白景行說，「你輕，走快。這力道已經能跟上你姐了。」
「我也覺得不錯。」白素冰說。
白景行說：「你們現在雖蛻了皮，可還沒到妖者巔峰。別急。再穩幾個月，力氣還能往上走。」
白素雪問：「你現在妖兵初期力氣該有四千多斤了吧？」
「四千多斤。」白景行說，「不過我不靠力氣。我快。你們以後若進精銳，也得明白。同樣力量，用法不同，效果差得多。」
白素雪點頭。她又看向自己尾巴。一千二百斤。若是從前，她連想都不敢想。如今真到了，反而覺得不夠。
白景行還有事，先走了。後山只剩姐妹倆。
白素冰這時才湊過來，小聲問：「姐姐，你剛才真用了全力？」
「沒有。」白素雪說。
「那用了多少？」白素冰眼睛亮晶晶的。
「八分。」白素雪說。
「我也是八分。」白素冰笑得像只偷到魚的小貓，「我就知道。我們誰也沒露。」
「我就知道你也會藏一手」白素雪看向她。
「對，我們真正的力量姐妹倆知道就好，哪怕是同族也要留一手。」白素冰靠過來，「姐姐和我一樣留了力還要比我力氣大，我要更努力了，我覺得自己不能和姐姐差太遠。」
白素雪用尾尖輕輕拍了她一下：「你不差。你月屬，比我快。真拼起來，我未必壓得住你。」
「聽說過些年族內有大比，到時候我們看看誰厲害。」白素冰說。
「好。」白素雪說。
白素冰點頭，眼睛又彎起來。
山風從後頭吹下來，帶著一點極輕的水氣。西崖的日子，還長著。