周圍一片狼藉。泥地被兩條黑甲鱷滾得翻開，幾叢白水草被壓斷，斜斜插進水裡。血水漫在低洼處，順著水波慢慢散開。天已經黑了，幾根斷掉的水草燈浮在水面上，藍光若隱若現。
青尾說：「把這兩條黑甲鱷拖回去。」
青鱗衛立刻動了。幾條青黑大魚沉進水中，把鱷屍緩緩架起，往內湖方向拖去。
白素雪跟隊走在中間，身上還沾著泥腥氣。她沒回頭。白素冰靠在她旁邊，小聲說：「姐姐，那兩條鱷魚真大，像小山一樣。」
「嗯。」白素雪應了一聲。
青尾從前面游過來，聲音不高：「兩位小姐，客洞已經收拾好了。先歇一晚，明日再在湖邊走走。」
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「有勞。」白素雪說。
白岩在側方沒作聲，只把隊形又收攏一分。白旬一直不動聲色地貼在姐妹倆身後。
一行人穿過半淹的石道，朝客洞去。
客洞在西岸靠內湖處。洞口朝西，半浸在水裡。門前幾根水草燈已經讓人點起來，藍光幽幽，照得石階上的水紋一跳一跳。洞裡半截淺水，半截青石。幾根老根從洞頂垂下來，水滴順著根須往下落，打在水面上，輕得幾乎聽不見。
「這地方倒像小一點的冷泉洞。」白素冰游進去，四下看了看。
「沒冷泉。」白素雪說，「只是濕。」
青尾送來一些黑甲鱷的肉和晶瑩剔透的白露蝦，沒多待，轉身走了。白甲衛分了兩班。白岩守在洞外石道口。白旬沒去外頭，就盤在離洞口最近的一塊干石上。他不出聲，只把眼睛半閉。
白素冰把身子往干處挪了挪，又去看姐姐。白素雪已經盤穩了。
姐妹倆誰都沒說話。白素雪先張開嘴，極輕地往外一吐。那枚寒水珠混著一點水光被吐出來，滾到兩蛇之間。白素冰也照著做，小口一張，把屬於自己的那枚緩緩吐出。
兩枚珠子並在一起，光更亮了些。洞底淺水被照得像化開一層銀藍。
妖者境後，身子裡自然多出一股收物的本事。不用別處。只藏在喉下。平日把靈物吞入，以靈氣包著，懸在體內。若不用，它便化小。若要用，一吐便出。和體內氣路相通，卻不會真入臟腑。
「這珠子是黃級高等，和白岩身上的鎧甲一個等級。」白旬說，「真到要命的時候，可以打出去。像墜星入湖。看著輕，落下去極重，妖兵之前高你們一個境界的都接不住。你們如今修為，只能用一次，體內靈氣就會被榨乾。」
白素雪點點頭，只把尾巴輕輕一卷，將屬於自己的那枚重新吞回喉下，用氣托住。動作極輕，像早就試過無數回。白素冰也把珠子收起。洞裡重新暗下，只剩門外水草燈的光。
白素冰靠過去，把腦袋輕輕抵在姐姐頸側。白素雪沒動，只由她靠著。
「青尾不是白給的。」白素冰低聲說。
「是白水氏的面子。」白素雪道。
「他先鋪這一層。以後我們大了，總不會當沒這回事。」白素冰說。
白素雪點了點頭，那就記他們一份情又如何。
白旬在洞口那邊動了一下，換了個盤法。白素雪看過去一眼。這老人嘴上不說，心裡和她們一樣清楚。這珠子是禮，也是線，線那頭，連著西崖。東湖魚部身為附屬勢力，主動對白水氏的嫡脈釋放善意。等姐妹倆長大，必定看不上這黃級高等的寒水珠。但現在她們還是用得上的。
青尾送完肉食，沒回自己住處。他沿西岸遊了一小段，又折向北，穿過兩片半淹水的石灘，進了魚部族地最深處。
那裡有座半入水的石殿。石殿四面都被湖水泡著，只露出兩扇形石門。門邊生滿暗紅色的水苔，像誰在灰青石壁上塗了幾道舊血。青尾沒走正門。他從殿後一道極窄的水洞穿進去。那洞僅容一尾半大魚通過，裡頭黑得不見光。他貼著洞壁滑了十幾息，才從一口內池裡冒出來。
內池的水極靜，靜得像一塊壓在殿底的深青寒玉。池邊生著數根水草燈，藍光浮在水面，把整座石殿映得發青。水從殿頂石縫裡一滴一滴落下來，打在池面，聲音被放得極大。
青鱗就待在池邊，鱗片深青，像塊沉在水裡的舊玉。
青尾剛從水裡出來，氣還沒勻，便先開口：
「副部主，今天遇到兩條黑甲鱷，來得不正常，幸虧有白甲衛幫忙才免了傷亡。」
青鱗抬起眼，示意他繼續。
「兩條黑甲鱷，一條十四丈出頭，一條近十五丈，從西岸淺水同時衝出來。這裡水深不過半丈，草又厚，成年黑甲鱷根本不會往這種地方來。它們是突然出現的，而且游法很慌。尤其是大的那頭，上岸第一下就往最亮處撞，像被什麼東西追急了。」
「你的意思，是被人逼進來的？」青鱗問。
「是被人逼進來的。」青尾說，「而且逼得極巧。兩頭凶獸身上沒傷，說明對方沒打算下死手。只在西邊淺水和深水之間留了道氣，把退路一斷，那兩條黑甲鱷就只能往東湖沖。我們的人後來摸過去，那道氣已經散了。對方沒露面，也沒越界。」
青鱗沉默了。
「這是試探。」青尾說，「放凶獸進東湖，不碰白水氏地界。我們一亂，西崖就會知道。他們不露面，就是看我們壓不壓得住，也看白水氏會不會派人來。」
「西邊的人。」青鱗說。
「只能是西邊。北邊湖心深，深水的東西不會把黑甲鱷往外趕。東邊是白水氏。南邊水淺，黑甲鱷自己都不去。只有西邊，水勢雜，暗流多，又近著我們和散蛇盟交界的石灘。」
青鱗半閉著眼，把這事在心裡過了幾遍。
「今天白甲衛動手，你也在場。說說。」青鱗道。
「強。」青尾說得極認真，「白岩帶的是第三分隊，百人。最弱的是妖者後期，大部分都是妖者巔峰，妖兵也不少，小隊長全是妖兵中期打底。和黑甲鱷動手時，白岩一聲令下，三十條白蟒齊出。六條同時絞上去，就把那頭近五丈的黑甲鱷鎖死了。剩下的一邊封位，一邊輪尾，根本沒給那畜生再翻起來的機會。接戰到殺完，也就幾十息。」
「結陣的功夫，確實不是單打能比。」青鱗說。
「是。」青尾說，「我們青鱗衛在水裡還能周旋。可一上淺灘，他們就是一座會動的牆。白甲衛和我們之間，差的不只是境界。是整套打法。」
青鱗點點頭，沒有說話。
青尾頓了頓，又主動說：
「還有一個人，副部主得留意。」
「說。」青鱗道。
「白旬。」青尾說，「這次跟隊來的白旬。我看不透他。」
「怎麼個看不透？」青鱗微微挑眉。
「白岩一路上把兩位小姐放在最中間，白甲衛內圈。可白旬始終貼得最緊。不是他自己要貼，是白岩默許的。白岩看他的眼神，像是在看一個長輩，我在他旁邊站了一陣，連氣息都探不到。」
青鱗聽完，沒有馬上說話。石殿裡只有水珠一下下打在池面，像有人在撥一潭死水。
「白旬當然不簡單。」青鱗終於開口，聲音壓得極低，「他是跟著白瀾的老人。年輕時，白水氏同輩里，論殺性，沒人比得過他。白瀾還沒當上族長，他就跟著在外面跑。此人是白瀾的死忠，年輕時就跟著白瀾混。」
青尾聽得一愣。
「後來呢？」青尾問。
「後來傷了。」青鱗說，「傷得極重。前路斷了。能活著已經是他命硬。那之後他就不再想妖將的事，也不爭族裡位置。只跟著白瀾，當個巡衛老人。看著像老僕，其實是白瀾讓保護閨女的。白水氏這些年，不少人真把他當普通巡衛。可我們這一輩的，沒人敢小看他。」
「難怪白岩對他那麼客氣。」青尾低聲道。
「不是客氣。是敬。」青鱗說，「你今日能看出這一層，也算長了眼。」
青尾點頭。
接著，他把身子又壓低了些，主動說道：
「還有件事，得讓副部主知道。從兩條黑甲鱷身上繳獲兩顆寒水珠，黃級高等。我沒等您點頭，已經做主給兩位小姐當見面禮了。」
青鱗聞言，慢慢轉頭看他。
「你做得對。」青鱗說，「這種禮，早給比晚給好。」
「我也是這麼想。」青尾說，「素雪小姐先看白旬。白旬點了頭，她才接。不貪，不慌。」
「好。」青鱗說，「她們現在才妖者中期。這樣的東西，在她們手裡已經算重了。可等她們再往上走，寒水珠遲早看不上。白瀾這兩個女兒，天賦都好。一個親水，一個近月。以後必不是尋常蛇族。現在不交好，再晚些，想送都找不到機會。」
「是。」青尾應下。
「還有。」青鱗的聲音忽然低下去，「既然確定了是西邊的人在試探，東湖就不能只當沒看見。」
「我明白。」青尾說。
「先別報西崖。你親自帶人，把西岸交界的水路摸一遍。」青鱗說，「看到什麼，先回來。若真連到白水氏地界，再報不遲。」
「是。」青尾應下。
青鱗沒再說話，只把眼睛半閉。內池裡的水草燈藍光微晃，映在他臉上，像鍍了層舊青銅。
青尾從石殿退出時，湖心已經黑得看不見底。他回頭看了一眼。那兩扇石門半浸在水裡，門邊紅苔像被水泡舊的血。他極輕地吐了口氣，轉身往西岸游去。
石殿裡，青鱗仍待在池邊，眼中閃過一瞬冷芒。
第二日天剛擦亮，白素雪就醒了。
她看了眼洞外。霧大，湖面白茫茫一片。白素冰還靠著她，尾巴搭在她身上，呼吸很輕。
白岩盤在石道口，黑甲上全是水珠。白甲衛已經換過一班，幾條白蟒貼著岸邊無聲巡過。白旬仍在洞口，連位置都沒變。
「醒了。」白旬說。
「嗯。」白素雪應。
「今天不急著回。青尾說霧散了帶你們再走半日。東湖幾個淺口都看看。」白旬說。
「好。」白素雪點頭。
白素冰也醒了。她沒動，只把腦袋往白素雪頸側又埋了埋，聲音悶悶的：「姐姐，我昨晚做夢了。」
「夢見什麼？」白素雪問。
「夢見我們在西崖。下雨。我在崖頂曬月亮。」白素冰說，「後來雨停了，月亮也沒了。天特別黑。」
「然後呢？」
「然後我醒了。」白素冰說。
白素雪沒說話。妹妹的夢總是這樣。沒什麼大事，可她自己總記得很清楚。
「姐姐，你想家嗎？」白素冰忽然問。
「才出來兩天。」白素雪說。
「我知道。可東湖的水太軟了。我總覺得腳底下不踏實。」白素冰說。
「……你是蛇。沒有腳。」白素雪沉默了一下說。
「打個比方嘛。」白素冰往她身上蹭了蹭，「西崖的石頭硬，水也涼。躺上去心裡穩。」
「等辦完事就回去。」白素雪說。
「辦什麼事？」白素冰抬頭看她，「我們不就是來巡一段，順便看看東湖魚部的嗎？」
白素雪低下眼，看著妹妹淺金色的眼睛：「我們不能把事情想的這麼簡單，若是要巡邏不差我們的戰力，我們要看的深一點。」
「看東湖魚部的人。看西邊來的東西。」白素雪聲音很低，「爹不會只讓我們來吃蝦。」
白素冰安靜了一下，把所有的白露蝦都吞到嘴裡然後慢慢坐起來：「那我看得沒你多。」
「你看得也不少。」白素雪說，「你昨晚一直在看湖面。看那些水草燈往哪邊偏。」
「我那是覺得好看。」白素冰說。
「你眼睛沒在燈上。在燈下面的水。」白素雪說。
白素冰被說破，也不裝了，笑了一下：「姐姐，你有時候真的很嚇人。我明明已經很小心了。」
「我是你姐姐。」白素雪說，「你哪下尾巴往哪擺，我都知道。」
白素冰抱住她的尾巴：「那以後打架，你得多看著我。」
「說得好像你很柔弱一樣。」白素雪無奈道。
姐妹倆出了客洞。霧散得慢。青尾已經等在石道外，見她們出來，低聲道：「兩位小姐，今日沿湖往東走。那邊幾個淺口是魚部日常巡守的地方。」
「有勞。」白素雪說。
她語氣很淡，天生帶著疏離。白素冰跟在她身側，不說話時，也像覆了層月霜。
青尾沒有多言，親自在前引路。